破譯雙子星座圖像

陳震華

1997年7月23日，美國搜尋外星人協(xié)會(SETI)設(shè)在西弗吉尼亞的觀測站里，值班工程師馬立克正在操作射電望遠(yuǎn)鏡掃描太空。凌晨3時，突然在背景雜波中出現(xiàn)一“突波”，表示接收到“發(fā)射訊號”。馬立克當(dāng)即按標(biāo)準(zhǔn)程序——聯(lián)絡(luò)另一個觀測臺求證。他聯(lián)絡(luò)了麻省理工學(xué)院天文觀測臺，兩臺望遠(yuǎn)鏡同時調(diào)至相同的頻率進行核對。半小時后，對方來電證實訊號存在，并且非比尋常，不可等閑視之。馬立克又以移動天線指向來判別訊號真?zhèn)危Y(jié)果天線移開訊號消失，天線復(fù)位訊號重現(xiàn)，證實訊號源是定向的；再檢查電腦，功能正常。于是他又聯(lián)絡(luò)加州的奧文谷遙測通訊中心和波多黎各島的阿雷西博巨型射電望遠(yuǎn)鏡，用全世界最先進的超現(xiàn)代化巨鏡進行檢測。結(jié)果都以同樣頻率從同一方向接收到了相同的訊號，三個臺的天文學(xué)家一致認(rèn)定訊號是從外星球發(fā)的。

SETI認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)經(jīng)過反復(fù)驗證，具有絕對把握，遂決定向公眾宣告這一信息。由拉賽爾向新聞媒體和公眾宣布了這一重大發(fā)現(xiàn)，并說明“訊號來自雙子星座，距離地球17光年”。可是記者提出：“為什么訊號沒有解讀出來呢？”這使拉賽爾難以回答，只好暫時表示無可奉告。解讀截獲電碼成了SETI科學(xué)家的下一步攻關(guān)難題，可想不到蹊徑竟會從會外得來。

參加SETI記者會中有一位女記者戴維斯，是一位自由撰稿作家，對探尋外星人特別有興趣。當(dāng)她開完會回到家里，打開電話留言答錄機卻意外地聽到了一個未留姓名的男聲留言：“戴維斯小姐，現(xiàn)在也許是該重新探討羅斯韋爾事件的時候了?！贝骶S斯當(dāng)然知道盛傳20世紀(jì)40年代的新墨西哥州羅斯韋爾曾于1947年發(fā)生過外星人飛碟墜毀事件，而軍方卻一再聲稱墜毀的是“氣球”，1947年說是“氣象氣球”，1997年又說是“偵測氣球”，而公眾對此至今仍然非常懷疑。這位留言者為什么要在此時提到這一陳年舊事呢?難道這與才宣布的新發(fā)現(xiàn)有什么聯(lián)系嗎?戴維斯聯(lián)絡(luò)了一名過去曾采訪過羅斯韋爾的記者葛雷格里，決定一起去那兒看看。他們幸運地找到了當(dāng)年在哈諾曼空軍基地參與其事的工程師卓雷斯勒?？墒牵f：“當(dāng)時一切都很神秘，只知道發(fā)生了物體墜毀事件，那墜毀物必定有軍方認(rèn)為很機密的東西，因為好幾個星期基地都處在警戒狀態(tài)。有人說是墜毀的氣球偵測到了外太空的訊號，也有人說墜毀的是來自外太空的飛碟。我們都不能靠近，也無從核實。”

卓雷斯勒有關(guān)“可能是接收到了外太空訊號”的新說法，使戴維斯大為興奮，也許電話留言所指的正是此說吧！

SETI截獲的訊號經(jīng)過科學(xué)家潛心破解，直到1998年9月總算初步解開了訊號是點狀圖，可是還是不知道那代表什么。正在困惑不解時，戴維斯又接到了神秘的電話，又是那個熟悉的聲音。此人說了個阿布奎基汽車旅館的住址，要求和她及葛雷格里碰面。當(dāng)他們應(yīng)約前去，沒想到此人竟是亞歷山大少校，他們都知道這位退休的空軍少校曾參與20世紀(jì)50年代和60年代美國太空政策的制定。少校向他們談起，1947年羅斯韋爾墜毀物曾涉及截獲外星訊號，而迄今尚未公開，這與新發(fā)現(xiàn)的訊號可能會有關(guān)連。戴、葛把這一情況在報紙上捅了出去。敏感的國防部立即做出了正式回應(yīng)，在新聞發(fā)布會上，國防部女發(fā)言人開門見山，證實他們兩人所報道的關(guān)于1947年羅斯韋爾墜毀的氣球遙感器上，確實錄有來自外太空的訊號，鑒于在1997年7月23日民間學(xué)者們(SETI)又接收到外太空訊號，并已投入了研究，美國國防部決定將所有早先的訊號記錄公開，希望能對這次研究有所助益。

當(dāng)工程師馬立克和席爾佛曼拿到羅斯韋爾的訊號帶時，他們發(fā)現(xiàn)軍方對此帶明顯做過一定程度的拼接。而審視帶子記錄的脈沖速度時發(fā)現(xiàn)訊號快慢有序，呈現(xiàn)“慢、慢、快、慢、快”的排列，這顯然是二進制碼，有點像摩爾斯電碼。這正是他們求之不得的重大發(fā)現(xiàn)，可50年前軍方卻察而未覺，未意識到“訊號的時間差”本身就是一種密碼。每個密碼包含三個數(shù)字，進而又發(fā)現(xiàn)了兩個訊號間的關(guān)聯(lián)，從而猜測它是否是某種“信標(biāo)號”，指引我們解開另一個更復(fù)雜的訊號。

結(jié)果推斷正確，從時間差中解出三個數(shù)字后，把第一個數(shù)字乘以紅外線訊號的頻率，它的乘積正好就是1997年訊號的電波頻率?？茖W(xué)家知道找對了方向，就以先前訊息的兩個數(shù)字，將1997年訊號以行列式排開，破譯成功。破解訊號展示了一幅圖像，是一幅精密、復(fù)雜的機器圖像。雖然他們無從知道外星人發(fā)送這一訊號的意圖，但至少能證實對方已經(jīng)知道我們的存在，并決定與我們進行聯(lián)系了。如果真是這樣，他們就沒有理由不來找我們。

第一張經(jīng)破解的外太空圖像于1999年5月25日在全美電視聯(lián)播中首度播出。消息傳開，舉世皆驚。播出時街上驟然車少人稀，幾乎所有的人都趕回家或在就近看電視，外星人的圖像吸引了有史以來最多的電視觀眾。盡管在此之前，有許多人懷疑外星人的存在，有的科學(xué)家拘泥于自己的固有知識，聲言“外星相距遙遠(yuǎn)，即使有人也聯(lián)系不了，更來不了”，可在活生生的具體物證面前，他們也不得不瞠目結(jié)舌，無言以對。

1999年7月，SETI又再度發(fā)現(xiàn)了另一個新的訊號，幾天后又收到了另一個，然后越來越多，到截稿時已多達(dá)20多個。雖然新的訊號不是舊訊號的重復(fù)，又要做新的破解努力，但它已足夠向我們證實，銀河系充滿了能向地球發(fā)送訊息的生命。這是20世紀(jì)結(jié)束前，探測外星智能電波所取得的最重大的收獲。