東方人的稱呼煩西方動物的稱呼繁

（翟華）

說法國人羅曼蒂克可不是空穴來風，從夫婦對對方家庭成員的稱呼就可見一斑。比如說妻子的母親，中國人習慣叫"丈母娘"，或者"岳母"，透著尊嚴；英語里則是"法律意義上的母親"（Mother－in－Law），有失親切；而法語里則是"漂亮的母親"（Belle－Mere），何等浪漫。同理，"漂亮的父親"、"漂亮的兄弟"、"漂亮的女兒"、"漂亮的兒子"就分別指岳父、內(nèi)弟、兒媳、女婿等。

有一次，我到法國朋友家里做客，女主人指著一個少年介紹說這是她的"漂亮兒子"（Beau－fils），我聽了大吃一驚：這位朋友新婚不久，也沒有生過孩子，哪里來的女婿？經(jīng)過一番解釋我才搞明白，原來"漂亮的兒子"既可以當"女婿"講，也可以是"繼子"，還可以指現(xiàn)任丈夫（或妻子）與其前任配偶所生的孩子。女主人所說的"漂亮兒子"就是這后一種情況。

其實，這種一詞多義的現(xiàn)象在英、法語中很普遍。舉例來說，英語里Cousin這個詞不但可以指同性別的堂兄、堂弟、表兄、表弟，也可以指異性別的堂姐、堂妹、表姐、表妹，還可以泛指同輩的遠近親戚。類似地，Uncle和Aunt可以表示中文里的伯父（母）、叔父（母）、舅父（母）、姑父（母）、姨父（母），也可以用來泛指長輩的叔叔、伯伯、大媽、阿姨，給呀呀學語的小孩子或者學英語的外國人省了不少事。采用了英、法語作為官方語言的非洲人更是把人倫關系簡化到了極點。在他們眼里，四海之內(nèi)皆兄弟也，所以幾乎不論輩分都稱呼對方為"兄弟"。"兄弟"太多了，以至于在有必要說明是"親兄弟"的場合，非洲人不得不重復兩遍："他可是我的兄弟,兄弟"，或者干脆說："我們是同父同母的兄弟"。

相比之下，中文中人倫關系的稱呼則復雜多變，不但要分男女，還要分大小、內(nèi)外，有統(tǒng)稱、有對人自稱、有對人尊稱，足夠做一篇博士論文。難怪有人在國際互聯(lián)網(wǎng)上設立親朋輩分稱呼查詢，專門幫助"忘本"的華人和學中文的外國人理順關系。不僅人倫關系如此，官場大小爵位也是如此。毛澤東主席晚年花了不少工夫學英語，1970年在中南海會見他的美國老友埃德加·斯諾（《西行漫記》的作者）時，半開玩笑地抱怨說："你們的總統(tǒng)是President，銀行行長是President，法院院長也是President，小學校長還是President，都是President，這不就亂了嗎？最近我看到一個學生鬧事的宗教團體的材料，它那個組織的領導者也是President。"

不過，我們也不能推而廣之說西方人邏輯簡單，不分青紅皂白什么東西都一言以蔽之。比如他們對家禽動物的名稱就很在意，不論是英語還是法語，都對性別、長幼不同的動物用不同的詞表示，讓初學外語的中國人感到撲朔迷離。比如在法語里，Ovins這個詞泛指"羊"，但是"綿羊"就說Mouton，而說到"公綿羊"又要用另外一個詞Belier，母綿羊則是Brebis。如果是說"山羊"，對不起，法國人還有另外一個詞Chevre。可別忘了"母山羊"也是Chevre，而"公山羊"要說Bouc。表示羊叫的動詞是Beler，而表示"羊群"則用Troupeau。這羊與羊的關系不是很明白嗎？英語也大同小異，以"牛"為例。牛即Ox，"母牛"為Cow，公牛為Bull，小牛是Calf，一清二楚，不容混淆。牛變成牛肉以后就成了Beef，不過要注意小牛肉不是Beef而是Veal。關于牛，英文里還有一個精彩的詞Heifer不可不提，表示"未生過牛犢的小母牛"。

怎么樣，我們東方人倫關系有點煩，西方動物世界很復雜，各有千秋。