一宴送情

潘潤華譯

勃德:30年前10月的一個晚上，秋雨凄凄，我坐在安納波里美國海軍軍官學校的宿舍里，兩眼望著航海課本發(fā)呆，心里想著瑾。8月我在芝城初次和她邂逅就愛上了她。3天后我回到安納波里，周圍都是規(guī)章制度；而她在千里之外，周圍都是合格的單身男人。前途實在黯淡。

不過遠處有一線微光。瑾要到費城來看陸海軍校賽足球，我叔叔請我們到紐約去度周末。那個周末我得使她畢生難忘，我才有希望。我把桌上的書向旁邊一推，寫了這封信:紐約州紐約市華爾道夫飯店經(jīng)理先生:

11月27日，星期六，陸海軍校賽足球，我將到費城球場看臺上去會一位女友。我們將趕往車站，搭火車來紐約。到了紐約，我們會搭計程車到貴飯店來，以后就要請閣下和飯店提供幫助了。

我熱愛這位女士，但她還沒有向我表示同樣的好感。我因身在這個軍事修道院中，向她求婚的機會實在太少。所以非使那個夜晚成為最美麗的夜晚不可，因為我想向她求婚。

我想要一張位置最好，布置得最精美的桌子，要有燭光、雪亮的銀器、雪白的桌布，要有美酒和大廚師一生最得意的杰作。午夜鐘聲一響，我想請樂隊輕奏《海軍軍校校歌》。

我想在那個時候求婚。

尊意如何，需款若干，并請賜知。

我每月有13元軍餉，確難致富，不過略有積蓄。

美國海軍軍校學員勃德謹啟

剛把信寄出我就懊悔不已。信寫得幼稚可笑，自作聰明，而且冒昧放肆。

世界上最著名飯店的經(jīng)理，絕不會關(guān)心一個默默無聞的海軍軍校學員的戀愛生活。他看了信一定會往廢紙簍里一扔。

過了一個星期又一個星期，我早已絕望了。誰知一天早晨，收到了華爾道夫飯店的回信。信上寫著:勃德學員:

大札情文并茂，同仁再三拜讀，鄙人興之所至，茲將本飯店名廚倫尼·布蘭克所擬菜單奉上:

海鱘魚黑珠魚子醬，嵌入龍蝦蝦螯，用以贊揚海神。

紙包鰹魚片，鰹魚有大西洋閨秀之稱，紙上寫著“海神致意”。

籃裝雞胸肉，用以象征雙桅船之安全，配有蔬菜和沙拉。

一道精美甜品，以歌劇《阿依達》中的名歌《凱旋歸來》為名。最后是一杯靜候佳音的香濃甜酒。

整個晚餐包括美酒香檳、小帳、鮮花和音樂，約需百元，希望閣下的小筆積蓄綽綽有余，以確保全盤勝利。

老實說，除非你另有積蓄，我認為你大可不必浪費這么多錢。我樂于給你在韋基伍德廳訂座，保證有個很好的餐臺、最周到的服務(wù)，還有鮮花，你和女友想吃什么就點什么菜。你們喝兩杯雞尾酒，吃一頓很好的晚餐，佐以一瓶香檳，只花倫尼·布蘭克所開菜單1/3的價錢。不過一切由你決定，是否愿意我們替你安排這頓晚餐，請即示知。

順頌健安

經(jīng)理亨得·威廉斯

再者:大札甚獲布蘭克先生欣賞

看了信，我驚喜莫名，心懷感激，當然也有點沮喪。我的積蓄不夠100元。我滿懷歉意地寫信給威廉斯先生，說他對我財力的估計，比布蘭克先生的接近，如能替我訂座，不勝感激。

過了好多天，經(jīng)理沒有回信。我深信那件事只是個玩笑。最后11月27日那個周末到了。海軍軍校球隊打得如有神助，和被人看好的陸軍軍校球隊打成平手。賽后我跑去和瑾會面，她依然像我上次見她時那樣美、那樣可愛。

坐火車去紐約時，我在車上把威廉斯先生的來信給瑾看，告訴她我不能擔保經(jīng)理給我們留了桌子。

我們走進大廳，在右手邊上了些臺階就是韋基伍德廳。臺階上下有絨繩攔住，而且各有一個侍者領(lǐng)班站在那里。一對對服裝入時的男女等著進入餐廳。我望望瑾，瑾望望我，最后我吸了口氣說:“我們?nèi)ピ囋??！蔽异话驳刈叩侥莻€侍者領(lǐng)班面前。

我們看見站在臺階頂端那侍者領(lǐng)班笑吟吟地問:

“您是海軍軍校學員勃德嗎?”

“是的?！蔽颐銖姂?yīng)了一聲。

“請到這邊來?！彼芭尽钡囊宦晱椓艘幌率种浮Ｒ粋€侍者帶我們穿過餐廳走向一個布置美麗的餐桌。兩個侍者正彎著腰點燃白燭……

瑾:我走在勃德前面，驚奇地望著那張餐臺。蠟燭中間有個矮白花瓶，插著馬達加斯加的白茉莉和粉紅色玫瑰。紅衣侍者伺候我坐好以后，我看見面前放著一個盒子，我把它打開，里面有一束白色小蘭花。

菜單是手繪的水彩畫:一艘灰色軍艦正向右上角破浪前進，左方畫著一張少女的臉，發(fā)間有一對藍色情鳥。

我們對花、菜單和餐臺欣賞之至，等到略微鎮(zhèn)定下來，侍者才插嘴問勃德:“可否喝杯雞尾酒?”

我們都要了一杯“曼哈頓”。整個晚上，侍者只問過這一個問題。

晚餐開始，銀餐具與水晶杯在燭光掩映之下，燦爛閃耀。大名鼎鼎的艾迪·杜琴指揮樂隊在僻靜處演奏。侍者川流不息，侍應(yīng)周到，態(tài)度恭謹，菜一道比一道好。

吃到一半時，一個頭發(fā)斑白、風采軒昂、長著高盧大鼻子的紳士，來到我們桌旁說:

“我是倫尼·布蘭克，希望你們沒有生我的氣?！?/p>

勃德站了起來，我滿臉笑容，對替我們安排這頓晚餐的人稱謝不已。我們問他這張手繪菜單是不是他的大作，他笑著把菜單翻過來，用筆在背面畫了一個廚師的臉，在下面寫道:

“如果愛情只需要熱吻，廚師的名聲有什么用?”

布蘭克先生走后，我望著勃德。我是計劃看過海陸軍球賽以后和他度周末。可是，我納悶自己對今年夏天匆匆邂逅的這個英俊的軍校學員感情到底怎樣。

現(xiàn)在，我們坐在紐約華爾道夫飯店，剛跟有名的布蘭克講過話，我們吃的是連帝王都會贊美的晚餐，對飲美酒，多么美妙!

勃德:飲甜酒的時候，侍者對我說，請到大廳去接電話。我跟出去，納悶什么人會打電話給我，一出門就看見總管站在那里等我。他把帳單遞給我，說道:

“猜想你也許不愿意我們把帳單拿到餐臺那里。”

我怯生生地接過帳單——33美元，正是我寫信給威廉斯說我付得起的那個數(shù)目。我知道這一晚在華爾道夫的花費絕不止此數(shù)。我也知道他們何以這樣交帳單給我，是怕我身上沒那么多錢。我驚奇地看著總管，他笑著對我說:“我們都希望你一切順利。”

瑾:勃德回到餐臺旁，容光煥發(fā)，我問他是什么電話，他說:“沒有什么重要電話。我們跳舞好嗎?”他手扶著我的臂，輕輕領(lǐng)我進舞池。一對對男女圍著我們跳舞，笑語盈盈。我眼里只有勃德。我們過了神話似的一晚，一切卻都是真?！拔乙褖嬋霅酆?，”我心里想，“多么奇妙，我已墜人愛河。”

勃德:午夜差5分，我們憑桌而坐，覺得快樂得很。突然司酒管事拿著一小瓶香檳來到我身旁。他把瓶子打開，“噗”的輕響了一下，接著把冒著泡沫的香檳倒入兩個高腳玻璃杯，我向瑾舉杯，這時樂隊鼓手在鼓上連續(xù)低敲。艾迪·杜琴對著我們鞠了一躬。他舉起手來，再把手放下，霎時我們聽到那首最美最動人的校歌旋律:“……海軍健兒志氣豪，自古征戰(zhàn)不辭勞；戎衣一襲身上著，藏青制服金線條?！蔽页蛑夷敲榔G無雙的瑾，我喉嚨哽著問她:“你愿意嫁給我嗎?”

瑾:我們翌年6月結(jié)婚。30年后的今天，我們有了5個成年子女，那海軍軍校學員已成了海軍少將。我們有時翻閱威廉斯先生送給我們的結(jié)婚禮物:一本印數(shù)有限、裝潢精美的《華爾道夫飯店史》。書中記載著在這家迷人飯店做過客的達官貴人、帝王總統(tǒng)的故事?？墒怯幸粋€晚上書里沒有記述，當時一群古道熱腸、愿見有情人都成眷屬的人，替一對熱戀中的青年男女打開了快樂之門。那是我們的一個晚上，布蘭克先生贈送的結(jié)婚禮物就是那個晚上的證物。我們把它配了鏡框，掛在飯廳墻上一塊顯著的地方。那是一幅水彩速寫，畫著一個小廚師正在古老的廚房里照料著烤肉。下面是布蘭克先生寫的:

如果愛情只需要熱吻，

廚師的名聲又有什么用?

(萬蕓摘自《美國大觀》)