北大究竟創(chuàng)立于何時(shí)

周承恩

北京大學(xué)是我國(guó)由中央政府創(chuàng)辦的第一所近代意義上的國(guó)立大學(xué)。它在初創(chuàng)時(shí)期，不僅是我國(guó)的最高學(xué)府，而且是當(dāng)時(shí)最高的教育行政機(jī)構(gòu)，后來并發(fā)展成為一所有著國(guó)際聲譽(yù)的名牌大學(xué)。但是，對(duì)于這樣一所在我國(guó)教育、科學(xué)和文化發(fā)展史上具有特殊重要地位的著名大學(xué)，人們的研究和宣傳似乎不太相稱。一個(gè)明顯的例證就是，在慶祝它的百年誕辰之際，我們還看不到一部較為完整的北京大學(xué)校史。

由于對(duì)北大校史的研究和宣傳不多，不僅在社會(huì)上，即使在北大的師生以至學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)人中，對(duì)北大的歷史大都缺乏應(yīng)有的了解。記得“文化大革命”結(jié)束后不久，當(dāng)時(shí)擔(dān)任北京大學(xué)校長(zhǎng)的周培源先生講了這樣一件事：“文革”初期，周總理曾找他談過一次話，主要是勸他不要參與校內(nèi)兩派群眾組織之間的爭(zhēng)斗。談完正事后，總理忽然問他，“你知道北大的第一任校長(zhǎng)是誰(shuí)嗎？”周先生一時(shí)回答不出來?？偫砀嬖V他，北大的第一任校長(zhǎng)是嚴(yán)復(fù)。周培源原本是清華大學(xué)的教授，1952年院系調(diào)整時(shí)才調(diào)到北大來，他又是搞自然科學(xué)的，不知道北大的第一任校長(zhǎng)不足為奇。實(shí)際上，即使在當(dāng)時(shí)的北大文科教師中，能正確回答這個(gè)問題的，恐怕也為數(shù)不多。至于北京大學(xué)究竟創(chuàng)辦于何時(shí)，更是一個(gè)沒有多少人能說清楚的問題。

人們大都知道北大的前身是京師大學(xué)堂，也知道京師大學(xué)堂是清末戊戌變法的產(chǎn)物，但是，京師大學(xué)堂創(chuàng)辦的確切日期，卻是一個(gè)至今尚無(wú)定論的問題。

在一般情況下，一個(gè)學(xué)校的校慶日，應(yīng)該就是該校成立之日，但北大的校慶日卻不是這樣。

全國(guó)解放后，北大的校慶日定為每年的5月4日。眾所周知，這是為了紀(jì)念1919年發(fā)生的五四愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，但那時(shí)北大成立已超過二十年了。

全國(guó)解放前，北京大學(xué)的校慶日一直是12月17日。不少人以為這天就是京師大學(xué)堂成立之日。然而，這也是一種誤解。實(shí)際情況是，1900年，由于義和團(tuán)進(jìn)京，京師大學(xué)堂曾一度停辦。直到1902年才得以恢復(fù)。12月17日是京師大學(xué)堂當(dāng)年復(fù)校后正式開學(xué)的日子。那時(shí)，距離大學(xué)堂創(chuàng)辦也已過了四年。

前些日子，我在閱讀胡明著的《胡適傳論》(人民文學(xué)出版社1966年6月出版)時(shí)，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，對(duì)于北大究竟在何時(shí)成立這個(gè)問題，北大的老校長(zhǎng)胡適早就注意到了。盡管解放前北大于每年12月17日慶祝的校慶日碰巧也是胡適本人的生日，但他知道這天其實(shí)并非北大誕辰，無(wú)意將錯(cuò)就錯(cuò)。在1960年，也就是胡適逝世兩年前，他曾對(duì)此做過專門考證。他從清代《德宗實(shí)錄》中發(fā)現(xiàn)，光緒二十四年十月二十日(即公元1898年12月3日)有如下記載：“協(xié)辦大學(xué)士孫家鼐奏開辦京師大學(xué)堂，報(bào)聞?！睋?jù)此，胡先生認(rèn)為北大成立的日子應(yīng)該是1898年12月3日。

孫家鼐是清廷任命的第一任管理大學(xué)堂事務(wù)的大臣，相當(dāng)于后來的北京大學(xué)校長(zhǎng)兼教育部長(zhǎng)。他的奏折當(dāng)然是權(quán)威史料，《德宗實(shí)錄》更是原始資料，上述記載自然是可信的。但是，我們不知道胡適是否看到了孫的奏折原文，他沒有說明這個(gè)奏折是在京師大學(xué)堂開學(xué)的當(dāng)天，還是在它開學(xué)之前或之后不久上呈的。如果孫家鼐上奏與大學(xué)堂開學(xué)并不在同一天，那就會(huì)發(fā)生一個(gè)問題：大學(xué)堂成立的標(biāo)志應(yīng)該是它最初開學(xué)之日呢，還是管學(xué)大臣為此事上奏之日?我以為，一般說來，應(yīng)當(dāng)以前者作為標(biāo)志；但在前一個(gè)日期沒有弄清楚的情況下，用后一個(gè)日期來代替，似乎也勉強(qiáng)說得過去。事實(shí)上，這兩個(gè)日期也不會(huì)相距太遠(yuǎn)。以12月3日作為北大成立之日，較之12月17日要更接近實(shí)際一些。

不過，把1898年12月3日作為北大成立之日，容易使人產(chǎn)生誤解，以為北京大學(xué)不是戊戌變法而是戊戌政變的產(chǎn)物，因?yàn)槲煨缯儼l(fā)生于這年的9月21日，兩個(gè)多月后京師大學(xué)堂成立。這里沒有反映出決定成立和籌辦京師大學(xué)堂是在戊戌政變之前這一重要情況。事實(shí)上，成立京師大學(xué)堂確實(shí)是在百日維新期間，作為維新變法的首要之舉決定的。1898年6月11日，光緒帝下《明定國(guó)是詔》，正式宣布維新變法，詔書中特別提出：“京師大學(xué)堂為行省之倡，尤應(yīng)首先舉辦。”但頑固派極力敷衍拖延，遲遲不予執(zhí)行。在康有為、梁?jiǎn)⒊染S新派的多次催促下，光緒帝一再嚴(yán)令軍機(jī)大臣和總理衙門“迅速?gòu)?fù)奏，毋稍遲延”，他們這才不得不請(qǐng)來梁?jiǎn)⒊鸀槠鸩萘艘环菥煷髮W(xué)堂章程上奏。7月4日，光緒帝正式下詔，批準(zhǔn)開辦京師大學(xué)堂及其辦學(xué)章程，并任命孫家鼐為管學(xué)大臣，這標(biāo)志著大學(xué)堂正式開始籌辦。盡管在籌辦過程中西太后發(fā)動(dòng)了政變，維新派的改革措施幾乎全被廢除，但京師大學(xué)堂卻以“萌芽早，得不廢”，仍由孫家鼐繼續(xù)籌辦，并于這年12月初開學(xué)。在這種特殊的歷史條件下，我覺得把1898年7月4日，即光緒帝正式批準(zhǔn)開辦京師大學(xué)堂之日，作為北京大學(xué)創(chuàng)立的標(biāo)志，才能更加明確地顯示出北大是戊戌維新的產(chǎn)物，也可以更好地體現(xiàn)出北大校史上堅(jiān)持改革和革命的光榮傳統(tǒng)。