44US的擊發(fā)機(jī)構(gòu)設(shè)計同樣簡潔,易于拆卸和組裝。擊發(fā)機(jī)構(gòu)主體是沖壓彎折的厚鋼板,連同保險機(jī)構(gòu)、供彈機(jī)構(gòu)一起,用2根螺絲固定在機(jī)匣上。44US的槍機(jī)采用對稱的雙抽殼鉤,槍機(jī)外形尺寸比M1903A3步槍的略大,而且拉機(jī)柄的球頭部分與扳機(jī)護(hù)圈靠得很近,射擊之手一旦離開扳機(jī)護(hù)圈,指關(guān)節(jié)就會掃到球頭部分,這種布局有利于提高射擊循環(huán)的速度,外觀上也頗具辨識度。不過,44US和后續(xù)的衍生型號在槍機(jī)等細(xì)節(jié)上多有不同,比如44US(a)就和42M(b)一樣,彈膛在12點(diǎn)和6點(diǎn)鐘方向分別加工有突起,以和槍機(jī)前端面的凹槽相配合,而44US對應(yīng)的位置是齊平的。此外,與當(dāng)時美式軍用步槍習(xí)慣采用2級扳機(jī)(亦稱2道火扳機(jī))、扳機(jī)力普遍在22.6~27.2N左右不同,44US的扳機(jī)是單級的(亦稱1道火扳機(jī)),扳機(jī)力為20N,比美國全國步槍協(xié)會規(guī)定的競賽用栓動步槍扳機(jī)力為16N的標(biāo)準(zhǔn)稍大一些,而且也沒有調(diào)整扳機(jī)力的功能,直到44US(b)才改用可調(diào)節(jié)扳機(jī)。該系列配7發(fā)彈匣,和42M(b)使用的一樣,有的帶有可拆卸螺桿,可同時適用于.22LR和.22S槍彈。
總體來看,44US盡管是一款廉價步槍,但十分結(jié)實(shí),結(jié)構(gòu)簡單易維護(hù),操作平穩(wěn)可靠,特別是延續(xù)了射擊精度好的優(yōu)點(diǎn),完全符合軍方的預(yù)期,成本卻遠(yuǎn)低于M1922。因此,莫斯伯格公司在1943年1月~1944年8月期間,陸續(xù)生產(chǎn)并向美國軍方交付了將近58000支該型步槍,另有部分提供給盟國使用。這些訓(xùn)練用槍相當(dāng)長壽,1970年代美國海軍新兵訓(xùn)練還在使用它們,直到1980年之后才陸續(xù)通過平民射擊計劃,經(jīng)整修后對民間出售。其中一部分44US在1950年代升級改造為更具競賽步槍風(fēng)格的144US,44US、144US共同列裝,144US到1989年仍然在役。
二戰(zhàn)結(jié)束后,莫斯伯格公司也針對民用市場推出過一部分44US,基本上都是44US(a)。其中有些槍管和機(jī)匣上仍帶有“美國財產(chǎn)”字樣,這包括2種情況,有的是戰(zhàn)爭結(jié)束前合同未取消時就生產(chǎn)出來的庫存槍,有的則是利用戰(zhàn)時制造的零部件組裝成整槍。到1949年最終停產(chǎn)之前,又推出了44US(b)、44US(c)、44US(d)共3種衍生型號,但產(chǎn)量都不大。
此外,二戰(zhàn)之后莫斯伯格公司還生產(chǎn)過一種46M(b)訓(xùn)練步槍,可以算是42M(b)的直接發(fā)展型號。最大的區(qū)別是46M(b)將供彈裝置由可拆卸彈匣改為固定式供彈管,裝填口設(shè)在護(hù)手下方、距離槍口約150mm處。46M(b)保留了42M(b)的兩件式曼利夏槍托,但槍托左側(cè)帶有貼腮板,托底沒有備用彈匣倉,塑料扳機(jī)護(hù)圈后端帶有手指槽的部分長度有所縮短,原來一直延伸到手槍式握把底部,現(xiàn)在只到距離握把底部約6~7mm的圓角端。該槍既在槍管后端裝有弧形座缺口照門,又在機(jī)匣末端左側(cè)安裝了帕克-黑爾式樣的覘孔照門,甚至還可以加裝瞄準(zhǔn)鏡。由于金屬零部件的數(shù)量增加,46M(b)的質(zhì)量比42M(b)多出0.11kg。46M(b)的具體銷售情況不詳,但從留存至今的實(shí)物相對罕見的情況來看,產(chǎn)量應(yīng)該不大。
截至1945年1月底,美國共為《租借法案》花費(fèi)365.55億美元,約占其戰(zhàn)爭總預(yù)算的15%。受援對象除英國外,還包括蘇聯(lián)、中國、澳大利亞、新西蘭,以及波蘭、荷蘭及挪威流亡政府,夏爾·戴高樂領(lǐng)導(dǎo)的“自由法國運(yùn)動”也獲得大批供給。
這項(xiàng)法案既滿足了受援國對物資的迫切需求,又為美國軍事工業(yè)的現(xiàn)代化提供了海量資金,使得美國能夠在保持官方中立的情況下為即將到來的戰(zhàn)爭做好準(zhǔn)備,正如該法案的副標(biāo)題所稱,它其實(shí)是一項(xiàng)“促進(jìn)美國國防的法案”。更重要的是,法案允許這些國家賒賬并以美元以外的形式分批償還,從而將它們的利益與美國捆綁在一起,以便后者在戰(zhàn)后世界推行“自由化國際經(jīng)濟(jì)秩序”。實(shí)際上,僅就英國來說,直到2006年才將租借武器的費(fèi)用償還完畢。
戰(zhàn)爭結(jié)束后,包括42M(b)在內(nèi)的很多“租借法案步槍”被重新運(yùn)回美國,但并非全部,有些步槍永遠(yuǎn)留在當(dāng)?shù)亍>?2M(b)來說,其中大多數(shù)外觀都與出廠時有明顯變化,除使用磨損及更換(加裝)英式瞄具、背帶環(huán)等零部件之外,還有相當(dāng)數(shù)量被“運(yùn)動化”,即更換了其他式樣或材質(zhì)的槍托,并由使用者進(jìn)行各種各樣的改裝,有些則經(jīng)過維修或翻新,導(dǎo)致零部件的序列號不一致。甚至有些槍身上的“美國財產(chǎn)”印記和序列號也被磨銼掉,或刻上了另外的號碼。最后這種情況的原因主要是當(dāng)時英國的使用單位太多,有些步槍通過種種渠道最終落入私人手中,為防止追查,新所有者設(shè)法去除槍身原有的戳記。在戰(zhàn)爭末期英國加強(qiáng)民間槍支管制后,有些美援槍支被送到民間射擊俱樂部集中保管,因此被打上新的號碼以便管理。
送回美國的這些步槍被集中起來,送到廠家進(jìn)行修理、翻新,然后再作為二手槍械低價向民間出售,以回籠部分資金。購買者包括單位和個人,前者如各州狩獵和漁業(yè)管理部門、射擊培訓(xùn)學(xué)校,后者則包括射擊愛好者、獵手和需要廉價武器的平民。后來的44US訓(xùn)練步槍也是照此辦理。
戰(zhàn)爭初期“捐贈武器運(yùn)動”搜集的舊槍則由英方負(fù)責(zé)處理,其中大多數(shù)被賣給私人以募集慈善資金,剩下的少部分無法修理的則就地銷毀,只有136箱被送返美國,其中大部分為轉(zhuǎn)輪手槍。
應(yīng)該說,現(xiàn)今市場上的42M(b)、44US步槍并不十分罕見,而且普遍狀態(tài)良好。由于其射擊精度出色——很多存世超過80年的老槍,即使使用非比賽級槍彈,也可以在23m處打出不超過1便士銅幣直徑(約20mm)的散布,因此成為練習(xí)基本射擊技術(shù)的優(yōu)秀平臺,同時該槍與著名的《租借法案》直接相關(guān),具有特殊的歷史紀(jì)念意義,是二戰(zhàn)槍支收藏愛好者絕佳的入門級藏品。
2021年時,42M(b)的平均價格在300~400美元,44US則根據(jù)狀況不同在170~560美元之間,其中“非常好”至“極佳”狀態(tài)的平均價格只有325~450美元。(全文完)