“中國”的初義

摘 要：根據(jù)西周青銅器何尊所見銘文可知，“中國”一詞的初義應(yīng)是在天下之中建國都，其中，“國”為動(dòng)詞義。其后衍生出“中原”（天下之中）等意思。

關(guān)鍵詞：中國；中原；何尊

1963年在寶雞出土的西周青銅器何尊銘文中，出現(xiàn)連字成詞的“中國”二字。這是“中國”一詞最早的文字記載。對于“中國”二字的含義，筆者所見近年的言說如下：

1.“‘中國’這個(gè)地名，最早指周朝的東都成周，也就是今天的洛陽?！保ê⑾椋骸洞蟮赜忻罚?/p>

2.“此處的‘國’字，指的乃是范圍，范圍之內(nèi)地區(qū)，就是‘國之中’，簡化就稱‘中國’?！保ㄔS倬云：《說中國》）

3.“在當(dāng)時(shí)的意思是指中原之地?！保ɡ畲T：《翦商》）

4.“‘宅茲中國’就是指國家的都城要選址于‘中’，都城就是‘國’，選址在‘中’的都城也就稱為‘中國’?！保▌c柱：《不斷裂的文明史》）

5.“中國：天下四方的中心區(qū)域，指河南伊水、洛水一帶?！保忶i程主編《歷史大變局·形塑中國五千年》）

歸納起來，有地名說（1），地域、范圍說（2、3、5），都域說（4）。對比參酌諸說，再考諸出處語境，筆者以為劉慶柱先生之說更接近原意，愿為之作一點(diǎn)補(bǔ)證。

何尊銘文中有句云：“唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：‘余其宅茲中國，自之乂民?！贝苏Z記錄了成王追述武王的一件事：武王當(dāng)年攻下商都后，就提出過新建東都洛邑的選址問題：“宅茲中國，自茲乂民?！边@兩句正是連字成詞“中國”的出處語境。該語境是述說武王當(dāng)年的一個(gè)打算，表達(dá)的是武王當(dāng)年心想的一個(gè)作為：新建東都洛邑。遙想克商之后的武王，英姿勃發(fā)地佇立于伊水、洛水一帶，豪邁地說，我要選擇這個(gè)天下之中的洛邑地，新建東都，由這里治理民眾。這正是“宅茲中國”所表達(dá)的原本意思，其中“國”字，本義為“區(qū)域，范圍”。武王原話為要在這個(gè)范圍里興建一座國都；在此語境中，便由“范圍”直接引申出了“興建國都”義。至于其中的“宅”，當(dāng)釋作“選址”義?！稜栄拧め屟浴丰尅罢保骸皳褚?。擇吉處而營之也。”古人修房建屋非常重視選擇吉地，“擇吉地而營之”即為“選址”義。

綜上，“宅茲中國”逐字訓(xùn)詁得“選址·這個(gè)·天下之中·營建國都”，此處表達(dá)的具體意思是：選擇這個(gè)天下之中的洛邑地，新建東都。此語境中，“國”的初義為動(dòng)詞義，似更精細(xì)準(zhǔn)確地表達(dá)出出處語境的原本意思?！罢澲袊彼闶羌?xì)說清楚了，這正是后世歸納語“擇中建都”的意思?，F(xiàn)在還該單抽出其中“中國”二字講它的初義了?！爸袊钡某趿x則應(yīng)該是：“在天下之中建國都”。這是何尊告訴我們的。

最后，還附帶特別說明一下。“宅茲中國”里的“國”，造字本義原為“區(qū)域、范圍”，由于何尊用語的特殊背景，直接引申了動(dòng)詞義的“建國都”義，而動(dòng)詞義和名詞義常常相隨而來，故“建國都”使其直接包含了“國都”義。“國”字早期常用的“國都”義，其語源正在于此?！皡^(qū)域”——建國都·國都，從這里可看出“國”字本義與早期義的一段引申途徑，尤其是“國”字“國都”義的出處。至于拙文前引諸家之說，實(shí)為同一意思，即“中國”指“中原”（天下之中）。中國指中原這個(gè)普遍說法自然是對的，不過，這不是何尊用語的原始意思，而是其后一步的衍生義了?！爸袊钢性钡恼Z源分析應(yīng)是：“中”，表天下之中，指“中原”；“國”由何尊“建國都·國都”義而來：這個(gè)“國都”是名號義，而它的實(shí)地是“洛陽”，而洛陽又被認(rèn)為是天下之中，故這個(gè)“國”字自然也具有了（引申）“天下之中”的含義。這樣一來，就與“中”字構(gòu)成了同義并列復(fù)合詞的關(guān)系——“中國”直解“中原”便是這樣而來的。較之何尊，當(dāng)是后一步的事了。