拂塵

拂塵，本是撣塵土、驅(qū)蚊蠅的器物。有時(shí)，它卻成了持有者身份和地位的象征。

臘月初四，李總管擺了擺手里潔白的麈尾拂塵，下面立刻鴉雀無聲。他說：“今兒起，選拔督察皇灘蕩務(wù)副總管一職。”頓了頓，他望了望站在前排的幾位公公，說：“唯資深且德才兼?zhèn)湔?，方可?dān)此大任也?！迸R了，他咳嗽了一聲：“督察期限延長(zhǎng)一年?！北娙私园迪?，齊呼“喳——”

魏公公特開心。論資排輩，這回非他莫屬。

這些年，李總管沒拿他當(dāng)外人，啥事兒都交給他辦。近來，張公公挨得緊，錢公公也往上湊，他反而插不進(jìn)腳。但他清楚，李總管心里是有他的。

去年選拔，本來挨到他。他都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，李總管找他，說是有事商量，有一個(gè)人情要還。還滿口答應(yīng)，明年一定派他去。所以，這回，他十拿九穩(wěn)。

不過，有些事不好說，就像去年，板上釘釘?shù)氖铝?，最后不也變卦了嗎？魏公公想，不能坐等。晚上，他揣著一沓銀票去了李府，李大人說他太客氣了，不要急，要放寬心，還笑呵呵地把他送到門口。

二月二了，選拔的事，沒一點(diǎn)動(dòng)靜。往年，正月十五后，新官就走馬上任了。

魏公公后悔，一定是送少了。舍了孩子要是套不住狼，不就白瞎了。誰都知道李總管的吃相不好，不會(huì)又像去年那樣黃了吧？想到這，魏公公冒了一身冷汗。想想以往的副總管，盆滿缽滿的，他又美滋滋的。再說，這回任期是兩年啊。他感謝祖宗保佑他，讓他有這么好的運(yùn)氣。他也感謝李總管，總管待他有恩。如果不是去年叫他讓賢，哪會(huì)讓他碰到一任兩年的機(jī)會(huì)。這財(cái)呀，就該他發(fā)。想想將來能有一處獨(dú)立的大院子，過上富足的生活，魏公公開心得下巴直抖。

魏公公當(dāng)值那天，風(fēng)清氣爽，百花爭(zhēng)艷，李總管喊他一起去花園走走。

李公公邁著碎步，走在前面，手里的拂塵不停地顫動(dòng)。魏公公尾隨其后，低著頭，雙手小心地捧著淡黃的羊毛拂塵，不敢吭聲。

“魏公公，你父母可在？”李公公語氣溫和地問他，“兄弟姐妹可在？”李總管這個(gè)時(shí)候問他這些，是關(guān)心，還是敲打？

年前，弟弟托人找到他，說父母癱瘓?jiān)诖玻皇Ｏ乱豢谟螝?。也不知多少回?mèng)見父母，可醒來時(shí)獨(dú)自流淚。魏公公請(qǐng)來人帶回不少銀子，一句話沒說。這么多年，就這一回。世上沒有不透風(fēng)的墻，難道李總管知道這事了？或許，李總管是真的關(guān)心，魏公公摸不透。

他笑嘻嘻地說：“托您的福，一切安好?！?/p>

“好，好好?！笨偣艿脑?，讓他發(fā)蒙。又過了很長(zhǎng)時(shí)間，兩人都沒吭聲。魏公公心里更發(fā)毛了，想不明白。

“你覺得錢公公咋樣呀？”李總管忽然問道。這話，他沒法回答，不知道總管的葫蘆里賣的是什么藥。說好吧，有些搪塞。說差吧，怕得罪人。不說，總管這關(guān)過不去。再一想，總管是不是有意選錢公公做副總管呢？夸他，對(duì)自己不利呀。到頭來自己不是竹籃打水一場(chǎng)空了嗎？

錢公公比他早幾年進(jìn)來，資歷深。他會(huì)做事，上上下下都喜歡他，把他看作總管的接班人?？慑X公公已經(jīng)督察過一回皇灘，按理，今年不可能是他吧。

總管看出他的為難，揮揮拂塵，笑著說：“魏大人，回去等消息吧?！?/p>

這話，魏公公聽著高興，像吃了定心丸。

過了幾天，錢公公請(qǐng)他喝酒。酒過三巡，錢公公憋不住了，說了好多氣話。說那么大的皇家園林，眼睜睜地被燒成灰燼！錢公公哭了，魏公公跟著哭。錢公公拉著魏公公的手說，不說這個(gè)了，越說越傷心。接著錢公公說了不少皇灘的奇聞異事，說了淮劇、八大碗，還有軟兜長(zhǎng)魚面。他問錢公公哪天走，要給他餞行。

眼看清明了，副總管的事一直沒定。

魏公公真急了。

他把雪藏多年的夜光杯送給無話不說的張公公，請(qǐng)他幫著敲敲邊鼓。張公公拿起褐色的馬尾拂塵，說：“喝酒去，提前為你送行?！?/p>

魏公公的酒量，哪是張公公的對(duì)手。酒到位了，竹筒里的豆子全倒了，一堆牢騷當(dāng)作心窩子話，全掏給了張公公。

紫禁城罕見四月下雪。雪后初晴，護(hù)城河里，魏公公蠟黃的臉，此刻已成了紫褐色。他的手里緊握著一把拂塵。

李總管發(fā)話說：“副總管一職，本來非魏大人莫屬。可惜，心太急了?！彼概蓮埞?fù)責(zé)魏公公的善后事，再三叮囑，要厚葬。

沒人知道張公公偷偷地把魏公公手里的拂塵換了回來。魏公公的死，傳說很多，最后的定論是酒后失足，跌落護(hù)城河。

張公公當(dāng)上副總管，換了一支新的淡黃的羊毛拂塵，跟魏公公的不一樣的是，他把手柄換成了玉的。