翻譯背后的故事：“這是中國的一種小雞”

當(dāng)譯員（尤其是當(dāng)所謂的陪同譯員），免不了要上餐桌為中外賓主雙方當(dāng)翻譯。譯員這時(shí)很少能好好吃上一頓飯。不過，雖然譯員在這方面吐槽很多，但其實(shí)在意的并不是自己吃好吃不好。真正讓譯員最苦惱、最頭痛的，是該如何去翻譯一道道端上桌的美味佳肴的名稱。在中方安排的餐席上，外方人員除了好奇菜肴的味道，還常常好奇菜肴的名稱，還有的人則愛打聽所用食材，由此判斷自己是否要?jiǎng)拥秳?dòng)叉去品嘗。坦率地說，在各種文本翻譯中，短短幾個(gè)字的菜名恐怕是最不好譯的。

1984年4月26日至5月1日，美國時(shí)任總統(tǒng)里根訪華。里根夫婦抵京當(dāng)晚，國家主席李先念和夫人林佳楣在釣魚臺(tái)國賓館養(yǎng)源齋設(shè)宴招待美國客人。宴會(huì)上有一道“龍須面”。如果將“龍須”直譯成英文“龍的胡子”，外國人聽了會(huì)覺得可怕，很難提起食欲，所以有人翻成“仙女的頭發(fā)”。外交部的口譯員施燕華女士當(dāng)時(shí)就這么翻的，里根聽后說：“仙女的頭發(fā)！可愛的名字?！笔┭嗳A后來說：“這對(duì)我很有啟發(fā)，翻譯不只是對(duì)號(hào)入座或意思轉(zhuǎn)換，還要考慮到文化上的差異，才能收到好的效果?！?/p>

退而求其次，不譯菜肴名稱，只譯出菜肴所用食材。但這有時(shí)也不容易，因?yàn)槭巢姆矫娴膯卧~平時(shí)譯員接觸不多，甚至很少留意，成了生僻詞。就算是個(gè)有心人，雖曾背記過，可到了外事宴會(huì)上，卻可能一時(shí)想不起來，或者索性忘得干干凈凈。

2007年中國舉辦女足世界杯期間，來津旅游的幾個(gè)老外對(duì)天津美食贊不絕口，然而對(duì)一些飯店的名稱卻不太理解。做進(jìn)出口貿(mào)易工作的孫女士接待了幾名來天津看女足世界杯的歐洲朋友。一天下來，孫女士就感覺有點(diǎn)兒吃不消了：“每到吃飯時(shí)，沒辦法解釋清楚一些天津的特色飯店的店名，讓我實(shí)在發(fā)愁?！?/p>

孫女士說，她遇到的第一個(gè)難題，就是咱天津餐飲的招牌——“狗不理”包子。幾個(gè)外國朋友挺愛吃這種包子，就向?qū)O女士打聽飯店叫什么名字。

“這下可把我難住了。雖然我的英語水平還可以，但‘狗不理’該怎么解釋，我還真不知道?！?/p>

孫女士磕磕巴巴地半直譯半解釋地把“狗不理”用英文講給這幾個(gè)外國朋友，他們還是不明白“狗不理”到底是什么意思。其中一位還懷疑地問孫女士：“包子里的餡到底是不是狗肉呢？”孫女士更感到有嘴說不清了。

這種尷尬我也遇到過。

記得有一次，在地方政府招待外賓的晚宴上，外賓指指盤里的一道配菜問：“這是什么？”聽完我的翻譯，中方主人毫不遲疑地答道：“玉蘭片?！蔽译m知道所謂的玉蘭片其實(shí)是由鮮嫩的冬筍或春筍經(jīng)加工而成的制品，卻一時(shí)忘了“筍”的英文 bamboo shoot了。情急之下，我只好譯為 baby bamboo。沒想到這么拙劣的翻譯居然一下子勾起了外賓的食欲，邊品嘗邊點(diǎn)頭贊賞。

更尷尬的一次是，有一回午宴，服務(wù)員上了一道菜并報(bào)了菜名“醬燒鵪鶉”，我沒有譯，想混過去。但外賓指指靜靜躺在盤中、已被“醬燒”得面目全非的鵪鶉問我：“這是什么鳥？”我一時(shí)忘了自己曾背記過的 quail 一詞，此時(shí)什么都不答肯定說不過去，我只好順嘴說了一句：“This is a kind of Chinese chicks.（這是中國的一種小雞。）”外賓臉上露出困惑之色。他靠刀叉合作，弄了一只放到自己的盤子里品嘗起來，頷首表示贊許，只是仍然困惑——他問我：“為什么 Chinese chick 長這么小？長不大嗎？還是故意不讓它長大？”我頓時(shí)不知如何解答了。

要特別強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，外事活動(dòng)中，翻譯菜單是我們常常必須干的活兒。菜單翻譯宜簡(jiǎn)不宜繁，別像中文菜名那樣搞什么花里胡哨的噱頭！

過去有人把“四喜丸子”譯成four glad meatballs（四個(gè)高興的肉團(tuán)），把“紅燒獅子頭”譯成red burned lion head（燒紅了的獅子腦袋），把“麻婆豆腐”譯成Tofu made by a woman with freckles（滿臉雀斑的女人做的豆腐），把“夫妻肺片”譯成husband and wife’s lung slice（兩口子的肺部切片）……外方人員但凡膽子小一點(diǎn)哪敢品嘗？！這樣譯菜名顯然吃力不討好。其實(shí)，在絕大多數(shù)情況下，只要譯出食材即可，或者先用漢語拼音標(biāo)出菜名，然后譯出食材，比如牛肉（beef）、羊肉（mutton）、雞肉（chicken）、鴨肉（duck）、魚（fish）、蝦（shrimp）、豬肉（pork）、豆腐（bean curd / tofu）等，做個(gè)小牌子放在菜盆前。OK！這才是你招待的外方人員最關(guān)心的。

在網(wǎng)上看到一位女譯員分享自己陪同外方人員用餐的一次經(jīng)歷：

“一次去綠波廊吃飯，菜名都有英文對(duì)照，我心里說，這下子用不著我翻譯討厭的菜名了。誰料到等菜單撤下、菜肴上桌，老外的問題又來了：‘What is this？’天哪！剛才有菜單的時(shí)候不看，現(xiàn)在沒了才問??！這回我學(xué)聰明了，再也不像《高級(jí)口譯》那樣翻譯菜名了，反正見到菜里面有什么成分就報(bào)它的名字，比如chicken（雞肉）、prawn（對(duì)蝦）、mushroom（蘑菇）之類，老外倒也明白。至于問用了哪些調(diào)料，我回答得更干脆：‘Eat it， and your tongue will tell you.’（一嘗便知。）”

好個(gè)聰明的女譯員！

* 原南京炮兵學(xué)院翻譯室譯審，1976年畢業(yè)于解放軍外國語學(xué)院英語研究專業(yè)。曾榮獲“全軍優(yōu)秀教師”稱號(hào)、總參教書育人獎(jiǎng)；榮立3次三等功。2022年獲得“資深翻譯家”榮譽(yù)稱號(hào)。曾多次受派赴國外擔(dān)任陪同訪問、軍援軍貿(mào)、外軍培訓(xùn)、國際維和等任務(wù)的譯員和翻譯組長；在國內(nèi)多次擔(dān)任軍隊(duì)大型外事活動(dòng)的翻譯保障負(fù)責(zé)人兼首席翻譯。主持編纂《漢英英漢軍事大辭典》《漢英軍事技術(shù)大辭典》等軍事辭典6部；出版《近代中國通事》《來華外國人與近代不平等條約》《走向同文三館》等著作7部、譯著40余部。