“氣候英雄”助力減緩氣候變化

你知道嗎？動(dòng)物能幫助人類(lèi)應(yīng)對(duì)氣候危機(jī)！一些動(dòng)物在它們的生存環(huán)境中會(huì)儲(chǔ)存很多的二氧化碳，以減少大氣中導(dǎo)致全球變暖的溫室氣體，減緩全球變暖的趨勢(shì)。這不是童話(huà)故事，它真實(shí)地發(fā)生在現(xiàn)實(shí)中。

如今，世界各國(guó)都在紛紛研發(fā)新技術(shù)，采取新措施，為減緩氣候變化、減少氣候影響、應(yīng)對(duì)全球氣候危機(jī)作出努力。與此同時(shí)，我們也不應(yīng)忽視一些動(dòng)物為減緩全球變暖的趨勢(shì)所作的貢獻(xiàn)。

在穿越澳大利亞的桉樹(shù)林時(shí)，人們需要隨時(shí)注意腳下，因?yàn)榈孛嫔喜紳M(mǎn)了許多大大小小的坑洞，這些坑洞邊上還常伴有一堆堆的小土堆。而這些正是動(dòng)物界里的“氣候英雄”針鼴鼠辛勤工作的成果。

針鼴鼠是能幫助人類(lèi)應(yīng)對(duì)氣候變化的一種動(dòng)物。直到不久前，人們才意識(shí)到一些動(dòng)物可以通過(guò)它們的行為，為全球應(yīng)對(duì)氣候變化作出貢獻(xiàn)。雖然動(dòng)物不會(huì)有意識(shí)地清除大氣層中的二氧化碳，但通過(guò)支持健康的生態(tài)系統(tǒng)，可以促進(jìn)一些能夠減少大氣中溫室氣體的生物的生長(zhǎng)，這些生物包括藻類(lèi)、植物和一些細(xì)菌。

通過(guò)光合作用，這些生物從空氣和水體中吸收二氧化碳、獲取營(yíng)養(yǎng)，吸收的二氧化碳最終會(huì)成為它們身體的一部分。一些細(xì)菌將死去的動(dòng)植物中的二氧化碳轉(zhuǎn)移到土壤中，從而增加土壤中二氧化碳的儲(chǔ)存量，以減少地球大氣層中二氧化碳的含量。

一些鳥(niǎo)類(lèi)和昆蟲(chóng)通過(guò)傳播種子或?yàn)橹参锸诜鄣姆绞絹?lái)幫助植物繁殖，有些動(dòng)物會(huì)像園丁一樣保護(hù)著生存環(huán)境中的生態(tài)系統(tǒng)，還有些動(dòng)物甚至能起到改變生態(tài)系統(tǒng)中非生物部分（如土壤和空氣）的作用。

這些對(duì)氣候變化作出積極貢獻(xiàn)的動(dòng)物，正是科學(xué)家所稱(chēng)的“基于自然的氣候變化解決方案”的一部分。鑒于全球變暖的緊迫形勢(shì)，推動(dòng)自然解決方案的實(shí)施刻不容緩，保護(hù)動(dòng)物“氣候英雄”是我們力所能及的解決方案之一。

針鼴鼠：挖坑在土壤中儲(chǔ)存更多的二氧化碳

為尋找食物，針鼴鼠和其他擅長(zhǎng)挖坑的哺乳動(dòng)物會(huì)不斷挖掘。在挖坑的過(guò)程中，二氧化碳從大氣層中被轉(zhuǎn)移到坑洞中，最終進(jìn)入土壤。它們挖掘的大量坑洞為減少大氣中的二氧化碳起到了重要的作用。

針鼴鼠（卵生動(dòng)物）被稱(chēng)為“多刺食蟻獸”或“尖刺食蟻獸”，它們的身形與家貓差不多大小，有一個(gè)又長(zhǎng)又窄的鼻子和一個(gè)袋鼠那樣的育兒袋，從頸部到尾部滿(mǎn)身覆蓋有刺。它們是鴨嘴獸的近親，行動(dòng)笨拙遲緩，但它們卻是為延緩全球氣候變暖作出貢獻(xiàn)的“英雄”。

針鼴鼠有力的爪子是用來(lái)挖掘、尋找螞蟻和白蟻的強(qiáng)大武器，它們?yōu)閷ふ沂澄镄燎谕诰?，在森林地面上留下許多大大小小的泥坑。慢慢地，一些落葉、種子、死去的昆蟲(chóng)和其他有機(jī)物積聚在這些坑里。對(duì)此，澳大利亞新南威爾士大學(xué)的生態(tài)系統(tǒng)科學(xué)家大衛(wèi)·埃爾德里奇解釋道：“在凹坑里，這些有機(jī)物質(zhì)與土壤里的微生物有了更密切的接觸，微生物會(huì)將有機(jī)物分解，其中的二氧化碳也隨之融入土壤中，從而增加了土壤中二氧化碳的儲(chǔ)存量。如果沒(méi)有針鼴鼠挖掘的這些凹坑，那么陽(yáng)光就會(huì)逐漸分解這些有機(jī)物，釋放出二氧化碳進(jìn)入大氣層中?！?/p>

看上去這些在澳大利亞森林中緩慢行走的針鼴鼠所作的貢獻(xiàn)微乎其微。其實(shí)不然，它們小小的身軀每年搬運(yùn)的土壤總量驚人。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每只針鼴鼠每年搬運(yùn)的土壤總量高達(dá)8噸。想象一下，針鼴鼠在森林地面上所挖掘坑洞的數(shù)量會(huì)是多么驚人。

但研究發(fā)現(xiàn)，并不是所有坑洞都能成功捕獲二氧化碳進(jìn)入土壤。在2021年的一項(xiàng)研究中，埃爾德里奇發(fā)現(xiàn)，在樹(shù)木和灌木叢附近的坑洞，要比那些沒(méi)有綠色植被覆蓋的區(qū)域吸收到更多的二氧化碳。這是因?yàn)樵谟芯G植覆蓋的區(qū)域會(huì)有很多的落葉，如果附近有坑洞，這些落葉就有可能掉進(jìn)坑洞里。

同時(shí)，這些坑洞還可起到促進(jìn)和保護(hù)植物生長(zhǎng)的作用。掉入坑洞的落葉被分解成堆肥，釋放出養(yǎng)分。此外，土壤被翻動(dòng)后會(huì)變得松軟，有助于水分滲透到原本堅(jiān)硬的土層中，使種子更容易發(fā)芽，落入坑中的種子可受到保護(hù)，不被一些動(dòng)物吃掉。在某些環(huán)境中，這些坑洞可能是唯一能夠保護(hù)種子免于被螞蟻吃掉的地方。原因是雖然螞蟻擅長(zhǎng)爬坡，但它們無(wú)法把遠(yuǎn)超它們體重的種子拖上陡峭的斜坡。

埃爾德里奇指出，除了針鼴鼠，食蟻獸、土豚（非洲的一種食蟻獸）、北美的野兔、澳大利亞的兔耳袋貍和草原袋鼠，以及中東的野山羊也是擅長(zhǎng)挖坑的動(dòng)物，它們也都在幫助捕獲和儲(chǔ)存全球生態(tài)系統(tǒng)中的二氧化碳。

大象：維持森林生態(tài)平衡的“園丁”

非洲森林里的大象以水果、樹(shù)葉、樹(shù)皮和樹(shù)枝為食。作為森林里的龐然大物，大象的食量驚人。盡管它們的食譜里包括數(shù)百種不同種類(lèi)的植物，但它們的口味很挑剔。大象這種有選擇性的覓食習(xí)性，對(duì)維持森林生態(tài)平衡、延緩全球氣候變暖具有積極的影響。

在2023年的一份調(diào)查報(bào)告中，瑞典生態(tài)學(xué)家法比奧·伯扎吉指出，大象喜食速生樹(shù)種的樹(shù)葉。這些樹(shù)種將大量的能量用于生長(zhǎng)，它們的葉子中富含蛋白質(zhì)，是大象喜愛(ài)的食物。

人們普遍認(rèn)為，有象群生存的森林植被要比沒(méi)有大象的森林植被稀疏，如此森林的儲(chǔ)碳能力似乎更低。但事實(shí)并非如此。這是因?yàn)?，在象群的覓食中幸存下?lái)的樹(shù)木將擁有更大的成長(zhǎng)空間，能夠獲得更多的水分和光線(xiàn)，從而茁壯成長(zhǎng)。樹(shù)木生長(zhǎng)得越好，儲(chǔ)存的二氧化碳就越多。大象專(zhuān)挑速生樹(shù)種啃食，便給有潛力長(zhǎng)成大樹(shù)的慢生樹(shù)種留下更多的生長(zhǎng)空間。慢生樹(shù)種每單位體積的儲(chǔ)碳存量比速生樹(shù)種要多得多。

此外，大象還以另一種方式保護(hù)慢生樹(shù)種。它們喜食速生樹(shù)種的葉子，但選擇了慢生樹(shù)種的果實(shí)，可能是因?yàn)槁鷺?shù)種上的果實(shí)更大。大象以果實(shí)和種子等為食，當(dāng)它們?cè)谏种羞呅凶哌吪疟銜r(shí)，便會(huì)一路“播撒”種子，使得那些儲(chǔ)碳更多的慢生樹(shù)種的種子在森林中傳播開(kāi)來(lái)。

鯨魚(yú)：為吸碳浮游植物提供營(yíng)養(yǎng)

就像大象是森林中辛勤的“園丁”一樣，鯨魚(yú)則是海洋世界中的“園丁”。

大量的浮游植物漂浮在海洋的陽(yáng)光區(qū)，它們的生存方式是利用光合作用制造養(yǎng)分來(lái)滿(mǎn)足生長(zhǎng)需求，需要從空氣中吸收二氧化碳。但洋面上諸如氮、磷和鐵等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)比較匱乏，鯨魚(yú)的活動(dòng)可為其他海洋生物提供這些養(yǎng)分。以抹香鯨為例，它們潛入獵物豐富的海洋深處，進(jìn)食后來(lái)到“陽(yáng)光區(qū)”呼吸和排泄。它們的排泄物中含有大量從深海獵物中獲得的各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。因此，鯨魚(yú)的行為實(shí)際上相當(dāng)于在給浮游植物“施肥”。

這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)促進(jìn)了浮游植物的生長(zhǎng)和繁殖，大量繁殖的浮游植物可從空氣中吸收更多的二氧化碳。它們吸收的大部分二氧化碳將再次循環(huán)進(jìn)入大氣層中，還有小部分形成富碳碎片最終沉入1000米左右的深海，風(fēng)暴、洋流等都不能輕易攪動(dòng)它們。這些富碳碎片隨著洋流循環(huán)再次抵達(dá)洋面，則需要幾百年甚至幾千年的時(shí)間。

那么，二氧化碳是如何隨著這些碎片下沉到深海的呢？例如一種名為“硅藻”的浮游植物，在分裂和生長(zhǎng)的過(guò)程中，會(huì)從海水中提取二氧化硅來(lái)制造精致的外殼，并從空氣中吸收二氧化碳。開(kāi)花期間，硅藻會(huì)消耗掉體內(nèi)的二氧化硅，繼而無(wú)法繼續(xù)生長(zhǎng)而慢慢凋亡。凋亡后的硅藻因外殼沉重，會(huì)帶著體內(nèi)所含的二氧化碳一起下沉至海底。

雖然鯨魚(yú)不直接以浮游植物為食，但鯨魚(yú)的食物——磷蝦、魚(yú)類(lèi)和其他以藻類(lèi)為食的海洋生物的體內(nèi)都含有二氧化碳。這些二氧化碳最初都是由浮游植物通過(guò)光合作用從大氣中獲取的。隨著鯨魚(yú)的成長(zhǎng)，從食物中吸收的一部分二氧化碳將成為它們身體的一部分。它們死后，尸體下沉至海底，大量的二氧化碳也將隨之一起沉入海底。

除鯨魚(yú)以外，一些海洋生物的行為也有助于將二氧化碳深埋在海底。樽海鞘是一種半透明狀、形似水母的海洋生物。它們以浮游植物為食，排出的富含二氧化碳的糞便顆粒在海水中會(huì)快速下沉。最新的研究表明，樽海鞘的糞便顆粒在幾天內(nèi)就能抵達(dá)海底。

上述所有這些動(dòng)物都在幫助儲(chǔ)存二氧化碳，將更多的二氧化碳貯存在它們生存的生態(tài)系統(tǒng)中，可有助于阻止全球氣候變暖。保護(hù)這些動(dòng)物，讓它們繼續(xù)助力實(shí)現(xiàn)“雙碳”目標(biāo)，是解決氣候危機(jī)的策略之一。當(dāng)然，我們也需要為節(jié)能減排積極貢獻(xiàn)自己的一份力量！