苦菜芽

若問(wèn)我最懷念家鄉(xiāng)的什么，除了棗花，便是苦菜芽，苦菜芽是一種可食用的野菜。

至今，我還記得小時(shí)候春三月的田野，綠茸茸的苦菜頑強(qiáng)地從干旱的土地里拱出頭來(lái)，一片片，一叢叢，在春風(fēng)里搖曳著細(xì)密的葉片，葉片上綴著晶瑩的露珠……

二十世紀(jì)七十年代初期，我讀小學(xué)，那時(shí)的糧食仍然不夠吃。于是，每個(gè)星期日的清晨，天蒙蒙亮，我都會(huì)和鄰家小伙伴一人提著一只小竹筐或小竹籃，手持一把小撮鏟，呼吸著鄉(xiāng)村特有的清新甜潤(rùn)的空氣，連走帶跑地趕去地里采苦菜。到了地頭，田野還剛從薄霧中醒來(lái)。只見(jiàn)刺兒花黃燦燦的，魚腥草惺忪著睡眼，地米菜已開出星星點(diǎn)點(diǎn)的小白花，一蓬蓬野蔥筆挺地站在豌豆苗中……小伙伴們像一只只機(jī)靈的小兔，四散開來(lái)，歡跳著奔向一叢叢苦菜。又長(zhǎng)又白的苦菜芽被我們用小手一根根地從地里拽出來(lái)，攢成一把兒，抖一抖泥土，白生生的芽?jī)撼?，翠滴滴的葉兒朝外，輕輕放進(jìn)竹籃里，大約半小時(shí)，竹籃子就快裝滿了。那時(shí)并沒(méi)有早點(diǎn)吃，可我們依然沉醉在勞動(dòng)的歡愉中，沉醉在大地母親奉獻(xiàn)給人類的最美的野蔌—苦菜的清香里。我們忘記了勞累，忘記了饑餓，顧不得露水打濕鞋襪，顧不得追趕從身邊掠過(guò)的黃雀兒，直到苦菜芽摞得高高的，小籃子再也裝不下，遠(yuǎn)眺村莊里已有炊煙漸漸飄散，才眼饞地看了幾眼那些尚未扯完的苦菜，迎著溫煦的朝陽(yáng)，吃力地挽著，或抬著裝滿苦菜芽的籃子、筐子，返回各自的家。

家鄉(xiāng)的人們對(duì)苦菜有著極深的感情，一般不叫它苦菜，而是稱它“甜萵苣”。確實(shí)，它并不是很苦，在清凌凌的河水里漂過(guò)，在滾水里燙過(guò)后，這苦菜芽除了特有的清香和一絲淡淡的苦澀，咀嚼之余，可以品味出它的清甜來(lái)?？嗖搜康氖秤梅椒ǘ喾N多樣，可以炒食、涼拌、做湯等。在炒食時(shí)，可以先將苦菜洗凈，去掉老葉和根部，切成段或片狀，再用油熱后爆炒，加入適量的鹽和醬油調(diào)味即可。涼拌時(shí)，可以將苦菜洗凈后切成細(xì)長(zhǎng)的條狀，加入蒜末、陳醋、鹽等調(diào)拌均勻即可。此外，苦菜芽還可以用來(lái)做湯，與雞蛋、豆腐等食材搭配，口感鮮美。過(guò)去，它是人們用來(lái)度過(guò)春荒的救命菜。即使是壯漢子，也得靠半碗細(xì)米粥咽一碗苦菜，或地米菜、蘿卜菜熬過(guò)荒月。難怪淳樸的鄉(xiāng)里人都把它神化了。老人們說(shuō)，苦菜是救命菜，哪個(gè)地方當(dāng)年收成不好，第二年春天它就在哪個(gè)地方生長(zhǎng)，專門幫窮人度過(guò)荒月。看來(lái)這些弱小而不起眼的苦菜，還有著一副菩薩心腸呢！

如今，我離開家鄉(xiāng)已四十余年，一直忘不了那苦菜芽。近兩年，接連回鄉(xiāng)三五次，遺憾的是苦菜已然絕跡了。我對(duì)母親訴說(shuō)了心中的遺憾，母親告訴我，現(xiàn)在種莊稼田頭地邊都打過(guò)除草劑，當(dāng)然很少長(zhǎng)苦菜了，而且如今沒(méi)人掘它了，生活條件好了，誰(shuí)還吃它們??！我驀然想起了兒時(shí)聽(tīng)到的傳說(shuō)，苦菜是救命菜，哪里收成不好，它就在哪里生長(zhǎng)。改革開放以來(lái)，鄉(xiāng)村巨變，五谷豐登，六畜興旺，村民都富起來(lái)了，它便真的默默消逝了。

苦菜慢慢淡出了人們的視線，如今生活水平都提高了，鮮少有人去關(guān)注它，村民也不再采掘它，但我相信父老鄉(xiāng)親不會(huì)忘記它的“功勞”。在最困難的時(shí)候，是苦菜芽等其他野草吸取大自然的生機(jī)與能量，接濟(jì)了一代又一代勤勞而智慧的老百姓。

有哲人說(shuō)過(guò)：“苦難是一筆財(cái)富?！贝搜圆惶?！苦菜全身都是利于健康的“寶”，而且具有一定的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值；苦菜富含維生素C、胡蘿卜素、鈣、鐵等礦物質(zhì)，以及多種氨基酸等營(yíng)養(yǎng)成分；其中，維生素C和胡蘿卜素具有很好的抗氧化作用，能夠幫助人們清除體內(nèi)的自由基，保護(hù)細(xì)胞免受損傷。此外，苦菜所含有一定量的苦味物質(zhì)—黃酮類化合物和苦味肽等，這些物質(zhì)具有一定的抗炎、抗菌、抗病毒等作用，對(duì)人體健康具有一定的促進(jìn)作用。

至今，我還記得春三月的田野，綠茸茸的苦菜頑強(qiáng)地從干旱的土地里拱出頭來(lái)，一片片，一叢叢，在晨風(fēng)里搖曳著細(xì)密的葉片，葉片上綴滿了晶瑩的露珠……