漢字信息化的百年突圍史

中文打字機(jī)：大文豪的小發(fā)明

讓我們回到19世紀(jì)中后期，彼時(shí)的西方正大規(guī)模地生產(chǎn)著新式打字機(jī)，將他們僅有的二十多個(gè)字母塞進(jìn)方塊大小的鍵盤(pán)里。

沒(méi)有人會(huì)想到，這一看似“不起眼”的小發(fā)明將會(huì)在世界范圍內(nèi)掀起一場(chǎng)文字信息化的革命。

當(dāng)這項(xiàng)偉大的技術(shù)傳入中國(guó)后，卻在20世紀(jì)初引發(fā)了一場(chǎng)關(guān)于漢字的激烈爭(zhēng)論。

漢字的復(fù)雜性使得我們無(wú)法用有限的符號(hào)將其標(biāo)示在鍵盤(pán)里，因此，漢字將面臨無(wú)法被信息化、數(shù)字化的窘境。

于是，新文化運(yùn)動(dòng)中一批致力于救亡圖存的激進(jìn)知識(shí)分子便站出來(lái)高呼“漢字不滅，中國(guó)必亡”。

彼時(shí)任教于清華大學(xué)的林語(yǔ)堂正思考著如何在保留漢字的情況下，發(fā)明一臺(tái)中文打字機(jī)，這是一項(xiàng)幾乎不可能完成的任務(wù)。

創(chuàng)造中文打字機(jī)的嘗試始于1899年，美國(guó)傳教士謝衛(wèi)樓發(fā)明了首臺(tái)中文打字機(jī)。然而，繁重的機(jī)器和流程，有限的字庫(kù)與字?jǐn)?shù)大大制約了打字的效率。

1919年，商務(wù)印書(shū)館的工程師舒振東發(fā)明了舒氏打字機(jī)，把字模分成了常用字和生僻字兩部分。一般情況下用常用字模來(lái)打字，有需要時(shí)再補(bǔ)充生僻字模。盡管這種方式大大提高了打字的效率，但還是存在著較高的學(xué)習(xí)門(mén)檻。

兩次不太成功的嘗試并沒(méi)有嚇退林語(yǔ)堂，他一邊學(xué)習(xí)著機(jī)械制造原理，一邊親自動(dòng)手繪制設(shè)計(jì)草圖。

林語(yǔ)堂終于在1931年完成了中文打字機(jī)的設(shè)計(jì)草稿。然而，此刻擺在他面前的是另一道難題。

金錢(qián)成了他最大的障礙，為了制造這臺(tái)打字機(jī)，他一邊變賣(mài)家產(chǎn)，四處借錢(qián)，一邊靠作品賺取稿費(fèi)，期間還寫(xiě)出了代表作《吾國(guó)與吾民》《京華煙云》。

1947年，由林語(yǔ)堂親手設(shè)計(jì)的“明快打字機(jī)”終于問(wèn)世，這款打字機(jī)的尺寸接近于當(dāng)時(shí)流行的打字機(jī)，并且采用了一套“上下形檢字法”系統(tǒng)，大大降低了操作門(mén)檻。

只可惜，這臺(tái)耗費(fèi)林語(yǔ)堂三十多年心血的打字機(jī)最終還是失敗了。當(dāng)時(shí)正值中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，沒(méi)有廠商愿意大批量地生產(chǎn)這款打字機(jī)，第一臺(tái)原型機(jī)也在不久后丟失了。

盡管如此，林語(yǔ)堂的設(shè)計(jì)理念卻傳承了下來(lái)。1983年，王永明發(fā)明了五筆輸入法，在某些方面與明快打字機(jī)所采用的上下形檢字法是一脈相承的。

作為現(xiàn)代文學(xué)的大家，林語(yǔ)堂因其創(chuàng)作的優(yōu)秀文學(xué)作品和兩次被諾獎(jiǎng)提名的經(jīng)歷而著稱。但我們不能忘記的是，正是這臺(tái)在當(dāng)時(shí)人們眼中微不足道的明快打字機(jī)，為漢字開(kāi)辟了信息化和國(guó)際化的道路。

漢語(yǔ)拼音方案：“語(yǔ)同音”的時(shí)代

用拼音識(shí)讀文字、查閱字典、輸入文字……如今漢語(yǔ)拼音方案已經(jīng)融入生活的方方面面，以至于我們常常會(huì)忽視它并非古已有之，是建國(guó)后漢語(yǔ)現(xiàn)代化的產(chǎn)物。

漢字是世界上少有的意音文字，這曾是我們引以為傲的一個(gè)特點(diǎn)，但也帶來(lái)了一個(gè)問(wèn)題：很多時(shí)候我們無(wú)法直接從一個(gè)字的字形看出它的讀音，因此正確地識(shí)讀漢字需要注音方法的輔助。

在漢語(yǔ)拼音方案被發(fā)明以前，我們?cè)?jīng)用過(guò)的注音方法就有直音法、反切法、注音符號(hào)法等。但直音法要求學(xué)習(xí)者本身就掌握大量漢字的讀音，而反切法則易受各地方言的影響而出現(xiàn)注音不準(zhǔn)的情況，注音符號(hào)又顯然無(wú)法適應(yīng)時(shí)代的潮流。

新中國(guó)成立初期，中央為了提高識(shí)字率，把制訂一套比較合理的注音方案作為重大工作，并在1955年設(shè)立了拼音方案委員會(huì)。

委員會(huì)提出了民族化與拉丁化兩種截然不同的方案，并由甲組擬訂漢字筆畫(huà)式方案，乙組擬訂國(guó)際通用字母拼音方案。

盡管內(nèi)部仍然存在著分歧，但是委員會(huì)中的部分專家隱約意識(shí)到拉丁化的字母拼音方案很有可能是漢字與世界接軌的重要契機(jī)。

在周有光等人的努力下，委員會(huì)最終達(dá)成共識(shí)，敲定了以拉丁字母為語(yǔ)音形式的漢語(yǔ)拼音方案。方案一經(jīng)公布，群眾提出的意見(jiàn)便如雪片一般飛來(lái)，反應(yīng)熱烈，但多數(shù)人不同意使用新字母。

隨著計(jì)算機(jī)時(shí)代的到來(lái)，西方表音文字因?yàn)樾问胶?jiǎn)單能直接轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)信息，而漢字卻因復(fù)雜的字形結(jié)構(gòu)而陷入難以信息化的窘境。

對(duì)于這樣的形勢(shì)，語(yǔ)言學(xué)家蘇培成曾說(shuō)：“我們失去了一個(gè)打字機(jī)的時(shí)代，不能再失去一個(gè)電子計(jì)算機(jī)的時(shí)代?！?/p>

于是在眾多的輸入法中，一種以漢語(yǔ)拼音方案為基礎(chǔ)的輸入法——漢語(yǔ)拼音輸入法脫穎而出，解決了漢字無(wú)法被直接信息化的難題。

現(xiàn)在看來(lái)，我們應(yīng)當(dāng)要感激當(dāng)年采用了拉丁字母的注音形式，使不表音的漢字能夠進(jìn)入鍵盤(pán)，從而便捷地跨上信息化和國(guó)際化的快車(chē)道。

拼音方案委員會(huì)的委員有：吳玉章、胡愈之、韋愨、丁西林、林漢達(dá)、羅常培、陸志韋、黎錦熙、王力、倪海曙、葉籟士、周有光、胡喬木、呂叔湘、魏建功。

我們應(yīng)該記住他們的名字，今天我們每一次拼寫(xiě)漢字，每一次用漢語(yǔ)拼音輸入法敲擊鍵盤(pán)，都是他們智慧光芒的閃現(xiàn)。

漢字激光照排系統(tǒng)：告別鉛與火，邁入光與電

漢字激光照排系統(tǒng)就是把漢字以編碼形式儲(chǔ)存到計(jì)算機(jī)中，輸出時(shí)再用激光掃描成字。

60年代以后，西方已經(jīng)開(kāi)始研究第四代激光照排系統(tǒng)了，但國(guó)內(nèi)仍處于鉛印的時(shí)代。

?1974年8月，原?四機(jī)部等五家機(jī)構(gòu)聯(lián)合發(fā)起設(shè)立了?748工程，分為三個(gè)子項(xiàng)目：漢字通信、漢字情報(bào)檢索和漢字精密照排，旨在改變我國(guó)印刷行業(yè)的落后面貌，解決漢字的計(jì)算機(jī)信息處理問(wèn)題。

當(dāng)時(shí)任職于北京大學(xué)的助教王選正病休在家，對(duì)于這三個(gè)子項(xiàng)目，他唯獨(dú)鐘情于漢字精密照排。根據(jù)自己的大膽設(shè)想，王選直接提出了要研制西方尚未成功的第四代激光照排技術(shù)。

然而，這樣一個(gè)石破天驚的方案得到的不是眾人的鼓勵(lì)和支持，而是一連串的懷疑與謾罵，甚至有人說(shuō)他“玩弄騙人的數(shù)學(xué)游戲”，“夢(mèng)想一步登天”。身邊人的不理解并沒(méi)有讓王選氣餒，真正難住他的是漢字的信息化儲(chǔ)存問(wèn)題：西方文字僅二十幾個(gè)字母，而漢字不僅數(shù)量龐大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，還有字號(hào)和字體的變化，想讓當(dāng)時(shí)尚處于起步階段的計(jì)算機(jī)直接儲(chǔ)存漢字的海量信息無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

王選仔細(xì)琢磨漢字的結(jié)構(gòu)規(guī)律，結(jié)合數(shù)學(xué)與計(jì)算機(jī)方面的知識(shí)，他想到了信息壓縮的方式，即用輪廓和參數(shù)相結(jié)合的方法描述字形。

這一辦法將每個(gè)漢字?jǐn)?shù)字化后的信息量減少了幾千倍，極大地降低了計(jì)算機(jī)處理漢字信息的壓力。

1979年7月27日，中國(guó)科研人員首次用激光照排機(jī)輸出中文報(bào)紙版面，報(bào)頭是“漢字信息處理”六個(gè)字，標(biāo)志著四代激光照排系統(tǒng)取得重大成果。

王選帶頭研發(fā)的漢字激光照排系統(tǒng)讓中國(guó)印刷行業(yè)僅用幾年便走完了西方幾十年的路，徹底改造了我國(guó)沿用上百年的鉛字印刷技術(shù)，開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)嶄新的印刷時(shí)代。

這一成果與漢語(yǔ)拼音輸入法相輔相成，使計(jì)算機(jī)處理漢字信息，中國(guó)人在計(jì)算機(jī)上輸入漢字、處理漢字、調(diào)節(jié)字體字號(hào)成為可能，讓我們?cè)谑謾C(jī)上互發(fā)短信和郵件成為現(xiàn)實(shí)，也讓歷經(jīng)幾千年歲月的漢字在信息時(shí)代煥發(fā)出新的生機(jī)。

（摘自微信公眾號(hào)“默讀Reamo”）