漢字信息化的百年突圍史

中文打字機(jī)：大文豪的小發(fā)明

讓我們回到19世紀(jì)中后期，彼時的西方正大規(guī)模地生產(chǎn)著新式打字機(jī)，將他們僅有的二十多個字母塞進(jìn)方塊大小的鍵盤里。

沒有人會想到，這一看似“不起眼”的小發(fā)明將會在世界范圍內(nèi)掀起一場文字信息化的革命。

當(dāng)這項偉大的技術(shù)傳入中國后，卻在20世紀(jì)初引發(fā)了一場關(guān)于漢字的激烈爭論。

漢字的復(fù)雜性使得我們無法用有限的符號將其標(biāo)示在鍵盤里，因此，漢字將面臨無法被信息化、數(shù)字化的窘境。

于是，新文化運(yùn)動中一批致力于救亡圖存的激進(jìn)知識分子便站出來高呼“漢字不滅，中國必亡”。

彼時任教于清華大學(xué)的林語堂正思考著如何在保留漢字的情況下，發(fā)明一臺中文打字機(jī)，這是一項幾乎不可能完成的任務(wù)。

創(chuàng)造中文打字機(jī)的嘗試始于1899年，美國傳教士謝衛(wèi)樓發(fā)明了首臺中文打字機(jī)。然而，繁重的機(jī)器和流程，有限的字庫與字?jǐn)?shù)大大制約了打字的效率。

1919年，商務(wù)印書館的工程師舒振東發(fā)明了舒氏打字機(jī)，把字模分成了常用字和生僻字兩部分。一般情況下用常用字模來打字，有需要時再補(bǔ)充生僻字模。盡管這種方式大大提高了打字的效率，但還是存在著較高的學(xué)習(xí)門檻。

兩次不太成功的嘗試并沒有嚇退林語堂，他一邊學(xué)習(xí)著機(jī)械制造原理，一邊親自動手繪制設(shè)計草圖。

林語堂終于在1931年完成了中文打字機(jī)的設(shè)計草稿。然而，此刻擺在他面前的是另一道難題。

金錢成了他最大的障礙，為了制造這臺打字機(jī)，他一邊變賣家產(chǎn)，四處借錢，一邊靠作品賺取稿費(fèi)，期間還寫出了代表作《吾國與吾民》《京華煙云》。

1947年，由林語堂親手設(shè)計的“明快打字機(jī)”終于問世，這款打字機(jī)的尺寸接近于當(dāng)時流行的打字機(jī)，并且采用了一套“上下形檢字法”系統(tǒng)，大大降低了操作門檻。

只可惜，這臺耗費(fèi)林語堂三十多年心血的打字機(jī)最終還是失敗了。當(dāng)時正值中國內(nèi)戰(zhàn)時期，沒有廠商愿意大批量地生產(chǎn)這款打字機(jī)，第一臺原型機(jī)也在不久后丟失了。

盡管如此，林語堂的設(shè)計理念卻傳承了下來。1983年，王永明發(fā)明了五筆輸入法，在某些方面與明快打字機(jī)所采用的上下形檢字法是一脈相承的。

作為現(xiàn)代文學(xué)的大家，林語堂因其創(chuàng)作的優(yōu)秀文學(xué)作品和兩次被諾獎提名的經(jīng)歷而著稱。但我們不能忘記的是，正是這臺在當(dāng)時人們眼中微不足道的明快打字機(jī)，為漢字開辟了信息化和國際化的道路。

漢語拼音方案：“語同音”的時代

用拼音識讀文字、查閱字典、輸入文字……如今漢語拼音方案已經(jīng)融入生活的方方面面，以至于我們常常會忽視它并非古已有之，是建國后漢語現(xiàn)代化的產(chǎn)物。

漢字是世界上少有的意音文字，這曾是我們引以為傲的一個特點(diǎn)，但也帶來了一個問題：很多時候我們無法直接從一個字的字形看出它的讀音，因此正確地識讀漢字需要注音方法的輔助。

在漢語拼音方案被發(fā)明以前，我們曾經(jīng)用過的注音方法就有直音法、反切法、注音符號法等。但直音法要求學(xué)習(xí)者本身就掌握大量漢字的讀音，而反切法則易受各地方言的影響而出現(xiàn)注音不準(zhǔn)的情況，注音符號又顯然無法適應(yīng)時代的潮流。

新中國成立初期，中央為了提高識字率，把制訂一套比較合理的注音方案作為重大工作，并在1955年設(shè)立了拼音方案委員會。

委員會提出了民族化與拉丁化兩種截然不同的方案，并由甲組擬訂漢字筆畫式方案，乙組擬訂國際通用字母拼音方案。

盡管內(nèi)部仍然存在著分歧，但是委員會中的部分專家隱約意識到拉丁化的字母拼音方案很有可能是漢字與世界接軌的重要契機(jī)。

在周有光等人的努力下，委員會最終達(dá)成共識，敲定了以拉丁字母為語音形式的漢語拼音方案。方案一經(jīng)公布，群眾提出的意見便如雪片一般飛來，反應(yīng)熱烈，但多數(shù)人不同意使用新字母。

隨著計算機(jī)時代的到來，西方表音文字因?yàn)樾问胶唵文苤苯愚D(zhuǎn)化為計算機(jī)信息，而漢字卻因復(fù)雜的字形結(jié)構(gòu)而陷入難以信息化的窘境。

對于這樣的形勢，語言學(xué)家蘇培成曾說：“我們失去了一個打字機(jī)的時代，不能再失去一個電子計算機(jī)的時代。”

于是在眾多的輸入法中，一種以漢語拼音方案為基礎(chǔ)的輸入法——漢語拼音輸入法脫穎而出，解決了漢字無法被直接信息化的難題。

現(xiàn)在看來，我們應(yīng)當(dāng)要感激當(dāng)年采用了拉丁字母的注音形式，使不表音的漢字能夠進(jìn)入鍵盤，從而便捷地跨上信息化和國際化的快車道。

拼音方案委員會的委員有：吳玉章、胡愈之、韋愨、丁西林、林漢達(dá)、羅常培、陸志韋、黎錦熙、王力、倪海曙、葉籟士、周有光、胡喬木、呂叔湘、魏建功。

我們應(yīng)該記住他們的名字，今天我們每一次拼寫漢字，每一次用漢語拼音輸入法敲擊鍵盤，都是他們智慧光芒的閃現(xiàn)。

漢字激光照排系統(tǒng)：告別鉛與火，邁入光與電

漢字激光照排系統(tǒng)就是把漢字以編碼形式儲存到計算機(jī)中，輸出時再用激光掃描成字。

60年代以后，西方已經(jīng)開始研究第四代激光照排系統(tǒng)了，但國內(nèi)仍處于鉛印的時代。

?1974年8月，原?四機(jī)部等五家機(jī)構(gòu)聯(lián)合發(fā)起設(shè)立了?748工程，分為三個子項目：漢字通信、漢字情報檢索和漢字精密照排，旨在改變我國印刷行業(yè)的落后面貌，解決漢字的計算機(jī)信息處理問題。

當(dāng)時任職于北京大學(xué)的助教王選正病休在家，對于這三個子項目，他唯獨(dú)鐘情于漢字精密照排。根據(jù)自己的大膽設(shè)想，王選直接提出了要研制西方尚未成功的第四代激光照排技術(shù)。

然而，這樣一個石破天驚的方案得到的不是眾人的鼓勵和支持，而是一連串的懷疑與謾罵，甚至有人說他“玩弄騙人的數(shù)學(xué)游戲”，“夢想一步登天”。身邊人的不理解并沒有讓王選氣餒，真正難住他的是漢字的信息化儲存問題：西方文字僅二十幾個字母，而漢字不僅數(shù)量龐大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，還有字號和字體的變化，想讓當(dāng)時尚處于起步階段的計算機(jī)直接儲存漢字的海量信息無異于癡人說夢。

王選仔細(xì)琢磨漢字的結(jié)構(gòu)規(guī)律，結(jié)合數(shù)學(xué)與計算機(jī)方面的知識，他想到了信息壓縮的方式，即用輪廓和參數(shù)相結(jié)合的方法描述字形。

這一辦法將每個漢字?jǐn)?shù)字化后的信息量減少了幾千倍，極大地降低了計算機(jī)處理漢字信息的壓力。

1979年7月27日，中國科研人員首次用激光照排機(jī)輸出中文報紙版面，報頭是“漢字信息處理”六個字，標(biāo)志著四代激光照排系統(tǒng)取得重大成果。

王選帶頭研發(fā)的漢字激光照排系統(tǒng)讓中國印刷行業(yè)僅用幾年便走完了西方幾十年的路，徹底改造了我國沿用上百年的鉛字印刷技術(shù)，開創(chuàng)了一個嶄新的印刷時代。

這一成果與漢語拼音輸入法相輔相成，使計算機(jī)處理漢字信息，中國人在計算機(jī)上輸入漢字、處理漢字、調(diào)節(jié)字體字號成為可能，讓我們在手機(jī)上互發(fā)短信和郵件成為現(xiàn)實(shí)，也讓歷經(jīng)幾千年歲月的漢字在信息時代煥發(fā)出新的生機(jī)。

（摘自微信公眾號“默讀Reamo”）