太陽(yáng)耀斑比想象的更頻繁

太陽(yáng)可能比我們想象的更頻繁地產(chǎn)生極其強(qiáng)烈的輻射。一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，類太陽(yáng)恒星似乎每世紀(jì)都會(huì)發(fā)生一次“超級(jí)耀斑”，并可能伴隨粒子風(fēng)暴，對(duì)地球上的電子設(shè)備造成毀滅性打擊。鑒于上一次襲擊地球的大型太陽(yáng)風(fēng)暴發(fā)生在165年前，地球可能很快會(huì)迎來(lái)另一場(chǎng)太陽(yáng)風(fēng)暴。然而，目前尚不確定太陽(yáng)與其他恒星有多少相似之處。近日，相關(guān)研究成果發(fā)表于《科學(xué)》。

盡管對(duì)太陽(yáng)活動(dòng)的直接測(cè)量直到20世紀(jì)中葉才開(kāi)始，但人們?cè)缇瞳@得了太陽(yáng)風(fēng)暴的證據(jù)。1859年，太陽(yáng)產(chǎn)生了一次極其強(qiáng)大的耀斑，即一次光輻射爆發(fā)。這通常與隨后發(fā)生的日冕物質(zhì)拋射（CME）有關(guān)，后者是向太空噴射磁化等離子體粒子氣泡。

事實(shí)上，那次耀斑之后確實(shí)發(fā)生了CME，并襲擊了地球，引發(fā)了強(qiáng)烈的地磁風(fēng)暴。當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家記錄了這一事件——卡靈頓事件。如果今天發(fā)生這種情況，它可能會(huì)摧毀通信系統(tǒng)和電網(wǎng)。

還有證據(jù)表明，早在卡靈頓事件發(fā)生前，地球曾遭遇過(guò)更強(qiáng)烈的太陽(yáng)風(fēng)暴。對(duì)樹(shù)輪和冰芯中放射性碳的評(píng)估表明，地球偶爾會(huì)在幾天內(nèi)被非常高能的粒子轟擊，但尚不清楚這些粒子是來(lái)自一次性的大規(guī)模太陽(yáng)爆發(fā)，還是來(lái)自幾次較小規(guī)模的太陽(yáng)爆發(fā)。此外，也不確定太陽(yáng)能否在一次爆發(fā)中產(chǎn)生如此巨大的耀斑和粒子風(fēng)暴。

這些證據(jù)在地球上出現(xiàn)的頻率，以及天文學(xué)家在其他恒星上記錄的超級(jí)耀斑，表明這些巨大的爆發(fā)通常相隔數(shù)百到數(shù)千年。

現(xiàn)在，芬蘭奧盧大學(xué)的Ilya Usoskin和同事通過(guò)調(diào)查56450顆恒星，發(fā)現(xiàn)類太陽(yáng)恒星似乎更頻繁地產(chǎn)生超級(jí)耀斑。

Usoskin和同事使用開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡測(cè)量了這些恒星的亮度，并在2527顆恒星上發(fā)現(xiàn)了2889個(gè)超級(jí)耀斑。這些耀斑的能量是目前測(cè)量到的太陽(yáng)最大的耀斑——卡靈頓事件的100到1萬(wàn)倍。