蔣禮鴻：萬事不如書在手

1943年，中國大地戰(zhàn)火紛飛，硝煙彌漫。在重慶中央大學(xué)的教師宿舍里，一位青年守著一方舊書桌，心無旁騖地撰寫《商君書錐指》。兩年后，這本書獲教育部學(xué)術(shù)著作三等獎(jiǎng)。那年的學(xué)術(shù)獎(jiǎng)，一等獎(jiǎng)空缺，二等獎(jiǎng)有兩位得主，一位是毛澤東的恩師楊樹達(dá)先生，一位是聞一多先生。三等獎(jiǎng)的含金量顯而易見。與作者素昧平生的歷史學(xué)家顧頡剛更是斷言：“此人將來必成大器！”

這位二十九歲的青年，便是后來參與修訂《辭海》、主編《漢語大詞典》的語言文字學(xué)家、敦煌學(xué)家蔣禮鴻。

早慧少年，以“怪”聞名

1916年2月9日，蔣禮鴻出生于浙江嘉興的一個(gè)貧民家庭。父親以當(dāng)雇工為生，家中沒有讀書人，蔣禮鴻在兄弟姐妹中排行第五。幼時(shí)，蔣禮鴻就表現(xiàn)出迥異于同齡人的聰慧，鄰人在贊嘆之余，都勸他父親：“一定要供他讀書，借錢也要讀！”

“禮鴻”這個(gè)名字，便是塾師取的，但蔣禮鴻并不喜歡。后來，因生肖為龍，他自字為“云從”。“云從龍，風(fēng)從虎”，這是《周易》中的句子。

因家境貧寒，蔣禮鴻的學(xué)業(yè)斷斷續(xù)續(xù)。十二歲那年，因家人希望他將來從商，蔣禮鴻入讀了商業(yè)?？茖W(xué)校?？墒?，對(duì)于商科，他感到索然無味，兩年后，轉(zhuǎn)入嘉興秀州中學(xué)讀初三。

秀州中學(xué)是基督教會(huì)創(chuàng)辦的，學(xué)風(fēng)自由。在聽一位老師講古文后，蔣禮鴻對(duì)該領(lǐng)域產(chǎn)生了深厚的興趣。學(xué)校的圖書館頗具規(guī)模，在那里，他如魚得水，從鄭振鐸的《文學(xué)大綱》到胡適、馮友蘭的哲學(xué)史著作，再到梁啟超的《中國歷史研究法》，還有辭書、年鑒之類，他都讀得津津有味。

閱讀帶來思考。高中時(shí)，蔣禮鴻寫了一篇文章評(píng)價(jià)唐代史學(xué)家劉知幾的《史通》一書，初露頭角。在全校的周會(huì)上，他敢于評(píng)論學(xué)校的教學(xué)工作；在集會(huì)中，他上臺(tái)發(fā)表過不合基督徒信仰的“謬論”。因秉性耿直，平時(shí)少言寡語，而出語必驚人，蔣禮鴻被同學(xué)們稱作“蔣怪”。對(duì)此，蔣禮鴻不以為意，他只管在中國傳統(tǒng)文化的廣闊天地里自由翱翔，文章連連發(fā)表在校刊上。

靠著勤工儉學(xué)，1934年6月，蔣禮鴻從中學(xué)畢業(yè)。其時(shí)，他已被上海世界書局聘為編輯，但老師們都認(rèn)為他天資聰穎，將來可堪大用，當(dāng)編輯太過可惜，于是保送他到杭州的之江文理學(xué)院國文系學(xué)習(xí)。在那里，蔣禮鴻遇到了三位讓他終生難忘的恩師：徐益修、鍾鍾山、夏承燾。

先生們或是國學(xué)大師，或是詞學(xué)宗師，在他們的悉心培養(yǎng)下，蔣禮鴻不僅對(duì)音韻、訓(xùn)詁、考據(jù)興趣盎然，詩詞也寫得絕佳，“長調(diào)氣格超妙，小令纏綿妍媚”。夏承燾曾對(duì)他說：“考據(jù)詞章不妨兼治，鍥而不舍，可到陳蘭甫，凌氏《梅邊吹笛譜》不足擬也?！毙蕾p與厚望，可見一斑。

然而學(xué)業(yè)未竟，抗戰(zhàn)已全面爆發(fā)。杭州淪陷后，學(xué)校先是撤退到安徽，后來干脆就地解散。無奈之下，蔣禮鴻隨恩師夏承燾逃難到溫州，經(jīng)夏承燾介紹，在溫州師范學(xué)校擔(dān)任國文教師。長衫布履的蔣禮鴻，看上去木訥寡言，可一旦站上講臺(tái)，他立刻變得口若懸河，授課妙趣橫生。學(xué)生們敬愛他，“沒有一個(gè)敢以年少輕之”，而那時(shí)，蔣禮鴻只是一名中文系四年級(jí)的學(xué)生。

戰(zhàn)爭阻斷了蔣禮鴻和親友的通信，孤身流落在外，他愈發(fā)擔(dān)憂遠(yuǎn)在嘉興的老母，也曾多次夢到與摯友任銘善同榻暢談。見他郁郁寡歡，夏承燾的好友、詩人吳鷺山特意贈(zèng)他一詩：“云從長似垂頭鶴，不向人前一飽鳴。帶甲千山將母夢，江湖萬里逐人行。”

執(zhí)教數(shù)月后，之江文理學(xué)院在上海租界復(fù)課，蔣禮鴻得以返校完成學(xué)業(yè)。對(duì)他的畢業(yè)論文，哲學(xué)家馬敘倫撰有評(píng)語：“訂正錯(cuò)簡、句讀處具（俱）見讀書之細(xì)，釋義亦有獨(dú)到處?！?/p>

1939年1月，蔣禮鴻從之江文理學(xué)院畢業(yè)，受聘為國文系助教。不久，他接到恩師鍾鍾山邀請(qǐng)，乘船去往湖南省安化縣藍(lán)田鎮(zhèn)，在那里，新成立的國立師范學(xué)院正延攬青年才俊。鍾鍾山任國文系主任，國學(xué)大師錢基博也受聘任教。對(duì)招募青年教師，老先生們義不容辭，和蔣禮鴻同時(shí)到達(dá)的，就有迫于父命來湘侍奉的錢基博的兒子錢鍾書。

那年，蔣禮鴻二十三歲，錢鍾書二十九歲。

在藍(lán)田，青年教師們很快熟識(shí)起來，交流學(xué)術(shù)，談?wù)摃r(shí)局，交往甚歡。興之所至，蔣禮鴻以詩記之：“吳郎錢子二徐翁，爐焰青來不論功。”“錢子”，即錢鍾書。

國家動(dòng)蕩，愁緒難免，蔣禮鴻和錢鍾書互相激勵(lì)，潛心學(xué)術(shù)。那段時(shí)間，他們都發(fā)表了不少論文、詩作。錢鍾書非常欣賞蔣禮鴻的學(xué)識(shí)，一向很少贊揚(yáng)人的他這樣評(píng)價(jià)：“云從小字如簪花好女，人品亦如之。”可是，對(duì)于蔣禮鴻特立獨(dú)行的性格，年長他六歲的錢鍾書不免擔(dān)憂，于是贈(zèng)《雪喻》詩一首。詩中，錢鍾書以“資清以化莫如雪”肯定蔣禮鴻潔身自好，可比冰雪的品質(zhì)，同時(shí)也勸解他“還期容俗稍恢恢”，意思是應(yīng)當(dāng)通融一點(diǎn)，世俗一點(diǎn)。

收到錢鍾書的規(guī)勸，蔣禮鴻以詩答之。不過，他并不茍同：“與失不恭寧守隘，敢持諤諤配恢恢？”

依然是那個(gè)“蔣怪”！

詩詞為媒，《商君書錐指》成“愛情結(jié)晶”

1941年，錢鍾書先一步離開藍(lán)田，蔣禮鴻則繼續(xù)做一個(gè)“狷者”。因覺得國內(nèi)很多學(xué)者的著作穿鑿附會(huì)，他“不愿在這種漩渦里討生活”，于是“有所不為”，放棄做文學(xué)家或者哲學(xué)家，而是把興趣轉(zhuǎn)移到了“考證之學(xué)”上，并很快在文字訓(xùn)詁和古書校釋方面嶄露頭角，在藍(lán)田有了“小圣人”之稱。

蔣禮鴻才華橫溢，未來可期，同事錢子厚視之如獲至寶。錢子厚是從重慶中央大學(xué)調(diào)來的，為了學(xué)生盛靜霞的婚事，他可謂操碎了心。

盛靜霞是江蘇揚(yáng)州人，家境殷實(shí)，中學(xué)時(shí)就開始發(fā)表作品，以才女聞名。就讀于中央大學(xué)后，她在詩詞創(chuàng)作上頗有造詣。畢業(yè)時(shí)，她以筆為武器，創(chuàng)作四十首新樂府《抗戰(zhàn)組詩》。詩文氣勢雄渾，很難想象這些詩出自一個(gè)二十歲的女學(xué)生之手，老師汪旭初由衷贊許：“中央大學(xué)出了兩個(gè)女才子，前有沈祖棻，后有盛靜霞?！?/p>

這樣一個(gè)才女，又生得清麗出塵，留校任教后引來眾多追求者，師長們也紛紛幫她牽線?？墒?，不搞文學(xué)的，她不要；志向是“做官”的，便是聽說她也“仿佛受了奇恥大辱”。錢子厚調(diào)往藍(lán)田國立師范學(xué)院時(shí)心有不甘：“你到底要找怎樣的人，把條件告訴我，我到天涯海角替你找去！”盛靜霞于是開出條件：“一要能寫詩詞，能和我唱和；二要未結(jié)過婚的；三要是江浙人，生活習(xí)慣相近?！?/p>

真是得來全不費(fèi)功夫，這三點(diǎn)，蔣禮鴻完全符合。錢子厚給盛靜霞寫信介紹，信中還附上了照片。彼時(shí)，盛靜霞正為一些莫名其妙的追求者而煩惱，看到照片上的蔣禮鴻五官端正，豐神俊朗，“頗有些氣度”，便答應(yīng)先通信交往。不久，蔣禮鴻的信到了，字跡娟秀，詩詞清麗，盛靜霞非常滿意。在錢子厚的建議下，她幫蔣禮鴻爭取到一份中央大學(xué)的教職，以便與其朝夕相處，增進(jìn)了解。

1942年，蔣禮鴻離湘入蜀，輾轉(zhuǎn)到達(dá)重慶沙坪壩。然而，盛靜霞是失望的，多年后，她在文中回憶了他們的初見：“那天下午他到宿舍找我，我一見竟是個(gè)‘光頭小和尚’，面黃肌瘦，身材矮小，穿一件土布長衫，著土布鞋，和我想象中的‘翩翩才子’完全兩碼事。”

這也就罷了，盛靜霞最不能容忍的是蔣禮鴻的笨嘴拙舌，即便辦公室只有他們兩個(gè)人，他也只是看書復(fù)看書，長久地一言不發(fā)。同事們欣賞蔣禮鴻的學(xué)問，卻也認(rèn)為他不是理想的夫婿，“一個(gè)動(dòng)，一個(gè)靜，即使結(jié)了婚，也未必有好下場”。

幾個(gè)月過去了，感情仍難建立，盛靜霞非?？鄲?。就在這時(shí)，錢子厚來信責(zé)問：“為何仍未訂婚？”在信中，他說蔣禮鴻“品質(zhì)極好”，外表冷漠，內(nèi)心卻極熱烈。矛盾中，盛靜霞申請(qǐng)去白沙的先修班執(zhí)教，她想暫時(shí)拉開距離，讓彼此都冷靜地思考一下。臨行前，她和蔣禮鴻懇切交談，希望他能改掉不言不語的脾氣，并約了來年再相見。

送別盛靜霞后，蔣禮鴻失魂落魄。他把種種相思訴諸筆端，“書欲寄，淚先流，不成一字只成愁”“若容款曲心甘奉，直為相思病亦禁”。讀到蔣禮鴻寄來的詞八首，盛靜霞大為感動(dòng)。此后，兩人的詩詞唱和逐漸多了起來，感情也隨之升溫。

在信中，他們一起探討學(xué)問。盛靜霞擅詩詞，但對(duì)古文不甚了解，教學(xué)中遇到不懂的地方，她便寫信向蔣禮鴻請(qǐng)教。每次，蔣禮鴻都極其認(rèn)真地將那些深?yuàn)W的古文一一注釋，對(duì)這塊“渾金璞玉”，盛靜霞越來越刮目相看。幾個(gè)月后，蔣禮鴻翩然而至，他身穿一件青灰色綢衫，腳下皮鞋锃亮，讓盛靜霞眼前一亮。更為欣慰的是，對(duì)二人別后的情況，他娓娓道來，與之前判若兩人。

同一時(shí)期，蔣禮鴻開始編撰《商君書錐指》，這是一本校釋《商君書》的書?！渡叹龝烦蓵趹?zhàn)國時(shí)期，由于歷時(shí)久遠(yuǎn)，經(jīng)傳寫翻刻后，疏謬頗多，在千年歷史進(jìn)程中，敢問津此書者寥寥無幾，其注釋難度可想而知。

然而，蔣禮鴻以“為無益之事，遣有涯之生”為座右銘，決心攻關(guān)奪隘。在重慶的酷夏，他和盛靜霞對(duì)坐在書桌的兩頭，一個(gè)研究，一個(gè)協(xié)助抄寫，伏案數(shù)小時(shí)后，看著桌上的四條汗水印，兩人相視而笑。

1945年夏天，蔣禮鴻與盛靜霞舉行了婚禮。在一方紅綢上，他們各寫一首《瑤臺(tái)第一層》作為愛情誓言。蔣禮鴻寫的是“連理枝頭儂與汝，人天總是雙”，盛靜霞和的是“明鏡臺(tái)前肩并處，笑看恰一雙”。這對(duì)才子佳人頗令師友稱羨。

也是這一年，蔣禮鴻以耗時(shí)兩年完成的《商君書錐指》向教育部學(xué)術(shù)審議會(huì)申請(qǐng)學(xué)術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)，獲三等獎(jiǎng)。在審查報(bào)告中，專家不吝贊美：“本著作參采訂正今昔諸家之說，并下己意整理古籍，堪稱該備。議論亦每有獨(dú)到之處，而允當(dāng)樸實(shí)，一洗穿鑿之弊，尤為難能可貴。《商君書》殆當(dāng)推此為善本矣?！倍艢q的蔣禮鴻讓學(xué)術(shù)界為之矚目，這本書，也成為他和盛靜霞的“愛情結(jié)晶”。

有《商君書錐指》指點(diǎn)門徑，此后的讀者再也不必為《商君書》難讀而犯愁。其后幾十年，盡管又有一批新注本面世，但蔣禮鴻的《商君書錐指》仍然被認(rèn)為是“最該備、最完善的一個(gè)校注本”。

憑借此書，蔣禮鴻本可以升任副教授，可他又犯了“怪”病，以自己年輕為由，婉言推辭，只升了講師。四十年后，這部“少作”被中華書局列入《新編諸子集成》第一輯，成為研究商鞅的代表性著作。

四十年冷板凳，破解“敦煌之謎”

抗戰(zhàn)勝利后，蔣禮鴻夫婦隨中央大學(xué)遷回南京。讓人沒想到的是，蔣禮鴻突然毫無征兆地被中央大學(xué)解聘了。據(jù)說因?yàn)樾律先蔚南抵魅闻c汪辟疆教授是對(duì)立派系，而盛靜霞是汪辟疆的得意門生，所以殃及蔣禮鴻，叫他“卷鋪蓋”了，盡管那時(shí)蔣禮鴻已因《商君書錐指》而小有名氣，也未幸免。

被中大中文系“棄如敝屣”，蔣禮鴻倒也沒覺得有什么大不了，他寫了一首名為《去白下口號(hào)》的詩自嘲：“飄如一葉出宮渠，進(jìn)退吾生尚有余。野鶴自安三尺脛，亂書猶累兩頭驢。偶然桑下曾留宿，何用修門更曳裾？頗覺嵇康無遠(yuǎn)度，至今人誦絕交書。”在詩中，他表明自己絕不學(xué)嵇康的狂放和憤懣，一定會(huì)從容屈伸。

南京待不下去了，蔣禮鴻帶著盛靜霞一起到自己的母校杭州之江大學(xué)任教。新中國成立后，之江大學(xué)退出歷史舞臺(tái)，經(jīng)院系調(diào)整，先是拆分到浙江師范學(xué)院，后又并入新成立的杭州大學(xué)。在杭大，蔣禮鴻教古代漢語，盛靜霞教古典文學(xué)。教學(xué)中，盛靜霞發(fā)現(xiàn)一些出自敦煌文獻(xiàn)的民間詞曲很是令她費(fèi)解，于是請(qǐng)蔣禮鴻幫忙研究。

敦煌學(xué)這一民間文學(xué)瑰寶引起了蔣禮鴻的興趣，他一發(fā)而不可收。正好那時(shí)由王重民、啟功等多位學(xué)者編校的《敦煌變文集》（民間口頭說唱文學(xué)故事的底本稱為“變文”）剛剛出版，蔣禮鴻敏銳地意識(shí)到，敦煌學(xué)研究將引起國內(nèi)學(xué)術(shù)界的大變革。

由于敦煌變文是根據(jù)國內(nèi)外收藏的敦煌寫本整理?？钡?，資料中有照片，也有民間的抄錄本，而落后的攝影技術(shù)與年代久遠(yuǎn)的傳抄，使得抄錄中難免有脫誤、錯(cuò)抄。再加上敦煌文獻(xiàn)中的俗字僻詞多而難識(shí)，大量的字音轉(zhuǎn)變、詞義變遷，使敦煌變文成了“有字天書”。蔣禮鴻意識(shí)到，如果人們因?yàn)樽x不懂敦煌文獻(xiàn)而舍棄之，那將是歷史的遺憾。而要想正確讀通敦煌變文，就需要對(duì)《敦煌變文集》進(jìn)行?？?、考證。于是，他開始著手編著《敦煌變文字義通釋》。

“鉆研幾千年前的古籍，尤其是像‘天書’一樣的敦煌變文，當(dāng)然是艱苦的，但讀書有了所得，就覺樂了。”徜徉在古文字中，蔣禮鴻悠然自得，一坐下來，便伏案數(shù)小時(shí)，完全忘記了時(shí)間，也忘記了榮辱得失。蔣禮鴻居住的杭大新村院內(nèi)，春有雙色桃花，秋冬有蘆花、梅花，景色宜人，他卻完全顧不得欣賞，連散步都覺得是浪費(fèi)時(shí)間。

兩個(gè)寒暑之后，1959年，《敦煌變文字義通釋》由中華書局出版。這雖然只是一本五萬七千字的小書，解釋的也僅是敦煌變文中的詞語，但書中所引材料涉及經(jīng)書、四史、唐宋詩詞、民謠、佛經(jīng)、碑文等，達(dá)百種。蔣禮鴻為敦煌學(xué)的研究者搭起了一架天梯，經(jīng)過他的考釋，敦煌變文的閱讀困難被解決了，對(duì)此國外漢學(xué)家亦紛紛贊譽(yù)。

以自身的體驗(yàn)，蔣禮鴻多次告誡學(xué)生：“拳拳相勉無他意，三十年前好用功”“板凳甘坐十年冷，文章不著一字空”。

研究無止境，蔣禮鴻沉潛下去，繼續(xù)對(duì)《敦煌變文字義通釋》加以增補(bǔ)，1960年《敦煌變文字義通釋》第二版出版后，一位日本學(xué)者在刊物上撰文推薦：“由于本書的出版，古典戲曲研究已不再是緩緩長夜之路，而是又點(diǎn)燃了一盞明燈，使民間文學(xué)遺產(chǎn)的積極發(fā)掘變得容易起來。”1962年，《敦煌變文字義通釋》第三版面世，每一個(gè)條目下的材料都更加充實(shí)，結(jié)論也更加精確。然而，就在蔣禮鴻一心伏在書桌上時(shí)，外面的世界已是山雨欲來風(fēng)滿樓。

1966年，狂飆忽起，蔣禮鴻被揪出。但不論外界如何天翻地覆，他始終在心里告訴自己：“你們耀武揚(yáng)威，不過是曇花一現(xiàn)，最后歷史必將會(huì)給我作出公正的評(píng)價(jià)。我堅(jiān)信：我搞的這門學(xué)科，對(duì)祖國的文化建設(shè)，肯定是有用的?！痹凇芭Ｅ铩崩铮?dāng)“牛友”們都已熟睡時(shí)，蔣禮鴻仍堅(jiān)持在昏暗的燈光下閱讀《爾雅》。后來，盛靜霞為他寫了詩句：“曾攜《爾雅》坐牛棚。”

只要有空閑時(shí)間，蔣禮鴻便繼續(xù)閱讀。他把《全唐詩》《舊唐書》《太平廣記》等大部頭古代典籍一一存儲(chǔ)在了腦子里，資料積累多了，揣摩熟了，待用到時(shí)，便可信手拈來。“文革”結(jié)束后的二十年中，蔣禮鴻不斷增補(bǔ)《敦煌變文字義通釋》，到第五版時(shí)，字?jǐn)?shù)已達(dá)四十萬之巨，篇幅比第一版擴(kuò)大了六倍。語言學(xué)家呂叔湘稱贊：“著者對(duì)這部書的勤勤懇懇、鍥而不舍的精神是令人欽佩的。”

《敦煌變文字義通釋》被稱為“研究中國通俗小說的指路明燈”“步入敦煌寶庫的必讀之書”，其嚴(yán)謹(jǐn)程度被評(píng)價(jià)為“撼山易，撼《敦煌變文字義通釋》結(jié)論難”。1992年，該書獲得第二屆吳玉章獎(jiǎng)金一等獎(jiǎng)，這是當(dāng)時(shí)全國文科的最高獎(jiǎng)項(xiàng)。

更值得一提的是，蔣禮鴻始終秉持“知之為知之，不知為不知”的治學(xué)態(tài)度，對(duì)于不清楚的地方，從不文過飾非。他曾專門撰寫了一章“待質(zhì)錄”，來記錄他沒有搞清楚的問題，以便和同行商榷。

晚年時(shí)，一次，蔣禮鴻與季羨林閑談，他謙虛地說：“我也沒什么了不起，就是寫了一本小書?！奔玖w林微笑作答：“司馬遷也只寫了一本書?！边@本“小書”，歷時(shí)近四十年，最終出到第六版，字?jǐn)?shù)達(dá)四十三萬六千字。時(shí)人稱贊蔣禮鴻“用力之勤，今所罕見”，是純粹的學(xué)者和讀書人。

為求一字穩(wěn)，豈止捻斷半根須！

1976年后，許多被中斷的學(xué)術(shù)工作得以緊鑼密鼓地推進(jìn)。

那時(shí)，常有一些小國領(lǐng)導(dǎo)人來華訪問，他們帶來的禮物之一往往是本國的大詞典。而我國當(dāng)時(shí)搜遍全國也只有一部《新華字典》，一度出現(xiàn)“小國送大書，大國送小書”的難堪局面。編纂《漢語大詞典》迫在眉睫，蔣禮鴻受邀參加此項(xiàng)工作，并擔(dān)任副主編。

編寫這樣一部大詞典，其艱辛可想而知。“為求一字穩(wěn)，豈止捻斷半根須！”在實(shí)踐中，蔣禮鴻撰寫了論文《辭書三議》，提出編寫辭書要做到會(huì)通、逸義、辯證三點(diǎn)。擔(dān)任首席顧問的呂叔湘看后，來信給予了肯定：“此文所提三點(diǎn)，實(shí)大辭典成敗所系?！?/p>

然而，盡管在古漢語上造詣極深，“種成桃李”無數(shù)，待到白發(fā)盈頭時(shí)，蔣禮鴻還只是一名講師。他調(diào)侃自己：“我的學(xué)生都是大教授了，我還是個(gè)老而又老的老講師?！敝钡?978年，六十二歲的蔣禮鴻才被超升為教授。當(dāng)時(shí)，杭州大學(xué)中文系實(shí)行獎(jiǎng)金制度，蔣禮鴻卻拒絕領(lǐng)?。骸拔矣譀]有什么貢獻(xiàn)?！鞭k公室負(fù)責(zé)人無奈地說：“蔣先生，你不簽字，全系的獎(jiǎng)金都發(fā)不下去……”

許多研究需要繼續(xù)，許多書稿亟待完成。在編纂《漢語大詞典》的同時(shí)，停工已久的《辭?！肪幬瘯?huì)恢復(fù)工作，蔣禮鴻又擔(dān)任起語詞部分的分科主編。在考證問題時(shí)，蔣禮鴻極其嚴(yán)肅，有一個(gè)詞“肸肸”，原來依據(jù)訓(xùn)詁學(xué)家朱起鳳的說法，解釋為“笑聲”，但蔣禮鴻考據(jù)后，認(rèn)為是“勤苦勞碌”的意思。最終，他的解釋被采納。1979年，《辭海》編纂完成，被作為禮物獻(xiàn)給國慶三十周年，成為文化界的一件大事。

每每有學(xué)術(shù)上的爭議，蔣禮鴻總會(huì)想起摯友兼同事、同為語言學(xué)家的任銘善。自大學(xué)時(shí)相識(shí)，他們就并肩成長，1958年又聯(lián)袂編纂《辭?！罚蛔u(yù)為“三把刀子”中的其中兩把（另一把“刀子”是南京大學(xué)的洪誠先生）。然而，令人痛心的是，任銘善在“文革”中赍志以歿。往事已矣，為紀(jì)念這位“畏友”，蔣禮鴻將書房取名為“懷任齋”。端坐于“懷任齋”，蔣禮鴻完成《義府續(xù)貂》一書，被訓(xùn)詁學(xué)家視為珍品；出版《咬文嚼字》，“算是漂流在文字海中的一漚”。他的論述源源不斷，后來結(jié)集為《懷任齋文集》。

“萬事不如書在手，一生幾度死臨頭”

古稀之年，蔣禮鴻重病纏身。

1987年，蔣禮鴻查出腎上腺有先天性嗜鉻細(xì)胞瘤，手術(shù)后身體日漸衰弱。即便如此，他仍不忘培養(yǎng)人才，堅(jiān)持給學(xué)生上課。半節(jié)課下來，他背后的衣服已經(jīng)濕到了腰部。同時(shí)，他在病床上為博士生審閱長達(dá)二十萬字的文稿，每一處紅色批注，都由心血凝成。一位素不相識(shí)的青年教師托人找上門來，蔣禮鴻沒有推辭，不僅在病榻上審?fù)晁恼撐模也活檹?fù)雜的人事關(guān)系，為他的晉升仗義執(zhí)言，向校長直陳己見。

學(xué)術(shù)生命遠(yuǎn)重于自然生命，對(duì)于生死，蔣禮鴻概不縈懷。1989年，蔣禮鴻的學(xué)生、博士生導(dǎo)師郭在貽因病去世，他帶的三名博士生突然失去導(dǎo)師，一時(shí)憂心忡忡。蔣禮鴻不顧病體，毅然把他們接收過來，悉心指導(dǎo)。后來，學(xué)生黃征不負(fù)厚望，完成了專著《敦煌愿文集》（愿文是一種表達(dá)個(gè)人愿望、祈愿或祈求的文學(xué)形式，通常用于宗教儀式、冥想或個(gè)人修行中）。

晚年，進(jìn)出醫(yī)院成了蔣禮鴻的常態(tài)，病危通知單也是一再下達(dá)。肺癌悄然襲來時(shí)，家人嚇得魂不附體，蔣禮鴻卻泰然處之。只要高燒稍退，只要手術(shù)醒來，他便要手執(zhí)一本書閱讀。因血管硬化，注射藥物時(shí)針頭不容易扎進(jìn)，有時(shí)要連扎四五針，蔣禮鴻也不在意，只管一手拿書，任由護(hù)士擺弄。醫(yī)生苦勸他：“蔣老，你不能再看書了！”護(hù)士說：“你還拿一本書，叫我們?cè)趺唇o你掛大瓶呢？”蔣禮鴻則答復(fù)道：“你掛你的，我看我的?！弊x書，就是他的“安心法”。

一次，與死神擦肩而過后，蔣禮鴻豪邁地作了一首打油詩：“閻王不好客，趕出把門關(guān)；不用生他氣，擺師回杭大！”住院期間，一位學(xué)生來看望他，學(xué)生悲形于色，蔣禮鴻作詩勸慰：“命長總要見閻王，命短些兒也不妨。我友應(yīng)須知此理，勿因我病便驚惶！”幾次化險(xiǎn)為夷后，盛靜霞戲贈(zèng)一聯(lián)：“萬事不如書在手，一生幾度死臨頭?！?/p>

1992年，七十六歲的蔣禮鴻致信老友：“今年給我新招三名博士生，連前六個(gè)，可謂生意興隆通四海了。至于財(cái)源茂盛達(dá)三江，沒有我的份！”行文風(fēng)趣而豁達(dá)。后來，老友戲答：“閻王怕蔣怪，請(qǐng)?zhí)桓蚁?，也許永不錄用?！?/p>

遺憾的是，1995年5月9日，蔣禮鴻還是接到了“請(qǐng)?zhí)?，盛靜霞的《寫在金婚前夕》尚未完成，他已雙目緊閉，再無一語。

蔣禮鴻去世后，依他生前遺愿，遺體捐獻(xiàn)給浙江醫(yī)科大學(xué)。“茫茫遺體早無蹤，猶有衣冠向晚風(fēng)”，桃李萬千，薪火相傳，正如蔣禮鴻的老朋友、學(xué)者吳忠匡在悼文中所寫：“誦其著述，想見人德，先生千古矣?！?/p>