較量

謝瓦利埃先生、加魯斯特夫人和女教師默不作聲地下樓來到客廳。

“小姐，”加魯斯特夫人小心翼翼地試探道，“等他一睡著，希康德就會來幫您收拾行李的。”

“不必了，謝謝您。我要去趕明天早上八點(diǎn)的火車。我只請求您幫我把行李送到火車站去?！?/p>

“小姐，您不是認(rèn)真的吧？”

“您要拋下我們嗎？”

男女主人一人握著女教師的一只手，緊緊抓住不放。

“我會付您雙倍的薪水，”謝瓦利埃先生說，“雖然這聽起來像是在發(fā)瘋，但我愿意付雙倍?！?/p>

蒂博小姐冷淡地回答說，即使付她三倍的薪水，她也不會留下來。

加魯斯特夫人聽罷，雙手捂住了面孔。“那我們就完了，”她呻吟著，“徹底完了。小姐，我的心臟有毛病，醫(yī)生說主動脈出了問題。我這把老骨頭，就跟個(gè)破風(fēng)箱似的，已經(jīng)不中用啦。我那可憐的女婿，將來要獨(dú)自管教這個(gè)皮大王，他可怎么辦呀？”

女教師含蓄地說，等孩子長大一點(diǎn)，可能會變得理智一點(diǎn)。實(shí)在沒辦法的話，他們還可以把他送到寄宿學(xué)校去。

“總得有一所學(xué)校愿意收他才行啊，”謝瓦利埃先生說，“除非把他送到管教院去……可憐的歐內(nèi)斯特，他是我們所有人中最不幸的。這都是我的錯(cuò)……是的，我的錯(cuò)！”

這位小個(gè)子男人突然毫無征兆地，像個(gè)孩子似的抽泣起來，大顆大顆的淚珠從他那松弛下垂的兩頰上滾落。男孩的外祖母也應(yīng)聲落淚，祈求上天告訴她，他們究竟做錯(cuò)了什么，才會遭受這樣的痛苦。這時(shí)，?？档聫臉巧舷聛?，也加入了這場哭訴。

“哦，天哪，天哪！這位小姐甚至不愿一試。有些人哪……”

“等等！”

哭聲戛然而止，三張焦急的臉同時(shí)轉(zhuǎn)向了蒂博小姐。

“也許有個(gè)辦法……”

“您只管說！”

但是蒂博小姐搖了搖頭，喃喃自語道：“不，您不會想聽的……”

“您就說說看吧！”

“您永遠(yuǎn)不可能答應(yīng)的！”

“我什么都答應(yīng)，”小個(gè)子男人喊道，“您想要更多的薪水嗎？”

蒂博小姐說并非如此，而是她想到了一個(gè)主意，只不過對他們來說，這個(gè)主意也許很荒謬。

“告訴我們也無妨?！?/p>

女教師若有所思地看了一眼謝瓦利埃先生淚水縱橫的臉，又看了看兩個(gè)女人——加魯斯特夫人神情呆滯地?fù)u晃著腦袋，?？档履且蚋苫疃兊么植诘氖謩t緊緊地交握在胸前。蒂博小姐并不是個(gè)不近人情的人，但她習(xí)慣了聽從指令和忍受羞辱，這還是她第一次體會到被需要、被期待的感覺。她對謝瓦利埃先生說：“除了這一棟，您還有其他的房子嗎？”

他回答說，他還有一棟鄉(xiāng)間別墅，在四十千米外的布魯斯?！笆聦?shí)上，如果不是因?yàn)闅W內(nèi)斯特，我們已經(jīng)在那兒打獵了。但歐內(nèi)斯特不喜歡打獵：他討厭坐著不動，一刻也待不住?！?/p>

“好吧，這就是我的建議：明天一早，你們就出發(fā)去布魯斯，加魯斯特夫人和?？档乱哺粔K去。我留在這兒陪歐內(nèi)斯特?！?/p>

“您一個(gè)人？讓歐內(nèi)斯特離開他的父親和外祖母，連保姆也要被帶走——您一定是在說笑吧！”

“您看，夫人，這是不可能的。但這也是唯一的辦法……”

“怎么不可能？”謝瓦利埃先生搶著說道，“我同意蒂博小姐的看法：只要我們待在這兒，她就什么問題也解決不了?！?/p>

希康德一開始沒聽懂，大發(fā)著牢騷：“什么？離開我的小心肝？讓他獨(dú)自跟一個(gè)陌生人待在一起？那您只好強(qiáng)行把我拖走了。”

“安靜點(diǎn)，你這個(gè)老糊涂！”

但?？档氯耘f喋喋不休。很快，加魯斯特夫人也加入抱怨中：“這可憐的孩子，已經(jīng)習(xí)慣了我們的照顧……要是我們走了，早上誰來幫他穿衣服，誰來替他切面包，誰來給他削水果？誰能保證他不會染上風(fēng)寒呢？”

女教師沒有理會她的抗議，開始與謝瓦利埃先生商議人員的安排。

“去了布魯斯后，那里的佃農(nóng)會照顧我們——他們燒得一手好菜——所以，我會把廚子艾米莉和女仆奧古斯汀留給您。如果有什么重活，還可以叫村里的農(nóng)民來做?！?/p>

“不行，”加魯斯特夫人對著假想中的聽眾說道，“他不能這么做。我女兒臨終前把這可憐的孩子托付給他，他不能就這么棄之不顧……”

“到目前為止，沒有那位小姐，我們的日子也過得好著呢?！毕？档录饴暱棺h，“就讓她去趕火車吧！我們用不著留她。看吧，她一個(gè)外地人，帶著城里的那一套跑到這兒來定規(guī)矩，竟敢對主人發(fā)號施令……”

謝瓦利埃先生把女教師拉到一旁，對她說：“我明白您的意思，您大膽的計(jì)劃反倒給了我信心。我們?nèi)齻€(gè)明天一早就動身。在您覺得時(shí)機(jī)合適之前，我們絕不回來?！?/p>

“他瘋了！”加魯斯特夫人呻吟著，“?？档?，告訴他，他瘋了！”

但?？档率裁匆矝]聽見，她一個(gè)勁地喊著：“哎呀，可憐的孩子?。】蓱z的孩子??！”即便是皮大王出了什么意外，她也不會比現(xiàn)在更大驚小怪了。男主人不理會她的嘮叨，打發(fā)她去收拾行李。

“離開其實(shí)是最困難的，”他對女教師說，“歐內(nèi)斯特少不了要大吵大鬧一番?！?/p>

“如果你們能在他醒來之前安靜地離開，就不會有麻煩了?！?/p>

“什么？不跟他道別嗎？”

“我請求你們做出這樣的犧牲。請問，我能指望農(nóng)民幫我守住大門，以防那孩子未經(jīng)我允許就偷跑出去嗎？”

希康德不滿地嘟囔著：“啊呀，他們當(dāng)然值得您信賴?yán)?。尤其是那個(gè)卡斯塔涅，他一直看不慣歐內(nèi)斯特少爺，要是讓他幫忙折磨那孩子，他簡直求之不得呢……唉，可憐的孩子……”

謝瓦利埃先生急不可耐地把她推搡到門口，難掩心中的興奮與激動。這一刻，他感到如釋重負(fù)！總算能安靜自在地享受林間射獵的樂趣了。

“小姐，明天早上八點(diǎn)，我們會把房子收拾好。到時(shí)候，您就可以開展工作了?！?/p>

直到蒂博小姐在自己的房間里獨(dú)處時(shí)，她才意識到自己被委以怎樣的重任。謝瓦利埃先生相信她有秘訣對付不聽話的孩子，可實(shí)際上，她既沒有方法，也沒有計(jì)劃。但她認(rèn)為，到目前為止，將幾位“奴仆”從“小暴君尼祿”身邊支開，這一步做得還不錯(cuò)?？山酉聛恚龑ⅹ?dú)自與那小惡魔較量了。她該用什么方法來馴服他呢？武力？柔情？還是計(jì)謀？

她推開窗，呼吸著秋夜的氣息。月光灑下來，照亮了古老、粗壯的橡樹，門前臺階旁的鼠尾草和沙石小徑。丁戈在樓下的廚房里低沉地咆哮，回應(yīng)著村子里此起彼伏的犬吠聲。過了一會兒，它們都安靜下來，只有公雞仍在啼叫。

“孤身一人住在偌大的房子里，跟這小惡魔一起……”蒂博小姐沉思著。畢竟，最壞的結(jié)果不過是失敗而已，這家伙又不會吃了她。說不定，她還能降住他呢。一定有什么辦法，可以走進(jìn)他的內(nèi)心。沒錯(cuò)，她要找到那個(gè)辦法，這才是問題的關(guān)鍵。

“無論如何，”她暗自思忖，“一開始還是需要采取些強(qiáng)硬手段，他可不會輕易服軟。這倒是非常有趣……”

她沉沉地睡去，一覺醒來時(shí)，晨光已透過百葉窗的縫隙灑進(jìn)屋里?！笆紫龋彼氲?，“要立刻在他的窗戶上裝上鐵絲網(wǎng)?！?/p>

她起身下床，迅速穿好衣服，然后下樓。

汽車的引擎在大門的臺階前轟鳴著。皮大王睜開眼睛，翻了個(gè)身。在他的夢里，汽車就要發(fā)動了，父親沒同他打一聲招呼，便打算開車去兜風(fēng)。

那究竟是車的聲音，還是希康德或外祖母的聲音？不，他確定自己絕不是在做夢：那的確是汽車正在換擋加速的聲音，他還聽見?？档孪裰皇芰梭@的母雞似的叫嚷著。

他一半的神志已燃起怒火，另一半?yún)s只想遁入夢鄉(xiāng)。讓父親等一等也無妨……他向來不允許任何人撇下他獨(dú)自享樂。他又閉上了眼睛。

一陣古怪的聲響將他驚醒：好像有什么人正在敲打窗戶附近的外墻。他們一定是在拆除餐廳的百葉窗?？蓯?，竟不讓他睡個(gè)安穩(wěn)覺！

“一會兒看我怎么教訓(xùn)他們！”他暗下決心。雖然新的一天才剛剛開始，但他已經(jīng)心懷不滿，意圖進(jìn)行報(bào)復(fù)。

敲擊聲越發(fā)響亮。但對謝瓦利埃家的少爺來說，懶惰是比性情暴躁更加根深蒂固的毛病，因此他并未起身。可是，那噪聲已經(jīng)超出了他忍耐的極限。緊接著，他開始意識到——盡管難以置信——正是他的房間外面在砰砰作響。

他猛地從床上跳了下來，扯開窗簾，推開百葉窗。然后他揉了揉眼睛：一張堅(jiān)固的鐵絲網(wǎng)已然牢牢地釘在了他的窗戶上。村里的鐵匠拉諾斯正不緊不慢地順著梯子爬下去。

“這是怎么回事？”皮大王瞠目結(jié)舌，甚至忘了發(fā)脾氣。他按下響鈴（希康德從來不會離他太遠(yuǎn)），但是沒人過來。屋子里安靜得出奇。他打開房門，光著腳跑到樓梯口，狂怒地喊著希康德的名字。應(yīng)聲前來的是家里的女仆奧古斯汀。

“您的早飯將很快送來。”

“我沒跟你說話。”

皮大王回到床上，氣得渾身發(fā)抖。?？档埋R上就會過來的，他已經(jīng)想好要對那老東西說些什么了。他又突然意識到，丁戈也沒有像往常一樣抓撓自己的房門。于是他又跑回窗邊，發(fā)瘋似的搖晃著鐵絲網(wǎng)。

正在這時(shí)，門口傳來了幾下敲門聲——來人絕不是希康德，也不是外祖母，這不是她們的做派—— 一個(gè)灰褐色頭發(fā)的瘦削女人端著托盤映入眼簾，是女教師。

“這不是你的活兒，”歐內(nèi)斯特粗暴地說，“去把希康德叫來，快點(diǎn)兒！那又是什么？牛奶和咖啡？平時(shí)還會有一杯巧克力的，這樣我就有的選。”

女教師沒有理會他的大發(fā)雷霆，把托盤放在了床頭柜上。

“以后都不會有巧克力了，”她說，“它對你來說熱量太高了。從今天開始，你要減重。我希望我的學(xué)生有一具健康的身體?！?/p>

歐內(nèi)斯特驚訝得一時(shí)語塞，過了好一陣子，才喘著粗氣擠出一句話來：“誰……誰規(guī)定的？”

“我?！彼龔娜莸鼗卮稹?/p>

“你？”他跪坐在床上，面色蒼白，下頜緊閉，眼睛里燃燒著憤怒的火焰。

“哼，頭開得不錯(cuò)嘛，不過這一切只會有始無終。我要告訴我父親——他會讓你知道，你只是他請來的家庭教師?！?/p>

“我知道這對你來說是個(gè)打擊，可憐的孩子，不過，他已經(jīng)把這兒全權(quán)委托給了我。你得接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)……”

男孩默不作聲。他靜靜地聽著：屋子籠罩在一片奇怪的寂靜中。他瞥了一眼鐵絲網(wǎng)：“那又是怎么回事？誰敢……”

“是我安排的，為了防止你跳窗逃跑。”

歐內(nèi)斯特從床上一躍而下，沖向樓梯，大聲呼喊著他的父親、外祖母和?？档?。

無人回應(yīng)。

他又折返回來，氣喘吁吁地說：“他們在哪兒？”

“走了?！?/p>

“一整天都不回來？”

“在你學(xué)會做個(gè)好孩子之前，他們都不會回來。”

她寧愿他大發(fā)脾氣，卻看到他陰郁地慍怒著，若有所思。

“我猜，你認(rèn)為你贏了？”他終于開口。

“我不想贏，歐內(nèi)斯特，我希望你健康、快樂，像其他男孩一樣……”

“等你走了我就快樂了，那要不了多久的。從現(xiàn)在開始，我會一直待在床上，直到你離開這兒?！?/p>

“餓死自己是需要很大的勇氣的，歐內(nèi)斯特?！?/p>

“誰說我要餓死？”

“好吧，如果你不下樓到餐廳來……”

“我會叫人把我的飯端上來。”

“我告訴你，像你這么大的孩子，不應(yīng)該發(fā)號施令，而應(yīng)該聽大人的話?！?/p>

“我們走著瞧吧?！?/p>

“一切已經(jīng)很清楚了。今后你的餐食會按時(shí)在餐廳供應(yīng)，包括早餐?！?/p>

“如果我不去吃，我就會餓死？”

“事情還沒到那個(gè)地步，孩子。但假如真到了那個(gè)份兒上，我也只好叫人強(qiáng)行喂給你吃了。”

皮大王忽然意識到，自己正一步步掉進(jìn)這可怕女人的圈套里。他一拳捶在盛滿早餐的托盤上，瓷器嘩啦一聲摔得粉碎，牛奶和咖啡灑了一地。然后，他把臉轉(zhuǎn)向墻壁，把被子拉過頭頂。

蒂博小姐無視他的胡鬧，從口袋里掏出一張疊好的紙?！奥犞?，這是你一天的作息時(shí)間表?！彼x了起來，“七點(diǎn)半：起床，然后做體操、洗漱、冥想。八點(diǎn)：吃早餐，休息片刻，開始上課。十點(diǎn)：散步。十一點(diǎn)：上課。十一點(diǎn)半：吃午餐，然后午休。下午兩點(diǎn)：上課。三點(diǎn)：散步，喝下午茶。五點(diǎn)：上課。晚上六點(diǎn)：進(jìn)行娛樂活動，然后自習(xí)。七點(diǎn)半：吃晚餐，然后閱讀或談話。九點(diǎn)：上床睡覺。我會把這張表放在壁爐臺上，然后在教室里等你。”

一聽見她離開后關(guān)上房門的聲音，皮大王就從床上坐了起來，開始認(rèn)真地思考。這次的對手不像其他人那么好對付。大多數(shù)時(shí)候，他的脾氣不過是虛張聲勢，用來嚇唬嚇唬家里人，以此達(dá)到自己的目的。女教師的不為所動恰恰奪走了他最有力的武器。他得重新想個(gè)法子。

奧古斯汀沒敲門就走了進(jìn)來，她撿起碎瓷片，用抹布擦干地板上的咖啡和牛奶。與此同時(shí)，她用余光偷偷地打量著皮大王，意外地發(fā)現(xiàn)他竟然非常平靜。

“再給我拿點(diǎn)早餐來，馬上。”

“哦，沒有第二頓早餐，歐內(nèi)斯特少爺。等午餐的時(shí)候，您多吃一點(diǎn)。”直到幾乎退到了房門口，她才壯起膽子補(bǔ)充了一句，“蒂博小姐已經(jīng)下了嚴(yán)格的命令?！?/p>

屋子里重新回歸了寂靜。皮大王這一生中還是頭一回孤身一人，他感到一陣緊張，幾乎可以說是恐懼。他站了起來，輕輕地打開房門，趴在樓梯的扶手上，低聲喚著：“丁戈！”接著他提高了些音量：“丁戈！丁戈！”

他們一定是把小狗帶走了。出門的時(shí)候，它總是第一個(gè)跳上車。此刻，皮大王確實(shí)是孤身一人，但即便如此，他也會叫大家看到誰更強(qiáng)大。她可不敢讓他餓死……他只需要躺在床上，等到了夜里，再起床去“洗劫”儲藏室：那兒總是堆滿了各種食物。等著瞧吧。