諾獎(jiǎng)秘辛：一場(chǎng)4400萬美元拍賣會(huì)與中國(guó)AI崛起“密碼”

編者按：當(dāng)杰弗里·辛頓獲得2024年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)時(shí)，整個(gè)物理學(xué)界和計(jì)算機(jī)學(xué)界都迎來了一顆“重磅炸彈”。有人甚至哀嘆“物理學(xué)已死”。這不是在否定辛頓本人，他可能是世界上在世的最出名的科學(xué)家之一，被譽(yù)為“AI教父”。

問題在于，辛頓不是一個(gè)物理學(xué)家。盡管諾貝爾委員會(huì)稱，辛頓“利用物理學(xué)工具開發(fā)的方法，為當(dāng)今強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)奠定了基礎(chǔ)”，但他一直都是一個(gè)計(jì)算機(jī)科學(xué)家，研究人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，還在2018年獲得過計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的最高獎(jiǎng)圖靈獎(jiǎng)。

今年77歲的辛頓在年輕時(shí)一度迷惘，甚至做過一年的木匠，后來才投入新興的人工智能領(lǐng)域。這是一條孤獨(dú)的路，在30多年里，他的研究幾乎無人問津，現(xiàn)在卻成了從會(huì)聊天的ChatGPT到會(huì)做科研的AlphaFold（2024年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主獲獎(jiǎng)的原因）的基礎(chǔ)。

有趣的是，在2012年，AI革命爆發(fā)前夜，中國(guó)科技公司百度曾差一點(diǎn)“搶到”辛頓。當(dāng)時(shí)，他們?cè)敢獬鲑Y4000萬美元甚至更多，來招募這位大師并獲得他的技術(shù)。

不能坐下的人

當(dāng)杰弗里·辛頓在加拿大的多倫多市區(qū)登上一輛公共汽車時(shí)，他已經(jīng)有7年時(shí)間沒有坐下來過了。他經(jīng)常說：“我上一次坐下來是在2005年，那是一個(gè)錯(cuò)誤?！?/p>

十幾歲時(shí)，辛頓在給母親搬取暖器時(shí)第一次受了傷。到了50多歲，他如果要坐下來，就要冒著腰椎間盤滑脫的風(fēng)險(xiǎn)。

他在多倫多大學(xué)的辦公室里用的是一張站立式辦公桌。乘坐汽車時(shí)，他會(huì)躺在后座。如果是長(zhǎng)途旅行，他就乘火車。他不能乘飛機(jī)，至少不能搭乘商業(yè)航空公司的飛機(jī)，因?yàn)檫@些飛機(jī)在起飛和降落時(shí)要求乘客保持坐姿。

他說：“我每天都很煎熬，情況發(fā)展到了可能會(huì)癱瘓的地步?！?/p>

2012年年底的這一天，辛頓躺在公共汽車后座上奔赴美國(guó)紐約，換乘火車前往位于加利福尼亞州特拉基的內(nèi)華達(dá)山脈頂峰，然后再在出租車的后座上伸直雙腿。30分鐘后，他抵達(dá)了太浩湖。

辛頓創(chuàng)立了一家新公司。公司的創(chuàng)始人還包括另外兩個(gè)人，他們是他的年輕研究生。這家公司不生產(chǎn)任何產(chǎn)品，唯一的財(cái)富是辛頓等人的知識(shí)。

兩個(gè)月前，辛頓和他的學(xué)生改變了機(jī)器看待世界的方式。他們打造了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，即一個(gè)模仿大腦神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)的數(shù)學(xué)系統(tǒng)，它能夠以前所未有的準(zhǔn)確度識(shí)別常見的物體，比如花朵、小狗和汽車。

辛頓和他的學(xué)生展示出神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以通過分析大量數(shù)據(jù)來學(xué)習(xí)這種技能。他稱之為“深度學(xué)習(xí)”。這項(xiàng)技術(shù)潛力巨大，不僅會(huì)改變計(jì)算機(jī)視覺，還會(huì)改變一切，從可對(duì)話式數(shù)字助理到自動(dòng)駕駛汽車，再到新藥研發(fā)。

競(jìng)拍

當(dāng)辛頓的論文在多倫多大學(xué)發(fā)表時(shí)，來自百度的高管余凱告訴公司的智囊團(tuán)，他們應(yīng)該盡快招募辛頓。在郵件中，他將辛頓介紹給百度一位副總裁，這位副總裁為辛頓的工作成果報(bào)價(jià)1200萬美元（約合8479萬元人民幣）。

4家公司加入了對(duì)辛頓新公司的競(jìng)拍：百度、谷歌、微軟和DeepMind。DeepMind是一家當(dāng)時(shí)成立僅兩年的初創(chuàng)公司。

在舉行拍賣的那一周，谷歌的工程主管阿蘭·尤斯塔斯駕駛自己的雙引擎飛機(jī)降落在太浩湖南岸附近的機(jī)場(chǎng)。他和谷歌最受人尊敬的工程師杰弗里·迪恩一起與辛頓及其學(xué)生共進(jìn)晚餐。

當(dāng)天是辛頓的65歲生日。他站在吧臺(tái)旁，其他人坐在高腳凳上，他們討論了谷歌的野心、拍賣，以及辛頓在多倫多大學(xué)實(shí)驗(yàn)室正在進(jìn)行的最新研究。

拍賣規(guī)則很簡(jiǎn)單：每次拍賣開始之后，這4家公司有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間將報(bào)價(jià)提高至少100萬美元。

DeepMind用公司股份報(bào)價(jià)，而不用現(xiàn)金，但它無法與科技巨頭們競(jìng)爭(zhēng)，很快就退出了。百度、谷歌和微軟留了下來。報(bào)價(jià)不斷攀升，先是1500萬美元，然后是2000萬美元，微軟也退出了，但后來又重新回來。

半個(gè)小時(shí)后，微軟再次退出?，F(xiàn)在，就剩下百度和谷歌了。

隨著時(shí)間推移，兩家公司的報(bào)價(jià)更高了。最初是由余凱為百度報(bào)價(jià)，但當(dāng)價(jià)格達(dá)到2400萬美元時(shí)，一名百度的高管從北京接手了。余凱時(shí)不時(shí)會(huì)去辛頓的房間看看，希望至少能了解一下拍賣的走向。

盡管余凱對(duì)此毫不知情，但他的出現(xiàn)對(duì)辛頓來說是一個(gè)問題。辛頓已經(jīng)65歲了，去太浩湖前經(jīng)常生病，那里的空氣寒冷、稀薄且干燥。他擔(dān)心自己可能會(huì)再次生病，他不想余凱或其他任何人看到他這樣。

“我不想讓他們認(rèn)為我年紀(jì)大了，老了。”他說。

辛頓把沙發(fā)上的坐墊都拿下來，放在兩張床之間的地板上，把一個(gè)熨衣板和其他幾個(gè)結(jié)實(shí)的東西插在縫隙里，再用水浸濕幾條毛巾搭在上面。每天晚上，他都睡在這個(gè)臨時(shí)搭建的“雨棚”所創(chuàng)造出的潮濕空氣中。辛頓覺得，這會(huì)讓他的病情得到控制。

價(jià)格攀升得如此之快：4000萬美元、4100萬美元、4200萬美元、4300萬美元……

一天晚上，接近午夜，當(dāng)價(jià)格達(dá)到4400萬美元時(shí)，辛頓暫停了拍賣。他需要睡一覺。

忠于創(chuàng)意和想法

第二天，大約在拍賣開始前30分鐘，他發(fā)了一封電子郵件，說拍賣開始的時(shí)間將被推遲。一個(gè)小時(shí)后，他又發(fā)了一封，稱拍賣結(jié)束了。

最終，辛頓決定把他的公司賣給谷歌，而不再把價(jià)格推得更高。

就連余凱也猜到辛頓最終會(huì)去谷歌，或者至少是另一家美國(guó)公司，因?yàn)樾令D的腰背健康狀況讓他無法承受去中國(guó)的旅行。

但是，余凱依然很高興百度在競(jìng)拍中占據(jù)了一席之地。他認(rèn)為，通過將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手推向極限，百度的智囊團(tuán)已經(jīng)意識(shí)到深度學(xué)習(xí)在未來幾年有多么重要。

當(dāng)辛頓告訴谷歌他接受4400萬美元的價(jià)格時(shí)，他們認(rèn)為這是在開玩笑。他們覺得辛頓不可能放棄仍然在不斷攀升的報(bào)價(jià)。辛頓不是在開玩笑，他的學(xué)生們也一樣。他們是學(xué)者，更忠于自己的創(chuàng)意和想法，而不是其他任何東西。

但是，辛頓沒有意識(shí)到他們的想法有多大的價(jià)值。他們戲劇性地加速了人工智能的進(jìn)步，包括可對(duì)話式數(shù)字助理、自動(dòng)駕駛汽車、機(jī)器人、自動(dòng)化醫(yī)療健康，以及自動(dòng)化戰(zhàn)爭(zhēng)和監(jiān)控（盡管這二者從來不是他們的目的）。

強(qiáng)大的技術(shù)總是讓人類著迷而恐懼，人類一次又一次地在它們身上豪賭。這一次，籌碼比科學(xué)家們能想象的還要高。

辛頓的拍賣活動(dòng)結(jié)束之后，余凱登上了前往北京的飛機(jī)。他知道，其他科技巨頭將不得不應(yīng)對(duì)谷歌的大動(dòng)作。這是科技行業(yè)的運(yùn)作方式，一場(chǎng)科技界的“全球軍備競(jìng)賽”開始了。

AI時(shí)刻

盡管遭遇了這次挫折，但作為競(jìng)拍方的百度，并沒有放棄對(duì)AI領(lǐng)域的追求。相反，這次經(jīng)歷更加堅(jiān)定了百度入局AI的決心。以此為起點(diǎn)，百度在AI領(lǐng)域踏上了漫漫征途。

2013年1月，百度主導(dǎo)成立了全球首個(gè)深度學(xué)習(xí)研究院，旨在為AI界培養(yǎng)大量杰出人才，這些人才也助力百度自己成為中國(guó)AI發(fā)展的領(lǐng)頭羊。

毫無疑問，人工智能是當(dāng)今世界最受關(guān)注的前沿技術(shù)之一，人類已迎來人工智能時(shí)代。在十多年前慧眼識(shí)辛頓的百度公司，在中國(guó)的AI界，可以說占據(jù)著最領(lǐng)先地位。

人才是推動(dòng)科技創(chuàng)新的核心動(dòng)力，在屬于知識(shí)密集行業(yè)的AI界，更是如此。早在2012年，百度便敏銳地洞察到深度學(xué)習(xí)技術(shù)的巨大潛力，開始積極探索其應(yīng)用前景。2013年，百度更是率先在全球范圍內(nèi)成立了深度學(xué)習(xí)研究院（IDL），為人工智能的發(fā)展注入了強(qiáng)勁的動(dòng)力。

同年，百度開始著手研發(fā)深度學(xué)習(xí)框架，為人工智能技術(shù)的普及和應(yīng)用奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。2014年，百度迎來了一個(gè)重量級(jí)的加盟者——谷歌大腦創(chuàng)始人吳恩達(dá)。他的到來，給百度的人工智能團(tuán)隊(duì)注入了新的活力，更通過一封內(nèi)部歡迎信和吳恩達(dá)的回復(fù)，吸引了六位頂級(jí)人工智能專家的加入，進(jìn)一步壯大了百度的科研力量。

其間，百度的人工智能團(tuán)隊(duì)迅速壯大至1300人，其中研究院成員達(dá)到了300人，并成功招募到斯坦福大學(xué)博士后的天才DarioAmodei，以及英偉達(dá)人工智能的領(lǐng)軍人物JimFan等全球頂級(jí)人才。

隨著百度在人工智能領(lǐng)域的影響力日益增強(qiáng)，越來越多的全球頂尖人才紛紛加盟。在2023年《時(shí)代周刊》發(fā)布的首屆全球AI影響力100人名單中，李彥宏被評(píng)為全球AI領(lǐng)袖。

在百度這樣頭部公司的引領(lǐng)下，相關(guān)成果也成功實(shí)現(xiàn)了外溢，推動(dòng)了中國(guó)整個(gè)社會(huì)的AI發(fā)展。百度計(jì)劃五年內(nèi)與高校、機(jī)構(gòu)合作培養(yǎng)500萬AI人才，這一計(jì)劃已提前完成，成為中國(guó)AI行業(yè)繁榮發(fā)展的重要推動(dòng)力。百度將繼續(xù)通過AICA等人才培養(yǎng)計(jì)劃，為產(chǎn)業(yè)人才培養(yǎng)貢獻(xiàn)力量。

正是對(duì)人才的重視與培養(yǎng)機(jī)制，讓百度在AI技術(shù)創(chuàng)新上擁有了強(qiáng)大的實(shí)力?？梢钥吹?，百度不僅在國(guó)內(nèi)率先推出大模型產(chǎn)品，還在自動(dòng)駕駛等AI技術(shù)賽道上處于領(lǐng)先地位。百度還基于大模型重構(gòu)了旗下產(chǎn)品，大大提升了用戶體驗(yàn)，培養(yǎng)了用戶的使用習(xí)慣。

一個(gè)普遍共識(shí)，自21世紀(jì)提出以來，AI正迎來落地的關(guān)鍵時(shí)刻。就在2024年的10月11日，特斯拉正式發(fā)布無人駕駛出租車（Robotaxi），并將于2026年正式落地，目標(biāo)是開到全世界。這一消息引發(fā)全球關(guān)注。

自動(dòng)駕駛，這一融合了人工智能、通信技術(shù)、半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)及汽車工業(yè)等多領(lǐng)域精華的科技成果，正逐步展現(xiàn)其作為AI落地最大應(yīng)用場(chǎng)景之一的無限潛力。其背后是一條冗長(zhǎng)而價(jià)值連城的產(chǎn)業(yè)鏈，吸引著全球汽車產(chǎn)業(yè)與科技產(chǎn)業(yè)的目光，成為各國(guó)競(jìng)相角逐的戰(zhàn)略高地。在這場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)與美國(guó)無疑走在了隊(duì)伍的最前列。

在中國(guó)無人駕駛領(lǐng)域，最引人矚目的就是百度的蘿卜快跑；規(guī)?；?、常態(tài)化測(cè)試的，也只有蘿卜快跑一家?？梢哉f，蘿卜快跑作為中國(guó)“土蘿卜”的代表，正與以谷歌、特斯拉為代表的“洋蘿卜”競(jìng)速，形成了中美無人駕駛“三大家”競(jìng)爭(zhēng)格局。

在這場(chǎng)AI的較量中，不進(jìn)則退。中國(guó)擁有全球最大的市場(chǎng)和最豐富的應(yīng)用場(chǎng)景，為人工智能技術(shù)的發(fā)展提供了得天獨(dú)厚的土壤。但我們也應(yīng)清醒地認(rèn)識(shí)到，競(jìng)爭(zhēng)無處不在，唯有不斷提升自身技術(shù)實(shí)力，才能在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，笑到最后。