地球上存在史前文明嗎？

文明有誕生就有消亡。在科幻作品中，史前文明俯拾皆是。阿西莫夫的《日暮》里，文明以2049 年為周期輪回；劉慈欣的《三體》中，三顆太陽的混沌運行讓文明一次次重啟；小沃爾特·M. 米勒在《萊博維茲的贊歌》里也寫到了文明反復毀滅與重生的故事。那么，我們的地球上真的存在史前文明嗎？如何能夠比較科學地判斷史前文明是否存在過呢？

文明難免會在世界上留下一些非自然形成的東西。其中，奇特的器物是文明存在過的直接證據(jù)。這里的“奇特”并非指外形，而是出現(xiàn)了原本不該在相應地層中出現(xiàn)的東西。舉個例子，倘若和恐龍化石相伴的沉積構(gòu)造中，出土了一臺計算機或者哪怕一個算盤，史前文明便呼之欲出了。與此同時，將僅在設(shè)計和造型上超越時代的文物遺跡作為史前文明的證據(jù)，其實并不合適。比如古老巖畫上類似望遠鏡和宇宙飛船的圖案，它們的繪畫工藝并未遠超其所屬的時代，單就圖案的藝術(shù)設(shè)計理念來下結(jié)論，缺乏必要的科學性和嚴謹性。

建筑通常是比器物更牢固的東西，規(guī)模也更大，更容易整體保存下來。如果地球上存在史前文明的話，也許會留下一些建筑遺跡。建筑通常具有規(guī)則的幾何形狀，而在自然環(huán)境中，規(guī)則的幾何形狀較為罕見，一旦出現(xiàn)這樣的遺跡，就可能成為史前文明的線索。

此外，還有文明活動的痕跡遺存。往大了說，在一定區(qū)域內(nèi)相互連通的水平“道路”、位置和形狀不太符合自然規(guī)律的“運河”，都可能是文明的造物；往小了說，一個帶有復雜花紋的鞋印化石，也可以成為史前文明的佐證。如果史前文明的發(fā)展程度夠高，我們甚至可能發(fā)現(xiàn)其殘留下來的航天器在黑暗的太空中靜靜地飄浮。

除了造物，文明還產(chǎn)生廢物，這甚至比造物更容易識別。

以人類文明為例，自工業(yè)革命開始，大量的不可降解產(chǎn)品被生產(chǎn)出來，并最終成為垃圾，散布于環(huán)境之中。有機物等假以時日將不復存在，但難以被微生物分解的廢物譬如塑料則遍布全球，上至雪山之巔，下至萬米深海，都有肉眼難以分辨的微塑料碎片存在，分布范圍比造物的遺存更廣。如果發(fā)現(xiàn)了類似的、廣泛分布的、化學性質(zhì)穩(wěn)定的非自然物質(zhì)，則暗示了史前文明存在的可能。

還有一些自然界無法產(chǎn)生的化合物會留存于大氣或水中，比如可以破壞臭氧并導致溫室效應的氯氟烴，就是人類工業(yè)的產(chǎn)物，其化學性質(zhì)非常穩(wěn)定，能夠長久留存于大氣中。如果在大氣或水中發(fā)現(xiàn)了類似的未知物質(zhì)，就有可能指向史前文明。類似的辦法還可以用于星際深空觀測，探索宇宙中可能存在的外星文明。

更進一步的，還可以通過諸如對冰川上鉆探出的冰芯進行分析，考察數(shù)萬年前的大氣和水中溶解成分的波動情況，進而發(fā)現(xiàn)其中可能由史前文明導致的變化。

如果文明所在的空間發(fā)生劇變，比如因地殼變動沉入海底，或者因年代過于久遠，文明的造物與廢物可能已經(jīng)在時光中遺失殆盡。這時，我們可以從“少了些什么”上進行觀察。

文明要發(fā)展就要制造，要制造就需要原料。各種金屬、非金屬礦藏，以及作為能源的石油和煤，在短期內(nèi)都不可再生。正常情況下，文明應該會利用這些便捷的資源，幫助自身發(fā)展。于是當一個文明存在時，地殼中有價值的礦產(chǎn)會被榨取一空，后來的文明短期內(nèi)將很難獲取足夠的資源從零開始進行發(fā)展。因此，一顆整體上資源很貧瘠的星球上，也許就曾經(jīng)存在過史前文明。

文明的發(fā)展還可能導致生物多樣性驟降。人類的活動已經(jīng)讓地球上越來越多的生物瀕臨絕境，從地質(zhì)歷史上看，不亞于一次生物大滅絕。在生物進化的歷程中，曾有過多次規(guī)模較大的滅絕事件，有的原因明確，譬如全球性冰期，有的則依然成謎。那些難以解釋的生物集體滅絕，有可能就是史前文明發(fā)展的代價之一。

由以上幾個方面看來，地球上存在史前文明的可能性是很小的，人類依然孤獨。但如果把視野放寬一些，就可以看到這些造物、廢物與資源，都是針對碳基生物而言的。對于硅基生物來說，我們視而不見的以二氧化硅為主要成分的巖石和沙土就是寶貴的資源，而煤和石油則可能變成無用的廢物?！笆非拔拿魇欠翊嬖谶^”的問題，就要重新討論了。