“破產(chǎn)”背后的英國財政困境

英國工黨政府上任伊始即抱怨巨額財政虧空，“英國破產(chǎn)”之說使英國公共財政狀況引發(fā)熱議。記者梳理近期事態(tài)后發(fā)現(xiàn)，與英國地方政府實質(zhì)性破產(chǎn)不同，圍繞英國政府“破產(chǎn)”的爭論更多是政黨相互攻擊，但英國財政困境、民生困頓卻也是不爭事實。

英國政府“破產(chǎn)”了嗎？

英國財政大臣蕾切爾·里夫斯日前表示，上屆保守黨政府隱瞞公共財政真實情況，留下220億英鎊的財政虧空。首相辦公室更是用“破產(chǎn)”形容當(dāng)下英國財政狀況。

事實上，英國距離國家破產(chǎn)尚有一段距離。國家破產(chǎn)，通常稱為主權(quán)違約，是指一個國家無法或者拒絕支付到期的債務(wù)和利息。這涉及與債權(quán)人進(jìn)行債務(wù)重組談判、政府正式宣布無力償還債務(wù)等經(jīng)濟和法律程序。過去20多年間，冰島、希臘、阿根廷、斯里蘭卡等國家都曾陷入國家破產(chǎn)的財政危機。

目前，英國政府暫未出現(xiàn)債務(wù)違約跡象，國際評級機構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾、穆迪和惠譽尚未下調(diào)其信用評級。近期英國國債、貨幣英鎊以及倫敦股市雖有小幅波動，也都基本表現(xiàn)平穩(wěn)。因此，相較于正式宣布主權(quán)違約，英國首相辦公室的“破產(chǎn)”之說更像是對“政府沒錢了”的一聲嘆息。

與國家破產(chǎn)不同的是，過去幾年間，諾丁漢、伯明翰等重要英國城市陸續(xù)出現(xiàn)地方政府實質(zhì)性“破產(chǎn)”——地方政府的首席財政官根據(jù)《地方政府財政法案》正式發(fā)布“114條款通知”，停止法律規(guī)定的公共服務(wù)之外的所有非必要支出。

英國智庫政府研究所解釋，在維持教育服務(wù)、廢物收集、規(guī)劃和住房服務(wù)、道路維護(hù)等法定服務(wù)支出外，“114條款通知”規(guī)定地方政府不得有新的開支，只能商討“破產(chǎn)”后將面臨的問題以及應(yīng)對措施。

地方政府“破產(chǎn)”并不等同于市政服務(wù)癱瘓、經(jīng)濟生活停擺，但公共治安和交通等法定服務(wù)項目的質(zhì)量和效率將受到影響，法定范圍之外的公共服務(wù)將大打折扣，一些福利改善項目和大型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也將暫時擱置。

隨著一個又一個英國城市被貼上“破產(chǎn)”標(biāo)簽，地方政府經(jīng)營不善、當(dāng)?shù)亟?jīng)濟狀況不佳、公共服務(wù)水平低下等負(fù)面印象不僅影響投資者信心，也令當(dāng)?shù)鼐用袂榫w低落。

英國財政何以債臺高筑

圍繞“破產(chǎn)”一說，保守黨前財政大臣杰里米·亨特稱，工黨政府指責(zé)上屆政府留下巨額財政虧空是在為增稅計劃鋪路。然而，向保守黨“潑臟水”也好，為加稅“打預(yù)防針”也罷，英國新政府面臨債臺高筑、增長低迷等困境卻是不爭事實。

英國倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院歐洲研究所教授伊恩·貝格告訴記者，2008年國際金融危機爆發(fā)后，英國政府大幅舉債以拯救金融行業(yè);新冠疫情期間，英國政府又實行“昂貴”的財政救助計劃以支撐就業(yè)，這些措施早已使得英國公共部門債臺高筑。

英國國家統(tǒng)計局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，截至2024年6月底，英國不包含國有銀行在內(nèi)的公共部門的凈債務(wù)相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的99.5%。僅支付債務(wù)利息就占去英國政府開支的一大部分。

通脹飆升導(dǎo)致民眾生活壓力劇增，令英國經(jīng)濟不斷承壓。2022年，英國消費者價格指數(shù)同比漲幅創(chuàng)下40年來單月最高紀(jì)錄，生活成本危機席卷全英。英國智庫“決議基金會”與英國經(jīng)濟績效研究中心聯(lián)合發(fā)布的一份研究報告說，英國經(jīng)濟多年停滯不前，相較于其他一些發(fā)達(dá)經(jīng)濟體，英國中低收入家庭要“貧窮得多”。

經(jīng)濟增速放緩導(dǎo)致稅收和財政收入減少，持續(xù)高通脹侵蝕民眾購買力，高債務(wù)進(jìn)一步制約政府財政政策空間……這些因素共同作用下，英國的公共服務(wù)供給越發(fā)難以滿足民眾需求。記者注意到，英國多地面臨基礎(chǔ)設(shè)施老舊、交通網(wǎng)絡(luò)效率低下、公共服務(wù)人手不足等問題，多數(shù)英國人認(rèn)為當(dāng)前公共服務(wù)狀況不佳。英國智庫政府研究所表示，英國一些公共服務(wù)的表現(xiàn)“倒退了不止十年”。

英格蘭國民保健署數(shù)據(jù)顯示，截至今年4月底，僅英格蘭地區(qū)，等待非緊急醫(yī)療服務(wù)的人數(shù)達(dá)到757萬。倫敦居民法蒂瑪告訴記者，她年幼的兒子從看上醫(yī)生到確診自閉癥整整花了一年零三個月的時間。另有調(diào)查顯示，去年英國刑事法院積壓案件數(shù)量創(chuàng)歷史新高，從案件立案到審判結(jié)束的平均等待時間進(jìn)一步延長。

一些經(jīng)濟學(xué)家和社會學(xué)家認(rèn)為，不少人將近期英國大規(guī)模騷亂與移民問題相聯(lián)系，但其背后與英國連年來的經(jīng)濟困境不乏關(guān)聯(lián)。在民粹主義勢力、政客煽動下，民眾對經(jīng)濟的不滿情緒逐漸轉(zhuǎn)向移民。

7月底，“新官上任”的財政大臣里夫斯宣布一系列改革舉措“開源節(jié)流”，其中包括在今明兩年采取措施分別減少55億英鎊和超過80億英鎊支出，并計劃于10月30日公布工黨上臺后的首個預(yù)算案，宣布新的稅收和支出計劃。里夫斯還表示，新政府將重新審查保守黨承諾的新建40家醫(yī)院計劃，并取消護(hù)理部門的改革。她還宣布削減部分養(yǎng)老金領(lǐng)取者的冬季采暖補貼，從2025年1月1日起對私立學(xué)校學(xué)費征收20%的增值稅。