身體出現這些變化，可能不是病，而是老了

有首歌唱道：“時間都去哪兒了？還沒好好感受年輕就老了?！?/p>

衰老確實如歌詞中所唱，來的不知不覺。衰老的影響，并非只在生命行將結束時才顯現出來。視力、聽力和行動能力的問題在一個人四五十歲的時候就開始顯現了。而隨著我們對衰老了解得越多，就會發(fā)現這種變化甚至在生命更早的階段就初露端倪了。

隨著年齡的增長，我們的視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺都會發(fā)生變化。這些變化導致我們對周圍世界的感知和反應的敏感性及精確性喪失。

其中一些變化是非常明顯的。例如，當我們無法看清食品標簽時，或者我們開始抱怨商店服務員說話聲太小時便會感受到這種變化。但有時，這種變化是不易察覺的，例如，一些食物的味道似乎變淡了，或者打開包裝變得有些困難。

然而，盡管老年人和正在步入老年的人越來越多，我們卻還是生活在一個由年輕人設計、為年輕人服務的世界之中。這不是什么批評，而是事實。我們的城市、我們的企業(yè)和我們的消遣方式都是在民眾中位數年齡較低、預期壽命較短的時期塑造而成的。無論是為了家中的長輩，還是為了正在老去的自己，我們都不妨多了解點衰老的過程。今天就讓咱們來聊聊感官的衰老。

視覺與衰老

衰老會改變眼睛的肌肉、虹膜、視網膜和其他組成部分，從而導致視力下降。在所有的生理衰老類型中，視力下降是最為中性的，也是最容易被社會和個人接受的。

各個年齡段的人都有視力問題，而戴眼鏡是一個公認的解決方案。但年齡在60歲到70歲之間的消費者中，有超過一半的人即使戴著眼鏡也難以閱讀食品標簽，這個事實也證明了這種關注意識的缺乏。

視力隨年齡增長而下降的現象稱為老花眼——“老眼昏花”之意。它通常在一個人40多歲時開始，由眼睛的晶狀體和使其聚焦的肌肉的退行性變化導致。老花眼的第一個明顯的影響是近視困難。對這個問題的本能校正手段是把閱讀材料拿得離眼睛遠一點兒，但老花到了一定的程度就必須戴上老花鏡了。

這種種的問題，一方面會影響老年人的駕駛安全，另一方面還會影響他們的正常閱讀以及生活中的方方面面。

聽覺與衰老

“老年性耳聾”是一種描述與年齡相關的聽力損失的醫(yī)學名稱，其是由內耳聽覺部分的毛細胞神經末梢退化引起的。它是排在高血壓和關節(jié)退化之后，老年人第三大常見的健康問題。

暴露在嘈雜的工作環(huán)境或非常吵鬧的音樂中對老年性耳聾的發(fā)生有顯著影響，但性別、種族和基因構成是該疾病發(fā)病及嚴重程度的主要決定因素。

老年性耳聾通過兩種方式降低聽力。首先是可聽度的喪失，這意味著聲音需要更大才能被患者聽到。其次是理解聲音的清晰度，因為耳朵變得不那么敏感，特別是對更高頻率的聲音。這就造成了患者難以理解語言的問題。

如果某個人除了老年性耳聾外，還患有其他常見于老年人的疾病，例如耳鳴，這些問題就會變得更糟。耳鳴是指人們的耳朵里會聽到鈴聲、嗡嗡聲或咆哮聲，卻并非由外部聲源引發(fā)的情形。

觸覺與衰老

我們想當然地認為觸覺只與皮膚有關，其實它也控制著我們對內部器官、關節(jié)和肌肉的敏感性。體感系統(tǒng)使我們能夠通過皮膚的敏感性、對身體位置和運動的“感覺”、肌肉和關節(jié)的刺激以及對溫度、疼痛、瘙癢和壓力的感知來體驗外部環(huán)境。檢測、傳遞和轉化這些生理效應的生物系統(tǒng)極其復雜，涉及感覺傳導通路、神經系統(tǒng)和認知處理。

由于為數眾多，且其中有一些我們還不完全清楚的原因，這些系統(tǒng)的效率會隨著年齡的增長而下降。

皮膚敏感性隨年齡增長而下降的部分原因是皮膚中被稱為“觸覺小體”的神經末梢的逐漸喪失。這些神經對非常輕的觸摸做出反應。在12歲到50歲之間，這些小體的數量減少了四分之一，這是皮膚失去敏感性的一個重要原因。不過在一些老年人，通常是70歲以上老人身上，皮膚的敏感性會隨著手部皮膚變薄而增加。

皮膚上還有另一種神經末梢，叫作“環(huán)層小體”，它負責對振動和壓力的敏感度。這些小體的數量似乎也隨著年齡的增長而減少。

衰老會影響手部所有部位的敏感度，小指尤甚。隨著手指的敏感度下降，它們對振動、觸覺反饋和壓力的感知會降低。一篇有關衰老影響的重要學術論文估計，在20歲至80歲之間，觸覺敏感度以每年1%的速度下降。皮膚敏感性變化最明顯的部位是腳部，這是老年人摔倒發(fā)生率較高的一個因素。手部敏感度的喪失則會導致掉落物體的概率增加。

嗅覺、味覺與衰老

味覺和嗅覺的變化與視覺和聽覺的變化不同，是隱晦而不引人注目的。大多數人都沒有意識到，可能也并不關心這些感官品質的下降。然而，當老人被要求評論“今天的食物”的味道如何時，他們總是回答說它寡淡無味，聞起來也和他們童年時感覺不一樣。

對美食的享受來自味覺和嗅覺的結合。得了感冒或花粉病時，嗅覺也會受到影響，使食物變得無味或扭曲其口感。盡管這兩種感官是緊密相連的，但如果將它們分開討論，就更容易對其運作原理進行考量。在某些情況下，新的產品機會將完全依賴于嗅覺或味覺其中之一，而不是兩者的結合。

對許多人來說，年齡的增長導致他們因為飲食原因而改變飲食習慣。來自醫(yī)生和媒體的叮囑是，要減少高糖、高鹽和飽和脂肪食物的消費，轉而增加魚油、纖維、新鮮蔬菜和水果的攝入。食品設計師面臨的挑戰(zhàn)是創(chuàng)造出既能滿足這些健康要求，又能讓老年人覺得色香味俱全、富有吸引力的產品。讓這難上加難的是，老年人可能會服用多種藥物，這也會影響他們的嗅覺和味覺。

稍微盤點一下就會發(fā)現，隨著年齡的增長，光是“感官”的衰老，都會給我們的生活帶來種種不便，更別提身體、心理因為衰老引發(fā)的其他問題了。事實上，正如本文開頭所說，現在的世界，能夠很好地服務年輕人，但卻往往忽視了老年人和正在衰老的人們的需求。

因此，我們都應當了解一點衰老帶來的種種影響，老年人可以更加心中有數，照顧者能夠更有針對性地看護，而創(chuàng)新者們，一定能從中發(fā)現大量的機會，為老年人創(chuàng)造方便。