草原犬鼠：可愛的玲瓏“小戲精”

顏士州

犬鼠是什么樣子的？難道是樣子像犬的老鼠嗎？如果從字面上理解，那你就錯了。犬鼠其實就是我們習(xí)慣上叫的土撥鼠，不過“土撥鼠”只是一個統(tǒng)稱。犬鼠是因為叫聲像狗，長相似鼠而得名。

能干的“建筑師”

世界上較神秘的莫過于生活在地底下的夜行動物了。草原犬鼠就是這一類隱居者，它們生活在美國西部和墨西哥北部的北美草原上，數(shù)量最多時達數(shù)億只！

犬鼠是因叫聲短促如犬而得名。犬鼠個頭不大，樣子小巧玲瓏，看上去跟野兔相似，渾身棕黃色絨毛，喜歡在草原上相互打斗、玩耍、追逐，非?；顫娍蓯?。

犬鼠是不折不扣的地下“建筑師”。它們挖洞穴時，前肢刨土，后肢往外蹬土，洞口處要高出地面，以防進水。犬鼠的洞穴精致而復(fù)雜。犬鼠打洞時先豎著往下挖4～5米，接著向四周挖掘幾條十幾米長的水平隧道，最后才挖睡覺的小洞，洞底再鋪上防潮又防寒的干草。你別小瞧了犬鼠的居室，內(nèi)部設(shè)計非常巧妙，從衛(wèi)生間到廚房、臥室、客廳，應(yīng)有盡有，每個洞穴都有好幾個出口，既便于出入，又利于遇到強敵輕易出逃。犬鼠喜歡群居生活，有時候，它們的洞穴根據(jù)地形分成若干個區(qū)，形成一個熱鬧繁華的“集鎮(zhèn)”。在那里，它們可以相互“走親訪友”，夜晚是它們最活躍的時候。

鼠族大家庭

犬鼠雖不像其他動物那樣繁殖力驚人，但因待在地下，所以有較高的成活率。

犬鼠家庭的“家長”是有經(jīng)驗的老年雄性，它通常有2～4個“妻子”。每年5月，每個“妻子”會生下3～5只小犬鼠。33～37天后小犬鼠睜眼，七個星期后給它們斷奶，兩年后發(fā)育成大犬鼠。

一個犬鼠家庭有5～30位友愛的成員。路上相遇時，它們常搖動小刷子般的黑色短尾巴打招呼，然后張嘴“接吻”，互相梳理獸毛，小犬鼠也像其他小動物那樣愛打鬧和爭吵。甚至每年二三月份，年輕的雄鼠常為交配而撕咬，破壞了家庭的和睦氣氛。

犬鼠家庭常遭入侵，入侵者往往就是鄰居中的少年雄鼠?！扒致哉摺笨偸茄b出低眉順眼的樣子，跟在主人后面進入洞穴，而后發(fā)動突然襲擊。由于入侵者熟悉地下“城市”的道路，所以會比較危險。有時，居心險惡的“侵略者”不惜破壞主人用心修繕的洞口“城墻”，讓雨水灌入地洞。

成年犬鼠成家后，就會從老家搬出去，遷到新的地方又組成新的家庭。犬鼠的生命力極強，它們能連續(xù)好長一段時間不喝水。它們一般不冬眠，一到冬天，便掏出夏天藏在窩里的干草塞住洞口，抵擋寒風(fēng)。

草原上的”語言專家“

犬鼠的生存環(huán)境賦予它們獨特的語言，它們利用這種語言傳遞信息，它們會用不同的聲音來識別對方，近乎人類的語言，甚至見到同一個人也會發(fā)出不同的聲音，所以被人們稱為草原上的“語言專家”。

犬鼠空閑時間喜歡在一起相互交流，談天氣，談住宿，談吃喝，天南海北什么都談，發(fā)出的語音各有不同。

一般來說，一個家庭中如果雄鼠爸爸沒離開家庭的話，由它管理家庭，它的2～4個妻子地位分明。要是鼠爸爸離家出走了，就由家庭中的大兒子接班。

犬鼠雖然過群體生活，但它們各有各的地盤。一旦遇到鄰居越過邊界侵占自己家的地方，它們的家長便會出面大聲阻止，有時候兩個家庭所有成員都會出來通過大聲叫喚宣示自己的主權(quán)。

別以為只有人類友好的時候才會嘴對嘴親昵，犬鼠向?qū)Ψ奖磉_友好的感情時也跟人類一樣，它們會相互抱在一起親密地親吻對方，那親昵的樣子著實可愛。

生存不易

弱肉強食是大自然的生存法則，對弱小的犬鼠來說，它們的天敵太多，生存只能靠自己去爭取。犬鼠常常以集體智慧和力量有組織地抵抗天敵的進攻。它們在任何時候都要派出“哨兵”去值班。為了讓“哨兵”有一個開闊的視野，它們集體清除洞穴周圍所有的植物和堆積的石頭。“哨兵”時刻警惕地注意四周的動靜，一有異常便發(fā)出短促的急叫通知所有家庭成員疏散，必要時還會動用洞穴的“安全門”。

北美山犬是犬鼠最危險的敵人。它們常常悄悄潛近“哨兵”，在幾步之外伸直身軀，猛撲獵物。于是，新的“哨兵”又接替了犧牲的“哨兵”。

犬鼠的敵人還有響尾蛇和草原鸮。響尾蛇奈何不了長達30厘米開外、重達700克以上的成年犬鼠，但它們吞得下幼鼠。相比之下，草原鸮的威脅較小。春天，草原鸮借用犬鼠的洞穴產(chǎn)卵，主食金龜子、蝗蟲一類的大型昆蟲，捕不到蟲子時才吃小犬鼠。

也有動物從犬鼠那里獲得了好處，像水牛就因為犬鼠除去洞口周圍的高大植物使牧草生長良好而得益。體色灰白的叉角羚在犬鼠辟出的開闊地上減少了被捕獲的危險。

瀕危物種

犬鼠的命運是悲慘的。19世紀(jì)40年代，美國科羅拉多州的卡翁季公園里95%的犬鼠因患流行病而死去。

由于犬鼠和牛搶吃牧草，人們便采取各種極端手段對付它們，先是用火燒和堵洞，但火燒不到犬鼠，堵洞的石塊第二天也被搬得干干凈凈。于是人們想到了用飛機噴灑藥物，90%的犬鼠被毒死了，尸體被饑餓的狐貍、鸮等動物吃掉，于是，后者也同樣被毒死。

由于生物鏈?zhǔn)艿絿?yán)重破壞，后來美國、墨西哥政府將草原犬鼠列入瀕危物種。美國的蒙大拿、懷俄明和丹克塔斯等地還特地建立了專門的草原犬鼠保護基地。