搭便車

〔英〕杰佛里·阿徹

凱莉總是搭便車回學(xué)校，但她從來沒有和父母說過，她知道他們是不會同意的。

她的父親會在開學(xué)第一天將她送到車站，她便一直在站臺閑逛，直到確認(rèn)父親已經(jīng)返回，她便徒步幾英里走到高速公路上。

凱莉選擇搭便車回斯坦福大學(xué)而不是乘巴士或火車，有兩個原因。一年往返十二次，她可以節(jié)省一百多美元，她的父親被自來水公司解雇后便難以負(fù)擔(dān)這個費(fèi)用。無論如何，為了確保她能上大學(xué)，父母已經(jīng)做了足夠多的犧牲，她不想再給家庭增加負(fù)擔(dān)。

凱莉喜歡搭便車的第二個原因是，她畢業(yè)后想成為一名作家。在過去的三年里，從薩利納斯到帕洛阿爾托的短途行程中，她遇見了一些有趣的人，這些人總是樂于和一個不太可能再見面的陌生人分享他們的經(jīng)歷。

有人大蕭條時期在華爾街當(dāng)郵遞員，還有人在卡西諾戰(zhàn)役中獲得銀星勛章。她最喜歡的一位是和羅斯?？偨y(tǒng)釣了一整天魚。

凱莉?qū)τ诖钫l的車也有一套黃金準(zhǔn)則?？ㄜ囁緳C(jī)是首先排除的，他們腦子里只有一件事。其次是載有兩三個年輕人的車。她也會避開大多數(shù)六十歲以下的司機(jī)，尤其是開跑車的人。

第一輛減速的車上有兩個年輕人，讓人警惕的是，后座上還有幾個空啤酒瓶。凱莉堅定地?fù)u了搖頭，他們看起來很失望，輕浮地噓了幾聲之后，就繼續(xù)上路了。

第二次停下的是一輛卡車，但她繼續(xù)走著，甚至沒有抬頭看司機(jī)。司機(jī)最終開車走了，厭惡地按了一下喇叭。

第三次是一輛皮卡，一對夫婦坐在前排，看起來為人正派。但她注意到有一只德國牧羊犬躺在后座上，看起來有一段時間沒有進(jìn)食了。凱莉禮貌地告訴他們她對狗過敏。好吧，她其實只喜歡自己家的可卡犬黛西。

然后，她看到一輛戰(zhàn)前款式的斯蒂龐克汽車緩緩向她開來。凱莉?qū)χ娑鴣淼钠囄⑿χQ起大拇指。車子放慢了速度，停在路邊。她快步走到副駕駛門前，看到一位老先生側(cè)過身來，把車窗搖下去。

“你要去哪里，小姐？”他問道。

“斯坦福大學(xué)，先生?！眲P莉回答。

“我會路過前門，上來吧。”

凱莉沒有猶豫，他符合所有要求：六十歲以上，戴著結(jié)婚戒指，談吐得體，彬彬有禮。上車后，凱莉坐在皮座上，她唯一關(guān)心的就是能否對這輛車或這位老人有更多了解。

老人看向左邊，準(zhǔn)備出發(fā)。凱莉仔細(xì)打量了他一番，頭發(fā)灰白，面色蠟黃，仿佛陳舊的皮革，唯一讓她不滿意的是他掛在嘴角的香煙。他穿著開領(lǐng)格子襯衫，外面套著一件燈芯絨夾克，手肘處有塊皮補(bǔ)丁。

她的導(dǎo)師曾無數(shù)次告訴她，要想成為一名作家，就必須擁有一些生活經(jīng)驗，尤其要善于向他人學(xué)習(xí)。老人看起來并不像能使她增長閱歷的人，她只有一種辦法——去發(fā)掘。

“謝謝您能停下來，”她說，“我叫凱莉。”

“約翰?！彼卮穑缓蟀岩恢皇謴姆较虮P上移開和凱莉握手。這只粗糙的手使凱莉想到農(nóng)場工人?！澳銓W(xué)的什么專業(yè)，凱莉？”

“現(xiàn)代美國文學(xué)?！?/p>

“學(xué)習(xí)這個的人可不多，”他說，“但現(xiàn)在時代變了，我以前在斯坦福的時候，校園里可沒有女性，即使是晚上。”

凱莉很驚訝約翰竟然上過斯坦福大學(xué)。“您取得了什么學(xué)位，先生？”

“叫我約翰，”他說，“年紀(jì)大已經(jīng)夠糟糕的了，我不想再被一個年輕姑娘提醒了。”凱莉笑了笑。“我和你一樣，學(xué)文學(xué)。馬克·吐溫、赫爾曼·梅爾維爾、詹姆斯·瑟伯、朗費(fèi)羅，但我退學(xué)了，沒有取得學(xué)位，至今我仍在后悔。”

凱莉又看了他一眼，好奇這輛車能否掛上三擋。正要問他為什么退學(xué)時，他說：“我想問一下，現(xiàn)在的美國文學(xué)巨匠有哪些？”

“海明威、斯坦貝克、貝婁和?？思{?！?/p>

“你有喜歡的嗎？”他問，眼睛一直盯著前面的路。

“有的。我十二歲時讀過《憤怒的葡萄》，我認(rèn)為它是二十世紀(jì)最偉大的小說之一?！幸粋€自古以來就被證明的小小事實：鎮(zhèn)壓的結(jié)果必定徒然加強(qiáng)被鎮(zhèn)壓者的力量，使他們團(tuán)結(jié)起來?！?/p>

“這句話我有印象，”他說，“但我最喜歡的是他的《人鼠之間》?！?/p>

“‘做一個好伙計不需要太聰明，”凱莉說，“‘在我看來，有時候倒是恰恰相反。一個真正精明的人是很難成為好人的?！?/p>

“我認(rèn)為你一定不會掛科?！奔s翰笑著說。這給了凱莉發(fā)問的機(jī)會。

“你離開斯坦福大學(xué)之后做了什么？”

“我父親想讓我去他在蒙特利的農(nóng)場工作。我在那里經(jīng)營了幾年，但那不是我想要的。所以我離開了，在塔霍湖當(dāng)導(dǎo)游?！?/p>

“那一定很有趣?！?/p>

“的確。那里女工很多，但薪資很低。因此，我和朋友埃德決定在加利福尼亞海岸沿線收集生物標(biāo)本，但也并不是很賺錢?！?/p>

“你試過尋找更穩(wěn)定的工作嗎？”凱莉問。

“沒有，我也不能假裝做過。好吧，至少在戰(zhàn)爭爆發(fā)前是這樣的，那時候我在《先驅(qū)論壇報》找到了一份戰(zhàn)地記者的工作?！?/p>

“哇，那一定很刺激，”凱莉說，“能夠親臨戰(zhàn)場，把戰(zhàn)況報道給國內(nèi)的民眾?！?/p>

“這就是問題所在。我離戰(zhàn)場太近了，結(jié)果背上挨了一槍，不得不被送回美國。所以我失去了報社的工作，還有第一任妻子?！?/p>

“第一任妻子？”

“我忘記提卡羅爾了嗎？”他說，“我們在一起十三年。之后，我娶了格溫。說實話，卡羅爾很不容易，她給我生了兩個好兒子?！?/p>

“那么，你傷愈之后發(fā)生了什么？”

“我開始和一些戰(zhàn)后擁入加利福尼亞州的移民一起工作。我自己也去過德國，所以我感同身受，對他們深表同情。”

“從那之后你就一直在那兒工作？”

“不，不。當(dāng)約翰遜總統(tǒng)決定全面發(fā)動越南戰(zhàn)爭時，《先驅(qū)論壇報》給了我之前的工作。他們似乎找不到太多愿意前往越南戰(zhàn)場的人?！?/p>

凱莉笑著說：“但至少這次你活下來了。”

“好吧，如果不是中央情報局同時要我為他們工作就好了?！?/p>

“我可以問問你為他們做了什么嗎？”凱莉看著老人進(jìn)一步問。

“我為《先驅(qū)論壇報》撰寫關(guān)于越南的報道，同時要讓中央情報局知道戰(zhàn)場實況。我有一個只有中央情報局知道的優(yōu)勢。”

凱莉本想問是什么，但她還沒來得及說話，約翰就回答了她正想問的問題。

“我的兩個兒子——小約翰和托馬斯——都在前線服役，所以我能得到其他記者得不到的消息?！?/p>

“《先驅(qū)論壇報》一定很重視你?！?/p>

“恐怕并沒有，”約翰說，“上級一發(fā)現(xiàn)這件事就把我解雇了。他說我為中央情報局工作，背離了新聞工作者的職業(yè)操守，成了為政府工作的人，更何況我還拿了兩份薪酬?！?/p>

凱莉聽得入了迷。

“老實說，”他繼續(xù)道，“我無力反駁。我對越南戰(zhàn)場上發(fā)生的一切大失所望，甚至開始懷疑我們是否還占據(jù)著道德的制高點(diǎn)。”

“那你這次回去之后做了什么？”凱莉逐漸覺得這趟旅途精彩極了，比得上遇到同羅斯福總統(tǒng)釣了一整天魚的人那次。

“回家后，”他繼續(xù)說，“我發(fā)現(xiàn)我的第二任妻子和別的男人同居了，但我不能怪她。我并沒有單身很久，隨后我便同伊萊恩結(jié)婚了。凱莉，我只能確定地告訴你一件事，三位妻子對任何男人來說都綽綽有余?！?/p>

“那你接下來做了什么？”凱莉注意到他們快到斯坦福了。

“伊萊恩和我去了南方。在那里，我為報紙撰寫文章，只要他們愿意發(fā)表。但不幸的是，我又給自己惹了麻煩。我同埃德加·胡佛爭吵，拒絕和聯(lián)邦調(diào)查局合作，并告訴他們我同馬丁·路德·金和拉爾夫·阿伯內(nèi)西會面之后就會得出結(jié)論。這讓胡佛非常生氣，企圖給我貼標(biāo)簽。但這次他未能得逞，便讓美國國稅局每年對我進(jìn)行審計，以此作為報復(fù)?！?/p>

“你見過馬丁·路德·金和阿伯內(nèi)西？”

“當(dāng)然，還有約翰·肯尼迪。愿上帝保佑他?！?/p>

聽到他真的見過肯尼迪，凱莉突然有了更多想問的問題，但校園里的胡佛塔正在越來越近。

“你的生活太精彩了。”凱莉說。可惜這段旅途即將結(jié)束。

“我擔(dān)心我可能講得比實際發(fā)生得要精彩，”約翰說，“但是，一個老人的回憶并不總是可靠的。你以后要做什么呢，凱莉？”

“我想成為作家，”凱莉說，“我的夢想是，五十年后，在斯坦福大學(xué)學(xué)習(xí)美國現(xiàn)代文學(xué)的學(xué)生也會知道凱莉·拉格蘭這個名字。”

“這沒有什么不對的，”約翰說，“但希望你允許一個老人提個建議，不要太急于寫偉大的美國小說，而是在坐下來動筆之前，盡可能多地去了解這個世界和世上的人?！彼衍嚶赝Ｔ诖髮W(xué)門口，補(bǔ)充道：“我向你保證，凱莉，你不會后悔的。”

“謝謝你送我，約翰?！眲P莉說著下了車。她快步走到駕駛室一側(cè)，在老人搖下車窗時向他告別：“你的生活經(jīng)歷真是太有趣了?！?/p>

“我也很喜歡和你聊天，”約翰說，“只希望我能活得更久一些，能讀到你的第一部小說。尤其是你提到你很喜歡我的作品，如果我沒記錯的話，你第一次讀到我的作品時只有十二歲?！?/p>

（羽驚林摘自《譯林》2024年第1期，王 娓圖）