老年人如何正確認(rèn)識年齡

◎文/南京郵電大學(xué)教授 劉頌

前不久，在社區(qū)參加“小手牽大手，歡樂度重陽”活動，我問現(xiàn)場參與者：“當(dāng)一個人多大年齡時，我們就說他是老年人了？”在場的六十多人異口同聲地說道：“60 歲！”接下來再問：“當(dāng)一個人多大年齡時，我們就說他是青少年了？”有的說6 歲，有的說10 歲，還有的說12 歲，答案林林總總，五花八門。同樣問道：“當(dāng)一個人多大年齡時，我們就說他是中年人了？”回答從30 歲到45 歲，橫跨15 年。我的第四個問題：“當(dāng)一個人老了，是什么樣子的呢？”得到的回答包括“退休”“沒牙了”“走路慢”“一天到晚生病”“吃好多藥”“在超市買東西，付完錢就走了，忘拿買的東西了”“上公交車沒人給他讓座就生氣”“嘮叨”“瞎操心”。不難聽出，說這些話的多是“小手”。我問老年人“他們說的對嗎”，老年人笑而不答，可能是“老不與小斗”式的謙遜，也可能是默認(rèn)。

在我看來，這個小調(diào)查很有意思，它反映出人們對“老年年齡”的認(rèn)知、情感和社會態(tài)度，擺在每一個人面前的不是一個結(jié)論，而是一種選擇，自己對自己生命意義的選擇，選擇不同，生命的最終走向也就不同，所以選擇非常重要。關(guān)于這一點，積極心理學(xué)家斯奈德在其《積極心理學(xué)》一書中特別提到了作家亨利撰寫的短篇小說《最后一片葉子》。故事說：年輕女孩瓊西感染了肺炎，病情每況愈下，她躺在床上，望著窗外常青藤樹上的葉子一片一片隨風(fēng)落下，心里想最后一片葉子落下就預(yù)示著自己的生命走到終點。但出乎意料的是，雖然已然深冬時節(jié)，但就是有一片葉子頑強地挺立枝頭，傲視寒風(fēng)，堅韌不拔。在瓊西看來這預(yù)示著生命的奇跡將會在她身上發(fā)生，病一定會好起來，正是在這種信念的支撐下瓊西重獲健康。瓊西的故事顯示了積極生命意義感的力量，斯奈德說，“如果我們擁有信念，我們不僅能夠生存，我們還能夠生存得很好”，因為我們樹立了一種強有力的態(tài)度：“我們能做到！”一個人對生命的認(rèn)知、情感和社會態(tài)度對健康十分重要。

就生命的特點而言，我們的人生是一個完整的整體，不是可以簡單切割成童年、少年、青年、中年和老年并將其孤立化的片段，也不是可以簡單分割成過去、現(xiàn)在、未來并將其孤島化的部分，生命的意義在于其整體性中，這是我們探尋人的生命意義以及認(rèn)識與人有關(guān)的生命現(xiàn)象的基本出發(fā)點，包括年齡。那么，對于老年人，如何正確看待年齡呢？

年齡不是歲數(shù)

歲數(shù)并不能決定一個人是否為老年人。應(yīng)該看到60 歲或65 歲、68 歲等一系列“歲數(shù)”只是一些國家在社會保障制度層面上規(guī)定的可以退出工作、領(lǐng)取社會基本養(yǎng)老保險簡稱養(yǎng)老金的年齡。這種規(guī)定對有些工種在年齡上甚至更低，如45 歲、55 歲，還有對性別的考慮，如男性60 歲、女性55 歲，多種多樣，并非如通常講到的老年人只有60 歲一個答案。再者，這樣的規(guī)定也并非一成不變，不同的國家會根據(jù)其經(jīng)濟、社會、人口等各種情況做適度調(diào)整，如近年就有一些國家將其從60 歲調(diào)整到62 歲，或從65 歲調(diào)整到68 歲，所以60 歲退休領(lǐng)取養(yǎng)老金所對應(yīng)的不是“老年”，不能簡單地將“60 歲就是老年人了”像貼標(biāo)簽一樣貼到自己身上，認(rèn)為自己“老”了。

現(xiàn)代科學(xué)研究認(rèn)為，人的年齡有四類：第一，自然年齡，以“年”為計算單位、以“歲”表示一個人從出生之日起每過滿一年即增加一歲的年齡。第二，生理年齡，以普遍的生理功能測量參數(shù)為標(biāo)準(zhǔn)劃定的年齡。第三，心理年齡，以普遍的心理適應(yīng)能力測量參數(shù)為標(biāo)準(zhǔn)劃定的年齡。第四，社會年齡，以現(xiàn)實的社會關(guān)系賦予我們每一個人的在社會身份、社會地位和行為規(guī)范方面的規(guī)定性界定的年齡。如若論衰老，四種年齡就有四種衰老：自然衰老、生理衰老、心理衰老、社會衰老，而這四種衰老往往并非同步發(fā)生，有的快，有的慢，有的先，有的后。如一位自然年齡102 歲的老壽星，鶴發(fā)童顏、步履穩(wěn)健、思路清晰、反應(yīng)快捷、樂觀開朗，不僅生活自理，還能做一些簡單的家務(wù)活，這位老人的生理年齡和心理年齡均低于他的自然年齡；又如一位60 多歲的媽媽和相差20 多歲的女兒走在一起，看到的人說“你們哪里像母女，簡直就像是姐妹”，這位老人的自然年齡小于她的社會年齡；再如一位在北京執(zhí)教的英國老太太，平日里以三輪車代步，無論風(fēng)吹雨打，不管路途遠近，腳蹬三輪出沒于北京的大街小巷，觀景時輕踩悠悠，趕路時腳下生風(fēng)，有人得知她已年逾70，好心勸道“年紀(jì)大了，出門就坐車吧”，誰知老人雙眉一挑：“難道我看上去那么老了嗎？”她的心理年齡小于生理年齡。這樣的例子在我們身邊比比皆是，不勝枚舉，因此不能以歲數(shù)定衰老，依歲數(shù)劃類型。

年齡不是一個單純的數(shù)字

年齡是一種社會心理文化，在數(shù)字的背后有著豐富多樣的文化內(nèi)涵，關(guān)于這一點只要看看詞典里帶“老”的那些詞語就清楚了，如廣為熟知的老當(dāng)益壯、老驥伏櫪、倚老賣老、老態(tài)龍鐘、老弱病殘、老奸巨猾、老臉皮厚等，這些都深深地印在我們的內(nèi)心。當(dāng)一個人說“我60 了”的時候，其實是在心理上對某種“老”文化做認(rèn)同。現(xiàn)代心理學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，那些健康樂觀、活力滿滿的老年人很少提及或想到自己的年齡，他們做自己喜歡做的事情、穿自己喜歡穿的衣服、吃自己喜歡吃的東西，樂在每一天中，樂在每件事中，比如，他們在買衣服時不會因為“那是年輕人穿的”而選擇“中老年服裝”。而那些經(jīng)常把年齡掛在嘴邊的老年人則患有更多的生理疾病和心理問題，原因就是在“我60 歲了”這句話的背后實質(zhì)上是對這樣的社會文化做心理認(rèn)同，即“我老了，所以我需要人照顧”“我老了，所以體弱多病”“我老了，所以沒用了”“我老了，是孩子的拖累和負(fù)擔(dān)”，而這種認(rèn)同支配或影響了他的情緒與行為，悲觀、無助、焦慮、自憐、自責(zé)，行為上放棄、退縮，這些消極的因素誘發(fā)或加重了疾病。

年齡不是一道“紅線”

年齡絕不意味著跨過這條紅線許多事情必須放棄。仔細(xì)觀察就可以發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們在談到“老”的時候，常常將“老”與“不可再為”聯(lián)系在一起，從古時的“七十不留宿，八十不留飯，九十不留坐”的禁忌，到現(xiàn)在廣泛流傳于各種媒體和自媒體的隨處所見的老年人生活種種“避免”，主題詞就是告誡老年人“年紀(jì)大了，不要做”，客觀地說這并非有什么不對，因為老年階段的確面臨著更大的健康風(fēng)險，有許多需要特別注意的地方。問題在于，只有這一面說辭，極少看到有關(guān)老年人能夠做什么的討論，似乎人在進入老年后只剩下了“不能做”，這種說法不完整。積極心理學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，老年不僅僅是喪失，還有獲得；不僅僅是衰退，還有發(fā)展與成長；不僅僅是“被照料”，還有自我價值的實現(xiàn)，這幾個方面一個都不能少，缺失了對老年年齡積極一面的認(rèn)知，實際上是對老年年齡的扭曲。如我在對江蘇省7 個長壽鄉(xiāng)調(diào)查時發(fā)現(xiàn)，所調(diào)查的老年人沒有一位說“我老了，這也做不了，那也做不了”，他們說的話都是“我可以，我能夠”，如“地里那些活，我能做的”，“我能自己做飯洗衣，不需要別人幫忙”，“我自己能走，不要人扶”。即便是自己做不了的事，他們也立足于自己想辦法，而不是兩手一攤自艾自憐，如“有天電視機壞了，我就去社區(qū)請人來幫修好了”，“有次我去買東西忘帶錢了，突然想到街上有個賣燒餅的我認(rèn)識，就跑去向她借了錢，把東西買了”。在我看來，這些老人長壽的原因正在于此。正如積極心理學(xué)家斯奈德說，我們不能總是問“人類有什么毛病”，集聚于對人類“陰暗面”的探討，還必須問“人類有什么優(yōu)勢”，并且培育這些優(yōu)勢，因為它可以幫助人類抵御各種疾病，讓人類變得更健康、更強大、更富有創(chuàng)造力，這不僅僅是在真正意義上全面地理解人，更是對完整人性的尊重。