美國兩任財長到訪記

兩任財長的來訪

2024年4月7日下午，美國財政部長耶倫到訪北大國發(fā)院，在承澤園與師生做了2個多小時的交流，現場討論專業(yè)、坦誠。耶倫多次提到自己曾經是一名經濟學教授，很愿意參與這場在校園舉辦的活動。她還說：“國家發(fā)展研究院不僅是學習公共政策和經濟學的頂級學府之一，而且還是一個智庫，就緊迫而重要的經濟議題發(fā)表研究成果?！币虼耍Ｍ苈犎〈蠹覍τ谥袊洕F狀與未來的看法。美方有一個龐大的記者團跟著來到承澤園，耶倫笑容可掬的照片很快登上了各大國際媒體平臺，也引發(fā)了廣泛的關注。不過在拍完照片之后，記者們便離開了會議室。

這是耶倫第二次來國發(fā)院。1998年6月，國發(fā)院前身中國經濟研究中心與美國國際教育聯盟合作開辦國際MBA項目，正好隨克林頓總統(tǒng)在北京訪問的商務部長戴利和總統(tǒng)經濟顧問委員會主席耶倫一起出席了這個項目的成立儀式。

在2024年4月這次交流會上，我向耶倫贈送了1998年她出席儀式的照片，她也記得那次活動。交流結束，耶倫在和師生合影之后，匆匆趕往故宮參加何立峰副總理為她舉辦的活動。陪同耶倫來國發(fā)院的我國財政部副部長，也是北大校友廖岷臨時提議安排她到未名湖邊轉一圈，但因為安保沒有預先做準備，只能作罷。晚上耶倫還通過廖岷來詢問，當年開辦的那個合作辦學項目是否還在繼續(xù)？我回復說項目還在做，形式上有些調整。

這并非在任美國財長第一次到訪國發(fā)院。

2009年6月1日上午，作為奧巴馬總統(tǒng)特別代表訪華的蓋特納財長也曾經來到國發(fā)院，在朗潤園萬眾樓二樓做了主題為“美國和中國——為復蘇和增長而合作”的演講。

蓋特納曾于1981年在北大待了8周，學習中文，所以也算校友。校方特意請來了當年教他中文的兩位老師。時隔28年，師生重聚，情深意長，據說場面十分溫馨。我之所以寫了“據說”二字，是因為那天我并沒有在現場，雖然我本來是有機會參加的，那天恰巧是我加入國發(fā)院的第一天，臨時被學院培訓部門安排給一個銀行的培訓班講課，錯過了蓋特納的演講。

后來聽蓋特納提起那天令他印象深刻的兩件事情，一是兩位老師陪他在未名湖畔漫步，二是一個學生在講座上問他中國持有的美國國債是否安全。不過有媒體報道稱，蓋特納剛堅定地說完“中國的資產非常安全”，會場一陣哄笑，媒體說，蓋特納露出稍感尷尬的表情。蓋特納還說，那幾天正好有幾位美國議員也在北京訪問，有議員還對美債的安全性問題發(fā)表了不同的意見，蓋特納趕緊打電話過去溝通。我忘了他提到的議員的名字，查了一下媒體報道，那幾天里克·拉森和馬克·柯克領導的眾議院“美中工作小組”代表團確實在北京訪問。

更多財長的交流

十年后，2019年1月，我和中國金融四十人論壇（CF40）的幾位同事一起訪美，在紐約期間，到外交關系委員會拜訪美國前財長魯賓，魯賓也邀請了蓋特納一起跟我們交流。魯賓擔任財長期間，薩默斯和蓋特納分別是他的副部長和助理部長，這二位后來也做了財長，他們幾位的關系非常密切。

記得2011年6月我和魯賓同在瑞士參加彼爾德伯格會議，會議結束返回的時候，我們在機場休息室相遇，聊了一會兒。我提到亞洲國家對美國財政狀況的一些擔憂，他即刻拿出手機向蓋特納辦公室了解情況。

在紐約交流那天，蓋特納再次提起“朗潤園之問”。他認為中國持有的美國國債是安全的，魯賓也表示贊同。確實，即便在全球金融危機期間，美國位于“震中”，但國際資本不但沒有逃離，反而大量回流美國。這說明，投資者仍然認為美國國債要比其他國家的資產更加安全。不過在2022年2月底以后，這個回答可能就需要增加一條限制條件。美國在俄烏沖突爆發(fā)之后凍結了俄羅斯的外匯儲備，最近又準備將這些資產劃撥給烏克蘭，用于經濟重建。因此，將來再看中國持有的美國國債是否安全，不應僅僅看美國的償付能力，同時需要關注中國與美國的戰(zhàn)略關系。

2023年1月，在紐約舉行的中美經濟二軌對話會上，我對美國利用美元的特殊地位制裁其他國家的做法提出了質疑，認為這會破壞國際金融秩序。美方代表團團長、另一位美國前財長杰克·盧當即表示不同意我的看法，他認為判斷這件事情，關鍵要看之前俄羅斯做了什么。我說美元與國際支付體系是國際金融市場的重要基礎設施，美國的做法直接導致不確定性上升，影響金融市場的有效運行。有意思的是，美方有兩位來自金融市場的代表表示贊同我的看法。

為復蘇與增長而交流合作

從2009年到2024年，在兩位美國財長時隔十五年分別到訪國發(fā)院之間，世界經濟秩序已經發(fā)生了翻天覆地的變化，中美經濟關系也今非昔比。兩位財長訪華的時間點有一個共同的背景，就是美國經濟遇到了一些困難。

2009年，美國還處在次債危機之中。在當時，起碼有相當一部分美國官員意識到，他們的金融部門把事情搞砸了，對世界各國形成了嚴重的溢出效應。2008年11月，小布什總統(tǒng)卸任在即，還緊鑼密鼓地在華盛頓召集首次G20首腦峰會，希望世界各國共同努力，穩(wěn)定金融、挽救經濟，這也是第一次，包括中國在內的發(fā)展中國家被賦予了重要的全球經濟責任。

所以，2009年6月初，當蓋特納應王岐山副總理之邀，來北京商量中美經濟戰(zhàn)略對話事宜時，他的使命應該就是他在國發(fā)院演講的標題：“為復蘇與增長而合作”。在那段時期，中美經濟合作是主流。矛盾與分歧一直有，但借用當時在北京擔任美國財政部特使的杜大偉的話，起碼在工作層面，雙方一直在努力地把控分歧、擴大合作。

蓋特納自己確實也比較了解中國，他年輕的時候在中國的大學學習過，他父親曾經擔任福特基金會駐華代表，跟很多中國學者相熟。在卸任財長之后，蓋特納也一直在推動中美經濟交流與合作。2022年初，在他的支持下，CF40和中國國際經濟交流中心一起組織了一場線上閉門研討會，會議由他和我共同主持，美方的參與者包括多位前任財政部長和美聯儲主席。

這次耶倫來訪時，美國經濟也面臨一些困難，比如高生活成本、高利率和結構性失業(yè)等。當然，中美經貿關系已經發(fā)生了非常大的改變。而這個改變，我們是在參與交流、從事研究的過程中逐步感知到的。自2010年起，國發(fā)院與美中關系全國委員會每年舉行兩次中美經濟二軌對話，國發(fā)院代表團每年都會前往華盛頓拜訪白宮、財政部、國務院和商務部等政府機構。與此同時，CF40也跟彼得森國際經濟研究所有一個年度交流的安排，每年也都會組團去紐約和華盛頓拜訪智庫機構和政府部門。慢慢地就能感受到一些變化。比如，有一些活躍的美國意見領袖，近年已經不再像過去那么踴躍地參與中國的論壇，據說是怕在美國被貼上“親中”的標簽。

形勢比人強

2018年初，中美經貿摩擦突然升級。那年元旦剛過，國發(fā)院和CF40分別有代表團在華盛頓拜訪，我兩邊的活動都參加了一些。幾場會議開下來，明白美國政府已經準備好了打貿易戰(zhàn)。記得CF40迅速形成了一篇內部報告，直接預警“中美貿易摩擦在幾個月甚至幾周內就可能升級”，并判斷“中美將從互補性的貿易關系走向競爭性的大國關系”，但我們在國內的時候卻沒有意識到問題的嚴重性。事后有人總結，說特朗普總統(tǒng)是“交易思維”：你賣產品給我，卻不買我的產品，那就等同于搶我的市場、搶我的就業(yè)。所以他不僅僅是挑起沖突，幾乎是四面出擊。2017年底他來中國訪問，當時大家感覺氣氛還不錯，后來據美國智庫的朋友說，特朗普其實很不高興。

特朗普未能連任，中美經貿關系也未見緩和。2020年下半年美國大選進入白熱化狀態(tài)，我在那一年外灘峰會的對話環(huán)節(jié)詢問魯賓的看法，他認為拜登會當選。在這個問題上我很信任魯賓的判斷，記得2008年10月的一天，魯賓突然從紐約飛到北京，他此行分享的一個主要觀點就是奧巴馬將會當選總統(tǒng)，而當時國內對奧巴馬知之甚少。因此在2020年那次外灘峰會上，我接著問魯賓，倘若拜登真的入主白宮，他會采取什么政策。魯賓說拜登比較理性，大概率會取消一些既不合理又無效果的政策，比如高關稅。可惜的是，拜登不僅沒有糾正特朗普的政策，反而有點變本加厲，比如在科技領域實施“小院高墻”，遏制中國的科技進步，而且“小院”越來越大，“高墻”也越來越高。

2023年7月，已經當選財長的耶倫也曾到訪北京，當時我和CF40的幾位同事跟她做了一次晚餐交流。耶倫是一位經濟學家，她看問題的視角通常比較理性。不過那天晚上她說了一個多少有點讓我吃驚的觀點。她說無論是限制貿易，還是吸引制造業(yè)回流，美國政策的一個重要目標是為“小鎮(zhèn)藍領青年”創(chuàng)造就業(yè)機會。我問她，這樣的政策有多少合理性與可行性？她停頓了一下，說這是政府必須做的事情。從經濟學的視角看，美國已經過了大規(guī)模發(fā)展低端制造業(yè)的階段，所以不容易成功，即便能做成，也會大大增加美國消費者的生活成本。

最終的決定因素也許是政治考量。“小鎮(zhèn)藍領青年”和“鄉(xiāng)下紅脖子”的不滿，既可能是特朗普第一次當選總統(tǒng)的原因，也可能是造成美國全球化政策逆轉的理由。

2024年4月，耶倫作為美國財長來訪承澤園時，中美關系已經遠不如2009年。雖然在討論的過程中也時有輕松時刻，整體氛圍肯定已經不能跟當年蓋特納財長的來訪相比。中美雙方對部分問題的看法已經比較對立，雖然表達都相對溫和。耶倫提出的第一個問題便是中國過剩產能，她擔心快速擴張的中國電動汽車產能會沖垮美國的汽車產業(yè)與就業(yè)。實際上，中國在2023年總共向美國出口了才1萬輛左右的電動汽車，還都不是國內自主品牌，按說影響是很有限的。但到5月，美國政府就匆忙將中國電動汽車的關稅從25%提高到100%，據說是因為總統(tǒng)大選中的兩個關鍵性的搖擺州都有龐大的汽車產業(yè)。可見，在政治考量主導的情況下，“敘事”已經遠比“事實”來得重要。

期待未來

過去15年來，美國政府不太理性的經濟政策變得越來越多。但日常打交道，會發(fā)現許多美國官員的思路其實還是很清楚的，也許他們只是不得不跟政治現實妥協。

2021年初，耶倫剛剛接任財長的時候就曾經公開表示，關稅不但不能限制中國的出口，還會增加美國消費者的生活成本。但后來再沒說過這話。雖然我們并不知曉具體的原因，但大概能猜個八九不離十吧。

2023年5月，我跟CF40的幾位同事再次去白宮交流，當時中美關系正處于暫時的轉暖期，美方官員問我們有什么可以短期改善雙邊經濟關系的政策建議。我建議雙方同步下調各自的關稅。對方說，這個恐怕缺乏政治可行性。我追問了一句，那以后是否就不必再提這條建議了？對方說，不，將來還應該提，等哪天條件具備了，可以做。這么看來，中美學者與官員之間對一些政策問題的看法也還是有共識的。

將來中美經濟關系會如何演變，我說不準。但無論如何，世界最大的兩個經濟體保持政府與民間層面的密切交流，對雙方有好處，對世界也有好處。

2024年4月7日跟耶倫告別的時候，我說，等她將來不做財長了，歡迎她以經濟學教授的身份再來國發(fā)院訪問。耶倫笑著說：“I’d really love to do that .（我真的很樂意做這件事情。）”

（作者為北大國發(fā)院院長，本文標題為編者所改）