我們從未如此了解尼安德特人

莫莊非

自從初見(jiàn)尼安德特人的遺骨，我們就一直對(duì)他們心心念念。如今，新發(fā)掘的古物古跡和新技術(shù)幫助我們得到大量關(guān)于尼安德特人的新發(fā)現(xiàn)。

尼安德特人（簡(jiǎn)稱尼人）是與智人最親近的古人類。在那遙遠(yuǎn)史前，他們?cè)c我們密切往來(lái)數(shù)千年，直到大約4萬(wàn)年前，他們結(jié)束了長(zhǎng)期統(tǒng)治，與我們漸行漸遠(yuǎn)。大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為有理由相信智人和尼人曾經(jīng)和睦相處，不過(guò)自從他們的遺骸于19世紀(jì)首次出土以來(lái)，大家對(duì)尼安德特人的態(tài)度并不友善，經(jīng)常把他們描述成笨拙的傻瓜（甚至更糟糕的形象）。即使在今天，“Neanderthal”一詞有時(shí)也會(huì)被英語(yǔ)使用者拿來(lái)羞辱他人。

有不少例子反駁關(guān)于尼安德特人的刻板印象。這里舉一例：2016年，考古學(xué)家在法國(guó)西南部布魯尼克爾洞穴發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)被刻意折斷的石筍——排列成兩個(gè)大的橢圓形結(jié)構(gòu)以及幾個(gè)較小的石筍堆。他們確認(rèn)這些結(jié)構(gòu)來(lái)自17.6萬(wàn)年前，那時(shí)候只有尼安德特人在歐洲游蕩。當(dāng)然，沒(méi)人清楚這些結(jié)構(gòu)的用途，不過(guò)它們似乎表現(xiàn)出了某種創(chuàng)造力甚至象征主義的東西。

迄今為止尚未發(fā)現(xiàn)其他這樣的結(jié)構(gòu)。加拿大維多利亞大學(xué)的考古學(xué)家阿普麗爾 · 諾埃爾（April Nowell）表示，還有許多其他跡象表明，尼人的頭腦里裝著許多讓科學(xué)家猜不到的東西。諾埃爾曾于2021年出版的《生長(zhǎng)在冰河時(shí)代》（Growing Up in the Ice Age）一書(shū)，后又在《人類學(xué)年鑒》（Annual Review of Anthropology）雜志的2023年文章《重新思考尼安德特人》（Rethinking Neandertals）中概述了最令人興奮的新發(fā)現(xiàn)。

她這樣說(shuō)道：“過(guò)去十年進(jìn)展巨大。我從沒(méi)想過(guò)我們會(huì)像現(xiàn)在這樣掌握這么全面的關(guān)于尼人生活的信息?！背嗽S多新的化石發(fā)現(xiàn)，分析古代生物分子的新方法使科學(xué)家能夠解析他們都不知道仍存于世的古DNA和蛋白質(zhì)。

學(xué)界已經(jīng)闡明了多個(gè)尼安德特人個(gè)體的完整基因組，為他們以及我們自己的生物學(xué)提供了新見(jiàn)解——智人和尼人雜交無(wú)須再質(zhì)疑。英國(guó)自然博物館（位于倫敦）的古人類學(xué)家克里斯 · 斯金格（Chris Stringer）表示：“雖然現(xiàn)代人類不是從尼人進(jìn)化而來(lái)的，但在某種意義上，他們可以算作我們的祖先?！?/p>

此外，許多新近出土或接受分析的古物（由于考古發(fā)現(xiàn)年代測(cè)定方法的改進(jìn)，其中一些現(xiàn)被確定屬于尼人）構(gòu)成了相當(dāng)可觀的尼人史料。斯金格這樣說(shuō)道：“如果是20年前，我會(huì)說(shuō)尼人的行為方式與智人差距很大，他們?nèi)鄙傥覀儞碛械脑S多復(fù)雜行為。但現(xiàn)在看來(lái)，這方面差距小了很多?！?/p>

從40萬(wàn)年前到4萬(wàn)年前，尼安德特人走南闖北，足跡遍布?xì)W亞大陸大部分地區(qū)，也留下了他們?cè)?jīng)存在的證據(jù)。以下是我們收集到的一些線索。

藝術(shù)與工藝

尼安德特人的一些手工制品非常實(shí)用。2017年，考古學(xué)家在法國(guó)發(fā)現(xiàn)了附著于石片（經(jīng)過(guò)人為改造）上的加捻過(guò)的植物纖維。這表明至少有一部分尼人知道如何制作繩索——也有理由推測(cè)他們可能會(huì)制作衣服、袋子、網(wǎng)、墊子等物品。還有證據(jù)表明，尼人通過(guò)加熱樺樹(shù)皮來(lái)制造黏合劑——這絕非易事。諾埃爾表示：“有研究人員嘗試做同樣的事情，但這比大多數(shù)人想象的困難很多?！?/p>

除了應(yīng)付日常事務(wù)，尼安德特人還會(huì)裝扮自己。我們現(xiàn)在知道，早在25萬(wàn)年前至20萬(wàn)年前，尼人就開(kāi)始使用紅赭石等彩色顏料，不光用來(lái)涂抹物體，還往自己身上涂——他們有時(shí)甚至從幾十公里外取貨。此外，考古人員發(fā)掘出打了孔、部分涂了漆的貝殼，它們可能曾被串在一起，佩戴于身?，F(xiàn)克羅地亞境內(nèi)曾有極富創(chuàng)意的尼人用白尾雕的爪子制作項(xiàng)鏈之類的裝飾品。在其他地方發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)骨上的工具痕跡表明，鳥(niǎo)羽也很受尼人歡迎。

另一方面，我們?cè)跉W洲等地發(fā)現(xiàn)的多處著名洞穴藝術(shù)最近被認(rèn)定為尼人作品。2018年，《科學(xué)》（Science）雜志刊載的文章指出，西班牙多個(gè)洞穴巖壁上彩繪的點(diǎn)與線肯定出自尼安德特人手筆，因?yàn)樗鼈兊哪甏勺匪莸街侨松形闯霈F(xiàn)時(shí)期。還有雕刻藝術(shù)的證據(jù)：從直布羅陀的洞穴巖壁，到卵石和燧石片，再到大角鹿的趾骨，尼人都刻下了印記。

諾埃爾指出，尚無(wú)跡象表明尼安德特人創(chuàng)造了任何可識(shí)別的關(guān)于動(dòng)物或人的描繪——這可能是專屬智人的創(chuàng)新?！坝泻芏喙铝⒌男“咐C明尼人搞出了很有意思的東西，這是象征行為（或者說(shuō)符號(hào)行為）的靈光閃動(dòng)。但他們似乎不像智人群體那般持久地做著這些事，也沒(méi)能搞出更大的名堂來(lái)。”

人類的成長(zhǎng)

對(duì)藝術(shù)表達(dá)差異的一種解釋是思維方式不同。如果我們?cè)儐?wèn)某個(gè)尼人為什么要畫(huà)這個(gè)、刻那個(gè)——他們可能除了聳肩的動(dòng)作，得不到任何答案。我們當(dāng)然很難重建大腦結(jié)構(gòu)和認(rèn)知方面可能存在的差異，不過(guò)最近有一些研究嘗試改造人類腦細(xì)胞，將其某些關(guān)鍵的大腦發(fā)育基因換成尼人版本。

在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿中，含尼人基因的細(xì)胞簇會(huì)發(fā)育成微小的大腦樣結(jié)構(gòu)，其形狀比正常的智人腦細(xì)胞更像爆米花，后者形狀更接近球形。另一項(xiàng)針對(duì)不同大腦發(fā)育基因的研究顯示，智人的迷你大腦相較同一發(fā)育階段的含尼人基因的迷你大腦，前者形成的神經(jīng)元更多。

上述發(fā)現(xiàn)表明不同物種間的遺傳差異決定大腦結(jié)構(gòu)差異。不過(guò)斯金格表示，尚難知曉這些差異意味著什么，甚至實(shí)驗(yàn)所用的那些基因變體是否真屬于尼人也未可知?，F(xiàn)代社會(huì)的智人基因更加多樣，通過(guò)研究我們自己，有望揭示智人物種內(nèi)部的更多差異，找到更多與尼人的相似之處。

諾埃爾認(rèn)為，尼人與智人之間的確有認(rèn)知差異，不過(guò)人口結(jié)構(gòu)問(wèn)題或許是阻礙其走向繁榮的更大障礙。尼人數(shù)量很少——學(xué)者估計(jì)，他們的人口總數(shù)可能從未超過(guò)10萬(wàn)。在諾埃爾看來(lái)，尼人群體過(guò)于分散、孤立，這似乎導(dǎo)致其無(wú)法傳播思想，某個(gè)族群滅絕了，他們的文化也就消失了。智人人口密度高得多，也擁有更大的社會(huì)網(wǎng)絡(luò)。

新證據(jù)表明，智人的童年期可能更長(zhǎng)。根據(jù)諾埃爾的說(shuō)法，尼人女孩可能更早達(dá)到性成熟。針對(duì)尼人兒童化石（相對(duì)常見(jiàn)）的分析顯示，尼人新生兒的大腦比智人新生兒的大腦更大，而且生長(zhǎng)更快。

諾埃爾表示：“更長(zhǎng)的童年可以讓孩子們有更多時(shí)間在相對(duì)安全環(huán)境下學(xué)習(xí)和嘗試。”這是一種優(yōu)勢(shì)。

她還指出，學(xué)習(xí)不僅僅意味著產(chǎn)生新的神經(jīng)元和神經(jīng)連接，還關(guān)乎無(wú)用連接的剪除。因此，若正如實(shí)驗(yàn)所表明的那樣，小智人果真擁有比小尼人更漫長(zhǎng)的童年以及能產(chǎn)生更豐富神經(jīng)元的大腦，則有理由相信前者能學(xué)得更多，也有更大的嘗試（犯錯(cuò)）進(jìn)而創(chuàng)造連接和打破連接的空間。

近交和雜交

最近的研究提供了一些關(guān)于尼人家庭的有趣信息。多倫多大學(xué)古人類學(xué)家本斯 · 維奧拉（Bence Viola）參與了在西伯利亞查吉爾斯卡亞洞穴的發(fā)掘工作，以及對(duì)出土的11具遺骸的DNA分析。結(jié)果顯示，其中一些遺骸關(guān)系密切，而且可能生活于同一時(shí)期。“我們發(fā)現(xiàn)了一對(duì)父女；還有些人，要么擁有同一個(gè)母親，要么是母親、女兒和孫女的關(guān)系?！?/p>

所有個(gè)體之間的遺傳相似度非常高，這表明他們可能屬于一個(gè)非常孤立的群體。維奧拉指出：“男性個(gè)體的相關(guān)性甚至比女性更高。這表明女性加入新群體找伴侶的情況可能更常見(jiàn)?！边@大概也是人類祖先的模式，黑猩猩依然踐行此模式。

雖然對(duì)于智人而言，尼人的造型可能有點(diǎn)怪異，但古DNA研究表明這兩個(gè)人種的確在雜交。維奧拉表示這意義重大：“智人明確將尼人視作交配伙伴——意味著他們把尼人當(dāng)‘人看，只不過(guò)這些同胞略顯奇怪。當(dāng)兩個(gè)物種廣泛共存時(shí)，或多或少都會(huì)發(fā)生基因交換。”

跨越種族的 “吻”

智人與尼人可能不光交換了DNA。學(xué)界推測(cè)兩者的最后一個(gè)共同祖先是至少45萬(wàn)年前的早期人類；不過(guò)2017年的一項(xiàng)工作通過(guò)分析尼人牙齒上鈣化牙菌斑中的DNA發(fā)現(xiàn)，一種生活于尼人和智人口腔中的常見(jiàn)微生物種群在近15萬(wàn)年前才開(kāi)始基因趨異。這表明尼人和智人在大約同一時(shí)間從同一來(lái)源獲得了該微生物，或者以某種方式將其傳遞給了對(duì)方。

領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的賓夕法尼亞州立大學(xué)古遺傳學(xué)家勞拉 · 韋里奇（Laura Weyrich）表示，當(dāng)然還有其他可能的解釋，例如共享食物，或是媒體最樂(lè)意接受的說(shuō)法：接吻。

韋里奇等人還揭示了尼人行為的其他有趣方面。DNA分析表明，現(xiàn)西班牙境內(nèi)地區(qū)有個(gè)尼人患牙膿腫，他很可能食用了覆有能產(chǎn)生青霉素的真菌的發(fā)霉植物，以及含能止痛的水楊酸的楊樹(shù)皮。

此外，韋里奇的工作還對(duì)“所有尼人都是忠實(shí)的食肉者”這一普遍觀點(diǎn)提出了重大疑問(wèn)。他們發(fā)現(xiàn)，埋藏于比利時(shí)“間諜洞穴”的一個(gè)年輕尼人擁有相當(dāng)“正統(tǒng)”的飲食習(xí)慣，會(huì)以野羊和披毛犀為食，但他也喜歡攝入蘑菇。韋里奇表示：“另一方面，來(lái)自西班牙西德龍洞穴的尼人似乎根本不吃太多肉，反倒主要以蘑菇為食，令人驚訝的是，他們還吃松子?！?/p>

缺少蔬菜攝入或許情有可原。 2022年的一項(xiàng)研究基于尼安德特人基因組信息，對(duì)其氣味受體基因進(jìn)行分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們對(duì)綠植、花香和辛辣氣味的敏感度低于智人。然而，科學(xué)家在現(xiàn)伊拉克境內(nèi)的沙尼達(dá)爾遺址發(fā)現(xiàn)了尼人烹飪扁豆等豆類的證據(jù)；最近另一項(xiàng)研究基于淀粉粒證據(jù)，判斷意大利地區(qū)的尼人會(huì)制作面粉。

還需要提到一個(gè)可怕的細(xì)節(jié)：西德龍洞穴的遺骨顯示出同類相食的跡象。許多文化中都存在儀式性的食人行為，但在5萬(wàn)年前，西德龍洞穴的尼人群體規(guī)模似乎不夠大。

衰落與堅(jiān)持

食人行為是否是一個(gè)族群衰落的標(biāo)志？（尼人的衰落甚至可能發(fā)生于智人首次進(jìn)擊歐洲之前。）這問(wèn)題不好說(shuō)。但我們一直想知道為什么尼人滅絕了，而我們卻沒(méi)有。諾埃爾發(fā)問(wèn)：“如果智人不曾存在，尼人能延續(xù)至今嗎？”

根據(jù)諾埃爾的說(shuō)法，尚無(wú)證據(jù)表明尼人與智人之間存在任何暴力行為。目前鮮有學(xué)者相信智人追殺過(guò)尼人。較高的嬰兒死亡率可能是他們滅絕的部分原因?！凹词故呛苄〉乃劳雎首兓?，也可能導(dǎo)致幾代人的人口下降?！?/p>

若尼人真處于生存劣勢(shì)，原因是什么？或許只是運(yùn)氣不好？斯金格認(rèn)為：“45 000年前智人數(shù)量增長(zhǎng)，而尼人已經(jīng)陷入麻煩。那個(gè)時(shí)期的環(huán)境不斷波動(dòng)，從像今天一樣溫暖變化到冰凍三尺的嚴(yán)寒，這種變化甚至?xí)趲资陜?nèi)完成。所有的植被都因氣候變化而變化，動(dòng)物也會(huì)改變棲息地。也許智人更好地應(yīng)對(duì)了這些變化，因?yàn)樗麄兏嗟亟⒙?lián)系、互相幫助、交流文化知識(shí)?！?/p>

不難想見(jiàn)，即使沒(méi)有直接對(duì)抗，尼人也將敗給智人，最終邊緣化。不過(guò)諾埃爾指出，尼人可能助力了我們的成功。智人帶著新技術(shù)進(jìn)入歐洲的同時(shí)，可能也從在那兒生活數(shù)萬(wàn)年的尼人身上學(xué)到了有用技能。

維奧拉表示，最終那些剩下的尼人族群規(guī)模不斷縮小，幾乎找不到有吸引力的配偶（許多個(gè)體都是近親關(guān)系），他們可能決定加入歡迎他們的智人群體。由于雜交，尼安德特人的某些特征仍存在于我們體內(nèi)。

維奧拉說(shuō)道：“今天活著的數(shù)十億人類所擁有的尼安德特人DNA水平，比他們還沒(méi)滅絕時(shí)的更高。從某種意義上說(shuō)，尼安德特人依然活著。”