研究“人類是否會(huì)滅絕”有意義嗎

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“人類會(huì)滅絕嗎？”在很多人看來，提出和研究這個(gè)問題是無意義的。即便如此，還是有科學(xué)家在孜孜不倦地探索這一課題。最近，英國布里斯托爾大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)通過計(jì)算機(jī)模擬計(jì)算出“人類將在2.5億年后滅絕”。

生年不滿百，常懷千歲憂。這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)將人類的“千歲憂”延長到了億年之后。該研究給出的前瞻性證據(jù)是2.5億年后地球上全部大陸會(huì)擠在一起，形成一個(gè)被稱為“終極盤古大陸”的超級(jí)大陸。通過計(jì)算機(jī)氣候模型模擬超級(jí)大陸的溫度、風(fēng)、雨和濕度趨勢(shì)，研究者認(rèn)為超級(jí)大陸將遭遇多重打擊，包括大陸效應(yīng)、更強(qiáng)烈的太陽輻射和大氣中更多的二氧化碳以及地球大部分地區(qū)的熱量增加。在這種情況下，哺乳動(dòng)物的生存環(huán)境變得非常惡劣，食物和水源短缺，二氧化碳水平可能是當(dāng)前水平的兩倍，人類和許多動(dòng)物都會(huì)因?yàn)闊o法通過出汗排出熱量、冷卻身體而死亡。

人類演化的過程并非一帆風(fēng)順，也經(jīng)歷過人種滅絕事件?？茖W(xué)家通過考古和基因研究發(fā)現(xiàn)，人類中的一些族群，如尼安德特人和丹尼索瓦人，都在歷史的長河中消失了。

2022年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者、瑞典科學(xué)家斯萬特·佩博的研究發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)人類族群滅絕的一些線索?，F(xiàn)代人的直系祖先智人大約在30萬年前首次出現(xiàn)在非洲，現(xiàn)代人的近親尼安德特人從大約40萬年前開始生活在歐洲和西亞，并在約3萬年前滅絕。智人群體于大約7萬年前從非洲遷移到中東，再從那里遷徙到世界各地。

佩博對(duì)尼安德特人骨骸中殘留的基因，尤其是線粒體基因進(jìn)行測(cè)序，再通過比較分析發(fā)現(xiàn)，尼安德特人和智人在數(shù)萬年的共存中發(fā)生過基因交換，具有歐洲或亞洲血統(tǒng)的現(xiàn)代人基因組有1%～4%來自尼安德特人。佩博團(tuán)隊(duì)還對(duì)在西伯利亞的丹尼索瓦洞穴發(fā)現(xiàn)的一塊約4萬年前的指骨碎片進(jìn)行DNA測(cè)序，發(fā)現(xiàn)它來自與尼安德特人和智人完全不同的古人類，并將該人類族群命名為丹尼索瓦人。丹尼索瓦人與智人也發(fā)生過基因交換，這種交換首次發(fā)生在美拉尼西亞和東南亞的一些地區(qū)。

為何尼安德特人和丹尼索瓦人會(huì)滅絕呢？以尼安德特人為例，他們比現(xiàn)代人更強(qiáng)壯，男性平均身高為165厘米，女性平均身高為153厘米，與工業(yè)革命前的現(xiàn)代人相當(dāng)，腦容量也比現(xiàn)代人更大。尼安德特人還習(xí)得了許多精湛的技藝，創(chuàng)造了舊石器時(shí)代的莫斯特文化。他們會(huì)生火、搭建掛爐、烹飪和儲(chǔ)存食物、使用草藥、治療疾病，還會(huì)制作簡(jiǎn)單的衣物、被褥，甚至還掌握了航海技術(shù)，能夠穿越地中海。這樣強(qiáng)壯且掌握了多種生存技能的人類族群似乎不應(yīng)該湮滅于歷史長河之中，然而，尼安德特人早已從地球上消失了。科學(xué)家推測(cè)，他們之所以會(huì)滅絕可能有多種原因，如族群過小和近親繁殖導(dǎo)致退化，疾病和氣候劇烈變化以及與智人的競(jìng)爭(zhēng)。

事實(shí)上，人類不止一次瀕臨滅絕。2008年發(fā)表的一項(xiàng)科學(xué)研究指出，人類在約7萬年前經(jīng)歷過一段瀕臨滅絕的時(shí)期，當(dāng)時(shí)全球只剩下約2000人，可能是東非經(jīng)歷多次嚴(yán)重干旱或是出現(xiàn)了一次超級(jí)火山爆發(fā)，導(dǎo)致了這樣的結(jié)果。8月31日，《科學(xué)》雜志發(fā)表了一項(xiàng)由中國、意大利科學(xué)家合作完成的科研成果。該研究顯示，在約93萬年前，由于氣候劇烈變化，人類祖先在短期內(nèi)喪失了約98.7%的群體成員，結(jié)果導(dǎo)致人類瀕臨滅絕。

與人類的多舛命運(yùn)類似，地球上的其他生物也經(jīng)歷過多次“大滅絕”?；诨涗浀幕仡櫺匝芯堪l(fā)現(xiàn)，地球上曾發(fā)生過至少20次生物滅絕事件，其中有5次大規(guī)模的集群滅絕事件，即奧陶紀(jì)末期、泥盆紀(jì)末期、二疊紀(jì)末期、三疊紀(jì)末期和白堊紀(jì)末期的生物大規(guī)模滅絕。顯然，自然條件的變化（如地震、火山爆發(fā)、隕石撞擊等）以及各種極端天氣（如極端高溫或低溫，極端降水或干旱等）都有可能毀滅人類和地球上的其他生物。

還有一個(gè)不容忽視的事實(shí)—人類研制的核武器同樣可以毀滅人類。1947年，美國芝加哥大學(xué)的《原子科學(xué)家公報(bào)》建立了一個(gè)“末日之鐘”，以警示不受限制的科學(xué)技術(shù)發(fā)展對(duì)人類的威脅。每年1月《原子科學(xué)家公報(bào)》會(huì)進(jìn)行一次評(píng)估，通過“末日之鐘”標(biāo)示世界離毀滅還有多遠(yuǎn)，午夜12時(shí)象征世界末日來臨。1947年，“末日之鐘”剛剛設(shè)立時(shí)，鐘面距離午夜12時(shí)只剩7分鐘。之后，該鐘共調(diào)整過25次，距離午夜12時(shí)最遠(yuǎn)時(shí)為剩余17分鐘（1991年1月），最近時(shí)為90秒（2023年1月）。

自然原因和人為原因都可能毀滅人類，因此我們需要盡全力保護(hù)地球。同時(shí)，人類還可能以獨(dú)特的方式演化，以避免滅絕。畢竟，生物的普遍演化原則是適者生存。

2019年，有研究人員預(yù)測(cè)，為適應(yīng)環(huán)境和現(xiàn)代的工作生活方式，人們可能會(huì)越來越像被稱為“敏迪人”的人類模型。為便于支撐看計(jì)算機(jī)和手機(jī)的頭部姿勢(shì)，“敏迪人”駝背、頸部肌肉粗壯；為了保護(hù)大腦免受智能手機(jī)的輻射，“敏迪人”的頭骨更加粗壯；由于長時(shí)間握著智能型手機(jī)，“敏迪人”的手已經(jīng)演化為爪狀，且肘部彎曲成90度。

還有研究人員預(yù)測(cè)，未來人類需要記憶和思考的大部分內(nèi)容都將被電腦取代，腦功能會(huì)減退，大腦和頭部也會(huì)隨之變小。為了更好地運(yùn)用四肢觸碰、取放物品，人類的四肢也會(huì)變長，這樣就能在身體軀干不動(dòng)的情況下，觸碰、取放較遠(yuǎn)處的物品。人類的腸道會(huì)變短，以避免吸收過多的脂肪和糖分，大量攝取高能量食物也不會(huì)變胖。

其實(shí)，“人類是否會(huì)滅絕”不值得過度憂慮，“人類的演化方向”更值得思考和關(guān)切。現(xiàn)代人的故事剛剛開始，智人的演化之旅還在繼續(xù)。我們應(yīng)該保持警醒，以樂觀和理性面對(duì)未來的挑戰(zhàn)，爭(zhēng)取將一個(gè)美好的世界留給下一代。

【責(zé)任編輯】張小萌