鎮(zhèn)寇刀

明崇禎十七年，遼東，山海關(guān)外。

紅日西墜，放射出萬道霞光，就像一個王朝試圖重振輝煌，無奈身軀垂落，已不可阻擋。山巔之上，一位身披鐵甲的將軍迎風(fēng)而立，手執(zhí)精鋼彎刀，獵獵疾風(fēng)撞擊刀刃發(fā)出悠長龍吟。此人是后金大汗努爾哈赤第十四子，愛新覺羅·多爾袞，官拜后金攝政王，位列四小貝勒。

多爾袞身后，鑲白旗將士戰(zhàn)馬精壯，軍列整肅，猶如一把正拔出鞘的彎刀。后金政權(quán)起源于關(guān)外女真部落，在努爾哈赤領(lǐng)導(dǎo)下逐漸壯大。金人久居?xùn)|北，關(guān)外漫天風(fēng)雪鍛造出他們堅毅果敢的品性，成為明王朝的心腹大患。明萬歷四十六年，努爾哈赤趁明朝邊防軍務(wù)空虛之際，發(fā)布討明檄文“告天七大恨”，率領(lǐng)兩萬八旗軍進(jìn)攻撫順，明金戰(zhàn)爭正式拉開序幕。明萬歷四十七年，明金爆發(fā)薩爾滸之戰(zhàn)，后金以六萬兵馬打敗數(shù)倍于己的明朝軍隊。此戰(zhàn)役，明朝損失大批精銳部隊，成為由盛變衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

此時，多爾袞的目光凝視遠(yuǎn)方，矗立在視線盡頭的是那座叫寧遠(yuǎn)的小城，那里是明朝疆域的邊陲重鎮(zhèn)，里面盤踞著大明王朝最精銳的部隊——關(guān)寧鐵騎。明朝官軍少有勁旅，唯獨(dú)關(guān)寧鐵騎讓后金不敢小覷。明天啟六年，努爾哈赤率六萬后金軍進(jìn)攻寧遠(yuǎn)，被一萬關(guān)寧鐵騎擊退，努爾哈赤也記住了那個威震邊疆的名字——袁崇煥。

袁崇煥采用遼人守遼的方式，關(guān)寧鐵騎服役者多為遼人健兒，對于他們而言，守衛(wèi)寧遠(yuǎn)既是效忠朝廷，又是保衛(wèi)鄉(xiāng)土，因此在戰(zhàn)斗中個個如虎狼一樣兇悍，饒是驍勇善戰(zhàn)的后金將士也畏懼三分。當(dāng)時努爾哈赤和皇太極皆已逝，袁崇煥被大明皇帝以莫須有罪名誅殺，關(guān)寧鐵騎由遼東總兵吳三桂統(tǒng)領(lǐng)，戰(zhàn)斗力絲毫未減。多爾袞心里清楚，要想越過山海關(guān)，必須先消滅這支精銳部隊。自己身后的八旗將士雖數(shù)量占優(yōu)勢，但面對如此強(qiáng)悍的敵人，一旦開戰(zhàn)依舊是勝負(fù)難料。

不過，天賜良機(jī)。西北寇民李自成在西安建立大順政權(quán)，同年率領(lǐng)百萬起義軍直逼明朝京師而去。大順軍接連消滅湖廣總督左良玉、陜西總督孫傳庭等多路官軍主力，明朝京師的形勢已日益危急。據(jù)朝中內(nèi)應(yīng)報告，明崇禎帝已多次召見吳三桂父親吳襄，意圖哪怕未探知也猜得到，關(guān)寧鐵騎回防京師已是時間問題。到那時，后金軍隊兵不血刃就可以占領(lǐng)山海關(guān)外大片領(lǐng)土，并直逼明朝都城北京。至于那個號稱“闖王”的李自成以及手下軍隊，多爾袞絲毫沒有放在眼里，什么起義軍，皆是一群暴民亂黨、烏合之眾罷了。上天終于開始眷顧后金，父汗和兄長的遺愿即將在自己手里實現(xiàn)，夕陽落山，多爾袞迎風(fēng)長笑。

時值暮春三月，關(guān)外風(fēng)雪仍未停歇。邊陲重鎮(zhèn)寧遠(yuǎn)城頭，大明遼東總兵吳三桂撫墻站立，長久不說話。不遠(yuǎn)處，將士們看著雕像般的主帥，目光流露詫異。

吳三桂此時眉頭緊鎖，全無往日威風(fēng)凜凜之態(tài)。闖賊大軍已經(jīng)逼近京師，崇禎皇帝連續(xù)發(fā)布多道詔令，命自己率領(lǐng)關(guān)寧鐵騎撤回關(guān)內(nèi)保衛(wèi)京師。眼下京師之危重于一切，自己所率軍隊又是解京師安危的唯一希望，若是救援不及導(dǎo)致京師失陷，天子被擒，自己便是千古罪人?？墒侨舭殃P(guān)寧鐵騎撤回京師，意味著山海關(guān)外大片土地將淪落敵手，上任之初，父親曾教導(dǎo)他，祖宗之地，尺寸不得棄。是撤是留，歷史已經(jīng)把難題甩在自己面前。更讓吳三桂焦急萬分的是，部隊開動需要軍餉，然而朝廷答應(yīng)撥付的一百萬兩軍銀遲遲未到，軍無餉難行。將士們忽然聽見已成雪人雕塑的吳總兵發(fā)出一聲嘆息。

此時遙遠(yuǎn)的京城內(nèi)，崇禎皇帝正為這一百萬兩軍銀急得焦頭爛額。僅僅是一百萬兩而已，堂堂大明國庫竟然撥付不出來。情急之下，崇禎皇帝想到向王公大臣借款，然而他萬萬沒想到，那些平日里花錢如流水的貴族大臣在緊要關(guān)頭居然個個成了一毛不拔的鐵公雞，不少人回到家更是貼出毀家紓難的告示，意思是告訴皇帝，再逼我，那我只有死路一條。崇禎更想不到，之后闖賊大軍進(jìn)京，從這些王公貴族手里搜刮到的財物，光白銀就達(dá)到幾千萬兩。這就是明朝末年微妙的君臣關(guān)系，皇帝一貫過分苛責(zé)且溜肩推責(zé)的作風(fēng)，導(dǎo)致君臣之間貌合神離。

西北小城，一間面鋪賓客滿座，鍋里冒著蒸蒸熱氣，一名伙計左手托面團(tuán)，右手持一把薄刃飛快地將面皮一片片地削入鍋中，嫻熟的動作惹得食客喝彩連連。雖逢亂世，百姓安居樂業(yè)，集市商來客往，仍是一派太平祥和的景象。有道是普天之下莫非王土，既然天下都是皇家的，那么戰(zhàn)爭自然同百姓無關(guān)了。對于百姓而言，唯有三飽一倒方是人生大事。

這名伙計叫謝祖連，雖身穿布衣是位貧民，但祖上乃是大明開國功臣、涼國公藍(lán)玉部下的參將，曾隨藍(lán)玉參加捕魚兒海之戰(zhàn)，在那一役中打敗北元，也將元朝徹底終結(jié)。洪武二十六年，藍(lán)玉以謀反罪被殺，牽連致死者達(dá)一萬五千余人，先祖亦在其中。事發(fā)前，先祖預(yù)感到大禍將至，提前將子嗣一干人悄悄送出城，竄逃至西北成為流民，也為家族保住香火。明建文帝執(zhí)掌朝政后，曾接到密報，藍(lán)玉逆黨仍有漏網(wǎng)在逃之人，建文帝正欲下發(fā)海捕詔書，不料燕王朱棣起兵爭奪皇位，靖難之役爆發(fā)。之后南京陷落，建文帝不知所蹤，謝祖連祖上僥幸躲過一劫，在西北更名易姓而活，倒也得以代代相傳。

謝祖連給一位食客奉上一碗刀削面，轉(zhuǎn)身正要返回，食客一把抓住他的手腕，說道：“小兄弟，看你刀法精湛，靈活無常，怕是不只會做面吧？”

謝祖連扭頭看了一眼食客，對方雖身穿粗布麻衣，但身上有著一股溫潤端莊之氣質(zhì)，不似市井尋常百姓，像是功業(yè)有成之人，或許他日名頭將遠(yuǎn)播四方。

謝祖連掙脫開對方的手，淡淡道：“客官取笑了，小人除了煮面，別無所長?！?/p>

那人將一大碗面吃得干干凈凈，把空碗往桌上一蹾，說道：“不過癮，再來一大碗！”

謝祖連拿起面團(tuán)，說道：“第二碗，你得多付一倍的錢?！?/p>

那人笑了，說道：“便是十倍的錢，也吃定了！”

謝祖連點(diǎn)點(diǎn)頭，薄刃在手中化作一團(tuán)寒霧。文士在一旁看著，臉上神色越發(fā)滿意。文士一連吃了三大碗面，拋下一小錠碎銀拂袖而去。

收拾餐桌時，謝祖連看見一塊羊脂玉佩，從做工、物料可知，顯然是價值連城之物。謝祖連記得自己不久前還沒有看到此物，直到那位文士坐下來……這么看來，玉佩應(yīng)是文士不慎遺落。謝祖連拿起玉佩看了看，瞬間臉色大變。玉佩上赫然寫著“大順軍師宋獻(xiàn)策”。

一名孩童來到謝祖連面前，掏出一張羊皮紙遞來。謝祖連沒有去接，問道：“小弟弟，你這是……”

孩童說道：“有位叔叔給我一兩銀子，讓我把這個給你?！?/p>

謝祖連接過后展開一看，上面寫道：

闖王有令，向民間招募刀法嫻熟之人組建快刀營，看兄弟刀法如此驚人，何不加入闖王義軍，他日推翻明朝，功勞也有你一份，加官晉爵，光宗耀祖，豈不美哉？

大順軍師宋獻(xiàn)策

謝祖連雖為面鋪伙計，但也讀過私塾，明晰世間之事，從來是飛鳥盡，良弓藏。他日天下平定，自己身懷絕技定然成為闖王心腹大患。宋朝有太祖皇帝杯酒釋兵權(quán)，本朝太祖皇帝在坐穩(wěn)江山后，亦是將一干開國功臣悉數(shù)鏟除。從古至今，概莫能外。謝祖連將羊皮紙丟入爐火內(nèi)，微微一笑，繼續(xù)操刀削面。

普天之下，莫非王土。既然天下都是皇帝家的，那么打仗關(guān)百姓什么事？謝祖連關(guān)心的是如何把嘮叨不已的掌柜趕走，這間面鋪就是自己做主。面鋪雖小，儼然是一方權(quán)力博弈之地。掌柜坐鎮(zhèn)全局發(fā)號施令，負(fù)責(zé)采購菜蔬、面粉之人工作自由，且有油水可撈，唯獨(dú)自己卻要一刀刀將工作做實做細(xì)，食客稍有不滿，掌柜便會嚴(yán)厲訓(xùn)斥。做這份工作流的汗水最多，受的氣亦最多?？稍掚m如此，但在亂世之中，有如此一份安穩(wěn)行當(dāng)是無比難得之事。

這天，謝祖連得知掌柜即將加入闖王義軍。對此，他心里絲毫不信，打仗是要流血死人的，他不相信掌柜的放著好好的面鋪不做，非要去做那種刀尖上舔血的事。但是事實由不得他不信，幾天后掌柜的就不見了，面鋪也轉(zhuǎn)給了他人。謝祖連怒了，掌柜還欠了他好幾個月工錢沒給，自然不能罷休。聽說掌柜跟隨義軍向北京進(jìn)發(fā)了，謝祖連趕緊收拾行李，追趕而去。見了掌柜定要討還工錢，順便將玉佩還給宋獻(xiàn)策。謝祖連沒能預(yù)料到，自己之后的命運(yùn)也將發(fā)生天翻地覆之變。

闖王義軍一路攻打，沿途一路招募兵馬。實際上沿途所招之人皆是為了壯大聲勢，全國百姓歸入帳下，自然能讓明王廷越發(fā)感到山窮水盡，加速瓦解其斗志。對于加入其中的百姓來說，大多是為了吃飯拿餉，此時亦與個人生存息息相關(guān)。因此義軍還未走出西北地界，人數(shù)已然達(dá)到百萬之眾。

一入義軍大營，謝祖連只見白帳飄舞，眼前皆如迷霧朦朧。心頭有種奇怪的預(yù)感，自己似乎是掉入了彀中。當(dāng)中一座帳篷似是主帥大營，一人端坐當(dāng)中，裊裊茶香飄出，對于趕路趕得饑渴難耐的人委實是個不小的誘惑。

謝祖連大步走入，那人抬頭沖他一笑，說道：“有朋自遠(yuǎn)方來，快請坐?！?/p>

對方赫然是那名遺落玉佩的文士，也就是大順軍師宋獻(xiàn)策。謝祖連掏出玉佩，說：“客官想必是遺落了此物，現(xiàn)完好送還?！?/p>

宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說：“世間從來是‘清酒紅人面，財帛動人心’，小兄弟拾到此價值連城之物，竟然不惜奔波幾十里送還，普天之下，又有幾人？”

謝祖連兀自拿過一杯茶喝干，說：“紅塵萬丈只取一尺，把不屬于自己的東西放進(jìn)腰包，必遭天怒人怨?！闭f完就要把玉佩奉還。

宋獻(xiàn)策笑道：“此玉既遺落你處，想是與你有緣。不妨留下，此玉可是值得上半座宅邸?！?/p>

謝祖連把玉佩拍在桌上，說道：“便是值一座皇城也不稀罕！”

說罷，轉(zhuǎn)身往外走去，帳外軍士層層圍堵，入營之人已是身陷囹圄。宋獻(xiàn)策朗朗清音從帳中傳來：“既來之則安之，小兄弟，留下罷?！?/p>

謝祖連想不到自己討薪不成，反倒陷入賊營，落到此境地當(dāng)真是命運(yùn)之手的撥弄調(diào)戲嗎？當(dāng)時闖王義軍取得寧武關(guān)大捷不久，雖是大捷，實為慘勝。山西鎮(zhèn)總兵周遇吉帶領(lǐng)全關(guān)軍民拼死抵抗，闖軍連戰(zhàn)數(shù)日毫無進(jìn)展，且麾下四員猛將接連戰(zhàn)死，闖王本人一度產(chǎn)生退兵的念頭。寧武關(guān)失陷后，積憤良久的闖王一聲令下，全城再度掀起一場腥風(fēng)血雨。受傷的兵士需要靜養(yǎng)，離鄉(xiāng)甚久更是思念家鄉(xiāng)的一碗面食，看見謝祖連一手削面，刀功出神入化，手下的一碗面更是滋味甚佳，遂萌生了納其入伙的念頭，畢竟兵士吃飽了才有力氣作戰(zhàn)。

對于宋獻(xiàn)策的邀請，謝祖連考慮了一會兒，覺得報酬還算優(yōu)厚，且無需沖鋒陷陣，于是一口應(yīng)允。之前的面鋪掌柜在軍營里也只是一名小兵，被隊長呼來喝去，全沒了往日神態(tài)。倒是自己，因一手面做得美味，謝祖連在軍內(nèi)相當(dāng)吃得開，掌柜的反而要巴結(jié)他了。當(dāng)年授藝師傅說的話果真沒錯，藝多不壓身。沒多久，掌柜在一次戰(zhàn)斗中橫尸沙場，可悲的是他的名字并沒有幾個人得知。謝祖連由此覺得，當(dāng)老大真是一件風(fēng)險很高的事情。

闖王義軍拿下了山西，京師便唾手可得。然而越靠近京師，明軍的抵抗就越發(fā)頑強(qiáng)，闖王義軍的傷亡數(shù)量一路飆升，刀削面的需求量也一路飆升，謝祖連已經(jīng)有些應(yīng)付不過來。滾滾硝煙里，有一道白煙縈繞不絕，不僅成為闖軍將士內(nèi)心一抹鄉(xiāng)愁，也為動蕩亂世增添了幾分祥和。無論外界戰(zhàn)事多么慘烈，謝祖連始終安心削著面團(tuán)，將一碗碗溫?zé)峥煽诘拿嫠偷狡v的將士手里。他心里清楚，這一道白煙無論何時都不可缺少。

外頭的刀，殺人無數(shù)，滋生無數(shù)冤魂。唯有謝祖連手里這柄刀，溫?zé)崛彳?，如一股春風(fēng)沖進(jìn)漫天風(fēng)雪，輕輕撫過將士們的心。宋獻(xiàn)策有心提拔他為火頭軍長，但是被他婉拒，理由是寸功未立，何以得晉升？真實原因是，謝祖連就喜歡眼下的日子，都有點(diǎn)到迷戀的程度了?？墒?，金子埋在土里都吸引人去挖掘，更何況擺在光天化日之下。

寂靜的夜晚，天高云淡，明月無影，星辰寥落，似是被一塊幕布遮蔽了天空。這樣的夜晚，倒不如說是死寂。身心俱疲的將士深陷夢鄉(xiāng)，負(fù)責(zé)值守的哨兵也強(qiáng)打精神。對于敵人而言，此時不襲更待何時？

果然大明京師內(nèi)，三百名錦衣衛(wèi)整裝待發(fā)，火把之下，飛魚官服、繡春長刀爭奇斗艷。這支令文武百官聞風(fēng)喪膽的皇家衛(wèi)隊今夜要執(zhí)行一項重要任務(wù)，成敗關(guān)系到京師安危。任務(wù)是割下闖賊項上人頭，帶回與否不重要。崇禎將自己皇家私庫的錢全部拿出來作為獎金，事成之后每人上百戶，加官晉爵。為首的指揮使姓孫，大名孫立武，乃大明陜西總督孫傳庭堂侄。孫傳庭殉國后，孫立武滴血誓殺闖賊報仇雪恨。此次任務(wù)可謂孤軍深入，兇險異常，孫立武一馬當(dāng)先，全無退縮怯陣，一度得到崇禎的贊賞。

臨行之際，崇禎敬他們?nèi)巳艘煌胗?，拜托道：“列位愛卿，成敗在此一舉，只要闖賊一死，京師便可轉(zhuǎn)危為安。到那時，諸位個個都是國之功臣?！?/p>

深夜無風(fēng)，闖軍大營內(nèi)帥旗突然抖動了幾下，此為不祥預(yù)兆，疲憊的哨兵壓根沒有注意到。唯有一頂帳篷內(nèi)燈火通明，謝祖連正在帶領(lǐng)火頭軍人趕制行軍所需的干糧，揉好的面團(tuán)橫七豎八擺在案板，等待謝祖連的神刀炮制。忽有妖風(fēng)吹入帳內(nèi)，將爐上的火吹熄，謝祖連皺起眉頭似有所感，忽然吩咐大家道，今晚務(wù)必提高警惕?；痤^軍士們面面相覷，尋思哨兵干什么去了。

暗夜里幾道寒光閃過，哨兵全部悄無聲息地倒地，殺人于無形對于錦衣衛(wèi)來說，這比剝開蒜皮容易一點(diǎn)。安靜下來的軍營里忽然喊殺聲震天，火頭軍人一齊撲向帳外，只見滿目沖天火光，軍營里已戰(zhàn)作一團(tuán)。明軍來偷襲了！將士們更加感到的是吃驚，明軍早已是強(qiáng)弩之末，哪來的實力和魄力發(fā)動偷襲？

月黑風(fēng)高，將士們很快反應(yīng)過來，來襲明軍人數(shù)不多，但是戰(zhàn)斗力異常強(qiáng)悍，開戰(zhàn)沒一會兒，闖軍將士已倒下一大片。此股明軍并不戀戰(zhàn)，直奔元帥大營而去，將士們邊抵抗邊向主帥大營靠攏。正巧，距離主帥大營最近的就是火頭軍營，謝祖連和火頭軍士們聽見喊殺聲越發(fā)清晰，似乎正向他們不斷靠近?；痤^軍人皆瑟瑟發(fā)抖，唯獨(dú)謝祖連鎮(zhèn)定自若。他命火頭軍重新燒起爐火，待爐火燒至純青，薄刃在手上飛快旋轉(zhuǎn)，帶著一股勁風(fēng)，接著薄刃化作一團(tuán)寒光挪到面團(tuán)上，面團(tuán)一塊塊被拋飛，落在烤爐之上。沒多久，一股烤餅的清香就在帳內(nèi)繚繞開。眾人不明就里，都有些莫名其妙，大敵當(dāng)前危難之際，這位老兄怎么還有心思倒騰吃食呢？爐上之物雖有烤餅的清香氣味，實際是在鍛造殺敵的利刃。

待面皮烤得金黃，謝祖連弄滅爐火，不顧滾燙將烤硬的面皮揣進(jìn)懷里沖出營帳。由于闖軍將士們拼死抵抗，三百錦衣衛(wèi)一路戰(zhàn)來已經(jīng)倒下一大半，剩余仍有百余人沖到了主帥營帳不遠(yuǎn)處。闖王前一日飲多了酒，此刻還在酣睡。闖王有項不成文的規(guī)定，自己酣睡之時，除非是天大的事情，否則不能打擾?？墒茄巯绿齑蟮氖虑橐矡o法讓他醒來。

闖王衛(wèi)隊在營帳周圍奮力廝殺，只見敵軍人人身穿飛魚服，手持繡春刀，是那支訓(xùn)練有素的錦衣衛(wèi)。傳言他們個個都是黑夜之子，有風(fēng)無月的夜晚正是他們所向披靡的時刻，傳言他們個個都掌握殺人于無形的利器，令對手防不勝防?？辞鍖Ψ缴矸荩J王衛(wèi)士的心理防線先垮掉了一半。一番混戰(zhàn)，闖王衛(wèi)士全部戰(zhàn)死，繡春刀嘩啦一聲割開營帳，闖進(jìn)十?dāng)?shù)個黑影。燭光中，床邊坐著一人，穩(wěn)如泰山。此人渾身火頭軍裝束，并非闖賊。所有錦衣衛(wèi)心里同時閃過疑問：此人是誰？為何安坐于闖王帳中？

十?dāng)?shù)把繡春刀已經(jīng)飽飲鮮血，在燭光里閃耀著駭人的光芒。孫立武踏上一步，喝問道：“你是何人？”

火頭軍人睜開雙眼，反問道：“你們是何人？膽敢夤夜闖入元帥營帳，莫不是活得不耐煩了！”

事實上，謝祖連這會兒還不知錦衣衛(wèi)為何物。

孫立武持刀指向謝祖連，喝道：“我等乃大明錦衣衛(wèi)，奉天子之命誅殺闖賊！你若識相快快說出闖賊下落，免得人頭落地?！?/p>

謝祖連身形一側(cè)，一把面粉刀已經(jīng)暗藏于手心，說道：“想找人，自己找去！”

孫立武手一揮，一名錦衣衛(wèi)持刀向前，結(jié)果沒奔出幾步就倒地斃命，其余錦衣衛(wèi)大驚。孫立武手一揮，又有兩名錦衣衛(wèi)沖上前，結(jié)果同樣倒地斃命。看來對方暗器功夫了得，孫立武把手伸進(jìn)懷里一探，來時所攜的飛燕鏢已經(jīng)用完。再看對方，依舊穩(wěn)坐帥臺，鎮(zhèn)定自若。

想不到草寇之營也有高人坐鎮(zhèn)，自己到底是輕視了敵人。孫立武命令剩余錦衣衛(wèi)分散四方形成包圍圈，然后同時逼近。有言道，雙拳難敵四手，眾人一擁而上，看你如何抵擋。

下一刻，只聽見場中嗖嗖嗖的銳響聲不絕于耳，步步逼近的錦衣衛(wèi)猶如被施了魔法般紛紛倒地。孫立武驚出一身冷汗，暗暗咬牙，若是飛燕鏢還在身，定能與之一較高下?？墒秋w燕鏢已經(jīng)使完，單憑手中的繡春刀怕是難以奪得勝算。孫立武與之展開心理戰(zhàn)，趁機(jī)尋找機(jī)會。

孫立武說道：“暗箭傷人有何光彩？夠膽量就亮出兵器與我酣戰(zhàn)一番！”

謝祖連目不斜視，語氣平淡道：“對于鬼鬼祟祟之輩，何需用光彩手段？你敢上前，三步之內(nèi)定叫你橫尸當(dāng)場！”

后退亦是死，孫立武橫下一條心沖上前，手中的繡春刀即將取敵人首級，然而刀刃還未落下，只見迎面飛來一道黃光，一股巨力擊中刀身，繡春刀哐啷一聲落地。孫立武嚇得后退幾步，不敢輕舉妄動。實際上，這會兒謝祖連手中的面粉刀已經(jīng)使完。孫立武若是再撿起刀就能扭轉(zhuǎn)乾坤，但是他的勇氣已經(jīng)不復(fù)存在。

闖軍兵士沖進(jìn)營帳將孫立武捆了個結(jié)實，孫立武毫不畏懼，引頸就戮。說來也巧，沖進(jìn)來的兵士剛加入義軍不久，不識闖王本人容貌，以為眼前之人就是主帥，忙請示道：

“元帥在上，此賊該如何處置？”

謝祖連說道：“此人敢勇闖敵營，實乃忠心勇武之人。放他歸去復(fù)命罷！”

兵士領(lǐng)命，將孫立武押到營外釋放。

自從那晚之后，闖王義軍內(nèi)便有一種奇特面食流傳開來，面食為刀鋒形狀，名曰刀餅。刀餅?zāi)耸菭t火中炙烤而成，色澤金黃，堅韌不催，可用作殺敵利器。只要將水涂抹于上，刀餅顏色立即變成蠟黃，質(zhì)地也從堅韌不摧變成香酥松軟。這便是刀餅的奇特之處，刀餅后來又從軍營流到了市井民間。相傳發(fā)明刀餅之人是闖王軍中一名火頭夫長。有一晚主帥遇襲，火頭夫長腦中靈感突現(xiàn)，用面粉烤制成飛刀消滅了敵兵，護(hù)得主帥周全。這是后話。

第二日，闖軍營內(nèi)設(shè)宴犒賞，謝祖連護(hù)主殺敵有功，得到賞金百兩，并與闖王同桌飲酒。對于尋常兵士來說，此乃一步登天。謝祖連對此無過多激動，就連號令百萬雄師的闖王坐在他身邊，面上亦是毫無懼色。

闖王親自給謝祖連倒酒，謝祖連穩(wěn)穩(wěn)端過酒杯一飲而盡。酒過三巡，闖王忽然臉色一變，說道：“聽說你擅自放歸為首賊兵？”

謝祖連直言道：“回大帥的話，的確如此。”

闖王說道：“莫不是想與賊兵里應(yīng)外合，趁機(jī)取我首級獻(xiàn)給明朝皇帝換得榮華富貴？”

此話一出登時驚撼全場，爛醉之人也醒了過來。謝祖連看見闖王直直盯著自己，似有兩把尖刀逼來。

謝祖連從容倒了一杯酒，喝完后說道：“非也非也。自古道，得民心者得天下。在下是想趁機(jī)將闖王仁慈寬厚之名播入京城，讓萬民擁戴。”

闖王聽后哈哈大笑，又斟滿一大杯酒雙手遞上，眾人緊繃的心隨之落地。

酒宴散后，闖王留謝祖連在帥營議事。闖軍已經(jīng)開始包圍京師，然而圍城戰(zhàn)役接二連三失利，守城明軍依仗強(qiáng)大火器負(fù)隅頑抗，闖軍所使皆為冷兵器，無法抵御強(qiáng)大火器，一時間傷亡慘重。

謝祖連說道：“闖王有何吩咐，還請明示?！?/p>

闖王說道：“眼下明軍神機(jī)營就部署在城外，我想請謝兄弟帶領(lǐng)快刀營趁夜突襲，銷毀明軍所有火器，為我大順軍入城掃清最后障礙?！?/p>

“既然闖王請托，謝某萬死不辭。”

“好，待謝兄弟凱旋，本帥定有重賞?！?/p>

走出帥營幾步，謝祖連忽然回頭問道：“若是京師城破，闖王是否將下令屠城？”

營帳里面沒有傳出闖王的回答，僅有模模糊糊的一聲金屬碰撞飄入夜色。

軍師宋獻(xiàn)策為這次突襲行動制定了周詳方案，首先列出神機(jī)營的主要火器清單。神機(jī)營配備虎蹲炮、紅衣大炮、五雷神機(jī)等重型火器，另有火銃、迅雷銃、拐子銃以及神火飛鴉等各類當(dāng)時先進(jìn)的輕型火器。看到這份清單，謝祖連明白了闖王要他帶領(lǐng)快刀營奇襲的用意，若不把這支強(qiáng)大的火器軍消滅，闖軍部隊日后開展攻城戰(zhàn)必會損失慘重。自己與弟兄們此行亦是萬分兇險，稍有差池就有可能殞命于明軍的火器之下?？墒羌谙疑弦巡坏貌话l(fā)。

臨行前，宋獻(xiàn)策送給謝祖連一件犀牛皮護(hù)身衣，此物乃是明朝湖廣總督左良玉的家傳寶物，左軍被殲滅后，此寶物落到了宋獻(xiàn)策手中。

宋獻(xiàn)策說道：“此物無法抵擋正面擊來的炮火，若是炮火從側(cè)面擦過，倒可以擋上一擋。此行你自己多加小心?！?/p>

謝祖連拱手道：“感謝軍師厚愛?！?/p>

夜晚無風(fēng)無月，謝祖連帶領(lǐng)五十名快刀營弟兄向明軍神機(jī)營駐地潛去。為保任務(wù)順利完成，五十條精壯漢子事先練成輕盈步法，一百條腿踏在地面竟幾乎悄無聲息。神機(jī)營外有一小土包，上頭有一片荊棘叢，乃是俯瞰全景的最佳之地?？斓稜I弟兄不顧荊棘扎身隱蔽其中。視線內(nèi)，明軍大營內(nèi)燈火通明，火頭軍們忙于埋鍋造飯，烤肉蒸魚，戰(zhàn)斗了一整天的軍人們饑腸轆轆，不耐煩地催促著。敵軍正值精神松懈，此乃發(fā)動突襲的絕妙時機(jī)。

該如何潛入明軍大營？謝祖連隨手抓了一把腳下泥土，腦海里瞬間有了主意?？斓稜I內(nèi)有幾名弟兄擅長土工作業(yè)，此時謝祖連命他們以刀代鏟，用最快速度挖掘一條暗道通入明軍大營。

土工弟兄雙刀齊舞，泥土一寸一寸往后退去，暗道快速向前延伸，很快通入明軍營帳地下，甚至明軍的高聲談笑都已傳入快刀營弟兄耳內(nèi)。謝祖連一聲令下，五十名快刀營弟兄躍出地道，向毫無防備的明朝軍人發(fā)動突襲，明軍營內(nèi)霎時間亂作一團(tuán)。謝祖連吩咐弟兄們不要戀戰(zhàn)，毀掉火器就抽身撤退。近距離的混戰(zhàn)中，明軍引以為豪的火器登時沒有了優(yōu)勢。幾個明軍氣急敗壞地點(diǎn)燃虎蹲炮朝謝祖連開火，結(jié)果把五名戰(zhàn)友轟上了天。謝祖連飛身幾刀將明軍砍翻倒地，然后掉轉(zhuǎn)炮口對著其他火器連連開火，每件火器旁邊都配備彈藥，此時彈藥被接連引爆，明軍賴以維持戰(zhàn)局的火器在接連不斷的轟鳴中化作齏粉。

謝祖連正要招呼弟兄們撤退，激戰(zhàn)的明軍突然往后退去，又有幾名明軍士兵上前排成整齊隊列，接著人人亮出火銃，轉(zhuǎn)眼間槍彈齊射，快刀營弟兄接連中彈倒地。這是明軍訓(xùn)練有素的火槍陣。謝祖連飛身躲閃，一一避開火彈，但身邊不停有弟兄被擊倒。必須一舉消滅那排火銃，慌亂中謝祖連看見遠(yuǎn)處一個球狀物體，此物正是明軍號稱“萬人敵”的燃燒武器。謝祖連幾個翻滾來到面前，一把抱起“萬人敵”，左手抄過一根燃燒的木頭為其點(diǎn)火，然后對著火槍陣用力擲去。一聲巨響過后，明軍火銃啞了下去。

此次突襲，闖軍快刀營除領(lǐng)頭的謝祖連外，其余人全部戰(zhàn)死，明軍神機(jī)營全軍覆沒，唯有營長王昌毅逃生，所有輕重火器均被銷毀。對于闖軍而言，最后一顆釘子拔掉了。而對于明朝京師而言，最后一個護(hù)身符也碎了。

神機(jī)營被滅的消息傳入京師皇宮，崇禎皇帝朱由檢正與內(nèi)閣首輔陳演、兵部尚書李邦華等一干重臣商議守城事宜。聽聞訊息，崇禎皇帝將手中案卷狠狠砸于地上，厲聲道：“王昌毅這廝難道不知神機(jī)營是我京師抗敵最后的利器？居然玩忽職守讓所有火器皆毀于敵兵之手，真是罪該萬死！來人，傳朕手諭，速速將罪將王昌毅處斬，以振軍威！”

使臣正要領(lǐng)命執(zhí)行，一旁的李邦華阻攔道：“且慢！啟稟陛下，王昌毅雖然有失職之責(zé)，但是賊兵偷襲可謂是策劃周密，況且眼下京師危急，正是用人之際。不如留他一命，令其戴罪立功?！?/p>

崇禎皇帝對使臣揮揮手，說道：“罷了罷了，就按李尚書的意見去做吧?！?/p>

望著一干重臣，崇禎皇帝忽然問道：“眾位愛卿覺得，此次京師是否可以幸免于難呢？”

大臣們你看看我，我看看你，無一人回答。

崇禎又問道：“若是城破，眾位愛卿是否會和大明朝共存亡？”

又是一片沉默。答案分明寫在每個人臉上，崇禎皇帝一聲長嘆，搖了搖頭。

過了一會兒，兵部尚書李邦華進(jìn)言道：“陛下既然無都城遷移之打算，依微臣之見，應(yīng)當(dāng)想辦法將太子送到南京。成祖皇帝當(dāng)年將都城遷到北京時，在南京還留有一套完整的治國機(jī)構(gòu)。且我大明在南方還有近一百萬軍隊，即便京師淪陷，只要太子平安抵達(dá)南京，依舊可延續(xù)我大明香火?！?/p>

此言一出，大臣們又是你看我，我看你。雖然嘴上不說，心里都覺得，此舉雖無法解京師危難，卻是眼下保全大明江山的唯一對策。聽到李邦華的進(jìn)言，崇禎皇帝忽然想到了唐玄宗李隆基。當(dāng)年安史之亂爆發(fā)，李隆基帶著寵妃楊玉環(huán)一路逃至四川，前線平叛的太子李亨趁機(jī)登基稱帝。等叛亂平息，李隆基回到京城，江山已然易主，自己淪為不受待見的太上皇，他在苦郁中度過殘生。

眼前，李邦華的目光里似乎帶著不懷好意的神色，崇禎皇帝內(nèi)心閃過一陣驚恐，喪失了清醒的判斷力。

崇禎皇帝一掌拍在桌上，訓(xùn)斥道：“大膽李邦華，真是一派胡言！”

李邦華急忙跪倒在地。緊要關(guān)頭皇帝居然感情用事，其余大臣苦笑著搖頭，無可奈何。

謝祖連此次夜襲全殲明軍神機(jī)營，闖王大喜，親手贈送黃金千兩。謝祖連手捧黃金，想到殞命的弟兄，心里卻是一片悵然。

宋獻(xiàn)策明白他的心思，寬慰道：“一將功成萬骨枯，自古以來皆是如此，兄也無法例外，不必愧疚。”

謝祖連說：“功名利祿說到底都是身外之物，讓那么多人送掉性命，當(dāng)真有必要嗎？”

習(xí)習(xí)冷風(fēng)里，宋獻(xiàn)策沉默不語。闖王再次設(shè)宴犒賞謝祖連，并將頭盔摘下送給謝祖連盛酒。此乃軍內(nèi)最高禮遇。

闖王說道：“謝兄弟想要什么官職，盡可開口?！?/p>

謝祖連起身作揖，說道：“在下不需闖王賞賜官職，只想請闖王答應(yīng)兩件事?！?/p>

闖王道：“哦，說說看?！?/p>

“第一件事，此次大獲全勝非謝某一人之功，乃是快刀營上下齊心的結(jié)果。只惜弟兄們?nèi)繎?zhàn)死，懇請闖王對其家屬多加照顧，解決妻兒老小往后生活之憂?！?/p>

闖王點(diǎn)頭道：“這個自然。第二件又是何事？”

“在下懇請闖王放崇禎皇帝及明朝宗室一條生路?！?/p>

闖王一愣，接著臉色陰沉下來，問道：“你為何要替崇禎求情，莫非崇禎有恩于你？”

“回闖王的話，在下與崇禎素昧平生，更談不上有恩于我。只是在下覺得，崇禎雖然有過有失，但其一生勤于朝政，誠心為國，罪不至死。”

闖王反問道：“你知道民間管崇禎叫什么嗎？叫‘重征’！崇禎在位，朝廷賦稅比虎狼更兇猛，百姓生活疾苦。崇禎陷萬民于水火，又談得上什么誠心為國？”

“朝廷昏聵非皇帝一人之過。據(jù)我所知，崇禎每日黎明即起，批閱奏章達(dá)七八個時辰，龍袍上多有補(bǔ)丁，不食豪華盛宴，不近后宮女色，年過三十已滿頭白發(fā)，眼角皆是紋線。如此君主，實在不是該殺之人?！?/p>

闖王目露寒光，說道：“我若不答應(yīng)又如何？”

謝祖連忽然拔出刀插在桌上，朗聲道：“如若闖王不肯，在下十步之內(nèi)必取闖王項上人頭?！?/p>

此話一出，闖王帳下將領(lǐng)們一陣怒喝，大將劉宗敏更是拔劍而起，如猛虎即將撲向謝祖連。

面對這位闖軍猛將的怒目而視，謝祖連面不改色，說道：“大明皇室雖然昏聵，但也未做傷天害理之事。放其一條生路有何不可？”

闖王起身喝止眾人，走下首座來到謝祖連身前，忽然拔出佩刀架在其脖頸處。宋獻(xiàn)策一聲驚呼，制止道：“闖王，萬萬不可！”

闖王毫不理會宋軍師求情，說道：“我若要你項上人頭才可答應(yīng)，你又如何？”

謝祖連閉上眼睛，說道：“快快動手，只愿闖王言行一致！”

宋獻(xiàn)策的冷汗流了下來，劉宗敏臉上浮現(xiàn)冷笑，而李巖、牛金星等一干人則是滿臉詫異。

闖王忽地將刀擲于地上，哈哈大笑，說道：“很好很好，請杜勛進(jìn)來！”

杜勛乃是明朝投降宦官。闖王拿過紙筆寫了幾句話，然后命令杜勛作為使者進(jìn)入京城面見崇禎皇帝。闖王開出兩項條件：一項是冊封闖王本人為大明西北王，割讓山西、陜西兩地，闖王便可退兵；另一項是賞賜軍銀一百萬兩。闖王給出的最后答復(fù)期限是四月廿四日。

正因戰(zhàn)事急轉(zhuǎn)直下而苦惱不已的崇禎帝聽見此兩項條件，頓時兩眼發(fā)光，立即召集內(nèi)閣官員商議。誰知內(nèi)閣官員鑒于前兵部尚書陳新甲被殺一事，個個不愿擔(dān)責(zé)以免日后成為替罪羊。此次至關(guān)重要的君臣議事，最后竟不歡而散，也將一個明王朝得以保全的大好機(jī)會白白浪費(fèi)。

杜勛送完信后，京師遲遲不見回復(fù)。闖王左等右等，時間來到了四月下旬。闖王失去了耐心，開始命令各部隊做好發(fā)動總攻的命令。暮春微風(fēng)里帶著草木清香，正是大地萬物蓬勃生長、清靈俊秀之時。而在他們前方，一場腥風(fēng)血雨正在席卷大地。

全線攻城命令下達(dá)后，闖王邀請謝祖連在瞭望臺觀看戰(zhàn)事?？罩袨踉凭奂?，太陽隱遁，天地間一派壓抑肅穆之象。

望著被炮火籠罩的大明京師，闖王說道：“對于城下之盟而言，本帥提出的兩項條件可謂優(yōu)厚之極。然崇禎竟置之不理，真當(dāng)是自作孽不可活?！?/p>

烈烈疾風(fēng)里，謝祖連沉默不語，唯有長刀發(fā)出聲聲低吟。

城墻上茶正溫，城墻下戰(zhàn)正酣，闖王靜靜品茶，眼觀遠(yuǎn)方戰(zhàn)局。大明王朝起于農(nóng)民起義，竟也終于農(nóng)民起義，猶如歷史演繹的一場戲劇，前后高度呼應(yīng)。望著眼前這位喜形于色的義軍領(lǐng)袖，謝祖連心里想：若是此人登上王位，最后又是什么下場呢？這個西北流寇，當(dāng)真有治國之才么？

闖王忽然問道：“謝兄弟以為，何為賊寇？”

面對此問題，謝祖連不假思索，脫口而出：“依在下看來，何人站到百姓對立面，那他便是賊寇?！?/p>

天地一片寂靜中，前方傳來一聲巨響，闖王站立而起，歡呼道：“我軍攻入京城了！”

謝祖連聽見一聲深沉的嘆息，他抬首望天，聲音似乎來自那里。謝祖連說道：“恭賀闖王成就大業(yè)！”

“謝兄弟亦是有功之臣，噢不，是重臣才是?！?/p>

謝祖連懇求道：“萬望闖王莫要下令屠戮京師百姓。”

闖王說道：“這個自然，百姓何罪之有。說起來，還有一項任務(wù)需交與謝兄弟?！?/p>

“闖王請講?！?/p>

“此前我多次命人前往山海關(guān)說服大明遼東總兵吳三桂歸降我大順，吳三桂那廝總是搖擺不定，我聽說他與后金暗中來往，不知是何用意。我想請謝兄弟去一趟山海關(guān)，督促吳三桂盡快來京投降我大順。你尤其要告訴他，只要?dú)w降，職務(wù)待遇有增無減。”

“既然是闖王囑托，在下定當(dāng)全力以赴?！?/p>

“謝兄弟，關(guān)外情況不明，此次你是孤軍深入，多加小心。”

闖王親筆寫下勸降書信，將跟隨自己多年的千里神駒交給謝祖連，謝祖連持刀領(lǐng)命出發(fā)。遼人多為虎狼之輩，況且吳三桂究竟欲戰(zhàn)欲和尚且不知，此行可謂充滿變數(shù)與風(fēng)險。若是自己成功規(guī)勸吳三桂歸順，就能避免一場大戰(zhàn)，生靈不再涂炭。此念頭成為支撐此行的強(qiáng)大信念。

關(guān)內(nèi)關(guān)外，茫茫征程，連年征戰(zhàn)讓大片土地上人跡寥落，唯有漫天風(fēng)沙伴隨孤行者一路向前。謝祖連馬不停蹄，風(fēng)餐露宿，渴時捧一杯溪水，將風(fēng)干如石的刀餅吃下。來回兩地是兩個利益集團(tuán)，唯有這個奔波的人，一心為了停止兵戈，唯愿山河無恙，百姓安居。

山海關(guān)前，謝祖連喝道：“我乃闖王使者，求見總兵大人，請速開城門！”

城上軍士喝問道：“有何為證？”

謝祖連將闖王書信舉過頭頂，喝道：“此為闖王寫給總兵大人的書信?！闭f完拉弓搭箭，將書信嗖地一下射上城墻。

兵士拿過書信，喝道：“在此等待，我馬上稟告總兵大人！”

過了好久，城門才緩緩開啟。謝祖連為表誠意，特意牽馬而入。迎接的軍士說道：“總兵大人府上有請，請貴使先行交出兵器?！敝x祖連點(diǎn)點(diǎn)頭，解下腰間長刀交予對方。

總兵府內(nèi)，兩杯關(guān)外熱茶霧氣裊裊，一場談判正在進(jìn)行。

吳三桂身披戎裝坐于主座上，說道：“那闖賊犯上作亂，我若歸降于他，豈不成了同黨？”

謝祖連說道：“大人久居關(guān)外，不知聽說過百姓流傳的一句話否？”

“何話？”

“殺牛羊，備酒漿，打開城門迎闖王，闖王來了不納糧?！?/p>

吳三桂目光露出詫異，接著笑道：“想不到闖賊挺會造聲勢的，估計又是宋獻(xiàn)策那廝的計策?！?/p>

“闖王草民出身，自然體諒百姓疾苦，百姓擁護(hù)愛戴，否則也聚集不起此等百萬雄師，就連官軍也難以抵擋。”謝祖連最后那半句話除了規(guī)勸，亦有敲山震虎之意。

吳三桂說道：“聽聞闖賊攻下山西寧武關(guān)后，曾下令屠城泄憤。我若率領(lǐng)關(guān)寧鐵騎赴京師歸降，難保不是羊入虎口?！?/p>

“總兵大人多慮了，寧武關(guān)屠城一事多為不實消息，義軍攻入城后，城內(nèi)守軍負(fù)隅頑抗，導(dǎo)致再次爆發(fā)戰(zhàn)斗。想必是消息一路傳過來，被添油加醋成了屠城?！?/p>

吳三桂冷冷道：“那鎮(zhèn)守寧武關(guān)的山西總兵周遇吉是我多年好友。寧武關(guān)一戰(zhàn)，周遇吉寧死不降，最后戰(zhàn)死，城破被屠早就傳到我耳中，哪里是什么添油加醋?！?/p>

謝祖連說道：“周大人高風(fēng)亮節(jié)一心為國，精神風(fēng)骨讓我等肅然起敬?？墒撬@一堅持，又葬送了多少將士和百姓的性命呢？實不相瞞，在下此番前來，主要不是為了勸告總兵大人歸降大順。”

“那是為了什么？”

“為的是減少兩軍交戰(zhàn)的次數(shù)，避免更多人流血犧牲。闖王命我勸降吳總兵，但是我更希望總兵大人能夠多考慮手下將士的性命。此乃止戈為武也。況且大順亦是我中華漢人所建，總比臣服于關(guān)外異族名正言順。還請總兵大人三思。”

吳三桂沉默了一會，說道：“容我考慮幾天。”

謝祖連起身，抱拳道：“在下恭候總兵大人的回復(fù)。”

三天后，吳三桂召見謝祖連。去時，謝祖連揣著一顆心怦怦直跳，這位總兵大人的答復(fù)關(guān)系到接下來的戰(zhàn)與和。若是吳三桂拒絕歸降，自己還能從此處全身而退否？

見面后吳三桂說道：“我已決定率領(lǐng)關(guān)寧鐵騎歸降大順。”

謝祖連說道：“總兵大人如此英明，實乃兩軍之幸，蒼生之幸！”

“為表誠意，闖王可派遣大順軍入駐山海關(guān)。”

“那好，我立即回京稟告闖王?！?/p>

結(jié)果吳三桂揮手道：“貴使不用著急，我已派出使者前去。貴使難得來關(guān)外，不妨多住幾天，好好領(lǐng)略一番邊境風(fēng)光。”

吳三桂臉上含笑，渾身戰(zhàn)甲卻光亮逼人。謝祖連明白，吳三桂的意思是要扣押他作為人質(zhì)。為了大局著想，謝祖連只得一口應(yīng)允。

接到回復(fù)，闖王立即派出兩萬大順軍入駐山海關(guān)，吳三桂率領(lǐng)關(guān)寧鐵騎向京師進(jìn)發(fā)。謝祖連未隨軍同行，想到大順軍初到山海關(guān)，交接防務(wù)尚需人手，便留下協(xié)助。

之后一晚，睡夢中的謝祖連被一陣響聲驚醒，起身探到窗外一瞧，只見大火沖天，戰(zhàn)馬嘶吼，軍隊喊殺聲不絕于耳。謝祖連大驚，莫非是后金軍隊趁關(guān)寧鐵騎撤離發(fā)動了進(jìn)攻？

一名渾身血污的大順軍士跌跌撞撞跑進(jìn)來，說道：“稟告大人，那吳三桂率軍殺回來了！”

謝祖連驚問道：“你說什么？”

軍士哭道：“劉宗敏將軍在京城抄了吳府，吳三桂率軍殺回了山海關(guān)，弟兄們快支撐不住了！”

謝祖連一把抓住軍士雙肩，問道：“此話當(dāng)真？”

軍士哭道：“千真萬確！京城內(nèi)已經(jīng)亂作一團(tuán)?！?/p>

謝祖連氣得一跺腳，口中直罵：“劉宗敏這個成事不足敗事有余的家伙！為了一己之私，居然棄大業(yè)于不顧?！?/p>

軍士說道：“而今該怎么辦？”

謝祖連說：“你去告訴弟兄們，讓大家分散突圍?！?/p>

軍士走后，謝祖連穿好衣服，拿了長刀，撲入暗夜火光中不見了蹤影。

義軍一進(jìn)入京師，闖王立即頒布訓(xùn)令：無論將軍兵士，有敢擾民傷民者，一律處斬。起初義軍軍士嚴(yán)格遵照闖王訓(xùn)令，就如百年前岳家軍那樣凍死不拆屋，餓死不擄糧。可是有一天大將劉宗敏闖入?yún)侨鸶?，將吳三桂之父吳襄痛打一頓，霸占了吳三桂妻妾，家私細(xì)軟、金銀財寶更是擄掠一空。有了劉宗敏做榜樣，義軍將士變作一群野性爆發(fā)的餓狼，紛紛撲向城內(nèi)百姓，一時間京師內(nèi)哀鴻遍野，幼童嚎哭，女人逃竄，一派地獄景象。

身為主帥的闖王想要制止手下，奈何劉宗敏全然不聽勸阻，將士們也無法約束，闖王無奈嘆息，長江以南的明朝殘余勢力依舊不容小覷，關(guān)外后金虎視眈眈，真正慶賀的時候并未到來。眼下將士們縱兵搶掠，沉迷享樂，不僅將民心喪失殆盡，而且戰(zhàn)斗力怕是也大大下降。闖王心里忽然升起一絲不祥的預(yù)感。

在赴京之路上的吳三桂聽聞老家被抄，頓時火冒三丈，當(dāng)下勒轉(zhuǎn)馬頭，率領(lǐng)關(guān)寧鐵騎回師山海關(guān)。駐守山海關(guān)的兩萬大順將士還不明就里，吳三桂一聲令下，關(guān)寧鐵騎從早殺到晚，兩萬大順軍被殺得片甲不留。此后，吳三桂還頒布一道命令，打開城門放后金軍隊入關(guān)。歷史在城門開啟的那一刻再次逆轉(zhuǎn)，也成為吳三桂一個大大的污點(diǎn)，永遠(yuǎn)都洗不白。

謝祖連揮舞長刀且戰(zhàn)且退，混戰(zhàn)中，闖王贈送的千里神駒被箭矢射中，然而神駒依舊載著主人奮力狂奔，直至頭部連中兩箭才倒地斃命，真不愧為英雄豪杰的坐騎。謝祖連搶過敵軍戰(zhàn)馬沖向城外，長刀化作一片寒霧逼退敵軍。

遠(yuǎn)處，吳三桂望著這個驍勇的身影，臉上冷笑不已。吳應(yīng)熊彎弓搭箭，吳三桂制止了他，說道：“闖賊大軍在京城個個搶得盆滿缽滿，這個傻小子還在這里傻兮兮地賣命！如此愚忠之人不如留他一命?！?/p>

吳應(yīng)熊說道：“父親，若是讓他回到京師，我軍計劃可就泄露了。”

吳三桂笑道：“無妨無妨，我已與后金達(dá)成聯(lián)盟，只要闖賊敢引兵到此，定叫他有來無回！”熊熊火光映照在充滿野心的父子倆臉上，漸漸化作一片血光。

謝祖連沖到城外，已是血染戰(zhàn)袍，傷痕累累，胯下戰(zhàn)馬也已筋疲力盡。謝祖連饑寒交迫，翻身落下馬，目光恍恍朝天。銀河暗淡，群星如碎銀，夜空亦是一副慘淡景象。戰(zhàn)馬似有所應(yīng)，將絲絲熱氣噴到謝祖連臉上。待力氣恢復(fù)了些，謝祖連去拔來鮮草喂給戰(zhàn)馬，戰(zhàn)馬飽餐一頓后，站在樹下閉目睡去。謝祖連四下里搜尋可食之物，遠(yuǎn)處草叢里有暗影移動，謝祖連悄悄潛去，將暗影一刀斃命。那是一頭尚未成年的花豹，就連嘴中的獠牙亦未長齊。

謝祖連本想將花豹剝了皮生火炙烤，可一摸懷里才發(fā)覺未帶火刀火石。謝祖連用刀將豹皮割開，割下一塊鮮肉張嘴便咬，濃濃的腥味夾著鮮血味在嘴里炸開，謝祖連眼角流淚，如飲一壺人世間最烈之酒。吃飽后謝祖連將豹皮蓋在身上，頭枕干草就此沉沉睡去。

吳三桂既然膽敢將駐守山海關(guān)的大順軍悉數(shù)屠戮，想必有了更大的后臺撐腰。那個后臺，十之八九是后金軍隊。滿人覬覦中原已不是一兩日，若是趁著京師混戰(zhàn)前來偷襲，后果不堪設(shè)想。謝祖連馬不停蹄，直奔京師而去。山海關(guān)通往京師的漫漫長途上，一騎風(fēng)馳電掣，塵土飛揚(yáng)，忠臣義士之心天地可鑒。

到達(dá)京師時，闖王義軍已入城。崇禎皇帝在煤山自縊而死，闖軍士兵到處燒殺搶掠，明朝臣子與百姓如羊羔四散奔逃。見如此景象，謝祖連火冒三丈，恨不得將劉宗敏捉來一刀殺了。今日之禍皆因他而起。為了一個妾女導(dǎo)致再樹強(qiáng)敵，當(dāng)真是朽木難雕，鼠目寸光。冥冥之中，謝祖連有個預(yù)感，闖軍的風(fēng)光時刻怕是也延續(xù)不了多久。

謝祖連面見闖王，陳述了山海關(guān)兵變的前后經(jīng)過。闖王聽后怒不可遏，直言道：“吳三桂這個奸詐小人，竟然出爾反爾，此番定將他碎尸萬段！”

謝祖連說道：“此次事變，劉宗敏有不可推卸之責(zé)，在下懇請闖王嚴(yán)懲劉宗敏，以儆效尤?！?/p>

闖王似有為難，說道：“此事日后再說罷?！?/p>

第二日，闖王搭起將臺，擂鼓聚軍，親自率領(lǐng)大軍開赴山海關(guān)迎戰(zhàn)關(guān)寧鐵騎和八旗軍。謝祖連留在城內(nèi)平亂，闖王臨行前對他說道：“如有屢教不改者，無論軍官兵士，謝兄弟可就地誅殺?！标J王將一把鬼頭大刀送給謝祖連，授名為“執(zhí)法刀”。

接下來，謝祖連高擎執(zhí)法刀，震懾為非作歹的兵士。但是他很快感到力不從心，肯于聽從的人不斷減少，大家見到滿地金銀珠寶、綾羅綢緞，還有國色天香的女子，個個紅了眼，如同獵鷹餓狼般撲過去。由此可見，義軍陣營內(nèi)并非鐵板一塊。為了共同的利益，他們組成聯(lián)盟，如今到了瓜分利益的時刻，所謂聯(lián)盟也就土崩瓦解了。謝祖連暗暗冷笑，如此部隊，如此政權(quán)，萬萬不可治理國家。

京城亂作一團(tuán)，闖軍人人都在縱馬搶劫，靠自己一人一刀終究無力回天。謝祖連心灰意冷，將執(zhí)法刀插入地上，就此離開闖王陣營。城破那天，崇禎皇帝自殺時逼迫皇后嬪妃以及一干公主自盡，三名皇子在太監(jiān)保護(hù)下成功逃出皇宮。謝祖連后來打聽到，其中兩名皇子在混亂中下落不明，另一名皇子與兵部尚書李邦華一同落入義軍手里，現(xiàn)被囚禁于兵部尚書府內(nèi)。

謝祖連摸清尚書府邸周邊地形，趁著夜色來臨悄悄潛入。闖王安排了大批兵士看守這些明朝舊臣，然而兵士們個個惦記著金銀珠寶，待闖王大軍一開拔，登時溜了一大半。

尚書府占地面積很大，房屋更是鱗次櫛比，一時半會難以尋到被囚皇子的蹤影。謝祖連只得避開巡夜士兵，一間間房屋查探過去。在后花園一間廂房里有一老一幼兩個人，燈光下，老者滿臉愁容，幼童一臉懵懂。不知他們是否就是此行要找的人。謝祖連悄悄從窗戶翻身入屋，老者大驚，忙將幼童一把抱過護(hù)在懷中。

老者問道：“你是何人？”

為快速拉近距離，謝祖連編了句謊話：“在下錦衣衛(wèi)百戶謝祖連，奉皇上之命救皇子逃出生天?！?/p>

聽聞救兵來到，老者激動不已，連連說“蒼天有眼”。

謝祖連指著幼童問道：“該子可是其中一位皇子？”

“正是?！?/p>

謝祖連又問道：“老丈又是何人？”

老者回答道：“大明兵部尚書兼都御史，李邦華?！?/p>

謝祖連見李邦華官服殘破，臉上手上都有塊塊淤青，想必是沒少受闖軍將士虐待。

“李大人想來受了諸多委屈?！?/p>

“無妨無妨，只要能保住皇子，保全我大明香火，哪怕引頸就戮亦在所不惜?！?/p>

“那就請李大人帶皇子跟在下一塊離開?！?/p>

李邦華笑道：“眼下外面都是闖軍逆賊，你帶著我們二人如何全身而退，不如就此帶上皇子離去罷?！?/p>

謝祖連眉頭一皺：“那李大人自己作何打算呢？”

“賊軍破城，天子殉難，李邦華作為兵部尚書，手握兵權(quán)竟無法保全京師周全，如今又有何面目去見幸存的文武百官？李某不會再離開京師一步?！?/p>

雖然知道這位臣子決心已定，但是謝祖連仍然心有不忍，勸道：“李大人何苦如此，常言道，留得青山在，不怕沒柴燒。”

李邦華輕松一笑，說：“人生自古誰無死？李某寧為刀下亡魂，不做逆賊囚徒?！闭f完緩緩走入內(nèi)堂。

此后內(nèi)堂久久無動靜，謝祖連似有所感，走進(jìn)內(nèi)堂一看，這位明朝兵部尚書已經(jīng)懸于梁上，三尺白綾帶著一縷忠魂飄進(jìn)歷史長河。謝祖連長嘆一聲，對著這位剛烈不屈的明臣頷首致敬。謝祖連在心里問自己，若是換作自己，會怎樣做？思來想去一番，最后覺得亦是如此。從前只覺得這些讀書人渾身皆是酸腐之氣，想不到在大是大非面前，他們竟是滿身的傲骨。

謝祖連抱起皇子，為防止被巡夜軍士發(fā)現(xiàn)陷入包圍，躍上屋頂踩著瓦片前行。逃出尚書府，謝祖連找來一套粗布衣服給皇子換上，一路躲過層層哨卡來到北京城外。沿途還救下一名險些命喪刀下的小太監(jiān)。謝祖連不知道，自從出了尚書府，有個黑影一路尾隨而至。

三人又行了一段路程，皇子忽然囔囔著肚子餓，謝祖連掏出懷里的刀餅遞過去。刀餅形狀嚇得皇子手一縮。黑夜中，一聲怒喝破風(fēng)而來。

“休傷我幼主！”

話音剛落，一個黑影沖到近前，手持繡春刀迎頭擊來。謝祖連急忙舉刀格擋，兩人在夜色中戰(zhàn)成一團(tuán)。

對手很眼熟，謝祖連想起來，那日錦衣衛(wèi)夜襲闖軍大營，為首的就是此人。而對方也認(rèn)出他來。

小太監(jiān)在一旁急急忙忙喊道：“孫大人，快快住手！”

孫立武向后一躍，收起刀，說道：“謝兄弟，好久不見。當(dāng)初承蒙你義釋才得以保全性命，大恩感激不盡。然而你要對我朝皇子圖謀不軌，無論你我交情多深，孫某都要一拼到底！”

未等謝祖連開口，小太監(jiān)解釋道：“孫大人，你誤會了，正是這位謝兄弟救了我們，不然殿下和我都已經(jīng)成為刀下鬼?！?/p>

孫立武面色詫異，見小太監(jiān)臉上無半分被脅迫的神色，明白其所言非虛，連忙換了一副面容向謝祖連拱手道：“多謝謝兄弟仗義相救，剛才多有得罪，還望海涵?！?/p>

謝祖連說道：“孫將軍客氣了！”

孫立武在皇子前跪下，說道：“屬下救駕來遲，請殿下恕罪。眼下京師不可久留，屬下立即護(hù)送殿下出城?！?/p>

小太監(jiān)說道：“孫將軍要把殿下送到哪里去？”

“去南京！大明雖亡了，可南明還在。只要我們活著一天，定要把這群奸賊亂黨殺盡，光復(fù)大明！”

孫立武問道：“謝兄弟往后有何打算？那闖賊手下皆是暴徒兇黨，說什么‘闖王來了不納糧’，可是你看看他們在京城的所作所為，早已是天怒人怨。闖賊絕非正統(tǒng)，相信是兔子的尾巴長不了，謝兄弟擁有一身好武藝，不如隨我去南京，為我南明效力?！?/p>

謝祖連搖頭道：“謝某本是西北小城的面館伙計，被闖王軍師宋獻(xiàn)策看中，得以在義軍內(nèi)謀一官半職。謝某無意于高官厚祿，只想憑手中長刀在亂世中多止兵戎，行舉善事。眼下闖王義軍在京師作亂，謝某更不能獨(dú)自離去。孫大人的好意，謝某心領(lǐng)了?！?/p>

孫立武說道：“想不到謝兄弟衷心為民，義薄云天，實乃我大明江山之幸。既然謝兄弟志不在此，那我也不勉強(qiáng)，就此別過，愿有生之年還可相見?！闭f完深深一拜首。

謝祖連掏出一袋銀兩遞給他，說道：“此去南京路途漫漫，這是紋銀一百兩，送給孫大人權(quán)且作為盤纏。”

孫立武雙手接過，再次拜謝。

山海關(guān)大戰(zhàn)，以大順軍慘敗而告終，主將劉宗敏受傷。關(guān)寧鐵騎與后金軍隊合兵一處不過十余萬人，而大順軍擁有百萬之眾，對戰(zhàn)數(shù)量只有自己十分之一的敵人居然一敗涂地。謝祖連絲毫不感到驚訝，他心里很清楚，闖王義軍進(jìn)入京師開始搶掠時，戰(zhàn)斗力已經(jīng)蕩然無存。山海關(guān)會戰(zhàn)開始沒多久，大順軍就損失了近一半人馬，其余紛紛向后逃竄。八旗軍乘勝追擊，戰(zhàn)馬踏過大順軍尸體時，叮當(dāng)聲不絕于耳。八旗兵士們下馬查看，赫然發(fā)現(xiàn)每名大順軍士兵身上都塞滿金銀珠寶。趁著八旗軍哄搶地上金銀珠寶的空隙，闖王帶領(lǐng)剩余人馬火速向京師逃竄。

闖王回京后舉行了登基典禮，而后安排撤離京師。謝祖連明白，京師即將再次易主，可笑闖軍只占據(jù)京師四十余天就倉皇逃離，當(dāng)初自己真是一語成讖。天行有常，不為堯存，不為桀亡。任何王朝或是政權(quán)，一旦站到百姓對立面，便是賊寇，離滅亡也不遠(yuǎn)了。

謝祖連向闖王請辭，闖王挽留不成，只好應(yīng)允。義軍在京師作亂后，謝祖連本已對闖王起了殺心，眼下闖王氣數(shù)已盡，對其的殺念也自動消止。

臨別之際，闖王拉著謝祖連的手，頗感惋惜道：“謝兄弟當(dāng)真不隨本王繼續(xù)征討？”

謝祖連說道：“眼下時局仍然動蕩，謝某無建功立業(yè)之雄心，只想憑借手中長刀守護(hù)一方安危，別無他念。闖王盡可前去放手一搏?！?/p>

闖王說道：“既然謝兄弟心意已決，本王也不再強(qiáng)留。希望成就大業(yè)之時亦能與謝兄弟見面?！?/p>

“闖王多多保重！”

明崇禎十七年亦是清順治元年，那一年清軍入關(guān)，闖王在舉行登基典禮后率領(lǐng)大順軍倉皇逃離北京，清朝遷都北京，正式入主中原，逐步實現(xiàn)滿漢文化交融。

北京前門大街上立起一間面鋪，鍋內(nèi)水燒得正沸，升起縷縷白煙。謝祖連臉上沾滿面粉，左手托面團(tuán)，右手持長刀上下?lián)]舞，面皮一片片飛入鍋內(nèi)濺起小小水花，沉入鍋底一會兒又浮上水面，白嫩嫩的煞是可愛。

食客在一旁催促道：“老板老板快著些，光聞香味了！”

“來啦來啦！”謝祖連高聲招呼，將一大碗刀削面遞過去。雖然忙得汗流浹背，卻是滿臉微笑。如此忙碌又富足的生活，不就是歷朝歷代百姓所向往的嗎？

這間面鋪有時候還會售賣一種奇特的餅，形狀像一把尖刀，用水一抹，吃起來又脆又香。據(jù)聞，有一日，清順治帝福臨從龍床上醒來，忽然聞到一股奇特的香味。福臨下床尋到香味來源，只見桌上放著一塊奇特的干餅，看起來像一把尖刀。旁邊還有一張紙條，上書：此為刀餅，用水一抹脆香非常，敬獻(xiàn)真龍?zhí)熳悠穱L。另贈一言：天行有常，不為堯存，不為桀亡。清帝既入主中原，想必乃上天所選，無論滿人漢人，都將盡力擁護(hù)。望清帝一視同仁，愛護(hù)萬民，遵守天道。若是倒行逆施，魚肉百姓，下次置于案頭者必是斬龍利刃。望清帝好自為之。

順治大驚，抬首望天。皇宮內(nèi)層層護(hù)衛(wèi)，尋常刺客如何進(jìn)得來？此物必是上天神祇所降。自己當(dāng)順應(yīng)天意，將國家治理得繁榮富強(qiáng)。順治帝登基后，下令廢除諸王貝勒管理各部事務(wù)的舊例，又采取停止圈地、放寬逃人法等一系列緩和民族矛盾的措施。同時大力整頓吏治，派監(jiān)察御史巡視各地，懲治貪官污吏，且重用漢官，緩和滿漢分歧。順治十年，采納范文程等人的建議，設(shè)立興屯道廳，推行屯田，迅速恢復(fù)戰(zhàn)亂破壞的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。順治十四年，積極鼓勵墾荒，同年，編成《賦役全書》頒布天下，為當(dāng)時瀕于絕境的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶去轉(zhuǎn)機(jī)。面對全國出現(xiàn)的抗清高潮，福臨采取“撫重于剿”的策略，實行“招降彌亂”的懷柔政策，并起用明朝降將洪承疇經(jīng)略湖廣、廣東、廣西、云南、貴州等處，局勢逐漸好轉(zhuǎn)。至此，謝祖連把殺賊長刀深藏起來。

一年后，謝祖連家中來了一位客人。見面時，謝祖連驚道：“孫將軍！”

來人正是孫立武。

此時的孫立武留起了辮子，渾身滿族人的裝束。孫立武笑著說：“謝兄弟，好久不見了?！?/p>

見謝祖連滿臉詫異，孫立武說道：“我已歸降大清，眼下在阿濟(jì)格將軍手下效力?！?/p>

孫立武沒有告訴他的是，自己是南明朝廷安插進(jìn)清軍的眼線，為日后反攻做準(zhǔn)備。

謝祖連說道：“那么想來是孫將軍有事需我效勞咯。”

“沒錯，闖賊在湖北九宮山兵敗被殺，為了確認(rèn)死者是闖賊本人，朝廷想尋一名熟識闖賊面容之人前往認(rèn)尸?！?/p>

謝祖連站起身，說道：“那就快走吧！”

湖北九宮山下，謝祖連蹲在一具面目模糊的尸體前查看。在這具尸體旁邊還有一具面容清晰的尸體，謝祖連一眼就認(rèn)了出來，此人正是闖王麾下大將劉宗敏。

孫立武在一旁說道：“劉宗敏被我軍俘獲處死，闖賊見大勢已去，也投繯自盡了?！?/p>

謝祖連心里冒出個疑問：投繯自盡？那為何面部血肉模糊？莫非是部下有意毀壞其面部？仔細(xì)看了一圈，雖然尸體臉部血肉模糊，但身材、年齡都與闖王高度相近。謝祖連的目光忽然停在尸體某處部位，久久凝視。

過了一會，謝祖連回身說道：“此人似是闖賊本人，但面部實在難以辨清。”這具尸體血肉模糊的面部，猶如罩著一大謎團(tuán)。

之后，負(fù)責(zé)勘察此事的清廷靖遠(yuǎn)大將軍阿濟(jì)格給朝廷的奏報上寫了四個字：尸朽難辨。同時，南明朝廷駐湘將領(lǐng)何騰蛟給唐王報告中稱，其部眾已在九宮山戰(zhàn)役中誅殺闖賊，尸身就地埋葬，唯獨(dú)其首級在混戰(zhàn)中丟失，遍尋不見。關(guān)于闖賊之死的問題就此定論。

明月迢迢，星河璀璨，天上風(fēng)清氣正，人間亦是一派繁華安樂景象。臨江一間雅舍內(nèi)，一場博弈正如火如荼進(jìn)行，黑棋白子在盤上此消彼長，你進(jìn)我讓，下棋之人卻是氣定安閑。

謝祖連與孫立武相對而坐，身邊各有一壺茶水以及一盤棋子。謝祖連幾度將取勝，孫立武又抓住機(jī)會翻盤，緊接著步步逼近，謝祖連變換陣營，游刃有余。棋盤上正進(jìn)行一場拉鋸戰(zhàn)。世事亦如棋局，轉(zhuǎn)瞬之間，形勢便已天翻地覆。

南明朝廷在顧炎武等人的策劃下即將發(fā)動反攻，孫立武接到密令前去配合南明軍隊的行動。今夜是臨行前一晚，孫立武想到這位老朋友，邀請他品茶下棋，也是向他辭別。

棋盤上戰(zhàn)局已定，孫立武放下棋子，說道：“謝兄弟以為，大明與大順敗亡，究竟是何原因？”

謝祖連端著茶細(xì)細(xì)品味，說：“答案就在歷史之中，在泱泱民眾的心里?！?/p>

孫立武遙望窗外夜景，說道：“那么謝兄覺得，南明朝廷能夠卷土重來，能重振輝煌否？”

謝祖連說道：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。唯有真正將民眾放于最高位置，江山方能行穩(wěn)致遠(yuǎn)?！?/p>

謝祖連沒有說出提問的答案，卻似乎已經(jīng)把答案說得明明白白。孫立武陷入沉思，等他抬起頭時，對面的謝祖連已經(jīng)不見了蹤影。茶杯里尚有余溫，博弈之人已然消失在茫茫夜色中。孫立武本還想追問，那日在九宮山見到的尸身究竟是否為闖王本人？然而這個問題已經(jīng)來不及一探究竟，只能一廂情愿地信以為真。就算活著，大順也已無力回天。南明朝廷寧可孤軍奮戰(zhàn)，也不會與逼死大明君王的仇人合作抗清。

當(dāng)鄭成功率領(lǐng)的南明艦隊在海上炮響之時，北京附近的深山里，有人埋掉了一把長刀，也將一段往事深埋心底。

順治初年，湖南石門縣夾山寺有一位和尚來投身，自號法名“奉天玉”。奉天玉和尚身材魁梧，眉目英挺，就算身披袈裟亦有勃勃英氣散發(fā)出來，渾身氣質(zhì)不像僧侶，倒似一位統(tǒng)兵打仗的將帥。奉天玉和尚在夾山寺終日誦經(jīng)念佛，兩耳不聞世事，于清康熙十四年圓寂。據(jù)聞，在清朝初年，云南同知張瓊伯在赴任途中曾來到夾山寺，與寺中方丈交談甚歡，視為知己。幾年后，張瓊伯重訪夾山寺，方丈已死，從寺僧口中得知方丈俗家名姓李，就是威震天下的闖王，當(dāng)年戰(zhàn)死九宮山的是其部將孫某。至于奉天玉和尚乃是當(dāng)年威震天下的闖王，此說法缺乏有力事實印證，千百年來眾說紛紜，成為漫長歷史中的一個謎團(tuán)。

1673年春，康熙帝作出撤藩的決定。同年11月，平西王吳三桂殺死清廷云南巡撫朱國治，自稱天下都招討兵馬大元帥，提出“興明討虜”口號，起兵反清。清廷立即出兵鎮(zhèn)壓，兩軍在湖南地區(qū)展開主力對決。

討賊戰(zhàn)場上，一把快刀虎虎生風(fēng)，賊寇為之心驚膽寒。吳三桂麾下賊首喝問：“來者何人？”

刀光劍影中，一個聲音如洪鐘撞響，將賊寇氣勢狠狠壓下：

“鎮(zhèn)寇刀！”

王力，作家，現(xiàn)居杭州。主要著作有《隱形釘子》等。