NASA新舉措：登月火箭也“外包”？

文/遲惑

2023年10月12日，美國宇航局（NASA）內(nèi)設(shè)機構(gòu)總監(jiān)察長辦公室發(fā)布了一份報告，認為美國宇航局的一項舉措不恰當(dāng)。這項舉措就是美國宇航局打算把2022年首飛成功的超級火箭太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）外包。而且外包過程沒有什么平等招標，美國宇航局已經(jīng)選定了一家新成立的公司作為乙方?？偙O(jiān)察長辦公室對此相當(dāng)不滿，認為這樣的外包根本不能達到降低發(fā)射費用的目的。對于這樣一種萬眾矚目的火箭，美國宇航局在搞什么名堂呢？

▲ SLS發(fā)射系統(tǒng)

▲ SLS首次發(fā)射的軌跡

不對味的單一來源合同

2022年7月26日，美國宇航局發(fā)布了一份預(yù)招標通知，叫做探索生產(chǎn)和運營合同（EPOC）。這份通知的特殊性就在于，公開提出了要把SLS發(fā)射活動當(dāng)作一種政府服務(wù)來采購。也就是說，在2030年以后，美國宇航局將為阿爾忒彌斯計劃采購發(fā)射服務(wù)，而不是僅僅采購火箭，然后自己實施發(fā)射活動。

按照美國宇航局的設(shè)想，EPOC可以大幅度節(jié)省經(jīng)費，并且為SLS火箭開辟其他應(yīng)用領(lǐng)域。美國宇航局的采購意向，是阿爾忒彌斯-5至阿爾忒彌斯-9任務(wù)，以及阿爾忒彌斯-10至阿爾忒彌斯-14任務(wù)，還可能用SLS來實施不超過10次阿爾忒彌斯之外的發(fā)射。如果全部落實，那么SLS到2036年之前的發(fā)射任務(wù)就都有了保證。

美國宇航局負責(zé)太空運營的副局長凱西·露德斯在聲明中說，“這種方法能使美國宇航局在一份合同下簡化SLS的生產(chǎn)和運營，在未來幾十年內(nèi)創(chuàng)建更實惠、可持續(xù)的探索任務(wù)框架?！?/p>

奇怪的招標

雖然說得很好聽，但是招標內(nèi)容卻讓人覺得有點不對勁。EPOC將是一份單一來源合同，乙方是一家叫做深空運輸有限責(zé)任公司（DST）的合資企業(yè)。它有兩家股東，分別是波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司。其中波音公司現(xiàn)在就負責(zé)SLS火箭的芯級和上面級，諾斯羅普·格魯曼公司負責(zé)固體助推器。

這樣一來，這份所謂的招標就毫無競爭性可言，波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司將處于實際上的壟斷地位，美國宇航局想要達到“更實惠”的目的，根本就是不可能的。

▲ 航天愛好者觀看SLS發(fā)射

美國宇航局聲明中還提到了另外一件事，希望通過EPOC合同，把SLS的飛行成本降低50%。這簡直就是在挑戰(zhàn)人們的智商了。在美國的采購體制下，單一來源采購就意味著“店大欺客”。美國宇航局絕不可能有什么像樣的議價能力，這一點在航天飛機合同中就已經(jīng)得到了充分證明。為了支持航天飛機，波音公司和洛克希德·馬丁公司合資成立了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司。此后，航天飛機的飛行成本居高不下，可重復(fù)使用也沒有帶來任何實惠。如今，美國宇航局打算再來一次，憑的又是什么呢？

沒有選擇的選擇

我們先來看看美國宇航局在2022年7月26日的文件里是怎么說的。

“2010年美國宇航局授權(quán)法案指示，美國宇航局在可行的范圍內(nèi)利用現(xiàn)有系統(tǒng)（包括推進系統(tǒng)）開始開發(fā)SLS飛行器。為此，美國宇航局正在使用所有可用的傳統(tǒng)航天飛機硬件。這一行動直接與利用現(xiàn)有合同、投資、勞動力、工業(yè)基礎(chǔ)和能力的風(fēng)險和成本最小化戰(zhàn)略保持一致。SLS于2011年通過繼承星座計劃合同啟動，以滿足美國宇航局重型運載火箭的要求。SLS 計劃辦公室負責(zé)監(jiān)督 SLS 要求的合同集成。

▲ 美國宇航局工作人員護送SLS芯級前往發(fā)射場

▲ RS-25發(fā)動機前往試車臺途中

預(yù)定來源是深空運輸有限責(zé)任公司，這次采購將作為唯一來源進行。深空運輸有限責(zé)任公司將與原始設(shè)備制造商（OEM）簽訂芯級、上面級、RS-25發(fā)動機、RL-10發(fā)動機和Booster助推器的合同。用于生產(chǎn)SLS運載火箭的制造方法和工藝本質(zhì)上是專有的，具體來說，用于制造芯級和上面級的方法和工藝，是波音公司在其商用飛機業(yè)務(wù)中使用的方法和工藝，不能轉(zhuǎn)讓給另一家公司。用于制造固體火箭發(fā)動機的方法、工藝和能力是由諾斯羅普·格魯曼公司開發(fā)的，不能轉(zhuǎn)讓給另一家公司。RS-25的權(quán)利數(shù)據(jù)有限，一些數(shù)據(jù)保密，只向美國宇航局提供數(shù)據(jù)輸出。此外，波音公司、諾斯羅普·格魯曼公司和阿羅杰特-洛克達因公司使用的一些部件是其供應(yīng)商專有的，不能轉(zhuǎn)讓給另一家公司。這些組件可供美國宇航局在公司所在地進行審查，但數(shù)據(jù)不能復(fù)制或提供給另一家公司。讓另一家公司制造芯級和探索上面級可能需要長達10年的時間，并增加設(shè)計、開發(fā)、測試和評估成本，這對政府來說是重復(fù)成本，預(yù)計無法通過競爭收回；由另一家公司制造助推器可能需要長達 5 年的時間，并增加設(shè)計、開發(fā)、測試和評估成本，這對政府來說是重復(fù)成本，預(yù)計無法通過競爭收回；讓另一家公司制造 RS-25并對發(fā)動機控制器進行修改可能需要長達9年，包括額外的設(shè)計、開發(fā)、測試和評估費用。預(yù)計深空運輸有限責(zé)任公司將承擔(dān)SLS飛行器的制造和生產(chǎn)的所有責(zé)任。”

只給15天時間

上面說的這些，聽起來還有些道理，因此在文件末尾給出了這樣一段話。

文件說：“有興趣的組織可以在2022年8月10日下午4點（發(fā)布后15天）之前，通過電子郵件向美國宇航局提交電子文件，闡明他們執(zhí)行這項工作的能力和資格。此類能力/資格將僅用于確定是否在競爭的基礎(chǔ)上進行此次采購。根據(jù)對本通知的回應(yīng)，政府決定不在充分和公開競爭的基礎(chǔ)上實施此次采購，完全由政府自行決定?！?/p>

既然是單一來源采購，而且不搞充分和公開競爭，并且只給了15天時間來準備文件，那么除了深空運輸公司之外，哪里還有什么其他組織可以提交文件呢？

不過，從美國政府總審計署到美國宇航局監(jiān)察長辦公室都沒有對這個問題表示異議。因為美國宇航局給出的理由很有道理，并且聽起來也挺合理，因為SLS這樣的國之重器不是隨便哪個初創(chuàng)企業(yè)就能承擔(dān)的，哪怕老牌工業(yè)企業(yè)也是隔行如隔山。如果公開招標，出現(xiàn)某些企業(yè)低價應(yīng)標，那么美國宇航局要不要接受呢？不接受就是違反采購法規(guī)，接受的話，幾乎不可能有其他企業(yè)接得下這種合同。所以，單一來源采購的決定并沒有遭到反對。

目標：讓SLS大降價

美國宇航局把SLS外包的初衷，是將SLS的價格大幅度降低。

▲ SLS火箭芯二級使用了RL-10氫氧發(fā)動機

早在2016年，美國宇航局就一直在評估其探索系統(tǒng)開發(fā)計劃（ESD）的成本如何降低，涉及SLS火箭、獵戶座飛船和探索地面系統(tǒng)。2016年，美國宇航局就提出了一份信息征集書，希望業(yè)界提出計劃，如何才能把有關(guān)工作從設(shè)計開發(fā)過渡到長期生產(chǎn)。重點是通過最大限度地降低生產(chǎn)、運營和維護成本來提高 SLS、獵戶座飛船和探索地面系統(tǒng)的長期效率和可持續(xù)性。在信息征集書中，美國宇航局提出了一些可以考慮的方法，比如生產(chǎn)和運營的新合同模式（例如，固定價格和混合合同），對相關(guān)生產(chǎn)設(shè)施建立公私伙伴關(guān)系，以及擴大用戶群以降低成本等。

▲ 首次阿爾忒彌斯任務(wù)前正在組裝的SLS火箭固體助推器

在目前的模式下，美國宇航局要和波音公司、諾斯羅普·格魯曼公司、Aerojet公司3家簽訂合同，分別開發(fā)火箭的不同部分。

從本質(zhì)上講，美國宇航局的采購戰(zhàn)略旨在將SLS從美國宇航局擁有的發(fā)射系統(tǒng)轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)服務(wù)合同。理論上說，這是可以做到的。在向國際空間站運送貨物的太空飛行開發(fā)方面，僅使用太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的服務(wù)，就比航天飛機節(jié)省了幾十億美元。同樣，在人員往返方面，美國宇航局只需要向太空探索技術(shù)公司支付每個座位5500萬美元，而俄羅斯航天局提供的聯(lián)盟飛船每座價格超過8000萬美元。競爭不但降低了價格，而且確保了貨物和人員運輸系統(tǒng)的冗余。

不但是空間站，美國宇航局的競爭化采購也迫使美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司降低了宇宙神5火箭的定價。在獵鷹9火箭出現(xiàn)之前，宇宙神5火箭的發(fā)射服務(wù)報價不斷提高，第二輪合同的單價比第一輪增加了5000萬美元。但獵鷹9火箭出現(xiàn)后，宇宙神5火箭的要價就降低了3000萬美元，效果顯著。

但是，讓SLS大降價卻是另外一回事，沒有那么簡單。