吊命老參

邊華

1.上門求寶

李家莊經(jīng)過幾代人的經(jīng)營(yíng)積累，已經(jīng)成了遠(yuǎn)近聞名的富戶。老莊主為人處世、經(jīng)商做事都是出類拔萃的，他一輩子的心愿為的就是讓一族人過上安定富足的生活。

這天，莊里突然來了一撥不速之客，自稱是西南旺族金家的人，特備了厚禮前來拜訪。老莊主心中疑惑：李家素來與金家毫無往來，這所謂的拜訪又從何說起？而且這登門只有仆從，不見金家的正主，真讓人不解。領(lǐng)頭的人不多啰唆，奉上滿滿幾大箱金銀，然后直言：“少東家本來要親自來，只是遇到了急事便命我前來，懇請(qǐng)老莊主將府上半棵吊命老參借我們一用。”

聽到這里，老莊主已然知道對(duì)方來意。原來李家莊有一寶物，當(dāng)年老莊主的父親突然患了重病，看了周邊名醫(yī)說活不過三天，讓預(yù)備后事。后來李家從德屹館重金購得一棵名貴老山參，只用了半支就讓他父親撐過半年之久。這半年老父親將家中諸事安排妥當(dāng)，教授老莊主安身立世的秘訣，待兒子接手一切才撒手西去。這事情流傳甚廣，周遭幾個(gè)省家家戶戶都知道剩下的半棵吊命老參是李家莊鎮(zhèn)莊之寶，多少人重金求購都未曾如愿?，F(xiàn)下素不相識(shí)的金家口氣豪橫的一個(gè)“借”字讓老莊主心中不悅，但他微微一笑道：“遠(yuǎn)來是客，老朽定當(dāng)熱情款待。只是這老參之事恕難從命。”之后任憑那領(lǐng)頭的人許多少金銀財(cái)帛，老莊主都笑而不語。

領(lǐng)頭的人見老莊主不肯，便跪地不起，他說金老爺身患重病，只有這老參才能救命。少東家前往德屹館重金求購山參，但恰巧館中無參，最快要七日之后才能從山中采得，恐怕老人家等不了七日，才來求老莊主的。

老莊主卻說：“如需要任何名貴醫(yī)藥都可想方設(shè)法幫忙，唯獨(dú)這半棵參是強(qiáng)人所難了。”之后便讓管家送客。

老莊主望著離去的一行人，若有所思，隨后叫來管家，低聲吩咐了幾句。

這天夜里，莊中突然火光四起，家丁匆忙之間四處取水救火，霎時(shí)間一片混亂，一行黑衣人趁亂潛入莊中藏寶閣之內(nèi)。就在他們四下尋找目標(biāo)之時(shí)，老莊主帶著十幾個(gè)身手敏捷的護(hù)衛(wèi)已經(jīng)將他們團(tuán)團(tuán)圍住。老莊主一拱手道：“諸位好漢，不知老朽何處得罪？”

幾個(gè)黑衣人見此事敗露，也不多言，奮力殺出一條路匆匆逃竄。老莊主命手下不要追趕，這兩天還需嚴(yán)加把守。管家道：“莊主真是神機(jī)妙算，知道他們不肯作罷，晚上必來盜參，提前做了防備?！?/p>

老莊主臉上卻沒有絲毫得意的神色，他擺擺手，讓大家各自去忙了，才獨(dú)自嘆氣道：“這參真是惹不盡的麻煩?！?/p>

2.入莊學(xué)徒

老莊主在莊內(nèi)很少出行，但他卻是手眼通天，世上發(fā)生的事情，有什么消息都逃不過他的眼。這沒過幾日，金家老東家過世的消息便傳到了李家莊，老莊主得知后，命管家出去辦件事，還說道：“此事千萬不可泄露?！?/p>

管家出門三月有余，待他回到莊中向老莊主私下稟報(bào)了情況。老莊主很是滿意，還給他不少賞賜。老莊主又對(duì)管家說：“你出門時(shí)很多事情沒人打理，我思來想去，你也要多個(gè)幫手，正好前些天有個(gè)無家可歸的后生投奔，我看他還算機(jī)靈，你帶著教他做事吧?！崩锨f主便將這個(gè)后生安排給管家學(xué)做事。

這個(gè)后生名叫李經(jīng)，二十出頭，做事手腳麻利，眼靈手勤，說話中聽，深得莊里人喜歡。管家教他莊里的雜事，他每一樣都學(xué)得很快，而且做起來很得其中的要領(lǐng)，很快便能上手。后來老莊主又安排他跟管家一起打理莊里的大小事務(wù)，有意鍛煉他。

日子過了大半年。這天，管家突然來找老莊主，問道：“后天藏寶閣點(diǎn)驗(yàn)，盤點(diǎn)半年的進(jìn)項(xiàng)，順帶金銀入庫，但是賬房錢先生身子不舒服，能否帶李經(jīng)去？這后生算賬是把好手，多個(gè)人核驗(yàn)，也讓他多學(xué)多做?！崩锨f主想了想便同意了。

點(diǎn)驗(yàn)這天，老莊主親自帶著一眾賬房先生，讓管家張羅大家一起核驗(yàn)進(jìn)項(xiàng)開支，梳理賬目，將收入的金銀如庫存放。李經(jīng)跟著管家入了藏寶閣，被眼前的景象震驚，抑制不住好奇地問這問那，還被管家訓(xùn)斥了兩句。

等事情做完了，老莊主將管家單獨(dú)叫來，問起：“李經(jīng)今天有些反常，進(jìn)了藏寶閣四處張望，還問了不該問的話，你覺得這后生是不是有所圖？”管家卻說老莊主是多心了，他解釋說：“別說是一個(gè)沒見過世面的孩子，就是一般的地主富戶，進(jìn)了藏寶閣也得被李家莊的財(cái)力震懾，震驚之下失了規(guī)矩也是正常的?！崩锨f主聽了覺得有些道理，便說：“你看人一向很準(zhǔn)，如果是可造之材就多教教吧。以后也能派上用場(chǎng)。”

自那以后，管家對(duì)李經(jīng)多了些管束。李經(jīng)做事也更是小心謹(jǐn)慎，慢慢也讓老爺對(duì)他十分信任了。此后他便在管家身旁參與李家莊諸多事務(wù)，成了被莊里倚重的年輕后生，幫著莊里做了不少事。但他每次進(jìn)入藏寶閣，還是會(huì)仔細(xì)端詳每一處，還會(huì)在做事或閑談的不經(jīng)意間，詢問起每個(gè)房間內(nèi)室和閣內(nèi)房間的功用設(shè)置，只是問得取巧自然，不讓人增半分疑心。

3.至寶吊命

這一天，管家突然在藏寶閣外的鐵門上發(fā)現(xiàn)一張字條，寫著：半棵老參借去一用，日后金銀奉還。管家慌忙喊來李經(jīng)，讓他查探一下近日有什么閑雜人等進(jìn)出莊內(nèi)，有沒有誰接近過藏寶閣周邊。李經(jīng)卻說：“還是應(yīng)該先去看看老參是不是被盜走了再去稟報(bào)吧?！惫芗覅s告訴他，只有老莊主知道老參藏在哪里。于是管家?guī)е罱?jīng)去稟報(bào)老莊主。

得知此事的老莊主卻不怎么驚慌，他讓管家?guī)怂南卵膊?，看看還有沒有什么痕跡，看看莊里有沒有丟了其他東西。他自己獨(dú)自一人進(jìn)了藏寶閣，隨后又出來了。李經(jīng)忙關(guān)切地問：“還在嗎？”老莊主卻沒回答。

管家對(duì)李經(jīng)道：“看老莊主的神情就知道是虛驚一場(chǎng)。那賊人怎么可能知道寶貝放在哪里啊?！?/p>

這事兒之后，老莊主不再讓李經(jīng)跟著管家管理莊內(nèi)事務(wù)，而是將他安排在自己身旁教他打理生意。李經(jīng)悟性極高，學(xué)得快，得到老莊主的夸贊。莊里的人常議論，說老莊主對(duì)李經(jīng)比對(duì)常年在南國經(jīng)營(yíng)生意的少莊主都好。

又過了半年，有一天老莊主突然暈倒，請(qǐng)大夫看過開了藥，可服藥之后病癥不見好轉(zhuǎn)，反而加重。一連換了幾個(gè)名醫(yī)都沒什么好辦法，病情也越來越復(fù)雜。莊里上上下下急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，也沒人敢拿個(gè)主意。老莊主從昏睡中醒了，對(duì)管家說：“我怕是熬不過去了，派人請(qǐng)少莊主回來吧，我要交代身后事了?！惫芗易吆螅罱?jīng)上前說：“少莊主身在南國，這接到信再趕回來，路上最快也要十多天，不是我說不吉利的話，您可不能這樣熬著，要不就把……”他話沒說完，老莊主已經(jīng)昏睡過去了。等老莊主再醒來，他悄悄喊來李經(jīng)，從貼身口袋里取出一把鑰匙，并告訴他打開藏寶閣最內(nèi)室的機(jī)關(guān)，讓他去取一樣?xùn)|西。

李經(jīng)得了鑰匙，按照老莊主告訴他的方法，終于打開了藏寶閣內(nèi)室的機(jī)關(guān)，取出一個(gè)紅布包。他打開一看，發(fā)現(xiàn)里面竟然是空的。這把他嚇得不輕，一陣慌亂之后便原樣包好拿去給老莊主。老莊主讓他先出去，然后過了片刻喊他進(jìn)屋，說：“半棵老參我已服下，應(yīng)該能熬過些日子。你把這消息告訴大家，讓莊里的大大小小放心等吧。”

李經(jīng)滿腹疑惑，卻不敢多問，只能照辦。可自那之后，老莊主的氣色似乎有些許改善，連莊外的人都聽說老莊主服了那半棵老參，大家都說這老參的功效神奇，這李家莊兩代都得了福分。

4.老參傳奇

算著日子少莊主就快回莊了，老莊主命李經(jīng)將莊中大小事情梳理一番。忙完此事，李經(jīng)向老莊主辭行，說是要自己出去闖蕩。老莊主卻質(zhì)問道：“你在莊中多日，難道沒有一分感激之情，不想送我最后一程？”李經(jīng)笑著答道：“老莊主的身子精壯，壓根就沒什么病，再活二十年也不在話下?！崩锨f主卻對(duì)他拱了拱手，“還是多虧你下毒的分量不重。”李經(jīng)聽罷一怔，自然地握緊雙拳，嘴上說：“您已經(jīng)知道了?！痹瓉磉@老莊主身體的病癥竟然是李經(jīng)在飯菜中下了些慢性毒藥引發(fā)的癥狀，為的是讓他取出老參救命。

這時(shí)，老莊主問他：“你還沒見到那半棵老參，就這樣離去了？”李經(jīng)聽到這句話便知道自己已經(jīng)露了蹤跡，便不再隱瞞。他說莊中上上下下他已探查過多次，連藏寶閣的機(jī)關(guān)內(nèi)室也翻了遍，除了那個(gè)空空如也的紅布包，哪有什么老參的蹤跡。何況老莊主在自己身體病危之際都不取出老參。他說：“我金家的獨(dú)門奇毒世上知道的人甚少，這個(gè)你都會(huì)自己解，我還能有什么辦法引出這個(gè)寶物？罷了，罷了?！?/p>

這李經(jīng)竟然是金家的少東家金貍。當(dāng)年就是他帶人去德屹館買老參不得，又派人到李家莊求參救命。后來老莊主見死不救，金老東家一命嗚呼，此后他家破人亡，便記恨在心，喬裝改扮混入莊內(nèi)要復(fù)仇。他原本想盜取老參毀掉出口惡氣，后來遍尋不見，就對(duì)老莊主下毒，逼他取出老參，然后再告訴他其實(shí)性命無憂，讓他白白浪費(fèi)掉這半棵參，讓他們追悔莫及。可誰知老莊主還是識(shí)破了一切，仍然將老參藏得很深。金貍嘆了口氣：“您老謀深算，我斗你不過，待日后再尋良策吧?！?/p>

老東家卻說：“那我就告訴你，我李家莊從來就沒有什么吊命的老參?！崩蠔|家告訴他，當(dāng)年老父親雖然生病，但名醫(yī)調(diào)理后還有半年光景，德屹館卻叫他們謊稱服了半棵老參，還將此事聲張出去，為的是抬高他們館內(nèi)的參價(jià)，此后館內(nèi)的移山參都能賣上萬兩。這德屹館的背后是今朝四王爺，他利用這個(gè)招牌巧取豪奪積累財(cái)富。達(dá)官貴人當(dāng)然肯花錢買救命的東西，但最后能不能吊命續(xù)命，又有誰知道呢？李家莊半棵老參就是他們的活口碑，四王爺不許他們說出真相，他們?yōu)榱巳宓男悦坏镁S持這個(gè)謊言。世人都以為少莊主在南國，其實(shí)是在四王爺手里當(dāng)人質(zhì)。而且莊內(nèi)時(shí)刻有四王爺?shù)难劬€，管家就是他的人。老莊主說：“你想想，若真有這個(gè)吊命的老參，當(dāng)年我干嗎讓父親只服半棵？不應(yīng)該將整棵參用下，延年益壽？”就是這個(gè)半棵參，為李家莊帶來多少求參救命的人？莊里拿不出參，落下盡是見死不救的惡名，結(jié)了多少仇？“至于你父親，他是資助了革命黨被四王爺清算，他是為了保一家老小稱病尋死，犧牲自己的?！?/p>

老莊主當(dāng)年得知消息，也是無奈。在金老東家過世后，四王爺不守約定，對(duì)金家一族下手，老東家支開管家，然后派人暗中出手相救，才保全了金貍的性命，才讓他有機(jī)會(huì)混入李家莊報(bào)仇，也算是讓他在莊內(nèi)暫時(shí)安生些。

5.尾聲

老莊主對(duì)金貍說完實(shí)情，又說他為人正直，心地善良，但卻被騙局與仇恨蒙蔽，枉費(fèi)了一身本領(lǐng)。要想報(bào)仇，就要繼續(xù)沿著金老東家的路子，幫助革命黨推翻朝廷。首先要斷了王爺?shù)呢?cái)路，讓他的德屹館沒有辦法行騙斂財(cái)。老莊主就借著金貍下毒的事情將計(jì)就計(jì)，傳出消息自己患病將亡，四王爺才肯放少莊主回來。等兒子平安到家，他就按照事先計(jì)劃，安排一族人隱匿離去，自己受夠了這么些年的忍辱負(fù)重和擔(dān)驚受怕，現(xiàn)在豁出去拼上老命揭穿吊命老參的騙局，剩下的請(qǐng)后生們配合革命黨大鬧天下吧。

金貍終于得知真相，感激老莊主的救命之恩。他毅然離開李家莊，帶上老莊主資助的錢財(cái)，去聯(lián)絡(luò)父親身前結(jié)識(shí)的革命黨。

（插圖/陳偉中）