明燈

逯金銘

捕獲行星

“無限號”飛船核心區(qū)的“明燈”工程實驗室里，木巖端著一杯熱氣騰騰的橙汁，站在巨大的銀河系動態(tài)模型下方，全神貫注地研究著20萬光年外的實時模擬動畫。這些模擬動畫都是以實時深空探測數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)生成，可以呈現(xiàn)出被探測空間區(qū)域的真實狀況。

觀察許久，他伸出食指在畫面中輕輕一點，選中了目標(biāo)星系，將其拉近到眼前，放大，不斷反轉(zhuǎn)，仔細(xì)查找著任何值得懷疑的漏洞。

“木教授，第100兆次模擬完成，目標(biāo)行星捕獲成功率為91 . 47 %。”

看到AI助手給出的結(jié)果，木巖的表情放松了少許。

“ 好吧，看來這已經(jīng)是目前為止最好的結(jié)果了?！?/p>

他小啜一口，將視線移向窗外，默默注視著懸于漆黑天幕中的那個幾乎看不見的微小光點。它是由數(shù)量驚人的納米級小衛(wèi)星群通過人造力場的約束作用構(gòu)建成的龐大球體，待機狀態(tài)下始終保持著和地球相等的直徑，工作時，它又可以根據(jù)目標(biāo)行星的體量做出調(diào)整，可以縮小到比月球都小，也可以放大到比木星都大，是迄今為止人類建造的最復(fù)雜的航天器。 它啟動時，整個球體發(fā)出耀眼的金色光輝，看起來就像一盞在宇宙中靜止的明燈。

木巖又想起了那個時候，在母校巨大的地球造型雕塑下，他努力抑制著因為緊張而顫抖的雙手，磕磕巴巴地朗讀連夜為孩子們撰寫的演講稿：

“……大家在科學(xué)課上都學(xué)過，太陽的壽命是有限的，當(dāng)太陽的生命行將結(jié)束時，它會逐漸變成一顆不斷向外膨脹的紅巨星，吞噬掉身邊所有的星球，包括我們賴以生存的地球。對地球來說，這將是滅頂之災(zāi)。但是，人類從來沒有放棄活下去的希望。

“正如老師在‘社會和歷史課上告訴大家的，在那個遙遠(yuǎn)的過去，曾經(jīng)有一位孤單的科學(xué)家為了保護(hù)地球文明的偉大遺產(chǎn)，選擇獨自留守在地球上。在太陽之災(zāi)即將爆發(fā)的最后時刻，他偶然發(fā)現(xiàn)了足以拯救地球的史前文明科學(xué)遺產(chǎn)！

“在那之后，無數(shù)漂泊在外的人類相繼重返家園，與這位科學(xué)家一同研究進(jìn)一步保護(hù)地球的可能，并最終取得了成功，我們將其稱之為‘ 地球護(hù)盾。緊接著，人類又建起了‘人造太陽，并實施了‘太陽系整體重建工程。

“終有一天，人工建造的太陽也會面臨老化，但這次不一樣，因為我們已經(jīng)具備了保護(hù)家園的能力！

“更值得我們驕傲的是，如今的人類不僅可以在重大宇宙災(zāi)害中有計劃地拯救自身，還能伸出手來幫助同處銀河系的鄰居們！

“自明燈工程啟動以來，人類已經(jīng)在十一顆走向衰亡的恒星周圍成功捕捉了七顆類地行星，拯救了無數(shù)智慧生命。哦，當(dāng)然也包括居住在這些行星上面的野生動物。在明燈溫暖的金色光芒的照耀下，他們在黑暗冰冷的宇宙中找到了新的家園……”

伴隨著記憶中那一片稚嫩而興奮的掌聲，木巖的思緒又回到了眼前。此次任務(wù)的范圍將從銀河系主要區(qū)域擴展到比之前更加遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星星系——小麥哲倫星系。三顆被確認(rèn)居住有高級智慧生命的類地行星將被轉(zhuǎn)移。

他有種預(yù)感，也許今天能為人類交出有史以來最好的答卷。于是，他不由自主地笑了，隨即在實驗室里跳起了舞，手中的杯子就像一顆造型圓潤的小衛(wèi)星，繞著翩翩起舞的木巖轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，杯中帶著果香的熱氣也隨之在實驗室里四處飄溢。

AI助手悄無聲息地轉(zhuǎn)過身，避開了這尷尬的一幕。

悅耳的提示音響起，一個通信畫面接入。

“木教授，明燈衛(wèi)星的巡檢完成，未發(fā)現(xiàn)異常星體。這些小家伙們可真耐用?。　?/p>

木巖立刻停止了“漸入佳境”的舞步，帶著微笑看著通信畫面中那張年輕的面孔，那是負(fù)責(zé)明燈現(xiàn)場維護(hù)的工程師。

“ 小路辛苦了，大家都辛苦了。”

木巖瞟了一眼懸浮于空氣中、代表時間的白色數(shù)字：8：59：27：550。

重要的時刻終于到了。他緩慢地深呼吸，調(diào)整情緒，非常鄭重地將手指懸在啟動按鍵上方一厘米處。

“目標(biāo)行星已鎖定，準(zhǔn)備開始捕捉?！盇I助手發(fā)出提醒。

“ 我們的好鄰居，堅持住！”

對地球各地，甚至來自銀河系各個文明星球的天文觀測愛好者們來說，今天是無比幸福的，因為他們再次看到了期待已久的壯麗景象——為了適應(yīng)新客人，明燈緩慢而勻速地膨脹，擴展了自身體積。隨后，它開始閃爍起金色的光，它的光芒甚至讓燦爛的星空都變得暗淡。

沖突

“它來了！行星08。”木巖高興得差點兒把手中的杯子甩出去。

原本空無一物、透徹得能看到宇宙背景的明燈中心區(qū)域，轉(zhuǎn)瞬間出現(xiàn)一個巨大的藍(lán)色球體，那就是類地行星08。在木巖看來，這顆外貌與地球極為相似的行星看起來就像一個剛被大人從水里撈出的“可憐球”。

按照工程操作流程，剛剛被營救的行星會在明燈的力場殼體中做短暫停留。這種強大的力場將會為獲救行星營造完全獨立的安全環(huán)境，同時將獲救行星與新太陽系行星引力體系隔絕，避免引力相互干擾，誘發(fā)不必要的空間災(zāi)害。與此同時，深空探測部門會完成新星系的空間定位。明燈再次啟動，將獲救行星送到宜居的新家園。

木巖將飛船上巨大的通信天線對準(zhǔn)了明燈，借助目前銀河系最先進(jìn)的星際同步實時翻譯軟件，代表人類與被救鄰居進(jìn)行通話。

“我的好鄰居們！首先請允許我做一個簡單的自我……”

“ 宇宙之神啊，看看這些惡徒都干了什么！”

木巖一愣，后面的詞兒全都卡在了嘴邊。他迅速檢查了實時翻譯軟件的運行界面。雖然是陌生語言，可能在翻譯精度上會有些瑕疵，但也不至于這么離譜。

“ 我們的好鄰居，我是想說……”

“誰是你的好鄰居？！你是誰？你們是誰？你們怎么能這么野蠻粗暴？！簡直難以置信，在繁榮先進(jìn)的銀河系竟然還會有如此不講理的家伙！”

木巖深吸一口氣，快速平復(fù)下心情。啪唧！又順便輕打了一下右臉。他不敢相信，人類費了這么大勁兒將他們從水深火熱中救出，他們不但不感謝，反而橫加指責(zé)。

“……我的好鄰居，看來我們之間發(fā)生了某些誤會，我們的目的是幫助你們脫離恒星衰敗引發(fā)的宇宙災(zāi)害，絕對沒有任何惡意。那么，請允許我做出必要且誠懇的詢問，我們哪里做得不周到嗎？”

時間就像從玻璃瓶里被倒出的黏稠果醬，緩緩流淌了近半個小時，木巖總算等來了對方的回答。

“經(jīng)過反復(fù)商議，我代表我方做出必要的解釋。

我們和銀河系絕大多數(shù)文明都不一樣。為了維持生存，我們需要每隔一段漫長的時期就要找到一顆進(jìn)入衰敗期的恒星，進(jìn)入該恒星所在的星系，吸收恒星爆發(fā)所釋放的巨大能量，還有多種重金屬元素。我們才剛剛做好吸食準(zhǔn)備，正在安排最后的留守值班人員進(jìn)入飛船內(nèi)部開始休眠，就莫名其妙地被強行帶到了這鬼地方！我們要向銀河系聯(lián)合體司法機構(gòu)提出抗議！”

奇特的文明

通信結(jié)束，實驗室里突然安靜得嚇人。

“木教授，我剛剛為您查閱了最新的數(shù)據(jù)，由地球主導(dǎo)的銀河系聯(lián)合太空科考團(tuán)隊的確有關(guān)于‘食日文明的記錄，但非常有限。根據(jù)描述，食日文明是宇宙游牧文明的一個分支，它們并非最初就具有現(xiàn)在的生存方式，這個發(fā)展過程持續(xù)了超過150億年。為了安全吸收恒星衰變過程中釋放出的巨大能量和其他物質(zhì)，它們專門設(shè)計建造了體量相當(dāng)于兩個火星的‘行星飛船，簡稱‘ 星船?！?/p>

“ 有多少人瀏覽過？”

“截止到您提出這個問題時，已經(jīng)有1543107人瀏覽，我是第1543108人，您是第1543109 人?！?/p>

“沒人注意過這個信息嗎？！你為什么沒有提醒我？”

“據(jù)科考人員描述，他們在考察過程中與當(dāng)?shù)匚拿鹘⒘擞押煤椭C的關(guān)系，并受邀參加了當(dāng)?shù)厥⒋蟮捏艋鹜頃?，這個晚會被單純爽朗的當(dāng)?shù)厝朔Q之為‘哈哈哈，天黑了，大家一起來講奇妙的故事吧。有關(guān)‘食日文明的信息就是在這樣輕松愉快的故事大會上得到的。相關(guān)信息暫時被收錄于新版的《銀河系-宇宙奇妙傳說》，幾乎沒人當(dāng)回事兒。根據(jù)《明燈工程運行管理法》，我們也無權(quán)將此類資料作為任務(wù)信息來源?！?/p>

經(jīng)過與工程團(tuán)隊的反復(fù)商議，加上來自地球方面的催促，木巖帶領(lǐng)的團(tuán)隊重新探測了行星08之前所在的星系，并找到了合適的傳送坐標(biāo)。

禍不單行，就在明燈全系統(tǒng)運行正常，食日文明的行星飛船即將被送回空間坐標(biāo)時，深空探測部門又發(fā)來了一個讓木巖驚出冷汗的消息。

“你知道你在說什么嗎？行星08所在星系的恒星不見了？！怎么可能？我可從沒見過這么迅速的恒星爆發(fā)！就算恒星爆發(fā)了，總不能連宇宙痕跡都沒有吧？！”

“很遺憾，教授，失蹤恒星所在星系內(nèi)沒有觀測到任何物質(zhì)殘留?！?/p>

木巖琢磨著，這事兒……有鬼。

他有種直覺，食日文明既然經(jīng)常與恒星打交道，那它們一定很有經(jīng)驗，也可能知道點兒什么。于是他再次接通了明燈的通信頻道。

“啊，那個……我親愛的好鄰居，我們本計算將你們安安全全地送回原來的空間坐標(biāo)，但那里似乎出了點兒小小的狀況，我希望能得到一些必要的技術(shù)支持……”

“ 是不是恒星沒了？”

木巖又是一愣，他覺得自己像個在課堂上被老師看穿的學(xué)生。

“ 對！你們有什么線索嗎？”

“如果我們沒有猜錯，應(yīng)該又是那些遭人恨的偷日星人?！?/p>

今天對木巖來說，簡直就是宇宙觀大爆炸。他看了看AI助手，AI助手卻表示沒有找到任何相關(guān)資料，連離奇的故事傳說都沒有。

“ 他們?yōu)槭裁匆底咭活w恒星？”

“我們與他們有著完全相反的宇宙道德理念，我們只在不影響其他文明生存和發(fā)展的前提下使用來自恒星的能量，但他們卻選擇了赤裸裸的偷竊。在銀河之外，有比各位更加高級的文明喜歡到處收集進(jìn)入生命末期的恒星，據(jù)說可以賣上天價。”

“ 這些人要衰老的恒星做什么？”木巖問。

“這個問題我們也很想知道，但已經(jīng)完全超出了我們的理解范疇。不過，我們剛剛查閱了你們地球人的資料，你們不是也很喜歡在宇宙各處收集自認(rèn)為具有歷史和藝術(shù)價值的破爛嗎？那就說明這些‘破爛一定具有某種特殊的價值。”

木巖幾乎無言以對。

為了盡快結(jié)束這極度尷尬的局面，木巖快速請示了地球方面。官方回復(fù)表示，關(guān)于應(yīng)對“ 偷日文明”潛在的危害，在任務(wù)結(jié)束后會提上日程，但眼前最要緊的是為食日文明找到另一個年邁的恒星，并且該恒星所在的星系沒有高級文明活動的蹤跡，更沒有任何類地行星的存在，不然會徹底打亂現(xiàn)有的任務(wù)計劃。

一番周折后，深空探測部門總算在距離太陽系16萬光年的大麥哲倫星云找到了一個勉強能滿足要求的目標(biāo)星系。

伴隨著全球天文愛好者的失望，明燈再次閃爍起金色的光芒。轉(zhuǎn)瞬之間，食日文明的行星飛船消失在無邊無際的宇宙中。

“ 祝你們用餐愉快?！蹦編r沖舷窗外揮了揮手。

引狼入室

明燈再次開啟的時候，天文愛好者們也再次調(diào)整好了自己的觀測設(shè)備，他們依舊對這次任務(wù)充滿了信心！

炫目耀眼的金色光芒逐漸消散，一顆體積和質(zhì)量都比地球多出近10 %的紅色行星出現(xiàn)在明燈中心區(qū)域，它就是“行星09”。但是，它表面的紅色與火星截然不同，看起來似乎和整個宇宙環(huán)境都存在某種違和感。

木巖試圖與行星09上的未知文明建立通信，卻始終沒有得到回應(yīng)。

“警告——生化威脅……警告——生化威脅……”

全息屏幕上，代表明燈的動畫球體全面變紅，說明警告信息來自明燈小衛(wèi)星集群的傳感器陣列，而且是所有的衛(wèi)星在同時報警。

當(dāng)木巖看到屏幕上彈出的檢查結(jié)果報告，后背不禁冒出冷汗，他終于明白為什么這顆行星表面的顏色如此反常，因為它的“居住者”并非傳統(tǒng)意義上的“高級智慧生命”，而是讓所有人聞之色變的病毒文明。

病毒文明的知名度確實要比故事大會上的食日文明高得多，至少已經(jīng)被地球官方列為第四級危險文明a。

木巖判斷，這些狡猾的家伙是在09號行星的居民面臨恒星災(zāi)難的時候?qū)⑵湔碱I(lǐng)，并慢慢等待來自地球的救援。木巖甚至不敢想象這顆行星上的原住民的遭遇。

“它們一定是從哪里得到了有關(guān)明燈的情報，想把明燈當(dāng)作免費的順風(fēng)車，繼續(xù)侵蝕下一個富饒的星系。真夠無恥的！”

“ 木教授，我們下一步該怎么處理？”

“提高明燈力場防護(hù)系統(tǒng)的供能，派出應(yīng)急處置小組?！?/p>

“力場防護(hù)供能調(diào)至最大，應(yīng)急小組飛船已經(jīng)開始部署?！?/p>

“ 緊急封鎖消息，避免引發(fā)不必要的恐慌?！?/p>

“ 好的?！?/p>

AI助手的語音剛落，天文愛好者和媒體觀測點全部中斷了通信，所有的觀測設(shè)備都被全面屏蔽?，F(xiàn)場管理員按照標(biāo)準(zhǔn)流程向大家解釋為“明燈系統(tǒng)部分功能不穩(wěn)，正在進(jìn)行正常維護(hù)，為保證系統(tǒng)維護(hù)期間免受外界干擾，工程指揮部采取了常規(guī)預(yù)防措施”。

看到數(shù)百艘閃爍著紅色警示燈的白色小型飛船以防御陣型慢慢抵近明燈近距軌道，木巖心里沉甸甸的，仿佛壓了塊石頭。

“ 木教授，等待您的下一步指示。”

“ 送它們回去?！?/p>

“ 您確定？”

“按照《明燈工程運行管理法》，作為首席科學(xué)家兼總指揮，我有權(quán)在任務(wù)可能危及地球和其他文明安全的情況下，不經(jīng)申請直接進(jìn)行處置。”木巖當(dāng)然清楚，AI助手肯定知道相關(guān)法規(guī)，但他也知道在工程安全協(xié)議中，AI 助手有再次提醒和確認(rèn)的職責(zé)。

通信屏蔽解除后，無數(shù)天文愛好者在完全不知情的情況下，開開心心地目送這個“瘟神”被轉(zhuǎn)移到了“ 目標(biāo)家園”。其實，它們是被送回了即將毀滅的星系。

外面的世界

為了重新確認(rèn)“行星10”的可操作性和安全性，一艘大型深空科考飛船通過“無限號”上的超空間傳送裝置抵達(dá)了行星星系，它將執(zhí)行一項擴展任務(wù)——與行星10上的原住民直接接觸，全面了解他們的真實狀況和意愿。

時間仍然像玻璃瓶中慢慢流出的果醬，只是黏在了瓶口……

漫長的三個地球日之后。

“ 木教授，我給您帶來一個好消息?！?/p>

“什么？！”聽到AI助手的聲音，木巖騰地從床上跳起，原本黏糊的眼睛頓時睜得賊大。

“通過科考隊的實地調(diào)查，行星10上的文明科技發(fā)展程度相對較低，大致相當(dāng)于地球25世紀(jì)末期的水平，他們已經(jīng)近乎絕望，正在計劃將全部的幼崽送上數(shù)量有限的飛船，為文明留下最后的火種。在得知地球的善舉后，整個星球一片歡欣鼓舞。他們將您和您的團(tuán)隊視為宇宙中最偉大的救世主，甚至連紀(jì)念碑的設(shè)計方案都想好了。”

對一個為研究奉獻(xiàn)了畢生精力的科學(xué)家來說，自己的努力能夠取得成果，并得到大家的認(rèn)可恐怕是這個宇宙中最幸福的事情。木巖高興得又接了一杯熱騰騰的橙汁，已經(jīng)顧不上跳那連AI助手都嫌棄的蹩腳舞蹈，畢竟這可是本次任務(wù)開始以來最靠譜的時刻。

美麗的金色光芒再次閃現(xiàn)，來自銀河系各地的天文觀測愛好者們再一次提起百分之三百的興致。他們一起等待并祝福著遠(yuǎn)方的鄰居能得到最好的歸宿。

倒計時響起，所有人都屏住了呼吸。尤其是木巖，他恨不得自己有一雙能看穿宇宙的眼睛。

茫茫宇宙，世事無常。明燈系統(tǒng)在達(dá)到最大運行功率的瞬間，不知為何，突然毫無征兆地減速。

眼看著屏幕上的各項數(shù)值在極速降低，木巖不知所措。

“警告—— 行星10丟失，系統(tǒng)關(guān)停中…… 警告——行星10 丟失……”

作為首席科學(xué)家兼總指揮，木巖對這個安全協(xié)議再熟悉不過了，當(dāng)被鎖定行星因為各種原因意外脫離鎖定，明燈出于自我保護(hù)會自動降低運行能量供應(yīng)，直到完全停機。

“ 木教授，深空探測部門有新消息。”

“ 什么？！”

“就在行星10丟失的同時，其所在星系的恒星活動也出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)?！?/p>

木巖一時半會兒不知道如何反應(yīng)，只是拼命地抓頭發(fā)，試圖讓自己遲鈍且空乏的大腦全力運轉(zhuǎn)。

“ 你，你是說……那顆恒星，它在返老還童？”

“您的這種假設(shè)顯然顛覆了我們現(xiàn)有的科學(xué)認(rèn)知，但僅從數(shù)據(jù)來看，不能排除這種可能性?！?/p>

“無限號”飛船上，整個團(tuán)隊沒人顧得上驚訝、恐慌或者迷惑，所有人都在全力查找問題所在。

唯獨木巖一個人呆呆地站在太空模型下方，緊盯著目標(biāo)星系的運動狀態(tài)。

“木教授，我們剛剛收到一條來自銀河系之外的信息，該信息發(fā)送點距離銀河系170萬光年，距離太陽系177 . 9萬光年。我已經(jīng)確認(rèn)該信息不含任何有害內(nèi)容。”

“ 什么？這么遠(yuǎn)……可以嘗試翻譯嗎？”

“木教授，該條信息是用多種地球常用語言編輯而成，不需要翻譯。”

“親愛的鄰居，你們好，很高興認(rèn)識你們，我代表偉大的‘總星系-第107 星系團(tuán)- 2097 星系文明全體成員，使用‘ 銀河系的通用禮儀向大家問好！

“我們成功對這顆你們所了解的小行星進(jìn)行了臨時安置，并終止了其所在星系的恒星的老化，正在使其獲得重生。待所有工作完成，我們將幫助這顆小行星重返他們熟悉而美麗的家園。

“為了實現(xiàn)‘總星系各文明體系之間科學(xué)合理、健康穩(wěn)定的發(fā)展，建議你們將寶貴的資源用于建設(shè)美麗的太陽系甚至銀河系。

“ 最后向你們致以最真誠的祝福！”

看完這簡短而簡潔的太空郵件，木巖呆滯地站在原地，默不作聲，仿佛一尊遠(yuǎn)古時代的石像。許久后，他挪著緩慢的腳步走到巨大的舷窗前，望著深邃的宇宙。AI 助手的大玻璃眼睛一刻不離地注視著他。

“……歷史上很多偉大的科學(xué)家曾說過，在宏大的宇宙面前，人類永遠(yuǎn)都是學(xué)生?！彼痤^，望著巨大的宇宙模型，“整個地球文明歷經(jīng)百億年的發(fā)展，達(dá)到了今天這嘆為觀止的高度。理論上來說，掌握的知識越多，文明的成熟度也應(yīng)該越高。但是你看，如今的地球文明竟然連最基本的敬畏之心都快消失了?！彼碱^緊鎖，嘆氣不已，“明燈工程剛啟動的時候，我反復(fù)建議不能太著急，畢竟我們對宇宙的了解非常有限，可那些激進(jìn)派竟然說我像只趴在河邊伸著腦袋看星星的小烏龜！”

“木教授，我完全支持您的主張。您看，現(xiàn)在他們已經(jīng)明白了，事情正在向好的方向轉(zhuǎn)變。您之前提交的工程完善建議獲得了87 . 9 % 的高票支持?！?/p>

木巖勉強點了點頭，但卻又“ 唉”了一聲。

“說起來很慚愧，自從明燈工程逐漸進(jìn)入狀態(tài)，一切看起來都很順利，沒有發(fā)生過嚴(yán)重的技術(shù)性錯誤，時間久了，連我自己都忘了什么是謙遜和謹(jǐn)慎……”

AI助手沒有接話，但它當(dāng)然看得出來，畢竟這位木教授過去絕不會跳舞，更不會在工作期間跳舞，還跳得那么自信。

木巖欲言又止，他低下頭，慢慢吸食起杯中的熱果汁，一點一點地吸食，幾乎沒發(fā)出聲響。

“不過，我們也沒有白忙活不是嗎？最起碼，這盞明燈幫助我們重新認(rèn)識了宇宙，認(rèn)識了自己。我相信，通過不斷改進(jìn)完善，終有一天，它將為我們承擔(dān)更偉大的使命?！?/p>