晚清有線電報(bào)的傳入

郝秉鍵

有線電報(bào)是以電流為媒介進(jìn)行遠(yuǎn)距離信息交換傳輸?shù)耐ㄐ欧绞?，不僅為大眾傳播提供了快速有效的通信手段，而且引導(dǎo)了電話的發(fā)明，開啟了電子通信時(shí)代的新紀(jì)元。晚清時(shí)期，有線電報(bào)既作為一種電磁學(xué)知識(shí)，又作為一種通信工具傳入中國，拓展了國人的視野，革新了中國的通信方式。

誰最先接觸到有線電報(bào)

1844年5月24日，美國發(fā)明家塞繆爾·莫爾斯（Samuel Finley Breese Morse）以自制電報(bào)機(jī)從華盛頓向巴爾的摩城發(fā)出了歷史上第一份長途電報(bào)。這一創(chuàng)舉實(shí)現(xiàn)了人類“瞬時(shí)傳播”的夢(mèng)想，拉開了電信時(shí)代的序幕。由于中國遲至1868年才由美商旗昌洋行在上海租界建成首條陸上電報(bào)線路，1871年才由丹麥大北公司聯(lián)通香港至上海租界海底電線，上海和倫敦間得以直接通電，1880年才開始大規(guī)模自建電報(bào)，故最先接觸電報(bào)者主要是那些游歷、出使西方的官紳士人。

1847年，閩人林赴美充任商貿(mào)譯員，1849年歸國，寫成《西海紀(jì)游草》，其中述及電報(bào)，有曰：“每百步樹兩木，木上橫架鐵線，以膽礬、磁石、水銀等物，兼用活軌，將二十六字母為暗號(hào)，首尾各有人以任其職。如手一動(dòng)，尾即知之，不論政務(wù)，頃刻可通萬里?！?853～1854年，粵人羅森隨美國東印度艦隊(duì)前往日本，著《日本日記》，其中提及“電理機(jī)”（電報(bào)），謂其以“銅線通于遠(yuǎn)處，能以此音信，立刻傳達(dá)于彼，其應(yīng)如響”。

1866年，斌椿奉命赴歐考察，途中作《乘槎日記》，其中如是描述電報(bào)情形：“電機(jī)信，外洋各處皆有。用鐵線連綴不絕，陸路則架木杪，遇海則沉水中。通都大邑以及鄉(xiāng)村鎮(zhèn)市，線到處，皆可通信。司事者，如中華信局式。代人寄信，以鐵線之一端畫字，其一端在千萬里外，即照此字寫出，不逾晷刻也?！彪S行譯員張德彝也在其日記中記道：“電報(bào)一名法通線，又名電氣線……此處隨按，彼處雖千萬里亦隨得之，其速捷于影響?！?/p>

1868年，王韜隨傳教士詹姆斯·理雅各（James Legge）游歷英國，途中記述所見電報(bào)曰：“車道之旁，貫接鐵線，千萬里不斷，以電氣秘機(jī)傳達(dá)言語。有所欲言，則電氣運(yùn)線，如雷電之迅，頃刻千里；有如覿面晤對(duì)，呼應(yīng)問答。其法精微，有難析述者。……其利甚溥，其效甚捷。凡屬商民薈萃之區(qū)，書柬紛馳，即路遙時(shí)逼，頃刻可達(dá)，濟(jì)急傳音，人咸稱便?！?869年，“蒲安臣使團(tuán)”成員志剛在法國巴黎記下電報(bào)情形：“通線信以電氣為體，以吸鐵氣為用。雖大地一周九萬里，而往返通信，可立而待。”1871年，赴法特使崇厚為譯員張德彝所編《電信新法》作序，其中曰：“電氣線報(bào)者，用金屬浸于藥水中，作出電氣；再用銅鐵絲引之，此動(dòng)彼應(yīng)，若電光之速，瞬息千里?！?/p>

1876年，江蘇人李圭赴美國費(fèi)城參觀世界博覽會(huì)。來去環(huán)行地球一周，著《環(huán)游地球新錄》。其中述倫敦電報(bào)局曰：“大小電機(jī)千數(shù)百具，用人約七百名?！删旨耐幹牛源a代字，按字撥機(jī)，隨寫隨動(dòng)，隨動(dòng)隨達(dá)。動(dòng)畢，而彼處已得信矣。其接他處之信，視電機(jī)一動(dòng)，隨即照字錄出，送至別室?！?/p>

1877年，駐英正、副使臣郭嵩燾、劉錫鴻亦分別在日記中留下電報(bào)記錄。前者曰：電報(bào)可分三種形式，“一設(shè)二十六字母，用指按之，此舊式也。一盤紙轉(zhuǎn)而運(yùn)之，以著點(diǎn)長短成文，而視其斷續(xù)成句，此新式也。二者皆及見之。一辨聲知字，運(yùn)用尤靈，其機(jī)尤速，此又新式之尤奇者”。后者曰：電報(bào)“以鐵線為之，或橫亙半空，或潛伏海底，注以電氣，直達(dá)其接報(bào)之處，顛末皆系于盤針（發(fā)報(bào)之處為顛，接報(bào)之處為末）。發(fā)處針一點(diǎn)，則接處亦一點(diǎn)；發(fā)處一畫，則接處亦一畫”。

以上諸人雖然最先見到有線電報(bào)，但其有關(guān)記錄主要存留在“日記”中，影響未著。其后經(jīng)書刊資料的介紹，國人始獲系統(tǒng)的電報(bào)知識(shí)；又經(jīng)電報(bào)通信設(shè)施的引進(jìn)，國人始得電報(bào)通信之利。

有線電報(bào)知識(shí)的傳入

有線電報(bào)首先是以電磁學(xué)知識(shí)形態(tài)傳入中國的。據(jù)考證，早在1851年，由傳教士丹尼爾·瑪高溫（Daniel Jerome Macgowan）譯述的《博物通書》已將電報(bào)原理介紹入華。1853年，《遐邇貫珍》道及電報(bào)：“泰西各國創(chuàng)造電氣秘機(jī)，凡有所欲言，瞬息可達(dá)數(shù)千里，而中國從未聞此?！彼煤蟪恕拔鲗W(xué)東漸”之風(fēng)，有線電報(bào)知識(shí)如涓涓細(xì)流輸入中國。

有線電報(bào)的發(fā)明“非由一人、非出一時(shí)”，系各國發(fā)明家“歷有年所，探賾索隱，考究而得之”。據(jù)考證，1753年，英人查爾斯·摩爾遜（Charles Morrison）利用靜電感應(yīng)原理，率先通過導(dǎo)線實(shí)現(xiàn)了信息傳輸。截至1837年，歐美科學(xué)家至少發(fā)明了15種電報(bào)機(jī)，其中影響最著者莫過于1837年英國物理學(xué)家查爾斯·惠斯通（Charles Wheatsone）和美國發(fā)明家莫爾斯分別發(fā)明的電報(bào)機(jī)?！渡虾Ｐ聢?bào)》道及這一史實(shí)曰：“西土各國之士，研究電性，創(chuàng)造電報(bào)，用心良苦”，其中惠斯通發(fā)明“以磁鐵運(yùn)針指字”法，莫爾斯發(fā)明“以磁鐵畫直編字”法?！吨形髀勔婁洝芬嘤形脑唬旱拦鈺r(shí)惠斯通自倫敦至伯明翰架線發(fā)報(bào)，莫爾斯則創(chuàng)“以電運(yùn)筆”法用以通信。

由于有線電報(bào)是以電流傳輸信息的，若無持續(xù)不斷的電流，電報(bào)信號(hào)就會(huì)逐步衰減，無法進(jìn)行遠(yuǎn)距離傳輸。值此關(guān)鍵時(shí)刻，美國科學(xué)家約瑟夫·亨利（Joseph Henry）發(fā)明了繼電器（Relay），“它使得電信號(hào)在電報(bào)線中的傳輸就像接力賽跑一樣”持續(xù)不斷?！兑媛勪洝芬浴绑A馬”之名介紹了繼電器的性能，有曰：“用此驛馬之法，電線雖長，電力雖微，亦能運(yùn)接報(bào)機(jī)以便通信。”莫爾斯吸收了這一技術(shù)，終將其電報(bào)機(jī)改良為“實(shí)用上通信工具”。

在有線電報(bào)研制過程中，先后出現(xiàn)多種機(jī)式?！吨形髀勔婁洝肥黾斑@一史實(shí)曰：電報(bào)之制“妙法百出”，有“以電運(yùn)筆而畫字”者，也有“以電運(yùn)針而指字者，有以電變色而傳字形者，甚有以電運(yùn)印書機(jī)而立時(shí)將所傳之文字印出者”。所謂“以電運(yùn)筆而畫字”者，以莫爾斯電報(bào)機(jī)為代表。此機(jī)由電鍵、印碼機(jī)構(gòu)和紙條盤構(gòu)成，采用以點(diǎn)、畫符號(hào)組合而成電碼符號(hào)即“莫爾斯電碼”收發(fā)信號(hào)?！耙噪娺\(yùn)針而指字者”，以惠斯通指針式電報(bào)機(jī)為代表。此機(jī)擁有五根磁針，排列在一個(gè)菱形刻度盤的中心線上，刻度盤上繪有字母。發(fā)報(bào)者通過控制其中任意兩根磁針的偏轉(zhuǎn)，以排列組合的方式組成特定的字母，進(jìn)而發(fā)報(bào)?！耙噪娮兩鴤髯中握摺?，由意大利發(fā)明家高瓦尼·凱斯利（Giovanni Caselli）創(chuàng)制，“法以藥水浸透之白紙，電氣過之登時(shí)變色。兩頭各有銅板為幾，上有鐵筆一齊運(yùn)行。此頭以筆做某字形，彼頭之筆如之。因紙上敷藥，電氣遇之而變色，字形顯露矣”?！耙噪娺\(yùn)印書”者，以美國發(fā)明家R.E.豪斯所制印字電報(bào)機(jī)為代表，其機(jī)“若洋琴，然中有銅絲若干，上聯(lián)字母，下接電路。其上復(fù)有活字印柜，中藏字母，與電路相通。如此處將某字一按，則彼頭活字應(yīng)機(jī)而出，印跡于紙，可由字而傳言矣”?！吨聢?bào)》和《小孩月報(bào)》有文皆論及以上幾種電報(bào)機(jī)基本性能和特點(diǎn)。

在各種電報(bào)機(jī)中，其收發(fā)方式可以分為兩類：一是以碼代字法，即通過發(fā)送文字代碼來通信；二是真跡傳輸法，即直接發(fā)送文字。前者以惠斯通、莫爾斯電報(bào)機(jī)為代表，其中以莫爾斯電碼“最為簡便，其碼止用二式，即一短橫，一長橫，相疊而代字母也”。后者即傳真電報(bào)，凱斯利、豪斯電報(bào)機(jī)即屬此類。

具有實(shí)用性能的傳真機(jī)是由物理學(xué)家凱斯利于1861年發(fā)明的。晚清使西人員斌椿、張德彝、志剛、曾紀(jì)澤等人最先目睹傳真電報(bào)，并在其日記中有所記載。1895年，《閩省會(huì)報(bào)》述及傳真機(jī)在美國的使用情況，并稱若在福州和廈門之間“設(shè)有此器，聯(lián)以電線一，在福州寫何字?jǐn)?shù)，則廈門一邊機(jī)器亦能拈筆照福州一邊所寫之畫數(shù)寫之”。1905年，《萬國公報(bào)》有文介紹了西方“傳字電機(jī)”，謂其傳真效果與“親筆無殊”。

傳真電報(bào)機(jī)最初主要是傳輸文字真跡、圖表等黑、白兩色信息，不能有效傳輸圖片。1903年，德國醫(yī)生科恩（Arthur Korn）利用硒光電特性研制出一款能夠傳輸圖片的傳真機(jī)。1907年，《政藝通報(bào)》介紹了這一發(fā)明，謂其“能于一千英里外電傳照相，異常清楚”，目下已為英、法報(bào)館所采用。同年，《大同報(bào)》也報(bào)道此事，謂其“能用電氣將人小相從此處傳到彼處”，其關(guān)鍵在于利用元素硒“能使光波浪變?yōu)殡姎獠ɡ恕敝砸詡鬏攬D片。

電報(bào)創(chuàng)始之初，采用“單工電報(bào)制”發(fā)報(bào)，即一條線路同一時(shí)間只能發(fā)送一路電報(bào)，“西國二十六字母，須用電線如數(shù)，方克敷用”。后經(jīng)各國科學(xué)家改進(jìn)，先則可用兩線收發(fā)電報(bào)，“一來一往”，繼則又創(chuàng)“一線同時(shí)并寄數(shù)信新法”?！渡虾Ｐ聢?bào)》有文述及電報(bào)線路改進(jìn)情況，有謂：電報(bào)初創(chuàng)時(shí)，有用線六十條之多者，有需線三十五條者，“電過某線，即顯某字”；亦有用線十條者，“以十指條按其一，此處某線放電，彼處某指便覺微震，以數(shù)定字，借以通言”?；菟雇ā俺踉齑藞?bào)，不過用線五條，厥后日耳曼人高斯設(shè)法，只用線二條，為往返之路，嗣有石氏者（斯坦因亥爾）惟用一條”?！陡裰滦聢?bào)》亦述及這一情形曰：“電報(bào)之法，初用二線，一去一回，今只用一線，另埋鋅銅板于地，以代回電之線?！?/p>

電報(bào)機(jī)最初以手動(dòng)操作，后則改為輪動(dòng)，大大提高了發(fā)報(bào)效率?！吨聢?bào)》道及惠斯通和愛迪生對(duì)發(fā)報(bào)機(jī)的改良情況，略謂：惠斯通創(chuàng)“輪轉(zhuǎn)自動(dòng)法”，以輪機(jī)代替手動(dòng)，“一機(jī)器能傳遞十人所作之音耗”，每分鐘可傳四百余字。愛迪生后來又對(duì)此法加以改進(jìn)，“能同時(shí)令六人發(fā)音耗，令六副器具收音耗也”。嗣后再經(jīng)技術(shù)改良，發(fā)報(bào)速度進(jìn)一步提升。英國最初每分鐘發(fā)報(bào)75字，后來增至600字。“凡大商巨賈，茍令電局通達(dá)消息者，無論多少字號(hào)，概于一時(shí)傳達(dá)四境，無少舛謬?！?0世紀(jì)初，“世界之海線一千七百五十條，共長二十萬英里”。有線電報(bào)最快可在10分鐘內(nèi)環(huán)繞地球一周。

在敘述電報(bào)發(fā)明發(fā)展歷程的同時(shí)，晚清文獻(xiàn)還介紹了電報(bào)機(jī)的構(gòu)造和制作原理。依其所言，電報(bào)機(jī)就是一個(gè)可控制的電磁鐵電路。該電路的主要構(gòu)件是電鍵、電磁鐵線圈和銜鐵。發(fā)報(bào)時(shí)，按下電鍵，電路接通，電磁鐵線圈即產(chǎn)生磁性，吸引銜鐵向下；松開電鍵，電路斷開，電磁鐵線圈失去磁性，銜鐵向上彈開。莫爾斯的主要貢獻(xiàn)在于發(fā)明了莫爾斯電碼，將銜鐵的動(dòng)作分成“·”（點(diǎn)）、“-”（劃），并按照電碼組合點(diǎn)、劃，翻譯成語言，進(jìn)行發(fā)報(bào)和收?qǐng)?bào)?！稁煼吨v義》有文圖解了莫爾斯電報(bào)機(jī)的工作原理，有曰：每具電報(bào)機(jī)皆裝有發(fā)報(bào)器和接報(bào)器，此處按動(dòng)發(fā)報(bào)器之電鍵，即可牽動(dòng)彼處接報(bào)器上之與磁鐵片相連之墨筆，從而打印墨跡于紙上，“所記墨跡分為長短，短者為點(diǎn)，長者為線，以點(diǎn)線代表記號(hào)，由記號(hào)代表文字，而通音信”?！秾W(xué)報(bào)》有文也概述這一原理曰：

電報(bào)機(jī)雖繁復(fù)，述其大要，則有一鐵片置于電氣吸鐵石稍前面，而支以發(fā)條。通電流則電氣吸鐵石帶磁性，而鐵片被吸，引電流斷，則鐵片為發(fā)條所牽，仍復(fù)舊位。鐵片每被吸引時(shí)，發(fā)音錚錚然。如此電流一斷一續(xù)，錚錚之音相間而發(fā)，斷續(xù)電流有遲速疾除之不同，所發(fā)音亦然。故延長傳電線，能如其所欲，以達(dá)遲速疾除之音于受信局。此能借電流以通消息之原理也。

電報(bào)雖然帶來了通信便利，但在其傳入中國之初，普通民眾不解其理，甚者認(rèn)為“電報(bào)局所用電氣系以死者之魂煉成”。晚清書刊如是介紹其發(fā)明發(fā)展歷程及其基本構(gòu)造和工作原理，國人自然得窺其中科學(xué)奧秘。

有線電報(bào)通信的引進(jìn)

在有線電報(bào)知識(shí)輸入中國之時(shí)，有線電報(bào)通信設(shè)施亦逐漸在華落地，聯(lián)通八方。

對(duì)于有線電報(bào)，盡管列強(qiáng)一再要求在華敷設(shè)，時(shí)論亦多鼓吹興建電報(bào)之議，但清政府最初“力為拒絕”，直至1874年日本兵犯臺(tái)灣才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。是年6月，欽差大臣沈葆楨率先奏請(qǐng)?jiān)诟Ｖ葜翉B門、臺(tái)灣間架設(shè)電報(bào)，以增強(qiáng)臺(tái)海防務(wù)能力，獲準(zhǔn)興建。遺憾的是，因種種原因，此線建設(shè)不幸中道擱置。延至1877年，中國才在上海、天津、臺(tái)灣自行建成電報(bào)線。此等電報(bào)線雖開國人自建電報(bào)之端，但線路短近，影響有限，中國真正大規(guī)模建設(shè)電報(bào)始于津滬電報(bào)線建設(shè)。

1880年9月16日，有感于“電報(bào)實(shí)為防務(wù)必需”，直隸總督李鴻章奏請(qǐng)架設(shè)南北洋電報(bào)線（津滬線），獲得清廷允準(zhǔn)。1881年11月18日，線路建設(shè)完工；12月3日，總理衙門的一封電報(bào)由天津電報(bào)局傳送至上海，轉(zhuǎn)由上海外國電線行寄至德國使署，“是為中國電報(bào)試傳外洋之第一信”。津滬電報(bào)線以天津?yàn)榭偩?，下設(shè)臨清、濟(jì)寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州和上海六分局，自1882年1月4日起全面進(jìn)入營業(yè)狀態(tài)，“照章收資，不論官商均可傳達(dá)信息”?！兑媛勪洝酚形念A(yù)言此線的建成將“開今古未有之利源，上以裨國，下以通商，勿終令西人笑我拙也”?！渡陥?bào)》有文謂建造此線“實(shí)為中國五千年來之創(chuàng)局……他日幅員以內(nèi)無乎不周，定卜富國強(qiáng)兵，興也勃焉”。1884年春，電報(bào)總局由天津遷至上海。

津滬電線的建成，“南北電音絡(luò)繹四達(dá)，官商僉稱利便”。嗣后在官商合力推進(jìn)下，不僅先后建成長江（江寧至漢口）、滬粵（上海至廣州）兩條電報(bào)干線，而且以上述三大干線為中心又陸續(xù)建設(shè)若干分支線路。至19世紀(jì)90年代初，中國已建成以京畿為中心，分指東、南、西三支電報(bào)電路：一支由津、京西達(dá)肅州，一支由天津東達(dá)琿春、璦琿、海蘭泡，一支由天津南達(dá)鎮(zhèn)江。由鎮(zhèn)江又分為兩支：一支西達(dá)云貴，一支南至閩臺(tái)粵桂。截至1911年，共建成電報(bào)線路100002.03里，覆蓋了除青海以外所有的省區(qū)。

電報(bào)通信不僅需要電報(bào)機(jī)、電線等硬件設(shè)備，而且需要“電碼”來實(shí)現(xiàn)信息傳輸。由于電報(bào)原系西文通信工具，不能簡單搬用西文編碼來發(fā)送非拼音文字的漢字，故自其傳入中國之初，便有人開始研制中文編碼，以解決漢字符碼化問題。首套漢字電碼由傳教士瑪高溫設(shè)計(jì)，其情可見前述《博物通書》，但未見推廣使用。據(jù)考察，1871年，法國人威基謁（Septime Auguste Viguier）和隨使法國譯員張德彝分別編出漢字電碼本《電報(bào)新書》和《電信新法》。前者總計(jì)收錄6899個(gè)常用漢字，每個(gè)漢字用4個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字編成一個(gè)電碼（四碼法）。后者收錄常用漢字6397個(gè)，亦采用“四碼法”編制，由駐法使臣崇厚作序，“攜至都門刊印”。這兩種的電碼本雖獲眾用，但皆頒行于中國大規(guī)模興建電報(bào)之前。隨著津滬電報(bào)線的竣工，中國電報(bào)局編纂《電報(bào)新編》電碼本以便通報(bào)。

1897年7月1日之前，國際通用電碼為三碼。由于上述電碼本皆采用“四碼法”編纂，不僅煩瑣，費(fèi)用亦高，故有人謀求改進(jìn)之法，編出多種漢字電碼本。如1881年，駐德公使李鳳苞設(shè)計(jì)出了“三碼字母電碼本”，在駐外使臣與總理衙門電報(bào)往來中使用。1897年，黃遵楷編纂《三碼電報(bào)便法》，“一切文字，均可編入，無不敷用”。

在引進(jìn)有線電報(bào)的過程中，為了培養(yǎng)專門通信人才，福建、天津、上海、廣東、廣西、四川、甘肅、臺(tái)灣等地皆設(shè)立電報(bào)學(xué)堂，其中以福州電報(bào)學(xué)堂、北洋電報(bào)學(xué)堂、上海電報(bào)學(xué)堂最為著稱。在創(chuàng)辦推廣電報(bào)通信時(shí)，國人亦產(chǎn)生了自行研制電報(bào)機(jī)的意念。如1873年，旅居法國商人王承榮與福建船政委員王斌、李鏞等研制出一款漢字電報(bào)機(jī)，“較外國電報(bào)機(jī)價(jià)廉工省”，可以中文直接發(fā)報(bào)，呈請(qǐng)總理衙門奏準(zhǔn)生產(chǎn)，惜未準(zhǔn)行。

有線電報(bào)的社會(huì)影響

有線電報(bào)的傳入不僅充實(shí)了國人的“知識(shí)倉庫”，而且革新了中國的通信方式，對(duì)國家和社會(huì)產(chǎn)生了廣泛的影響，引來一系列變化。

第一，刷新了國人的認(rèn)知。在曉得電報(bào)原理、體驗(yàn)電報(bào)便利后，時(shí)人對(duì)電報(bào)的態(tài)度逐漸由疑懼轉(zhuǎn)為認(rèn)可和贊美。如《教會(huì)新報(bào)》曰：“電報(bào)之益，瞬息千里。軍機(jī)傳密，事泄可不虞；圍城求援，速可不陷；盜逸于牢，可傳信即獲；颶起于海，可立告皆防；不僅傳物價(jià)之貴賤，可以疾達(dá)而獲利也?！薄兑媛勪洝酚形脑唬骸半妶?bào)創(chuàng)自西洋，近更風(fēng)傳，遍及中國。藏氣于五行之內(nèi)，寄聲于一線之中……縱橫四方，瞬息萬里，固無損乎根本，良有裨于國家，正宜棋布寰區(qū)。”《萬國公報(bào)》謂：電報(bào)既創(chuàng)古今未有之奇，又獲古今未有之利，無論隔山阻海，頃刻通音，“富強(qiáng)之功，實(shí)基于此”！

第二，革新了報(bào)刊的面目。電報(bào)的引入改變了傳播與物質(zhì)相連的通信方式，催生出“電報(bào)體”新聞形式，諸如“電諭”“電奏”“電告”“電催”“電調(diào)”“電陳”“電詢”“電飭”“電查”“電示”“電商”“電傳”等屢現(xiàn)于報(bào)端，促使報(bào)紙由過去的“觀點(diǎn)紙”“意見紙”轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲摹靶侣劶垺保鋾r(shí)效性得到極大的提升。例如，自津滬電報(bào)線開通后，《申報(bào)》即辟有“本館接奉電音”“京師電音”“天津電音”“滬電譯要”“官電錄要”“外洋要電”等要目，而昔日流行的非新聞性的“詩詞雜作”逐漸淡出視野。

第三，改變了公牘形式。中國傳統(tǒng)公牘有詔旨、章疏、文移、關(guān)提、照會(huì)等形式，電報(bào)的引入導(dǎo)致“電牘”問世，其類別有電旨（皇帝下行電報(bào)）、電奏（臣工上行電報(bào)）和電信（臣工平行電報(bào)）。檢閱晚清報(bào)章，此類電文所在多有，茲不贅舉。往昔公牘借驛遞傳送，往還緩慢，電牘往來則以電為媒，可使“萬里已如咫尺”，“瞬息之間，可以互相問答”。

第四，提升了社會(huì)經(jīng)濟(jì)信息的采集傳輸效率。以救災(zāi)言之，需經(jīng)“報(bào)災(zāi)”“勘災(zāi)”“查賑”“賑濟(jì)”多道程序，舊日非一兩月難克其事，電報(bào)的應(yīng)用則大大縮短這一時(shí)間。以科考而言，往昔發(fā)榜后需多日方可傳達(dá)地方，電報(bào)則將科考結(jié)果及時(shí)傳之報(bào)館，公布于眾，“神速實(shí)得未曾有”。《益聞錄》即載有不少“電傳題名錄”。以貿(mào)易言之，電報(bào)之設(shè)，可通達(dá)商情市價(jià)，電匯款項(xiàng)，商民轉(zhuǎn)輸貿(mào)易借以速達(dá)，“為利極溥”。時(shí)人有詩贊電報(bào)利于貿(mào)易事曰：“電報(bào)遙傳要買絲，外洋來賬點(diǎn)金獅；春池縱是潯三號(hào)，無奈菱湖太入時(shí)。”

第五，提供了政治參與通道。往昔民眾主要借“上書”向當(dāng)局陳述己見，電報(bào)則可直接充當(dāng)其用以發(fā)表意見、參與政治的重要工具。遇有所要反映之事，或直接拍電報(bào)給政府，或以“公電”形式拍電報(bào)給報(bào)館以將其事揭橥報(bào)章。如1906年，江西發(fā)生“南昌教案”，留德學(xué)生拍發(fā)電報(bào)給《時(shí)報(bào)》館，以借此報(bào)表達(dá)對(duì)該案的意見。1907年，因與副總監(jiān)督王克敏發(fā)生摩擦，留日學(xué)生徑自拍電給學(xué)部，請(qǐng)求撤銷其職務(wù)。

總而言之，晚清時(shí)期電報(bào)不僅作為一門新知識(shí)經(jīng)由書刊傳入中國，而且作為一項(xiàng)新的產(chǎn)業(yè)在華得以創(chuàng)建。時(shí)人在體驗(yàn)這一新的通信方式時(shí)，亦將由此而生的美感和贊嘆形諸詩詞中?；蛟唬骸芭e頭鐵索路行空，電氣能收奪化工。從此不愁魚雁少，音書萬里一時(shí)通。”或曰：“奇哉電報(bào)巧難傳，萬水千山一線牽。頃刻印書來海外，機(jī)關(guān)錯(cuò)訝有神仙。”或曰：“機(jī)關(guān)微動(dòng)電波流，踏破乾坤滿地球。上古結(jié)繩開字學(xué)，只今樹線博書郵。”

電報(bào)雖屬“末技”，但其引入或如時(shí)人赫德所言：“猶如在腐朽外表上打補(bǔ)丁，會(huì)逐漸由表及里，形成新的生活方式；然后像酵母一樣由內(nèi)向外發(fā)酵，改變民眾的秉性，進(jìn)而導(dǎo)致整個(gè)中國的轉(zhuǎn)變。”可以說，在近代社會(huì)變遷中，無論是政治經(jīng)濟(jì)還是文化教育以及思想觀念、生活方式莫不留下電報(bào)的烙印。