元宇宙的政治想象、平等性追問與治理思考

張 宇

(揚州大學(xué),江蘇 揚州 225127)

一、引言

元宇宙(Metaverse)是利用科技手段進行鏈接和創(chuàng)造,與現(xiàn)實世界映射交互的虛擬世界,是具備新型社會體系的數(shù)字生活空間。大型開放型多人游戲的開發(fā)與應(yīng)用提供了元宇宙的早期基礎(chǔ),科幻小說家的想象力描繪了元宇宙的未來圖景,人們似乎只要找到一個終端,戴上耳機和護目鏡,就可以通過連接被數(shù)字化復(fù)制,隨后形成數(shù)字分身,進入計算機模擬出的另一個與真實世界平行的虛擬空間[1],一個通過腦機接口進入并獲得感官體驗的虛擬世界[2],即元宇宙。電影《頭號玩家》(2018年)更是將元宇宙具象化為“綠洲”場景,使一個脫胎于現(xiàn)實世界、又與現(xiàn)實世界平行且相互影響,且始終在線的虛擬世界作為元宇宙的輪廓逐漸清晰。隨后,Roblox公司第一個將“元宇宙”概念寫進招股書并成功登陸紐交所(2021年)科技和資本圈,導(dǎo)致元宇宙概念迅速升溫,但凡與元宇宙相關(guān)的事件、概念都成為科技界、資本界、企業(yè)界、文化界,以及政府部門的關(guān)注焦點。自元宇宙元年(2021年)起,M世代[3](1995—2010年出生者)作為元宇宙原住民參與技術(shù)與社會的互構(gòu),形塑元宇宙,同時悄然改變物理社會。人們樂觀地認為,元宇宙依托“去中心化”的網(wǎng)絡(luò)布局,代表人類進行重啟人類社會秩序的實驗[4];提供人們能夠自由穿梭在虛擬與現(xiàn)實之間的社會實踐空間[5],可以解決各種社會問題,如老齡化、出生率下降、基礎(chǔ)設(shè)施老化等社會面臨的可持續(xù)發(fā)展挑戰(zhàn)[6]。元宇宙似乎創(chuàng)設(shè)出人類進入新生活的可能性,部分解決了人類現(xiàn)實生活中的窘境,一時間擁躉甚多[7]。但是,學(xué)界也對元宇宙中的價值取向、制度選擇與秩序、經(jīng)濟規(guī)則等存疑,認為其內(nèi)在壟斷、數(shù)字霸權(quán)主義、虛實世界[8]難辨,由算法黑箱導(dǎo)致的民粹主義、數(shù)字極端主義、數(shù)字歷史虛無主義[9]等問題更是難以解決。面對機遇和挑戰(zhàn)并存之境,我們需要冷靜地思考“元宇宙中的人類政治生活圖景到底是什么樣的”“技術(shù)的發(fā)展對平等性是否會產(chǎn)生影響”“元宇宙中數(shù)字共同體需要如何治理才能使平等性得以提升”,等。本文旨在對上述問題進行思考,以前瞻性的視野透視元宇宙內(nèi)生性的技術(shù)風(fēng)險,進而提出治理策略對其加以規(guī)避,以謀求清朗的數(shù)字化生存空間。

二、元宇宙中的政治生活圖景

元宇宙通過Web3.0、區(qū)塊鏈、云計算、5G、人工智能、VR/AR/MR,特別是游戲引擎、邊緣計算等技術(shù)集聚消弭了時間線性和空間限度的約束,將人類能夠感知到的生存維度極大地擴展,時空再造成為元宇宙的本質(zhì)特征與獨特底色。在元宇宙中,鴻蒙系統(tǒng)使人們跨越硬件平臺,銜接軟件進行操作;以太坊平臺統(tǒng)一軟件和數(shù)據(jù),通往純粹的數(shù)字世界,與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界逐漸形成,人類社會開始全面數(shù)字化轉(zhuǎn)型,甚至與“后人類社會”產(chǎn)生交集。由此,人與動物、機器之間的邊界消弭,“賽博格人類”[10]的想象成為可能。元宇宙并不是一種擺脫了現(xiàn)實社會關(guān)系的浪漫幻象,而是基于現(xiàn)實社會關(guān)系而形成的一種新景觀,是一種在虛擬技術(shù)和數(shù)字技術(shù)下呈現(xiàn)出來的社會關(guān)系的重塑,這種社會關(guān)系才是讓元宇宙成為元宇宙的本質(zhì)[11]。這就意味著元宇宙不只是未來的互聯(lián)網(wǎng),更是未來社會本身。當人們將更多目光投向元宇宙中數(shù)字分身的行為方式與生產(chǎn)活動時,我們不妨對元宇宙中的政治生活一探究竟,而不僅僅停留在技術(shù)化和景觀化的表面,也不沉溺于資本為玩家和未來進入者們描述的烏托邦神話。元宇宙中的政治不能被拒絕,它是肯定我們是誰、我們的關(guān)系和我們的價值觀的手段。為了對已經(jīng)到來以及即將到來的未來社會做好準備,需要建構(gòu)政治生活規(guī)則,追尋更高水平的社會平等,使人能夠與技術(shù)、機器、代碼、算法和諧共生。

元宇宙中的政治生活發(fā)端于真實世界,從電子游戲平臺延展開,在用戶參與的基礎(chǔ)上打造出更多社會交往的可能性,數(shù)字分身由此成為具有主體意識的行動者,不再是簡單的游戲玩家了。虛擬關(guān)系與血緣、地緣和業(yè)緣共同支撐三維虛擬世界中的社會交往,公共領(lǐng)域和合作網(wǎng)絡(luò)隨之出現(xiàn)并隨著元宇宙中數(shù)字人活動的增加而日趨成熟,并釋放出現(xiàn)實世界中無法釋放的社會潛能。數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和算法決定了元宇宙是虛擬的,而人類社會行為及人類思維又決定了元宇宙是現(xiàn)實的,且正是元宇宙的現(xiàn)實屬性真正賦予了元宇宙虛擬屬性的意義[9]。元宇宙也因此被塑造成一個虛實交融的算法社會,由此,其中的社會關(guān)系不是現(xiàn)實社會關(guān)系的復(fù)制,社會階層會按照新的虛擬社會等級進行劃分及關(guān)系重塑,政治關(guān)系與政治文化也顯現(xiàn)出自己獨特的景象。

人們最初在游戲中體驗到的那個猶如水中倒影一般的平行世界只是元宇宙初始的數(shù)字孿生(digital twin)階段,未來還需經(jīng)過數(shù)字原生(native content creation)和虛實共生(co-exists and interoperates)等階段,才能進入人“人”(數(shù)字分身)共生的后人類境況。因此,元宇宙中的政治體系是一種虛實交互的政治系統(tǒng),它根植于三維虛擬世界的公共事件和個人經(jīng)歷之中,具有強烈的自治特征。元宇宙在強化個體自主性的同時弱化了公共空間的集體意識,“去中心化”及超多元價值取向成為虛擬空間的主流政治生態(tài),“人人都是共創(chuàng)者”的技術(shù)邏輯對以共創(chuàng)性和共生性為特征的新秩序需求旺盛,“自下而上”的虛擬社會結(jié)構(gòu)替代了“自上而下”集中式傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)。這意味著元宇宙政治體系對“中心-邊緣”結(jié)構(gòu)下的制度安排形成挑戰(zhàn)。數(shù)字分身的公共生活與共同行動使其形成了元宇宙中的數(shù)字人共同體,既不完全獨立于現(xiàn)實世界,也不完全平行于現(xiàn)實世界,數(shù)字人與生物人通過界面交互影響后形成虛實融合的公共行動邏輯。虛擬數(shù)字人一旦在社會關(guān)系中發(fā)生沖突就成為政治行為主體,同樣會產(chǎn)生“集體行動的困境”,需要通過制度建構(gòu)設(shè)計出合理的行動規(guī)則,維護一定的虛擬世界秩序。技術(shù)可以超越現(xiàn)實政策活動的局限,但是無法自動消解元宇宙中數(shù)字人的“集體行動困境”。元宇宙中的政治體系隨著技術(shù)升維不斷重構(gòu),原有的社會政治組織和政治制度對虛擬世界的契合性不足。在玩家將虛擬商品、創(chuàng)作成果轉(zhuǎn)化為數(shù)字資產(chǎn)后,元宇宙開始形成自己穩(wěn)定的經(jīng)濟系統(tǒng),通過豐富的線上社交場景建構(gòu)元宇宙社會關(guān)系網(wǎng)絡(luò),以超震撼、超強度表達提供元宇宙沉浸式體驗,加大第三方接口并降低創(chuàng)作門檻,借助自我進化機制持續(xù)性進行元宇宙內(nèi)容生產(chǎn),構(gòu)成了互聯(lián)網(wǎng)絕對進化的最終形態(tài)[12]16。我們不難判斷,只要有數(shù)字創(chuàng)造、數(shù)字資產(chǎn)、數(shù)字交易和數(shù)字消費,就能夠構(gòu)成元宇宙。但吊詭的是,元宇宙中的數(shù)字態(tài)身體作為生物態(tài)個體的分身自由行走、社交、交易以及文化生產(chǎn)的時候,已然構(gòu)成了虛擬的數(shù)字社會共同體,但作為管理眾人之事的政治卻并沒有成為元宇宙形態(tài)的必要條件。要想在打破時空界限的三維虛擬世界中建構(gòu)政治秩序,需要了解現(xiàn)實世界政治體系中那些無法解決的悖論,如資源、機會和財富配置不平等的問題,解決在過去、現(xiàn)在和未來以及在場與脫域存在于一個界面的情境下的主體間性問題。盡管目前對國家機器是否仍將存在或是否仍需存在、國家間的關(guān)系是否被顛覆、社會階層是否存在且能否流動等問題都無法給出肯定回答,但“網(wǎng)絡(luò)空間命運共同體”應(yīng)該是人類社會發(fā)展到最后的全球融合性數(shù)字生活行動體系。

元宇宙中的政治關(guān)系是物理世界、心理世界與數(shù)字世界對異質(zhì)性行動者施加影響的結(jié)果,元宇宙中不僅有實體自然人的數(shù)字分身,還有人為建構(gòu)出來的虛擬主播、偶像等純數(shù)字存在,是“碳基+硅基”生物的共生共同體。他們的生命延續(xù)性各不相同,如果“以始為終”地進行思考,20—30年后的元宇宙會包容各種數(shù)字化存在,推動人類真正的數(shù)字化生存。數(shù)字分身與實體自然人因其質(zhì)態(tài)不同,政治屬性也存在差異。自然人人性中蘊含著對共同生活的追求,共同的利益訴求是人類聚合的動力,政治共同體是比較容易達成的。作為元宇宙中不同政治主體在以利益為核心的各項活動中形成的復(fù)雜關(guān)系[13],虛擬政治關(guān)系在社會生活系統(tǒng)中起著神經(jīng)元的作用,但由于政治情感和態(tài)度并不恒定,社會沖突也是瞬時性的,政治關(guān)系難以確定。與現(xiàn)實世界不一樣的是,元宇宙三維世界中增加了人與機器、代碼之間的關(guān)系,需要將異質(zhì)性行動者納入政治生活之中,將行動者網(wǎng)絡(luò)中的轉(zhuǎn)譯機制[14]引入政治關(guān)系建構(gòu),連接人與非人,使其在元宇宙中共生共在。數(shù)字分身則不然,元宇宙的進入門檻使一部分自然人難以實現(xiàn)數(shù)字身份的轉(zhuǎn)換,變成了元宇宙的“余數(shù)”[15]。進入元宇宙的數(shù)字分身因為人口統(tǒng)計學(xué)特征不再與人的身體與身份捆綁,無法體現(xiàn)自己的生命權(quán)力,也無法確定社會層級。但這并不意味著元宇宙中沒有社會層級。有可能出現(xiàn)的一個情況是,一個數(shù)字分身可以出于不同目的,派生出多樣性的數(shù)字分身,甚至可以改變?nèi)菝?、身高、性別乃至物種[16]。當一個實體自然人擁有從屬于不同虛擬社區(qū)和不同社會階層的不同數(shù)字分身,社會關(guān)系會重疊交叉,社會階層的邊界變得模糊。同時,在區(qū)塊鏈技術(shù)的加持下,原住民在元宇宙中開疆辟土并勞動生活后會主導(dǎo)元宇宙文明的發(fā)展,他們也許會比元宇宙成熟之后進入的數(shù)字分身更具有話語權(quán),進而導(dǎo)致歷時性的話語差距。因此,有一點是肯定的:元宇宙政治關(guān)系是面向“多向度”的數(shù)字分身而言的,數(shù)字分身的主體性是生物體、技術(shù)與機器共同生產(chǎn)出來的,其未來具有的不可預(yù)期性將決定著未來虛擬政治關(guān)系的本質(zhì)。

此外,元宇宙是社會生活在互聯(lián)網(wǎng)上的無限延伸,那些反映了虛擬數(shù)字分身態(tài)度、信念和情感的元宇宙政治文化,不可避免地賦予政治過程以意義和秩序[17]。從本質(zhì)上來講,元宇宙具有構(gòu)建共生社會的天然優(yōu)勢[18],其中每一個人都可以參與和享受這個世界,加入自己的情感和信念,“元宇宙=創(chuàng)造+娛樂+展示+社交+交易”意味著生物人與數(shù)字人共同成為元宇宙的初步創(chuàng)作者和深度體驗者。區(qū)塊鏈智能合約保證了元宇宙基本的契約精神,數(shù)字人會呈現(xiàn)出更多的合作性,不僅是數(shù)字人與數(shù)字人的合作,還有人與技術(shù)的合作,生物人與數(shù)字人的合作。這就意味著人們對元宇宙公共性的建構(gòu)有著旺盛的需求,元宇宙未來的發(fā)展大概率會對公共性做出回應(yīng),營造出促進穩(wěn)定社會秩序與增加社會福祉的政治文化生態(tài),與技術(shù)演進過程中可能出現(xiàn)的消極化“熵增”[19]相抗衡。真正的元宇宙時代帶來的應(yīng)該是人機耦合共生的轉(zhuǎn)化,人類可以通過數(shù)字分身生活在元宇宙世界之中,轉(zhuǎn)化后數(shù)字分身的態(tài)度、信念和情感會根據(jù)元宇宙中社區(qū)共同體的環(huán)境而變化。因此,在區(qū)塊鏈技術(shù)和算法的底層邏輯提供更多數(shù)字隱私保護和數(shù)字信任的前提下,數(shù)字分身的政治文化將包含著更多的情感釋放。由于數(shù)字分身與實體自然人的不可分割性,數(shù)字人絕不會是中立無情感的存在,在虛擬空間的行動自然也就會帶上價值判斷和社會意義。就像現(xiàn)下的網(wǎng)紅偶像“柳夜熙”、虛擬主播“小C”、百姓銀行虛擬品牌官“AIYA”等虛擬數(shù)字人,他們是人類對元宇宙中“賽博格人”的一種想象,都是帶有價值意義的技術(shù)建構(gòu),在二次元形象的背后嵌入了某些群體偏好的公約數(shù),并以此規(guī)范和引導(dǎo)數(shù)字人的行動。

三、時空再造下的平等性追問

元宇宙之所以被賦予構(gòu)建公平和可持續(xù)社會的遠景,是因為互聯(lián)網(wǎng)從理論上可以“創(chuàng)造完美的人性世界”[20]。作為技術(shù)與思想互構(gòu)的產(chǎn)物,元宇宙屬于一種未來持久化和去中心化的在線三維虛擬環(huán)境[19],它是與行為者互動生產(chǎn)的結(jié)果,是網(wǎng)游、科幻等現(xiàn)實的思想實驗對未來的指向,因為缺乏實在的現(xiàn)象而充滿了想象,在明顯的動態(tài)趨勢中創(chuàng)設(shè)了一種糾偏性期待,且存在朝向未來的一種極端潛能。因社會建構(gòu)與發(fā)展過程無法避免的不平等性,現(xiàn)實世界迫不及待地想向延伸與擴展中的虛擬世界尋找解決矛盾與沖突的良方。從對政治關(guān)系的預(yù)期來講,它是自由、互惠的,需要一個多元化的生態(tài),有利于人們擺脫地理位置的束縛,追尋自我實現(xiàn)[21];從對政治行為基礎(chǔ)的設(shè)想來講,每一個數(shù)字分身有著平等的身份,沒有階級、階層的劃分,溝通沒有障礙;從虛擬空間的價值取向來講,數(shù)字分身在政治生活中自由地暢所欲言,猶如回到了“原初狀態(tài)”。然而,元宇宙只是一個“人造物”,并不是自然生成,且有著自己發(fā)展規(guī)律的虛擬社會空間,未來是否能夠?qū)崿F(xiàn)平等性目標取決于元宇宙的演化,其結(jié)果是動態(tài)并無法確定的。盡管我們無法給定一個肯定的答案,但仍然嘗試從元宇宙的衍生與發(fā)展邏輯中捕捉那些與平等性相關(guān)的內(nèi)里,確定虛實之中平等性的增減強弱,為謀求數(shù)字生活更好的治理提供基石。

界面(I/O)連接使元宇宙追尋的平等性帶有較強的現(xiàn)實世界特征。作為虛擬的數(shù)字化界面,我們現(xiàn)實中的身體不能直接參與到元宇宙之中,而是需要將自己變成一個“虛體”[22]。界面是人機交互的虛實關(guān)聯(lián)點,但并不分隔現(xiàn)實世界與虛擬世界,反而更多地是將現(xiàn)實世界的一些特質(zhì)向虛擬世界遷移,與現(xiàn)實世界有著高度的同步性與高擬真度[23]。因此,虛擬空間中的政治生態(tài)和數(shù)字分身行動不可避免地受到現(xiàn)實世界規(guī)則與思想的影響,那些難以消解的不平等性也隨著數(shù)字孿生等技術(shù)擴散到虛擬世界之中。現(xiàn)實與虛擬的交互作用使元宇宙中的政治邏輯幾乎與現(xiàn)實世界相似,想要建構(gòu)起一個嶄新的平等世界顯然帶有浪漫的理想主義色彩?，F(xiàn)實世界中的社會關(guān)系并不會因為界面后的虛擬世界發(fā)生變化,元宇宙中的社會關(guān)系雖可突破時空限制,但網(wǎng)絡(luò)性連接的基礎(chǔ)仍然還是現(xiàn)實世界中的生物個體,溝通功能的強化以及人機互聯(lián)的實現(xiàn)與技術(shù)兩重性是共在的,社會網(wǎng)絡(luò)的時空延展性也不能改變社會關(guān)系的實質(zhì),真正會導(dǎo)致社會關(guān)系變化的是社會共同體中的個體與他們對世界的意義建構(gòu)。換句話說,元宇宙重構(gòu)了人機關(guān)系、意識與代碼、現(xiàn)實與虛擬的關(guān)系,是針對所有人和全人類生存環(huán)境數(shù)字化的一個整體性場景再造。但在技術(shù)意義上的進化并不能等同于政治意義上的進化,虛擬政治生態(tài)并沒有突破傳統(tǒng)的政治關(guān)系、政治行為、政治體系、政治文化的框架,政治行動邏輯也幾乎與現(xiàn)實世界相仿。就目前來看,沒有出現(xiàn)完全獨立于現(xiàn)實世界的虛擬政治生態(tài)。底層邏輯依然是資源的不均衡分配,共性特征群落和共同體同樣形成,社會階層依舊存在,貧富差距仍然是身份的附屬物,只是生物體的身份變成了跨越時空的虛擬身份,用戶名、密碼、虛擬行動痕跡、消費記錄等數(shù)據(jù)造成的主體間性比實體世界更為清晰。因此,在數(shù)字化表達趨于平等的背后,難以排除進入門檻轉(zhuǎn)換的嫌疑,現(xiàn)實世界的“數(shù)字鴻溝”可能在界面之外就擴大了不平等性。比如,那些不能適應(yīng)新技術(shù)語法和技術(shù)生態(tài)的人將被迫成為技術(shù)時代的“無家可歸者”,甚至連元宇宙都進入不了,在虛實共生的共同體中被排斥和棄置。但不能否認的是,虛擬世界離關(guān)于平等的理想更近,對異質(zhì)性個體、內(nèi)容和文化更具包容性,并存在著追求更多平等發(fā)展的可能性。

元宇宙內(nèi)部規(guī)則建構(gòu)營造的是一種平等性的幻象。數(shù)字技術(shù)并不是中立的客體,它們被賦予了與性別、社會階層、種族/民族及年齡相關(guān)的意義,即使人們有公開的政治意圖,也很難抵制或克服這些意義[24]。作為互聯(lián)網(wǎng)的進化,元宇宙設(shè)想了一個自下而上的社會結(jié)構(gòu),其自治的生態(tài)系統(tǒng)被認為是孕育民主屬性的搖籃,政治文化生產(chǎn)主體是每一個元宇宙數(shù)字公民,他們能夠普遍且深入地參與元宇宙中的政策過程。正因如此,元宇宙憑借愈發(fā)精進的技術(shù)支撐和更深層次的民主價值設(shè)想,重啟舊日的烏托邦社會工程。比如Decentraland3D虛擬現(xiàn)實平臺中存在一個分散的自治組織DAO(Decentralized Autonomous Organization),用戶可以在該組織提案并且投票決定世界運行的政策和規(guī)定。同時權(quán)威人物的缺席以及對開放式空間的使用也有助于個體之間的相互交流,從而使參與者自由地表達自己的想法和觀點[25]。首先,在元宇宙的基本規(guī)則里,元宇宙是一個沒有任何人可以控制的、開放自由的,并且適合所有人的最為廣泛的社會空間[26]。也就是說,元宇宙的成員之間有著“自由與平等”的社會關(guān)系[27]。事實是,支持元宇宙的底層技術(shù)的確可以為數(shù)字分身提供相當?shù)淖杂啥?然而一旦有了部落、群體的形成,就需要建構(gòu)制度對集體行動進行規(guī)范,否則技術(shù)創(chuàng)設(shè)的完全自由性可能會使元宇宙中數(shù)字分身的行動如同脫韁的野馬,因而更需要完整的契約原則和社會秩序來規(guī)范數(shù)字分身的行動,否則技術(shù)造成的新的不平等反而會成倍數(shù)增加,乃至于對平等性產(chǎn)生不可預(yù)期的影響。其次,如果想要在三維虛擬世界中實現(xiàn)更強的平等性,就需要進行超越性的制度安排,建構(gòu)嶄新的社會公約。目前元宇宙里數(shù)字分身沒有重新建構(gòu)新的社會契約,其中虛擬的社會結(jié)構(gòu)與社會關(guān)系都來自現(xiàn)實世界的延伸和一定程度上的復(fù)制。元宇宙的政治生態(tài)決定了數(shù)字分身的社會關(guān)系與行為準則不會重返原初的自然狀態(tài)。樂觀地想,區(qū)塊鏈技術(shù)能夠使元宇宙擺脫現(xiàn)實世界的身份約束,智能合約與分布式賬戶均具有反人為操控性的特征,使人們對政治平等充滿了期待。但是元宇宙畢竟不是獨立于現(xiàn)實世界存在的,分布式數(shù)字身份是個體主要的身份特征,重構(gòu)的個人數(shù)字歸屬權(quán)導(dǎo)致儲存在區(qū)塊鏈上的與數(shù)字身份相關(guān)的信息不會隨便注銷,并隨著個體行為數(shù)據(jù)的增加不斷更新。由此,個人數(shù)據(jù)存在被存儲、集中控制和利用的可能性,想象中的平等性勢必遭到破壞。

元宇宙中的平等鏡像折射出虛實之間不平等的消散、持續(xù)與擴大。首先,元宇宙技術(shù)會使一些不平等消失。元宇宙中對平等性的創(chuàng)設(shè)主要來自政治生活反映的自由平等價值觀,技術(shù)總是想要滿足不同人群的需求,公平地配置數(shù)字財富。算法系統(tǒng)面對大量不平等的現(xiàn)象并非無能為力,它可以通過自動化程序的設(shè)計改變?nèi)S虛擬世界的游戲規(guī)則。用代碼書寫的三維虛擬世界系統(tǒng)中,只要書寫者有著去偏見的動機,將平等性規(guī)則編寫進算法和軟件中,不平等就有可能消散。比如:允許數(shù)字分身自由切換皮膚的規(guī)定就是消除了那些屬于生物屬性的外貌、膚色差異,使現(xiàn)實世界那些按照生物特征的分類變得沒有意義;跨階層的個體互動使傳統(tǒng)的階層位置和品味失去依據(jù)。其次,元宇宙中的不平等仍將一直持續(xù)。人類是分族群、分國家、分為不同的“想象共同體”的[28],他們各自有著自己的利益訴求,結(jié)構(gòu)性的不平等在持續(xù)的基礎(chǔ)上被復(fù)制,并且拒絕改變[29]。元宇宙的各種技術(shù)能夠改變的是行動場景和人的外在形態(tài),作為人的本性這一點需要生物體的消亡方能消失。元宇宙中同樣存在社會分層以及公域私域之別,只是分層分類邏輯與現(xiàn)實世界存在差異而已,數(shù)字分身之間個體、群體、集團等自然還持續(xù)著不平等。同時,代幣的使用將會使元宇宙中的社會財富進行再分配,“信息貧困”和“知識貧困”的信息窮人意味著經(jīng)濟不平等改換了面貌繼續(xù)存在,虛擬財富分配的不公平不正義隨著數(shù)字貨幣的使用延續(xù)著群際間的不平等。再次,元宇宙的出現(xiàn)擴大了一些不平等的情況。元宇宙中資源和機會的平等是局域支配地位的精英群體所建構(gòu)的符號[30],現(xiàn)實社會的不平等關(guān)系在元宇宙中處于再生產(chǎn)之中,它在某些方面加大了社會差距和不公。顯而易見的是,不同形式不同對象間的“數(shù)字鴻溝”,不同世代在數(shù)字敏感度、數(shù)字能力及數(shù)字思維等方面均存在較為明顯的差異[31],由此產(chǎn)生的數(shù)字剝奪感遠遠超過現(xiàn)實世界。元宇宙的生成是技術(shù)創(chuàng)新的結(jié)果,并沒有相應(yīng)的制度創(chuàng)新與之匹配,數(shù)字剝奪與數(shù)字不平等難以化解。初始假想的平等自由的數(shù)字生活景象隨著人們進入界面后活動的增加被打破,數(shù)字分身必須按照一定的制度規(guī)則來行動,自動化系統(tǒng)已經(jīng)在不平等地分配各種商品和影響力,或者復(fù)刻長期以來存在于現(xiàn)實世界中的不平等,公共性和公共領(lǐng)域的出現(xiàn)需要數(shù)字人與數(shù)字人之間的契約以制度的形式固化下來才能使主體間更加平等。因為“作為‘身處’虛擬情境中的‘數(shù)字人’,總是要展示并保持著他們的‘身份’,改善自己在數(shù)字世界的形象以引人注目,其目的就是要時刻表明他們‘并非’無名之輩,而是徹徹底底的‘重要人物’”[32]。但是,誰來設(shè)計制度成了一個問題。如果是大型游戲公司或者平臺經(jīng)營者,那么不平等的擴大勢在必然,因為資本本來就不具備平等性,代幣和數(shù)據(jù)產(chǎn)權(quán)會催生三維空間里的“馬太效應(yīng)”。如果由現(xiàn)實世界里以政府為主體的政策制定者來設(shè)計制度,容易直接照搬現(xiàn)實政治系統(tǒng)中的制度規(guī)則,無法顯現(xiàn)元宇宙的數(shù)字優(yōu)勢,其結(jié)果就是對虛擬不平等不加干預(yù)。社會個體間的不平等從來都不是靜止狀態(tài)的,只要沒有使用新的制度進行社會矛盾和沖突的干預(yù),不平等性就會愈演愈烈。如果由元宇宙中的數(shù)字分身集體進行制度設(shè)計,那么元制度制定由誰來主導(dǎo)、誰將能夠在三維虛擬世界中多分一杯羹?此外,元宇宙中算法排斥的問題是難以解決的,“科技巨頭”的逐利性會主動使元宇宙具有內(nèi)生性的價值傾向,可以計算的效率比難以計算的公平更容易為算法包容,從而形成算法中隱形的偏見,進而數(shù)倍擴大原有的差異性。

四、面向未來的元宇宙治理邏輯

元宇宙代表著數(shù)字經(jīng)濟的未來方向,在與現(xiàn)實相融的過程中不可避免地形成了政治生活,其中虛擬個體間的平等性實現(xiàn)與否及實現(xiàn)程度決定了新社會形態(tài)能在多大程度上助力人類美好生活的實現(xiàn)。作為人與技術(shù)互動建構(gòu)起來的元宇宙需要在技術(shù)升維的過程中為虛擬人生活共同體的未來做好準備,不因技術(shù)發(fā)展的速度過快導(dǎo)致“數(shù)字鴻溝”的加深,拉大原有社會結(jié)構(gòu)中的個體差異,或者產(chǎn)生社會排斥,使虛擬世界中的不公平更甚于現(xiàn)實世界,抑或在虛實共存的元宇宙世界中使人的差異性比傳統(tǒng)社會更加明顯。我們研究元宇宙的目標并不在于質(zhì)疑元宇宙的技術(shù)基礎(chǔ),而在于思考如何利用元宇宙的空間塑造出共享平等的政治關(guān)系。問題是,元宇宙最終的形態(tài)是屬于未來的,是在人機交互過程中動態(tài)發(fā)展的,想要將治理的焦點放在政治關(guān)系和平等性政治文化上,仍然存在“難以度量的節(jié)奏”“難以把控的程度”“難以顧全的深度”[33]等問題,需要從技術(shù)、價值與行動者的不同維度探究治理邏輯,建構(gòu)起有助于平等性實現(xiàn)的政治秩序。

從技術(shù)維度來看,平臺去中心化、數(shù)字用戶所有權(quán)、非同質(zhì)化通證是防止技術(shù)“異化”的有效路徑。元宇宙是一種復(fù)雜的“技術(shù)-社會”系統(tǒng),技術(shù)不再是中介,它與社會進行著互構(gòu),是行動者之一。為了防止技術(shù)的兩重性可能帶來的技術(shù)反叛,使其不至擴大個體間政治關(guān)系的不平等,需要用技術(shù)對技術(shù)進行引導(dǎo)與控制。“因為技術(shù)的革新與社會的重構(gòu)緊密相關(guān),任何社會均希望它自己的結(jié)構(gòu)發(fā)展,必須謹慎地關(guān)注技術(shù)的多種可能性意義?！盵34]其一,對元宇宙平臺進行系統(tǒng)性的去中心化設(shè)計是保證人們在虛實交融之中實現(xiàn)平等的一個基礎(chǔ)。作為底層技術(shù)的區(qū)塊鏈本身就具有去中心化的特征,因為哈希算法的加密技術(shù)使每段信息對應(yīng)固定哈希值,且不可逆轉(zhuǎn),無法修改輸入的信息[35];分布式記賬將信息控制和維護分散在人群中,既不能被任何一家機構(gòu)管理,也不能被任何一家機構(gòu)撤銷。區(qū)塊鏈通過一個多中心化的對等系統(tǒng)進行信息存儲和維護,再由哈希算法的單向加密技術(shù)建立一個端口到另一端口的通信,并用非托管的錢包和工具來防止加密范圍的信息出現(xiàn)中心化的趨向,這樣方能確保元宇宙中的信息向任何人開放,并受到保護,不受入侵[36]2。同時,還要通過智能合約技術(shù)形成一個去中心化的自治共同體幫助協(xié)調(diào)社區(qū)個人決策,將組織的相關(guān)規(guī)則寫入代碼中,由智能合約執(zhí)行,從技術(shù)層形成共同體共同決策原則的契約性信任,推動社會企業(yè)、合作社和自由人聯(lián)合體的共同治理[37]。其二,將數(shù)據(jù)所有權(quán)還于用戶,推動權(quán)力的分散化。元宇宙中可能擴大的不平等有一部分來自新技術(shù)帶來的數(shù)據(jù)壟斷與算法陷阱。想要規(guī)避數(shù)據(jù)壟斷,就不能讓大型游戲公司或平臺公司控制數(shù)據(jù)所有權(quán)。元宇宙可以通過區(qū)塊鏈分配密鑰給用戶,讓用戶自己擁有相關(guān)信息,數(shù)字人的身份、學(xué)歷、性別等信息均成為隱私儲存在自己掌握的數(shù)據(jù)信息里。在人人可以修改的公鏈上,任何修改均會留下不可篡改的痕跡,平等所需的透明前提基本形成,因此,原本由大型公司和政府所有的數(shù)據(jù)在界面之后通過制度設(shè)計規(guī)定為用戶所有,在一定程度上消除了所有權(quán)相對集中造成的強弱勢能對比。同時,數(shù)據(jù)所有權(quán)一旦屬于用戶,那些算法承載的偏好與價值偏差或多或少會得到修正。其三,使用非同質(zhì)化代幣削弱數(shù)字財產(chǎn)的集中化。元宇宙不再使用貨幣交易,改用非同質(zhì)化代幣進行三維空間虛擬財產(chǎn)交易,可以推動貨幣的去中心化。央行發(fā)行的數(shù)字貨幣終究還是具有中心化的特征,不適用于去中心化的元宇宙。非同質(zhì)化代幣不同于以太幣、比特幣等同質(zhì)化通證,它具有與元宇宙內(nèi)創(chuàng)作者之間的不可分割性,它在流通中所需要的底層協(xié)議和標準的兼容性決定了私人可以攜帶數(shù)據(jù),防止虛擬財富的相對集中造成的數(shù)字人貧富差距。如果能夠統(tǒng)一使用非同質(zhì)化代幣,并設(shè)計且執(zhí)行好監(jiān)管規(guī)則,就會提高所有用戶的交易自由,構(gòu)筑起較為平等的元宇宙經(jīng)濟基礎(chǔ)。

從價值維度來看,構(gòu)建數(shù)字人倫理準則是保證平等的必要條件。引導(dǎo)并保持人與技術(shù)發(fā)展在主體性平等上的一致性,使元宇宙中的價值判斷仍然具有意義,是元宇宙中數(shù)字人倫理準則建構(gòu)的最終目標。數(shù)字人倫理準則能夠指導(dǎo)虛擬世界中個體與政治社會之間的各種關(guān)系和矛盾沖突的化解,使我們的生活在精神上變得有意義。元宇宙數(shù)字人倫理準則需要涵蓋信息倫理、媒介倫理和算法倫理。就信息倫理而言,當元宇宙中的信息采集、加工、利用、管理、流轉(zhuǎn)沒有邊界,超出國家治理的范疇,信息倫理將是引領(lǐng)數(shù)字人向善的有效工具。在元宇宙中,信息成為數(shù)字人賴以存在的環(huán)境生態(tài),信息倫理是通過對信息環(huán)境的影響控制數(shù)字人的內(nèi)心品質(zhì),形成三維虛擬世界中相應(yīng)的主體間關(guān)系及其應(yīng)當遵守的行為準則、道德規(guī)范和價值追求。有一點是毋庸置疑的,界面內(nèi)外不同形態(tài)的人相互影響,數(shù)字人并不完全獨立于生物個體,同樣有著心理過程,且會外化于行。因此,需要為元宇宙中數(shù)字人的行動創(chuàng)設(shè)一個信息道德語境,使其明白在任何信息環(huán)境中趨向平等的行為才是最佳的。如前所述,元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的進化,它對用戶個體數(shù)據(jù)的需求在數(shù)據(jù)的維度、深度和廣度方面都高于數(shù)個量級,用戶的意識和行為等隱私信息都暴露在元宇宙中[38],數(shù)字人處于“全景敞視”狀態(tài),信息的有意識過濾與篩選加劇了信息歧視與污染,數(shù)字孿生的高程度復(fù)刻導(dǎo)致信息認知負荷,影響“多重虛擬空間中的生命體驗”[23]。信息倫理強調(diào)信息源的可信任性,信息生產(chǎn)者(平臺公司、用戶、信息傳播者)的可信任性、信息受眾的可使用性,這三個層面的實現(xiàn)對于構(gòu)成信息環(huán)境的有邊界自由、普惠和責任性不無裨益。就媒介倫理而言,媒介場是元宇宙中的一個子場域,嵌套于其整體技術(shù)架構(gòu)中而集成其部分屬性,例如完全沉浸、虛擬感知等[39],媒介場可以直接造就相應(yīng)的行動場域與社會場域。將主體平等與人文關(guān)懷植入媒介內(nèi)容之中等同于將價值觀植入元宇宙媒介場的未來發(fā)展過程中。價值觀的植入改變了技術(shù)的表層沉浸,在圖像仿真與感知系統(tǒng)之外,形成了媒介場對數(shù)字人主體認知結(jié)構(gòu)的作用,改變了數(shù)字人的行為動機。媒介場中的內(nèi)容創(chuàng)作因此有了社會意義,數(shù)字人的身份意識得到了釋放。用戶體驗不僅在于感官的感知,更有了精神層面的追求,數(shù)字人得到了思維進階,認知得到了充分的擴展,體驗需求也隨之升級,數(shù)字人的人格也將逐漸顯現(xiàn),承載著空間正義、平等、幸福的三維新世界成為了理想場景。就算法倫理而言,元宇宙社會規(guī)則是算法建構(gòu)的,技術(shù)是中立的,但算法并不中立,“它具有價值負荷屬性,不同價值判斷的人會設(shè)計出不同的算法”[40]。 算法倫理是由那些算法物質(zhì)實體的擁有者、算法編創(chuàng)者與提供者以及使用者共同構(gòu)建的。算法內(nèi)嵌的價值需要去種族、膚色和性別的偏見。盡管算法倫理主體很難保持價值中立,但是不同的主體之間可以形成相互制約的網(wǎng)絡(luò)狀結(jié)構(gòu),通過“共識重疊”提升政治辨別力,稀釋可能存在的算法之惡,增強算法的包容性,在底層邏輯的設(shè)計上回到去身份化的“原初狀態(tài)”。

從行動維度來看,監(jiān)管科技巨頭、更廣泛的民主以及共同生產(chǎn)機制保證三維虛擬世界中的平等自由。元宇宙技術(shù)賦予了生命“存在”的多樣性,基本形式是“平臺-用戶”,但資本對元宇宙的高度滲透不容忽視。全社會應(yīng)該對單純由資本和技術(shù)驅(qū)動的虛擬化有足夠的警醒,防止人類文明掉入元宇宙的虛擬化陷阱[41]。當Reblox公司提出元宇宙八大要素(1)按照Reblox官方的說法,一個真正意義上的元宇宙產(chǎn)品,應(yīng)該具有身份(identity)、朋友(friends)、沉浸感(immersive)、低延遲(low friction)、多元化(variety)、隨地(anywhere)、經(jīng)濟系統(tǒng)(economy)、文明(civility)八大要素。參見趙國棟,易歡歡,徐遠重:《元宇宙》,中譯出版社2021年版,第15頁。的時候,就在通過描繪未來的元宇宙世界為自己的技術(shù)站臺,并力圖保持其壟斷性地位。諸如此類的公司期盼著元宇宙在資本運作下,按照自己的推演向前發(fā)展。科技巨頭的平臺壟斷和數(shù)據(jù)壟斷都將影響元宇宙政治生態(tài)的良性建構(gòu)。然而,元宇宙自有自己的政治體系和治理結(jié)構(gòu),對平等性的追求決定了科技巨頭的決策權(quán)勢必被分散,每一筆資金流動都需要進行嚴密監(jiān)控,價值共創(chuàng)的商業(yè)模式是對“自上而下”的政府治理機制與“自下而上”的社會自治的呼應(yīng)。由此,對科技巨頭加強監(jiān)管,實現(xiàn)虛實交融的分布式?jīng)Q策體制,有利于建構(gòu)元宇宙?zhèn)€體平權(quán)式的行動規(guī)則,以控制和調(diào)整平臺與用戶、用戶與用戶之間的關(guān)系,將線下政府治理嵌入元宇宙政治圖景中。同時,元宇宙中自由而平等的行動需要更廣泛的民主方能實現(xiàn)。“實現(xiàn)政治平等的一項戰(zhàn)略是通過大規(guī)模協(xié)商參與來實現(xiàn)的,每個人都參與其中,他或她的觀點以某種方式被平等地計算在內(nèi)”[42]。界面內(nèi)外審慎包容的數(shù)字協(xié)商平臺對于算法霸權(quán)和數(shù)字人自主權(quán)被剝奪是一劑良方?！爸挥挟斢嘘P(guān)人員自由有能力并習(xí)慣性地為他們站起來時,每個人的權(quán)利和利益才會受到保障?！盵36]294區(qū)塊鏈技術(shù)縮短了數(shù)字分身的對話距離,人工智能與數(shù)字孿生技術(shù)均提高了人的政治判斷力和思辨性,大數(shù)據(jù)給有限理性帶來了突破的可能。當機器也成為行動者網(wǎng)絡(luò)中的行動者之一,人機對話擴展了協(xié)商的范疇,曾經(jīng)的“烏合之眾”群體心理過程增加了能夠達成人與人、人與機器共識的轉(zhuǎn)譯機制,情緒失控和普遍的從眾心理在一定程度上得到了緩解。這種環(huán)境下的個體自適應(yīng)化生存成為人與機器、技術(shù)、算法的共同調(diào)適,這正是元宇宙共享式政治文化的個中精要。此外,共同生產(chǎn)機制主要基于元宇宙的開源特征,其場景一般涉及政府、平臺企業(yè)、公益性組織、作為用戶的公眾等多元主體,且虛實交織、情境復(fù)雜,很難界定不同主體的邊界,因為這些主體作為生產(chǎn)創(chuàng)作管理主體的同時,也是用戶。因此,為了在主體可以“脫域”的三維空間中防止“脫序”,多元主體共同投入到自由平等秩序的生產(chǎn)之中,共享信息、貢獻資源、分享體驗,通過技術(shù)引導(dǎo)人們真誠、平等的數(shù)字交往與溝通。這種共同創(chuàng)造、共同計劃與共同治理的共同生產(chǎn)機制有助于技術(shù)友好型政治生態(tài)的形成,強化不同主體間的平等關(guān)系和主體性建構(gòu),是符合秩序發(fā)生邏輯的一種設(shè)計。對于元宇宙這樣的虛擬新世界,韋伯式的官僚制是很難適應(yīng)的,共同生產(chǎn)機制能夠成為一種組織形態(tài)的替代性方案。

五、結(jié)語

元宇宙是人類社會“生命政治漫長歷程中的一個極端的新階段”[43]。當人與人的連接方式發(fā)生改變的時候,不平等的機制和過程會延伸到虛擬空間[27],因此,要重視元宇宙中政治生活的不平等問題。理想概念中的元宇宙是一個人們可以參與其中,并以數(shù)字身份生活的數(shù)字世界[44]。它具有高自由度、高開放度、高包容度,其中的政治世界應(yīng)該沒有種族、民族、語言、國家和身份歧視,沒有絕對權(quán)力化的統(tǒng)治,沒有統(tǒng)一的政治要求與管理,沒有敵友之分,更沒有損敵扶友的陰謀[45],秉承公開透明、制度文明和契約精神,當中的道德準則、權(quán)力結(jié)構(gòu)、分配邏輯、組織形態(tài)等復(fù)雜規(guī)則也需要明確定義的規(guī)范[12]214。但是,“只有當居民自己能夠設(shè)法設(shè)計場所、安排活動和經(jīng)營業(yè)務(wù)時,這個世界才能提供有趣和令人興奮的世界內(nèi)體驗”[46]。除了初始的虛擬基礎(chǔ)設(shè)施搭建由游戲公司創(chuàng)設(shè),后期元宇宙的模樣是由玩家創(chuàng)造出來的,沒有人能夠估計出元宇宙未來會發(fā)展出什么樣的圖景。人們的想象空間有多大,元宇宙的世界就有多大,甚至在后期會產(chǎn)生自我創(chuàng)造。由于人與機器的關(guān)系中總是埋藏著“機器自我生產(chǎn)的后果無法預(yù)期”的隱患,人類面臨著一種“加速世界”的治理危機[47]。理想世界是否能夠到達是難以預(yù)期的,從技術(shù)、價值與行動的維度形成前瞻性的治理思考,猶如給一匹烈馬套上韁繩訓(xùn)練成良駒。未來十年是元宇宙最好的發(fā)展期,主導(dǎo)虛擬世界的規(guī)則建構(gòu),把控元宇宙發(fā)展的話語權(quán),無論對誰都充滿了誘惑。在國家治理體系與治理能力現(xiàn)代化的進程中,把握元宇宙發(fā)展的良機,在認識元宇宙政治生活的基礎(chǔ)上做好未來虛擬社會的應(yīng)對之策,將有助于推動元宇宙賦能政府數(shù)字治理,使中國在世界數(shù)字化社會發(fā)展中掌握云網(wǎng)協(xié)同及算網(wǎng)融合的契機以及主動權(quán)。要在元宇宙熱中保持冷靜,以治理之維防范技術(shù)聚集后的社會風(fēng)險加劇,為后人類社會中我們的數(shù)字分身的虛擬公共生活做好準備,讓元宇宙成為一個推動人類社會更加平等自由的虛實交融世界。