萬(wàn)能的羽毛

白雪覆蓋的樹(shù)林，站在枝頭的藍(lán)松鴉看上去渾圓可愛(ài)，好像一顆藍(lán)色毛線球。其實(shí)，它們胖胖的身形全是靠羽毛撐出來(lái)的。藍(lán)松鴉會(huì)充分抖松它們的羽毛，讓絨羽盡可能散開(kāi)，形成一個(gè)厚厚的隔溫層，幫助它們抵御嚴(yán)寒。

今天，約有四千億只鳥在地球上飛行、游泳、奔跑。它們當(dāng)中小如蜂鳥，大至鴕鳥，都長(zhǎng)有羽毛。

拿起一根羽毛在你手指間撫摸，它輕盈柔軟，卻又不失堅(jiān)韌。構(gòu)成羽毛的材料是角蛋白，和我們的指甲、頭發(fā)，以及烏龜?shù)挠矚さ某煞窒嗤?。在羽毛的根部，蓬松柔軟的團(tuán)狀絨羽是人類迄今所知最輕、最高效的天然保溫隔熱材料。用這種優(yōu)質(zhì)、高蓬松度的絨羽做成的羽絨服，也是極地科考人員保暖的不二之選。

藍(lán)松鴉渾圓的體形其實(shí)都是靠羽毛撐出來(lái)的

白雪覆蓋的樹(shù)林，站在枝頭的藍(lán)松鴉看上去渾圓可愛(ài)，好像一顆藍(lán)色毛線球。其實(shí)，它們胖胖的身形全是靠羽毛撐出來(lái)的。藍(lán)松鴉會(huì)充分抖松它們的羽毛，讓絨羽盡可能散開(kāi)，形成一個(gè)厚厚的隔溫層，幫助它們抵御嚴(yán)寒。

每年繁殖季，林鴨媽媽會(huì)住進(jìn)一處離地較高的空心樹(shù)洞，每天生下一枚蛋，最終會(huì)生下10～15枚。在整整一個(gè)月的孵化期間，它會(huì)用嘴拔下自己胸前的絨羽，將其仔細(xì)圍繞在蛋周圍。林鴨媽媽每天只外出捕食兩次，在離巢前，它也不忘用絨羽蓋住蛋。破殼后的小林鴨會(huì)在六周內(nèi)換掉全身的羽毛，九周齡的小林鴨就能獨(dú)自飛行了。

林鴨媽媽用絨羽圍繞自己的蛋

用翅膀遮擋陽(yáng)光的三色鷺

三色鷺頂著烈日在河灘里搜尋食物時(shí)，它們會(huì)將翅膀高高舉過(guò)頭頂，一方面乘涼，另一方面也減少水面反射的強(qiáng)光干擾，以便更容易發(fā)現(xiàn)水中的獵物。

對(duì)于鳴禽這類小型鳥來(lái)說(shuō)，棕色、暗黃色和綠色等羽毛顏色，以及羽毛上的斑點(diǎn)和條紋，都能讓它們與周圍的樹(shù)皮、樹(shù)葉和灌木叢融為一體。例如，紅雀媽媽身上的暗灰色羽毛讓它能與周圍的樹(shù)干融為一體。當(dāng)天敵靠近時(shí)，它會(huì)張開(kāi)翅膀，將巢完全遮蓋住，這樣天敵就很難發(fā)現(xiàn)它的巢穴。

藍(lán)松鴉的羽毛則呈現(xiàn)鮮艷的藍(lán)色。為了得到這身藍(lán)色，它們不是借助含銅化合物等常見(jiàn)的藍(lán)色物質(zhì)，而只是玩了一個(gè)光線游戲。太陽(yáng)光照射在它們羽毛中的黑色素上，并經(jīng)過(guò)羽毛表面的微觀結(jié)構(gòu)散射，就呈現(xiàn)出鮮艷的藍(lán)色。這屬于結(jié)構(gòu)色的一種。如果把藍(lán)松鴉的羽毛放進(jìn)粉碎機(jī)粉碎，羽毛表面的微觀結(jié)構(gòu)被破壞，那么最終得到的將是一堆深棕色粉末，也就是黑色素原本的顏色。

鳴禽的偽裝色

藍(lán)松鴉的藍(lán)色羽毛竟然是靠黑色素和微觀結(jié)構(gòu)共同呈現(xiàn)出的

疣鼻天鵝的羽毛表面涂滿了油脂，油脂可以讓它們?cè)谒斜３謨?yōu)雅的漂浮姿態(tài)。大多數(shù)鳥類的羽毛表面都有一層防水的油脂，它們來(lái)自鳥類尾部的尾脂腺。鳥需要經(jīng)常用喙摩擦尾脂腺獲取油脂，然后用喙仔細(xì)梳理它們的羽毛，這樣既能清潔羽毛，也能讓羽毛防水。不過(guò)，需要潛水捕捉獵物的蛇鳥的羽毛表面沒(méi)有油脂，它們的羽毛吸水后會(huì)變重，便于它們潛入深水捕捉魚蝦。

戴勝的尾脂腺分泌的油脂還具有強(qiáng)烈的刺鼻氣味。它們將油脂抹在雛鳥身上，能一定程度上讓那些覬覦巢中雛鳥的捕食者敬而遠(yuǎn)之。

油脂讓羽毛具有優(yōu)秀的防水能力

這是一只鴿子不小心撞在汽車上留下的痕跡，白色的粉末是鴿子粉羽裂解形成的

一些鳥長(zhǎng)有特殊的粉羽。粉羽末端會(huì)不斷裂解成細(xì)小的羽毛粉，鳥用喙沾上這些粉末再梳理羽毛，同樣能去除粘在羽毛上的污垢，并起到護(hù)理羽毛的作用。玄鳳鸚鵡就屬于這類“粉羽鳥”，它們的羽毛粉被人類吸入呼吸道后，可能會(huì)引起過(guò)敏反應(yīng)。

對(duì)鳥來(lái)說(shuō)，梳理羽毛是每天必須完成的一項(xiàng)任務(wù)。羽毛的打理方式包括用鳥喙梳理、用腳爪抓撓，以及用水或沙清理。如果羽毛上沾染了臟污，鳥就可能無(wú)法飛行、捕食、躲避天敵或遷徙，這會(huì)嚴(yán)重危及鳥類生存。

沙浴能幫助鳥去除羽毛上過(guò)多的油脂，還能趕走虱子或螨蟲等寄生蟲

沙浴是指鳥類在沙土中扭動(dòng)身體，用細(xì)小的沙土顆粒摩擦并清潔羽毛的行為。沙浴能幫助鳥去除羽毛上過(guò)多的油脂，還能趕走虱子或螨蟲等寄生蟲。

八哥、畫眉、藍(lán)松鴉和烏鴉等鳥種還會(huì)洗“蟻浴”：它們有的降落在蟻巢附近的地面，任由螞蟻爬滿全身；有的甚至主動(dòng)叼起地上的螞蟻在羽毛上來(lái)回摩擦。無(wú)論通過(guò)哪種方式，這些鳥圖的都是螞蟻分泌的蟻酸（能殺死或驅(qū)趕鳥身上的寄生蟲）。

雄性崖沙燕會(huì)用喙和爪子在河道兩旁的河岸壁上挖掘出一個(gè)洞穴（深約60厘米）。雖然有“小礦工”的外號(hào)，但是崖沙燕的挖洞速度并不快，每深入一段距離后，它們就會(huì)用翅膀?qū)⒛嗤翏叱龆纯凇Ｒ窃谕诰蜻^(guò)程中遇到卵石，可憐的“小礦工”就只能望石興嘆，放棄這個(gè)洞，再重挖新洞。在挖好的洞盡頭，崖沙燕媽媽會(huì)在收集的稻草和羽毛上產(chǎn)下四五枚卵。

在外覓食的沙雞爸爸要給還在巢里的幼雛帶回食物和水。它在水塘里讓自己的羽毛吸滿水，飛回巢里。早已口干舌燥的沙雞寶寶們都搶著吮吸爸爸羽毛上的水。

崖沙燕挖巢離不開(kāi)羽毛

桃臉牡丹鸚鵡的尾巴上經(jīng)常插著各種草、樹(shù)葉和樹(shù)皮。它們一旦發(fā)現(xiàn)筑巢的好材料，就會(huì)將材料插進(jìn)尾羽中帶回筑巢地，一些其他品種的鸚鵡會(huì)用胸前的羽毛攜帶材料。

雄性梅花翅嬌鹟會(huì)通過(guò)快速抖動(dòng)翅膀，讓其中一些羽毛的羽軸發(fā)生共振，發(fā)出類似F調(diào)小提琴音色的聲音，從而吸引異性。

沙雞爸爸用羽毛給巢中幼鳥帶水

羽毛之于鳥，就好像毛發(fā)之于哺乳動(dòng)物，或鱗片之于爬行動(dòng)物。雖然三者在形態(tài)上差別明顯，但基本成分都是角蛋白。既然如此，是什么導(dǎo)致了鳥類皮膚表面長(zhǎng)羽毛而不是毛發(fā)呢？遺傳學(xué)研究表明，距今2.16億年前的β-角蛋白相關(guān)基因突變是造成鳥類長(zhǎng)出羽毛的重要原因；并且，用于保溫的羽毛的出現(xiàn)時(shí)間要先于飛行羽毛。這樣看來(lái)，能夠翱翔天空或許只是鳥類進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)驚喜。

每根羽毛都有一根中空的羽軸。羽片由數(shù)百個(gè)具有倒鉤的羽枝組成，從每根羽枝分出來(lái)的是羽小枝和羽小鉤。在羽毛的根部，有直接和毛囊相連的羽根。與絨羽不同，廓羽上的倒鉤像魔術(shù)貼一樣將相鄰的羽枝緊緊相連在一起，形成防風(fēng)防水的屏障。