樹(shù)蝸牛重歸故里

編譯 劉聲遠(yuǎn)

2023年4 月，5000 只波利尼西亞樹(shù)蝸牛（以下簡(jiǎn)稱(chēng)樹(shù)蝸牛）乘坐飛機(jī)，跨越1.5 萬(wàn)千米，抵達(dá)法屬波利尼西亞的莫雷阿島和塔希提島。這些蝸牛在波利尼西亞諸島上幾乎滅絕。過(guò)去30 年來(lái)，科學(xué)家一直在設(shè)法讓它們“絕地重生”。

樹(shù)蝸牛是波利尼西亞諸島的本土物種，它們個(gè)頭很小，身長(zhǎng)不到2.5 厘米，但它們對(duì)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)的作用卻是巨大的：樹(shù)蝸牛以真菌和腐爛植物為食，既能限制對(duì)植物有害的真菌生長(zhǎng)，又能讓植物殘?bào)w（如落葉）中的養(yǎng)分迅速回到土壤，因此它們是維持森林生態(tài)系統(tǒng)健康運(yùn)行的重要一員。

那么，是什么原因?qū)е聵?shù)蝸牛從這些島上幾乎絕跡呢？原因要追溯到20 世紀(jì)60 年代。當(dāng)時(shí)，喜歡吃蝸牛的法國(guó)人將大蝸牛帶到了法屬波利尼西亞諸島。誰(shuí)料到，本應(yīng)該老老實(shí)實(shí)待在廚房的大蝸牛陸續(xù)逃亡，并在當(dāng)?shù)卮笏练敝?。大蝸牛的食物包?00 多種植物，缺乏天敵的它們?cè)趰u上大肆啃食當(dāng)?shù)刂参铮瑖?yán)重破壞了島上的生態(tài)系統(tǒng)。

為了抑制大蝸牛繁殖，法國(guó)人又將大蝸牛的天敵——狼蝸牛引入受大蝸牛禍害的島嶼。不過(guò)，狼蝸牛不僅捕食美味的大蝸牛，島上一些本地小蝸牛也成了狼蝸牛的食物，其中就包括對(duì)島上生態(tài)系統(tǒng)有重要意義的樹(shù)蝸牛。在狼蝸牛的橫掃之下，本地樹(shù)蝸牛幾乎滅絕。

放歸樹(shù)蝸牛

樹(shù)蝸牛是當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的重要組成部分

追求美味而引進(jìn)的新物種讓當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)失衡

幾乎沒(méi)有了樹(shù)蝸牛的多座小島的生態(tài)系統(tǒng)受到重創(chuàng)。在樹(shù)蝸牛消失之前，農(nóng)業(yè)用地和森林維持著和諧的平衡；但在樹(shù)蝸牛消失后，不僅森林嚴(yán)重退化，并且農(nóng)業(yè)用地的肥力下降，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民不得不擴(kuò)大對(duì)土地的開(kāi)墾，以滿(mǎn)足生存之需。然而，結(jié)果又導(dǎo)致森林進(jìn)一步被農(nóng)田蠶食。

為了拯救波利尼西亞諸島的生態(tài)，從20 世紀(jì)90 年代開(kāi)始，一些科學(xué)家先后從當(dāng)?shù)厥占瘹埓娴臉?shù)蝸牛，以人工繁殖的方式來(lái)延續(xù)樹(shù)蝸牛這個(gè)物種。所幸，最終有11 個(gè)樹(shù)蝸牛亞種通過(guò)人工繁殖的方式得以保存。

從2014 年起，科學(xué)家陸陸續(xù)續(xù)將人工繁殖的樹(shù)蝸牛投放回波利尼西亞諸島。2023 年4月的這次放歸數(shù)量為5000 只，迄今總放歸量達(dá)2.1 萬(wàn)只。為了監(jiān)測(cè)樹(shù)蝸牛的放歸情況，科學(xué)家在每只樹(shù)蝸牛背上用熒光材料涂了一個(gè)紅點(diǎn)，在紫外線(xiàn)的照射下，科學(xué)家非常容易發(fā)現(xiàn)這些樹(shù)蝸牛，大大方便了科學(xué)家統(tǒng)計(jì)野外樹(shù)蝸牛的數(shù)量。放歸后進(jìn)行的多次野外統(tǒng)計(jì)表明，在實(shí)驗(yàn)室中長(zhǎng)大的樹(shù)蝸牛很快適應(yīng)了祖先們生活的森林。

外來(lái)物種很容易打破一個(gè)地區(qū)的生態(tài)平衡，這種快速且劇烈的失衡會(huì)讓許多本土物種迅速消失。再次引入當(dāng)?shù)氐臉?shù)蝸牛能否成功恢復(fù)生態(tài)平衡？接下來(lái)就要看樹(shù)蝸牛們的了。