一切皆可量化

[美]維克托·邁爾·舍恩伯格

信息技術(shù)變革隨處可見(jiàn)，人們正經(jīng)歷著從“技術(shù)”到“信息”的轉(zhuǎn)變。大數(shù)據(jù)正在改變我們的生活以及理解世界的方式。

對(duì)于快遞公司來(lái)說(shuō)，車在路上拋錨的損失會(huì)非常巨大，因?yàn)槟菢泳托枰倥梢惠v車，會(huì)造成延誤和再裝載的負(fù)擔(dān)，并消耗大量的人力物力。以前UPS每隔兩三年就會(huì)對(duì)車輛的零件進(jìn)行定時(shí)更換，但這種做法也會(huì)造成浪費(fèi)，因?yàn)橛械牧慵](méi)有什么毛病就被換掉了。

從2000年開(kāi)始，UPS使用預(yù)測(cè)性分析來(lái)監(jiān)測(cè)自己全美60000輛車的車隊(duì)，以便及時(shí)地進(jìn)行“防御性”修理。工作人員通過(guò)檢測(cè)車輛的各個(gè)部位，只更換那些需要更換的零件即可，這種改變已經(jīng)節(jié)省了上百萬(wàn)美元。

通過(guò)在貨車上裝置傳感器、無(wú)線適配器和GPS，總部能在車輛出現(xiàn)晚點(diǎn)時(shí)跟蹤到車輛的位置和預(yù)防引擎故障，同時(shí)，還能優(yōu)化行車路線。2011年，UPS的駕駛員少跑了近4828萬(wàn)公里的路程，節(jié)省了300萬(wàn)加侖的燃料并且減少了3萬(wàn)公噸的二氧化碳排放量。系統(tǒng)還設(shè)計(jì)了盡量少左轉(zhuǎn)的路線，因?yàn)樽筠D(zhuǎn)要求貨車在交叉路口轉(zhuǎn)過(guò)去，更容易出事故。而且，貨車往往需要等待一會(huì)兒才能左轉(zhuǎn)，也會(huì)更耗油，因此，減少左轉(zhuǎn)使得行車的安全性和效率都得到了大幅提升。

很少有人會(huì)認(rèn)為一個(gè)人的坐姿能表現(xiàn)什么信息，但是它真的可以。當(dāng)一個(gè)人坐著的時(shí)候，他的身形、姿勢(shì)和重量分布都可以量化和數(shù)據(jù)化。日本先進(jìn)工業(yè)技術(shù)研究所的教授和他的團(tuán)隊(duì)通過(guò)在汽車座椅下安裝360個(gè)壓力傳感器以測(cè)量人對(duì)椅子施加壓力的方式，把人體坐姿特征轉(zhuǎn)化成了數(shù)據(jù)。這個(gè)系統(tǒng)能根據(jù)人體對(duì)座位的壓力差異識(shí)別出乘坐者的身份，準(zhǔn)確率高達(dá)98%。

這個(gè)研究并不愚蠢。這項(xiàng)技術(shù)可以作為汽車防盜系統(tǒng)安裝在汽車上。有了這個(gè)系統(tǒng)之后，汽車就能識(shí)別出駕駛者是不是車主；如果不是，系統(tǒng)就會(huì)要求司機(jī)輸入密碼；如果司機(jī)無(wú)法準(zhǔn)確輸入密碼，汽車就會(huì)自動(dòng)熄火。

把一個(gè)人的坐姿轉(zhuǎn)化成數(shù)據(jù)后，這些數(shù)據(jù)就孕育了一些切實(shí)可行的服務(wù)和一個(gè)前景光明的產(chǎn)業(yè)。比如，這個(gè)系統(tǒng)可以在司機(jī)疲勞駕駛的時(shí)候發(fā)出警示或者自動(dòng)剎車。同時(shí)，這個(gè)系統(tǒng)不但可以發(fā)現(xiàn)車輛被盜，還可以通過(guò)收集到的數(shù)據(jù)識(shí)別出盜賊的身份。

在網(wǎng)絡(luò)帶來(lái)巨大的數(shù)據(jù)庫(kù)之前，沃爾瑪在美國(guó)企業(yè)中擁有的數(shù)據(jù)資源應(yīng)該是最多的。20世紀(jì)90年代，沃爾瑪讓供應(yīng)商監(jiān)控銷售速率、數(shù)量以及存貨的情況，并通過(guò)打造透明度來(lái)迫使供應(yīng)商照顧好自己的物流。在許多情況下，沃爾瑪不接受產(chǎn)品的“所有權(quán)”，這樣就避免了存貨的風(fēng)險(xiǎn)也降低了成本。實(shí)際上，沃爾瑪運(yùn)用這些數(shù)據(jù)使其成為了世界上最大的“寄售店”。

2004年，沃爾瑪對(duì)過(guò)去交易的龐大的數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行了觀察，這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)記錄的數(shù)據(jù)不僅包括每一個(gè)顧客的購(gòu)物清單以及消費(fèi)額，還包括購(gòu)物籃中的物品、具體購(gòu)買時(shí)間，甚至購(gòu)買天氣。沃爾瑪公司注意到，每當(dāng)在季節(jié)性颶風(fēng)來(lái)臨之前，不僅手電筒的銷售量會(huì)增加，蛋撻的銷量也會(huì)增加。因此，當(dāng)季節(jié)性風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)，沃爾瑪會(huì)把蛋撻放在靠近颶風(fēng)用品的位置，當(dāng)然，這一改變也增加了銷量。

大數(shù)據(jù)運(yùn)用的極致，非美國(guó)折扣零售商塔吉特莫屬了?！都~約時(shí)報(bào)》曾報(bào)道過(guò)塔吉特公司怎樣在不被清楚告知的情況下預(yù)測(cè)出一個(gè)女性的懷孕情況。很多人都不知道，對(duì)于零售商來(lái)說(shuō)，知道一個(gè)顧客是否懷孕非常重要。因?yàn)檫@是一對(duì)夫妻改變消費(fèi)觀念的開(kāi)始，也是一對(duì)夫妻生命的分水嶺。他們會(huì)開(kāi)始光顧以前不會(huì)去的商店，漸漸對(duì)新的品牌建立忠誠(chéng)。

塔吉特的分析團(tuán)隊(duì)首先查看了簽署嬰兒禮物登記簿的女性的消費(fèi)記錄。他們注意到，登記簿上的婦女會(huì)在懷孕大概第三個(gè)月的時(shí)候買很多無(wú)香乳液。幾個(gè)月之后，她們會(huì)買一些營(yíng)養(yǎng)品，比如鎂、鈣、鋅。公司最終找出了大概二十多種關(guān)聯(lián)物，這些關(guān)聯(lián)物可以給顧客進(jìn)行“懷孕趨勢(shì)”評(píng)分。這些數(shù)據(jù)甚至使得零售商能夠比較準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)預(yù)產(chǎn)期，這樣就能夠在孕期的每個(gè)階段給客戶寄送相應(yīng)的優(yōu)惠券。

谷歌的拼寫檢查器基本上涵蓋了世界上的每一種語(yǔ)言。谷歌的拼寫系統(tǒng)一直在不斷地完善和增加新的詞匯，這是人們每天使用搜索引擎的附加結(jié)果。你輸錯(cuò)了“iPad”嗎？不要緊，它在那兒呢！

谷歌幾乎是“免費(fèi)”地獲得了這種拼寫檢查，包括那些“不合標(biāo)準(zhǔn)”“不正確”或“有缺陷”的數(shù)據(jù)。谷歌依據(jù)其每天處理的30億查詢中輸入搜索框中的錯(cuò)誤拼寫，利用一個(gè)巧妙的反饋循環(huán)將用戶實(shí)際想輸入的內(nèi)容告知系統(tǒng)，當(dāng)搜索結(jié)果頁(yè)面的頂部顯示“你要找的是不是：流行病學(xué)”時(shí)，用戶可以通過(guò)點(diǎn)擊正確的術(shù)語(yǔ)明確自己需要重新查詢的內(nèi)容。

有趣的是，谷歌并不是第一個(gè)有這種拼寫想法的公司。2000年左右，雅虎也看到了從用戶輸錯(cuò)的查詢中創(chuàng)建拼寫檢查系統(tǒng)的可能性，但并未付諸實(shí)踐，舊的搜索查詢數(shù)據(jù)就這樣被當(dāng)成了垃圾對(duì)待。只有谷歌認(rèn)識(shí)到了用戶交互的碎屑實(shí)際上是金粉，收集在一起就能鍛造成一塊閃亮的金元寶。

美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局的人員每個(gè)月都要公布消費(fèi)物價(jià)指數(shù)（CPI），這是用來(lái)測(cè)試通貨膨脹率的。這些數(shù)據(jù)對(duì)投資者和商家都非常重要。聯(lián)邦政府為了得到這些數(shù)據(jù)，會(huì)雇用很多人向全美90個(gè)城市的商店、辦公室打電話、發(fā)傳真甚至登門拜訪，他們反饋回來(lái)的價(jià)格信息達(dá)80000種，甚至包括土豆的價(jià)格。采集這些數(shù)據(jù)，政府每年大概要花費(fèi)兩億五千萬(wàn)美元，雖然這些數(shù)據(jù)是精確、有序的，但是采集結(jié)果的公布會(huì)有幾周的滯后。

麻省理工學(xué)院的兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)此提出了一個(gè)大數(shù)據(jù)方案，那就是接受更混亂的數(shù)據(jù)。通過(guò)一個(gè)軟件在互聯(lián)網(wǎng)上收集信息，他們每天可以收集到50萬(wàn)種商品的價(jià)格。雖然這些收集到的數(shù)據(jù)很混亂，也不是所有數(shù)據(jù)都能輕易進(jìn)行比較，但是把大數(shù)據(jù)和好的分析法相結(jié)合，就會(huì)變得不一樣，例如這個(gè)項(xiàng)目在2008年9月雷曼兄弟破產(chǎn)之后馬上就發(fā)現(xiàn)了通貨緊縮趨勢(shì)，而那些依賴官方數(shù)據(jù)的人直到11月份才知道這個(gè)情況。

摘自《大數(shù)據(jù)時(shí)代》