老王妃的牌局

劉龍飛

一

什剎海旁六王爺府的煙袋斜街里商家云集，天福煙袋鋪對面是一家李氏米面鋪，鋪面有五間，乃是西城最大的一家，老板叫李長真，為人正直，做生意全憑貨真價(jià)實(shí)，從來不結(jié)交權(quán)貴，對街上以趙老板為首的幾位老板很是看不起，罵他們靠歪門邪道發(fā)財(cái)，不會長久。

這一日定更天，天福煙袋鋪的趙老板關(guān)了店面向家里走，恍惚看到李長真領(lǐng)著四個(gè)家人，抬著兩只沉重的柜子，鬼鬼祟祟地向著銀錠橋走去，不禁暗笑：“這個(gè)李長真總是笑話我們，這不也要去給鬼神送禮了？我明天就找錢老板、孫老板去他店里嘲笑他?！?/p>

第二天清晨，趙老板還沒起床，門外突然傳來砸門聲，趙老板趕緊穿衣服去開門，卻見門外站了一群如狼似虎的官兵，領(lǐng)頭的喝道：“你就是天福煙袋鋪的趙老板？”

趙老板嚇得魂不守舍，點(diǎn)了點(diǎn)頭問道：“各位軍爺，你們是哪來的？找我有什么事??？”

領(lǐng)頭的冷哼一聲：“西城巡城御史吳大人有請。至于啥事，到地方就明白了。帶走！”說罷不由分說，令兵丁帶上趙老板，直接推上門口的轎子，抬到了西城巡城御史衙門，進(jìn)了一間空房，之后緊閉房門。

到了地方趙老板才發(fā)現(xiàn)，不僅是自己，煙袋斜街上的十幾位老板都被“請”來了，竟然還有賣糖炒栗子的周老二。趙老板頓時(shí)想起來，自己和這些人做過同一件見不得人的事，心中不禁驚恐萬端，暗道：“莫不是那事犯了？不能啊，六王爺謀劃得無懈可擊，縱是皇上也是無可奈何才對！”

二

原來，趙老板所想的事情發(fā)生在一個(gè)月前。這天清晨，煙袋斜街李氏米面鋪、天福煙袋鋪、永祿香鋪、明源古玩店等商鋪都下了門板，行人也多了起來。

人們突然發(fā)現(xiàn)，煙袋斜街西口銀錠橋頭賣糖炒栗子的周老二沒出攤，不禁很是好奇。趙老板也愛吃周老二的糖炒栗子，于是就走到他家里想問一問緣由，進(jìn)門卻見周老二在院里架著爐灶，滿頭大汗地炒栗子，竹筐里已有了一百多斤的成品。

趙老板頗為不解，問他為什么不出攤，反倒在家里忙碌。周老二笑道：“趙老板有所不知，昨晚上我遇到個(gè)大主顧，今后栗子不愁賣了?！?/p>

趙老板更加好奇，詢問緣由，周老二這才娓娓道來：“昨天定更，我收攤時(shí)遇到自稱是六王爺府的丫鬟、管家婆，邀我去府上為主子炒栗子，我鬼迷心竅就答應(yīng)了。本以為是去六王爺府，結(jié)果卻是到了北城墻根僻靜之地，那里有一座荒廢的古廟……”

周老二到了古廟前就一激靈，突然想到這曾是六王爺府的家廟，皇上、六王爺?shù)纳咐贤蹂诖诵扌?，但她已?jīng)去世數(shù)年，之后六王爺在府里另建家廟，此地一直鎖門空置，圍墻高聳、樹木茂密，令人覺得陰森恐怖。

想到此，周老二不禁腳底發(fā)涼，頭皮發(fā)炸，想跑卻被兩位轎夫擋住去路，只得跟著丫鬟、管家婆進(jìn)了廟里，只見正堂里燈火通明，正中坐了一位身穿佛衣、氣度不凡的老婦人，旁邊還坐著兩男一女，個(gè)個(gè)仙風(fēng)道骨。丫鬟對周老二小聲說道：“這是我家老王妃，當(dāng)今皇上、六王爺?shù)纳福赃吶环謩e是都城隍、都土地公、都土地婆，還不過去行禮？”

周老二嚇得魂飛魄散，心說：這回真是見了鬼了。不禁腿一軟，跪下連連磕頭，卻說不出話。老王妃開口了：“你不必害怕，我生前篤信佛法，如今已經(jīng)位列仙班，不會害你?！?/p>

周老二聽罷膽子大了些，偷眼看她們是在打葉子牌，用的還是赤金葉子牌，不禁又想起，老王妃生前愛打牌遠(yuǎn)近聞名，當(dāng)今皇上曾賜給老王妃一副赤金葉子牌以示孝心，被傳為美談，沒想到自己能有機(jī)會見到。

周老二也是頭腦靈活，雖然直哆嗦，但還是大著膽子說道：“老王妃、菩薩和眾位仙圣顯靈，小子惶恐，無以為敬，愿孝敬各位一鍋糖炒栗子?！?/p>

老王妃點(diǎn)點(diǎn)頭，算是笑納了。于是周老二炒了一鍋栗子獻(xiàn)上，老王妃和都城隍、都土地公、都土地婆吃得連連點(diǎn)頭。老王妃看著周老二笑道：“我也不能白吃你的，我兒六王剛?cè)胫鲀?nèi)務(wù)府，我會托夢給他，讓他照顧你生意，每天買你兩百斤糖炒栗子?！?/p>

周老二聽罷趕緊跪下磕頭感謝，老王妃又開口了：“我酷愛打牌，但京城仙佛都很忙，經(jīng)常湊不上牌局，如果街上凡人有想打牌的，就每晚定更在銀錠橋頭等著，我會派仙使來接?！?/p>

之后周老二就回來了，回家就睡，天亮醒來想起老王妃說的話，趕緊炒起栗子。

正說著，門外來了輛大馬車，下車的乃是內(nèi)務(wù)府買辦賈清。賈清讓周老二把兩百斤糖炒栗子送上馬車，跟周老二問了價(jià)錢，隨手付了貨款。趙老板看得清楚，是兩大塊銀子，比平時(shí)周老二的售價(jià)高了數(shù)倍。周老二只接過一塊，把另一塊推回到賈清手里，賈清笑著收好，轉(zhuǎn)身出了門。

趙老板在旁邊看著不動聲色，之后跟周老二道別，出門追上賈清，詢問內(nèi)務(wù)府為何要買周老二的栗子。

賈清起初不想說，趙老板趕緊摸出塊銀子塞過去，賈清接過笑道：“趙老板，我只告訴您一個(gè)人啊，此舉是六王爺?shù)囊馑肌＝癯?，他剛來?nèi)務(wù)府就找我，說昨晚老王妃托夢，要他替老王妃報(bào)答周老二。六王爺再三囑咐不要外傳，以免被皇上得知，誤以為他借老王妃之名索賄呢，其實(shí)他是替皇上盡孝呢。”

趙老板聽罷趕緊拱手，道：“賈大人放心，我絕對守口如瓶?！?/p>

趙老板從周老二家回來，馬上找來永祿香鋪錢老板、明源古玩店孫老板說了此事，眾人頗為震驚。原來先皇無子，駕崩后，宗室長輩們就過繼先皇親弟弟、一位親王的長子繼承了皇位，而如今的六王爺乃是皇上同母弟弟?；噬蠈ι咐贤蹂中㈨?，時(shí)常召入宮中。

老王妃去世后，皇上更疼愛六王爺，無奈六王爺不學(xué)無術(shù)、奢侈無度，不足委以重任，以致一直賦閑在家，生活逐漸困頓?；噬峡床幌氯チ?，近日委任他為內(nèi)務(wù)府大臣，并再三叮囑萬不可貪污索賄、辱沒了宗室名譽(yù)。

錢老板第一個(gè)開口了：“京中，老王妃已經(jīng)歸天是盡人皆知的事，竟然能在荒廟里顯靈，跟仙人一起打牌、吃糖炒栗子，肯定是有人假扮，但能亮出御賜的赤金葉子牌，說明幕后主使只能是六王爺，可這唱的是哪一出呀？”

孫老板道：“去問六王爺啊。”錢老板連連搖頭，道：“我哪敢？”

趙老板卻笑了：“有什么可問的，既然六王爺想要替皇上盡孝，咱們做奴才的自當(dāng)替主子們完成心愿。明晚我就背上一千兩銀子，去銀錠橋邊等著，不知你們兩位意下如何？”

孫老板與錢老板相互對了個(gè)眼神，連連點(diǎn)頭道：“我們緊隨其后！”

于是不消一個(gè)月，煙袋斜街和周邊，陸陸續(xù)續(xù)有十多位商家老板去找老王妃打了牌，每家少不得孝敬千百兩銀子做見面禮，老王妃照單全收，承諾托夢給兒子六王爺照顧他們生意。老王妃果然金口玉言，很快他們的商鋪都成了內(nèi)務(wù)府的指定商戶，至于貨價(jià)由他們隨便定，賈清照單付款，也拿足了回扣。

此事驚動了西城巡城御史吳尚德，吳尚德為人清正，眼里揉不得沙子。但什剎海周邊王府眾多，他平日都不進(jìn)來巡街，這次涉及六王爺、老王妃等皇親更不方便造次，于是進(jìn)宮密報(bào)皇上。

皇上聽罷笑道：“朕自然不信老王妃會顯圣，但內(nèi)務(wù)府也就多花兩三萬兩，六王爺還能拿到回扣，還替朕和他買回孝順名聲，值得?！?/p>

吳尚德連連搖頭，道：“皇上，那些商家獅子大開口，內(nèi)務(wù)府多花的冤枉錢不可止兩三萬兩啊?！?/p>

皇上將信將疑，秘密命內(nèi)務(wù)府會稽司主官呈上往年和今年的進(jìn)出賬目，才發(fā)現(xiàn)六王爺對商家的獅子大開口全部答應(yīng)，比往年采買同樣物品的價(jià)格，多花了十萬兩。

皇上又氣又無奈，氣的是六王爺竟然借故去的生母名義索賄；無奈的是，如果要公開懲治六王爺，有辱自己孝名和皇家名譽(yù)。

吳尚德見皇上眉頭緊皺，久久無語，心里已明白，于是上奏道：“皇上，我有一個(gè)主意，既可以讓六王爺認(rèn)罪，又不必驚動外官，無損您和六王爺?shù)拿暋！被噬蟻砹伺d致，趕緊說道：“吳御史，跟朕說說?！?/p>

吳尚德說出自己的計(jì)劃，皇上連連點(diǎn)頭，吩咐吳尚德趕緊去辦，并囑咐道：“多花出去的銀子不必全部要回，剩下些收買人心，省得留下話柄?！?/p>

吳尚德接旨出宮。三天后的清晨，趙老板等人就被請到了西城巡城御史衙門。

三

趙老板正在胡思亂想，突然房門大開，西城巡城御史吳尚德走了進(jìn)來，身后跟著李長真。趙老板等人趕緊上前行禮，吳尚德笑呵呵還禮，說道：“諸位，如今外邦入侵，朝廷要購置軍艦，但國庫空虛，皇上下令商家攤派，本官希望什剎海的商家能湊足八萬兩。李氏米面鋪老板李長真已經(jīng)拿出三千兩，昨晚在銀錠橋交給了我，希望大家踴躍支持?！?/p>

趙老板與錢老板、孫老板偷偷擠了擠眼，全都推諉沒錢，連周老二也一樣表態(tài)。

吳尚德神色突變，大聲喝道：“滿口為皇上分憂，卻暗中欺騙皇上，如今給你們贖罪機(jī)會都不要，是要讓本官按律嚴(yán)懲嗎？”

眾人頓時(shí)嚇得跪倒，但沒有一個(gè)人主動認(rèn)罪。最后還是趙老板壯著膽子問道：“吳大人，我們有什么罪啊？”

吳尚德冷笑道：“真是不見棺材不落淚啊。你們看，這是何物？”吳尚德說罷，李長真趕緊從懷中取出一物遞在吳尚德手上，眾人一看都傻了，竟然是一張赤金葉子牌。

吳尚德繼續(xù)說道：“你們以為六王爺是皇上胞弟，借著向皇上生母盡孝名義行索賄之事，皇上怕自己孝名有失，就辦不了他，你們就可以隨便坑騙內(nèi)務(wù)府錢財(cái)了嗎？皇上是大孝大智慧之人，六王爺能拿孝道脅迫皇上，皇上就不能拿孝道懲治六王爺了嗎？”

李長真接下來講述了事情經(jīng)過：李長真本是吳尚德的好友，昨天上午，吳尚德找上李長真叮囑一番。李長真就讓家人抬了三千兩銀子去銀錠橋頭等著，定更時(shí)被引進(jìn)荒廟，向假王妃送了三千兩銀子的見面禮，又打了幾圈葉子牌，結(jié)束時(shí)暗中偷回一張赤金葉子牌，連夜交給了吳尚德，吳尚德連夜進(jìn)宮見了皇上，呈上赤金葉子牌。

皇上立即下旨，命六王爺帶上赤金葉子牌進(jìn)宮陪皇上打牌。被從床上叫起來的六王爺，急匆匆去了荒廟才入宮，呈上赤金葉子牌。皇上命六王爺數(shù)牌，結(jié)果發(fā)現(xiàn)少了一張。

六王爺嚇得慌忙跪倒，連連稱道：“皇上，我丟失您賜給老王妃的赤金葉子牌，死罪啊死罪！不過我斷定一定是有盜賊偷盜，我馬上命人緝拿……”

皇上拿出了缺少的那張牌，扔在他面前，冷笑道：“那朕先問問你，你找人冒充老王妃索賄，又該定何罪?。俊?/p>

六王爺承認(rèn)了找人冒充老王妃行賄索賄之事，皇上念及兄弟情誼，只是命他交出賄銀上繳國庫，并以“思母過慮、精神恍惚、不堪重負(fù)”為由，請辭內(nèi)務(wù)府大臣之職，回家閉門思過。同時(shí)秘密下旨，派御林軍連夜捉拿賈清、假冒的老王妃、丫鬟、管家婆等人，立即處決，火焚了荒廟，嚴(yán)密封鎖消息。又命令吳尚德找來趙老板等人訓(xùn)誡一番，唯有周老二財(cái)迷心竅，首行賄賂之事，與假王妃等人同罪，一并就地問斬。