火星加油站

人類(lèi)為什么要去比鄰星？

在電影《流浪地球》2 里，人類(lèi)攜帶地球逃離太陽(yáng)系，開(kāi)啟長(zhǎng)達(dá)2500 年的宇宙流浪，目的地正是半人馬座里的比鄰星。

比鄰星真的存在嗎？它又是一顆怎樣的星球呢？

2016 年，天文學(xué)家在觀(guān)察太陽(yáng)系隔壁星系時(shí)，居然發(fā)現(xiàn)了一顆與地球極為相似的行星！

這顆行星位于半人馬座 α（阿爾法）星系——中國(guó)把這個(gè)星系稱(chēng)為“南門(mén)二”。半人馬座 α 星系是個(gè)“三星系統(tǒng)”，也就是說(shuō)，那里有三顆恒星，相當(dāng)于三個(gè)太陽(yáng)。

在這個(gè)星系中，體積比較大的兩顆恒星靠得很近，距離我們的太陽(yáng)有 4.4 光年；最小的一顆恒星很小很暗，卻是距離太陽(yáng)系最近的恒星，僅僅有 4.2 光年的距離，所以天文學(xué)家們稱(chēng)它為“比鄰星”——就像是太陽(yáng)的鄰居。而新發(fā)現(xiàn)的與地球相似的行星，就圍繞著這顆最小的比鄰星旋轉(zhuǎn)，科學(xué)家們給它起了個(gè)代號(hào)——“比鄰星 b”。

比鄰星b的秘密檔案

根據(jù)天文學(xué)家的研究和估計(jì)，比鄰星 b 至少比地球重 1.3倍。雖然它離自己的“太陽(yáng)”很近，但它的地表卻不一定很炎熱。因?yàn)楸揉徯鞘且活w紅矮星，它的體積比太陽(yáng)小很多，只比木星略大一點(diǎn)，表面溫度也只有 2800℃，遠(yuǎn)不及太陽(yáng)的 5500℃，所以只能發(fā)出黯淡的紅光。天文學(xué)家經(jīng)過(guò)測(cè)算發(fā)現(xiàn)，沐浴在紅光下的比鄰星 b 很可能存在液態(tài)水。如果天文學(xué)家們能證實(shí)它的體積確實(shí)與地球相仿，那它就不是木星那樣的“大氣球”，而是地球這樣有堅(jiān)實(shí)大地的石質(zhì)行星。

怎樣去隔壁的星球串個(gè)門(mén)

比鄰星 b 和地球只有 4.2 光年的距離，它已經(jīng)是太陽(yáng)最近的鄰居了，但人類(lèi)飛到那里，確實(shí)是一個(gè)漫長(zhǎng)的旅程。

你可能在電視或者電影里聽(tīng)說(shuō)過(guò)曲率引擎、時(shí)空折疊和蟲(chóng)洞，可惜到目前為止，它們還只是物理學(xué)家的理論，以現(xiàn)在的科技無(wú)法實(shí)現(xiàn)這些星際穿越方式。在現(xiàn)實(shí)生活中，人類(lèi)發(fā)明的最快的空間探測(cè)器，是在 2015 年路過(guò)冥王星的“新視野號(hào)”探測(cè)器，它每秒鐘能跑 16 千米，從地球出發(fā)，只需要 9 個(gè)小時(shí)就到了冥王星附近。

不過(guò)，即使用“新視野號(hào)”的速度，也得花 8 萬(wàn)年才能到達(dá)比鄰星 b。如果將“新視野號(hào)”的動(dòng)力略做修改，使用離子引擎，飛船的速度就可以達(dá)到每秒 50 千米！可惜以這樣的速度，到達(dá)比鄰星 b 也得2 萬(wàn)年。

比離子引擎更快的是 α 粒子引擎。如果以放射性物質(zhì)“鈾 -232”為原料，就能制造出大量 α 粒子作為前進(jìn)的推動(dòng)力。但 α 粒子很小，所以飛船在一開(kāi)始會(huì)比較慢，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的加速才能達(dá)到每秒 200 ～ 300 千米的高速，最終也將花費(fèi) 4000 ～ 9000 年到達(dá)比鄰星 b……

看來(lái)見(jiàn)到我們這個(gè)鄰居，可真不是一件容易的事兒，期待隨著科技的發(fā)展，讓我們“天涯若比鄰”的愿望早點(diǎn)變成現(xiàn)實(shí)吧！