羈馬鎮(zhèn)

田志軍

一

民國初年，軍閥混戰(zhàn)，一個戰(zhàn)敗的將軍帶著一幫袍澤歸隱于大山中的一個小縣。將軍住縣城，眾袍澤星羅棋布分散在小縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，他們有槍有錢，大都做了各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長?；ㄏ?zhèn)就來了將軍手下的一個團長，帶了一幫親信部下，團長當上了花溪鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長。

當過兵的團長懷念那大炮一響黃金萬兩的日子，他盼著將軍能東山再起，于是團長把花溪鎮(zhèn)改名叫羈馬鎮(zhèn)。

團長的到來打破了小鎮(zhèn)的寧靜，曾有多股賊人在月黑風高時摸入鎮(zhèn)子，欲行不軌。多虧當過團長的鎮(zhèn)長，上任之初就讓隨來的親隨部下組建了民團，夜深還安排有敲梆的巡夜人，把個羈馬鎮(zhèn)防御做得如同軍營。巡夜人發(fā)現(xiàn)賊人，急促的梆子響民團齊出動，入鎮(zhèn)的賊人哪里逃得出去？

鎮(zhèn)長瞧著賊人就生氣，一怒之下直接就命人把賊人的頭砍了，掛在了鎮(zhèn)墻門樓上示眾。門樓上連著掛了幾次賊人的頭顱后，鎮(zhèn)子里果然就少了賊人的蹤跡。

羈馬鎮(zhèn)太平了，鎮(zhèn)長和兄弟忘不掉刀槍，好在四周山深林密，虎狼豺豹多得是。兄弟相約為伴進山打獵取樂，多年行伍槍法好，于是家家都有一些好皮毛。

山外來了個皮貨商，自稱魏老板。魏老板在鎮(zhèn)街租了個小樓，一樓一間屋做門面，一間屋做庫房，人住在了二樓。魏老板有個絕活，會釀烈性酒，獵人來賣皮毛，他請獵人喝酒，幾碗酒下肚就成了朋友。

鎮(zhèn)長聞訊也來喝酒，魏老板看見鎮(zhèn)長，不由倒吸一口涼氣。鎮(zhèn)長臉上有一道斜斜的疤，從額頭眼眶臉頰貫穿到下頜，顯得臉相有些兇。鎮(zhèn)長笑著對魏老板說：“聽說你家的酒勁兒大，給我來碗嘗嘗?！?/p>

魏老板忙從壇里倒一碗遞了過去。鎮(zhèn)長一飲而盡，咂咂嘴連聲說：“好酒！聽說你做生意厚道，賺錢不多。我瞧著也是，人不可太厚道，這樣好的酒，你就讓他們白喝？”鎮(zhèn)長說著瞪了眾人一眼，“如今咱們都是民了，不能再縱容自己。都聽我的令，想喝酒，一角錢一碗?！?/p>

眾人齊齊立正，應道：“是！”如過去在軍營聽令。

收錢了，來喝酒的人沒有少。誰也不把一角錢當回事。

二

晚霞映紅了西山。一個弓腰駝背的老人帶著個半大的男孩，來到了魏老板門前。

老人開了口：“老板，孩子餓壞了，能給口飯嗎？”

魏老板心中一疼，說：“進來吧?！?/p>

魏老板給爺孫倆做了熗鍋面，看來他們真是餓壞了，面和湯被爺孫倆吃了個精光。有眼色的孩子忙去洗碗，老人對魏老板說：“老板，我們實在沒地方去了，你能給我們個活兒干嗎？”

魏老板撓撓頭皮說：“我就這間小鋪，一人吃飽全家不饑。我沒有多余的活兒，我也養(yǎng)不起閑人。”

老人忙回話：“老朽從前是個廚子，我這小孫子給我打個下手，借你這個鋪面開個小吃店，保管只賺不賠?！?/p>

魏老板笑笑說：“我就是個小皮貨商，小本生意顧個嘴就行了，不想掙大錢?！?/p>

洗碗的孩子快嘴快舌搶白魏老板道：“千里經商，誰不想賺錢呢，不然老板為何窩在深山旮旯收皮貨？”

“雀兒，不得無禮！老板你看這樣好不好，借貴鋪寶地一用，開張賺錢全歸老板，你只管我們爺孫倆吃住就行?！崩先搜肭蟮馈?/p>

魏老板看著老人和孩子，微微嘆口氣，道：“也罷，給你們七天，七天開不了張，就請你們另謀高就?！?/p>

老人頷首。孩子雀躍道：“大叔，你真是個好人。放心吧，我爺爺手藝巧著呢，管保你能賺到大錢?！?/p>

魏老板又問道：“既然來我店干活，還請問貴姓？”

老人道：“小老兒免貴姓胡，這是我孫子雀兒。”

夜里，胡老漢與孫子在庫房里打了個地鋪，就睡在了庫房。

三

天亮了，魏老板下樓，看見庫房已經被祖孫倆規(guī)整一新，他的皮毛貨靠墻摞得快堆到了二樓的隔板，騰出了大半個庫房。

雀兒看見下樓的魏老板，興奮地說：“叔，我爺爺說，咱本小，先從白案做起，我揉面，爺爺拌餡，先做我們家鄉(xiāng)的大餡肉包子招徠顧客。叔，你放心，我爺爺做的大餡肉包子，好吃得能香死人。爺爺說了，等贏了些利后我們紅白案一起做，把叔的鋪子開成個飯莊。叔，保管比你的皮貨店賺錢多?！?/p>

魏老板去鎮(zhèn)上買了案板、搟面杖、鍋碗瓢盆、蒸籠、簸籮，還有一張舊八仙桌，四張條凳。

胡老漢在門邊砌了爐灶，爐灶上擱著一個大鍋一個小鍋，爐灶邊支起了案板，又在門口搭了個涼棚，八仙桌就擺在涼棚下。雀兒還會針線，縫了一個帶棉絮的棉蓋被，說是給蒸熟的包子保溫用。

魏老板按胡老漢的吩咐買了一袋面粉、一大塊五花肉、一捆大白菜、茴香、韭菜，還有各種佐料。胡老漢帶著雀兒上山采回一些山蔥、野芹和一些不知名的野草野果。老人說，這些是做調料出味用的。

點火了，大火烘烘地舔著一大一小兩個鍋底，籠屜上和小鍋蓋上都冒出裊裊的蒸氣。旁邊的面案上擱著蓋有棉蓋被的簸籮，還有三篦子已包好鼓肚的小餛飩和兩小盆切碎的蔥花芫荽。

起鍋了，熱包子裝滿了一簸籮。

“老板，嘗嘗?！焙蠞h拿著一個大包子遞給了魏老板。魏老板咬開那薄薄的皮，香味頓時盈滿了口腔。

雀兒在魏老板吃包子時，下了碗餛飩端給了魏老板，順手拈了一撮蔥花芫荽放在了碗里。

“叔，嘗嘗雀兒下的雞湯餛飩?！?/p>

魏老板抿了一口，那個鮮讓魏老板差點兒咬了舌頭。魏老板連聲感嘆：“真是好吃死了。”

雀兒笑了，道：“叔說好，咱就開張。包子兩角一個，餛飩一角一碗?！?/p>

聞著香味的鎮(zhèn)民們三三兩兩來到了魏老板鋪門口，一大簸籮包子和三篦子的餛飩眨眼間就賣光了。

也就三四天的工夫，祖孫倆的包子、餛飩招引前來的鎮(zhèn)民排成了長隊。胡老漢長長地出了口氣，雀兒也臉上帶出了笑，彎眉細眼，一笑兩個酒窩。

魏老板看呆了，這雀兒咋就顯得有些女孩子的嫵媚？

鎮(zhèn)長聞香而來。魏老板忙喊雀兒：“快給鎮(zhèn)長上包子和餛飩?！?/p>

雀兒端著一盤包子一碗餛飩放在鎮(zhèn)長面前，雀兒抬頭時不禁“啊呀”一聲，用手捂嘴叫出了聲。

鎮(zhèn)長笑道：“我相貌兇丑，把孩子嚇著了。”鎮(zhèn)長說著一口咬開了包子，眼神直了一下，喉結上下翻滾，瞬間一盤包子進肚，又端起碗一口吃干餛飩。

鎮(zhèn)長咂著嘴拍著桌子道：“真是好吃得很??！”

胡老漢聞聽，忙上前施禮道：“謝謝鎮(zhèn)長，小老兒不僅會蒸包子，還會一手廚子手藝，若有酒樓開張的一日，恭請鎮(zhèn)長前來品嘗。”

鎮(zhèn)長一拍老人肩，道：“魏老板，你有個好廚子，還開什么皮貨店，你就開飯莊得了。瞧你這狹窄的破樓也坐不下幾個人。我給你出資盤個新樓，就叫鴻運飯莊！”

魏老板看出鎮(zhèn)長的心思，忙應道：“那就多謝鎮(zhèn)長。飯莊開張就算鎮(zhèn)長入的股，鎮(zhèn)長您六我四。”

鎮(zhèn)長哈哈大笑。

四

新樓盤成了，樓下大堂擺了五六張桌子，樓上是爺孫倆和魏老板的臥室，還有幾個包間。頭一天試火，魏老板就看出胡老漢還真有一手好廚藝，烹煎蒸煮炸樣樣都是行家里手，做的菜極具鮮香。酒樓開張沒多久，便吸引著鄰鎮(zhèn)甚至縣城里的食客慕名而來，一時通往羈馬鎮(zhèn)的山路上，騎馬坐轎絡繹不絕，都是為了一飽口福。

賺錢了，魏老板要給爺孫倆開工錢。胡老漢堅拒不收，說：“老板，咱來時說好了，只管吃住，不要工錢。”

魏老板過意不去，決定給祖孫倆添身新衣服。魏老板帶著雀兒到布店選布料，正拿著一塊靛藍的布料翻看著，道：“雀兒，這塊布咋樣？”扭頭卻看見雀兒眼神瞄的卻都是旁邊那些花紅柳綠的布料。

魏老板一胡擼雀兒的頭，笑道：“瞧不出我家雀兒是個愛女紅的小伙子呀?！?/p>

雀兒臉上一紅，道：“叔，不要摸人家的頭?！迸ど砩鷼忄僮熳吡恕?/p>

魏老板忙對伙計說：“就這塊布了，給我扯四身衣服的料?！?/p>

一晃一年過去。這一天打烊了，魏老板瞇著眼睛在柜臺上扒拉著算盤珠子，只聽見灶房里“咣當”一聲。起身過去，他看見一摞碗摔在了地上，雀兒跌倒在地，手捂著肚子，豆大的汗珠在臉頰上滾落下來。

魏老板一驚，忙將他抱起，胳膊肘碰到地上黏黏的潮，低頭一看，是殷紅的血，這血是從雀兒靛藍色的褲管里流出來的。魏老板嚇死了，趕緊抱起雀兒就往外跑，要去找大夫救命。

這時，身后伸出一只手把他扯住，道：“老板，沒事，歇歇就好了?！?/p>

魏老板回頭看見胡老漢平靜的臉。雀兒掙扎著從魏老板懷里下了地，由胡老漢把他扶上了樓。瞧著祖孫倆的背影，魏老板有些明白了。

轉臉胡老漢又下樓進了灶房。魏老板隨后跟了進來，他看見胡老漢點火燒水，又在案板上把姜切成絲放入水中，順手又從糖罐中抓了把紅糖丟進水中。

魏老板沉默一陣，悶聲說：“你們有事瞞著我，你們走吧，走得越遠越好?！?/p>

胡老漢咧嘴苦澀地說：“我們是瞞了你，但我們有難言之隱?！?/p>

胡老漢講起了往事。

五

胡老漢和雀兒的家是在山外的大平原，雀兒真名叫巧兒。

巧兒姓肖，家里在城里開了家藥鋪和飯莊，在鄉(xiāng)下還有田產。胡老漢就是城里肖家飯莊的大廚，巧兒是肖老爺小兒子的閨女。

軍閥混戰(zhàn)，搶城奪地打成了一鍋粥。巧兒的爺爺為躲避兵禍戰(zhàn)亂，關了城里的店鋪逃回了鄉(xiāng)下，胡老漢和妻兒也跟隨老爺回到鄉(xiāng)下。

沒多久，月黑風高，一股土匪打著火把包圍了肖家大院，叫囂著：“快開門，不然沖進去殺光你們全院的人！”

巧兒的爺爺帶著十幾個青壯家丁，抄起棍棒上了院墻，大著膽子探頭一看，不由大吃一驚，火光中只見一群蒙面土匪，不僅有刀，還有快槍。肖老爺一屁股坐在地上，對大兒子說：“土匪有槍，咱抵擋不住，為了家中的老小，開門吧?！庇洲D臉對小兒子說，“快去后院告訴女眷，細軟能藏的快點兒藏些?！?/p>

小兒子到后院一說，眾家眷頓時忙亂成了一片。巧兒娘拽住來回奔跑的胡大廚央求道：“大叔，你領著巧兒躲一躲吧，別讓那幫土匪嚇著巧兒。”

胡大廚拉著巧兒躲進了灶房里的柴火垛里。

沖進院里的土匪把眾人全趕在了庭前的院里，土匪的首領手拿馬鞭嘿嘿地冷笑，笑聲如鸮：“你們都給我聽著，快把那藏著的金銀細軟趁早都拿出來，免得老子動手！”

眾人沉默，匪首眼尖，一指人群中的肖老夫人道：“就這個老富婆，給我拉出來，打！”

幾個土匪扯出肖老夫人皮鞭雨點般打了過去。受疼不過，肖老夫人求饒道：“求你們別打了，我還有一對金鐲子，在房間墻洞里?！币粋€土匪上去扯住老夫人頭發(fā)拽進了正房，轉眼就從正房里出來，手里拿著老夫人的金鐲子。

灶房里的柴堆被扒開一條縫，胡大廚爬出來悄悄貼近窗戶，窗外的院中火把耀得如同白晝。巧兒也爬出了柴堆來到窗前，她看到她奶奶血流滿面，嚇得剛要張嘴叫喚，被胡大廚捂住了嘴巴。

首領看著金鐲子哈哈大笑道：“你們這些人哪，都是些苦蟲，不打不出血。來呀，給我一個個收拾。”

手下的嘍啰們不分婦孺老幼，一個個拽出來，不由分說摁倒在地，一通狂揍。呼疼慘叫聲不絕于耳，眾人哪里受得住，金銀首飾細軟不斷被打了出來。

巧兒娘也被一個瘸腿的嘍啰拽出摔倒在地，正要揮鞭狂抽逼問細軟，忽又住了手，蹲下身托起巧兒娘的下巴對首領說：“大哥，這小娘們兒細皮嫩肉漂亮得很吶，不如留給大哥好好享用一番?！?/p>

首領瞧向有著俏麗容顏的巧兒娘，點頭道：“好，這娘們兒留著?！?/p>

人被拷問個遍，首領看出再也榨不出油水了，哈哈笑道：“算了，老子今天心情好，饒你們一命?！闭f著一揮手沖瘸腿嘍啰說，“給我把那個小娘們兒拉上來！”

瘸腿嘍啰扯著巧兒娘強推到了首領懷中。首領抱住巧兒娘就撕扯衣衫，巧兒娘嚇得扯直了嗓子沖臺階下的丈夫狂呼救命！

肖家小兒子狂怒了，突然躍身撲向首領。首領眼疾手快，拔刀刺進了撲來的巧兒爹的胸膛。巧兒娘急眼了，伸手抓向首領的臉，蒙面巾被抓下來了。首領的真面目露出來了，那是一張臉上有一道斜斜的疤，從額頭眼眶臉頰貫穿到下頜，猙獰和兇悍的臉，臉上又添了幾道血痕。

首領狠狠地把巧兒娘摜到地上，一腳踏上巧兒娘，獰笑著對院中肖家人說：“這個小娘們兒敗了老子興，讓你們看到了老子真面目。好啊，那你們就都要死。弟兄們，給我殺！”

槍響了，頓時一片慘叫。

巧兒嚇得一聲大叫，昏在了胡大廚的懷里。幸好巧兒的叫聲被院中的慘叫聲所掩蓋，沒被土匪們聽見。

天大亮了，胡大廚背起巧兒趕到幾十里外的軍營報案。接待他們的軍官一露面，巧兒嚇得哭出了聲，胡大廚也大吃一驚，這個軍官不就是那個土匪頭子嗎？！

胡大廚領著巧兒逃出了軍營，但胡大廚領著巧兒并未走遠，他們一直尾隨在這支東征西殺的軍隊后邊。仗越打越兇，軍隊行軍迅疾詭秘，飄忽不定，拖著孩子的胡大廚失去了這支軍隊的蹤跡。

八九年過去了，巧兒長大了，胡大廚也成了胡老漢，但歲月的流淌沒有使他們忘記血海深仇。胡老漢領著巧兒打聽到那支軍隊戰(zhàn)敗了，被得勝的將軍化軍為民趕到了大山里。于是胡老漢又領著巧兒進了大山，費盡周折一個鎮(zhèn)子一個鄉(xiāng)地打聽尋訪，終于在羈馬鎮(zhèn)找到了當年血洗肖家大院的這支軍隊余孽。

魏老板聽得淚流滿面，他啞著嗓子說：“睡吧?！?/p>

六

冬去春來，巧兒拔條了。棉衣?lián)Q下穿夾衣時，巧兒的胸已顯出了起伏，眼見是瞞不住人了。胡老漢和魏老板商量，不如就還巧兒女孩子家的本色。

魏老板買了花布找裁縫給巧兒做了幾身女兒裝。來吃飯的鎮(zhèn)民乍一見都大吃一驚：“呀，這不是雀兒嗎？怎么成了女孩子？”

胡老漢笑著解釋道：“這都是小老兒逃荒要飯時，為了孩子免受他人欺負的無奈之舉，我家雀兒其實叫巧兒?！?/p>

有個瘸腿的鎮(zhèn)民瞧著水靈靈的巧兒多盯了好幾眼。

巧兒突然對魏老板改了口，不再喊叔，而改口呼他為大哥。魏老板詫異糾正道：“巧兒，亂輩分了，應該叫叔?！?/p>

“大哥還年輕，叫叔不就把你叫老了嗎？”巧兒調皮地翻個白眼給魏老板，仍大哥、大哥地叫。時間一長，魏老板也懶得糾正了，大哥就大哥吧，低個輩分又何妨。

鎮(zhèn)長來了，巧兒正在揉面。鎮(zhèn)長眼睛色迷迷地盯著揉面的巧兒，勒著圍裙的巧兒此時更顯得彎柳細腰。

魏老板忙端著一盤切好的豬順風和一壺酒過來，鎮(zhèn)長一杯酒下了肚，道：“聽瘸老六說，你把咱店里的小子變成了個俊俏的閨女。我不信，罵他胡吣。這一瞧，嘿嘿，還真是個俊俏的小女子?！?/p>

揉面的巧兒聽得渾身一激靈，扭身回了屋。

鎮(zhèn)長又一杯酒進肚，拍著魏老板的肩說：“老弟，這妞蠻漂亮，很中我的意。我有意納她為我的第七房小妾，你來做個媒?！?/p>

魏老板看著鎮(zhèn)長蒼老如橘子皮的臉，不由嘟囔道：“巧兒還小，怕不會同意吧？”

鎮(zhèn)長眼一瞪，一巴掌拍在了桌上，震得桌上盤杯亂晃，道：“他奶奶的，小丫頭片子敢嫌棄老子老？”

魏老板一激靈，這可是個殺人不眨眼的惡魔！他忙唯唯諾諾地應道：“容我跟他們爺倆商量商量，再答復鎮(zhèn)長。”

晚上，魏老板把鎮(zhèn)長的意思說給了胡老漢和巧兒。巧兒對魏老板說：“大哥，我同意嫁進他家去做小，但請大哥轉告他，必須先擺一場訂親的酒席，答謝常來飯莊吃飯的客人對我們爺孫往日的照顧?！?/p>

魏老板心有所悟地點了點頭。巧兒從懷中拿出一張紙遞給魏老板，道：“要請的就是這些人?！?/p>

魏老板接過一看，上面早就列好了羈馬鎮(zhèn)一些人的名字。瞧這巧兒是早有準備。

第二天，魏老板去了鎮(zhèn)長的家，告訴他巧兒同意婚事，但有要求。說著，魏老板掏出昨夜巧兒拿出的名單遞給鎮(zhèn)長，要請這些老客喝她的訂親酒。

鎮(zhèn)長接過單子看后，大笑道：“這都是咱老兄弟，老子有喜，這幫小子肯定要來蹭吃蹭喝。哈哈，老板，他們可都是酒徒，你到時可要多備酒??！”

七

宴席定在三天后。巧兒看著魏老板說：“大哥，宴席過后我們就要走了，大哥跟我們一起走吧?！?/p>

魏老板搖頭，他明白酒宴后會出大事。鎮(zhèn)中有信鴿傳書，快馬報信，這方圓幾十里上百里的鄉(xiāng)鎮(zhèn)大多是他們的袍澤兄弟，都在做鎮(zhèn)長和鄉(xiāng)長，他們有聯(lián)防協(xié)議。只要把這出山的路口一封鎖，任誰也出不了山。

魏老板回臥室上床，疲憊地閉上了眼睛。迷迷糊糊間，魏老板看見床前立著一個人，揉了揉眼，借著窗外透過窗欞的月光，他看清這人是巧兒。

巧兒憂傷地看著魏老板，道：“大哥，你是我們的恩人，我們這一走不知何時才能相見，今天，我把自己給你吧！”

巧兒臉上飛起了一團紅暈，扎進魏老板懷里。魏老板清醒了，他一使勁推開了懷中的巧兒說：“巧兒，你還是個小丫頭，以后的路還長。你長大后還要嫁人養(yǎng)兒育女，你要把你的第一次給你真正的丈夫。”

巧兒后退幾步，再次打量著眼前的男人，她在魏老板面前跪下來，道：“大哥，你是個大好人！我欠你的，我一定會還你?！?/p>

酒宴當天，該請的都來了，來客面前放的是黑陶的大碗，喜得來客大呼：“老板夠意思！”

幾碗酒下肚，瘸老六摟著魏老板噴著酒氣道：“老板，瞧你也是個豪爽人，當年你要是跟著我大哥，也能過上大碗酒大碗肉，日進斗金，天天當新郎的日子?！?/p>

“大哥！”魏老板看見巧兒在廚房門口向他招手。

魏老板忙推開瘸老六進了廚房，魏老板看見胡老漢正在起湯。魏老板剛想伸手拿勺嘗一口，被巧兒扯住了手臂。

“大哥，你把這碗水喝了?！鼻蓛哼f上一小碗濃黑湯汁的水。魏老板端起那碗水剛放到嘴邊，就有一股腥氣撲鼻，令他作嘔。

他看向巧兒，巧兒抿嘴一笑，道：“大哥，閉著氣喝了吧?！?/p>

魏老板一仰脖，一小碗濃黑的湯汁進了肚。

“大哥，把這湯端上去吧?！?/p>

湯端上桌，湯的鮮香味使得眾人眼睛都一亮，魏老板忙盛了一碗，喝了一大口，贊嘆道：“好鮮！”隨后端一碗給鎮(zhèn)長，鎮(zhèn)長吸溜、吸溜，幾口就把湯喝了個精光。

瘸老六嗜酒如命不喝湯，一個兄弟把自己的那碗湯端到瘸老六眼前，道：“瘸子，嘗一口，真的好鮮?！比忱狭粡姴贿^喝了兩口，咂咂嘴，道：“不如酒來勁。”

瘸老六還是喝他的酒。

酒宴吃到夜半，足足喝掉了七大壇酒。喝得眾人都東倒西歪，多是被家人攙回去的，還有是被抬回家的。

魏老板也喝醉了，被巧兒和胡老漢扶上了床。

八

三天后出大事了，鎮(zhèn)里那些醉鬼酒仍然未醒，身上忽冷忽熱。醉鬼家人們齊聚鎮(zhèn)長家，要向鎮(zhèn)長稟報，這也是當年軍旅生涯養(yǎng)成的習慣。誰知鎮(zhèn)長也沉醉不醒，身上也是忽冷忽熱，眾人只好稟報鎮(zhèn)長家的師爺。師爺曾是鎮(zhèn)長從小到大的玩伴，愛讀書。鎮(zhèn)長喜的是走馬打槍，從軍后當上了軍官，便把他的玩伴也拉進了軍中，當了他的文案兼參軍。也多虧了愛讀書的玩伴師爺相隨，鎮(zhèn)長才少了好多孽債。轉軍為民后，師爺愛的仍是讀書，不喜熱鬧，那天的酒宴師爺就沒去湊熱鬧，在家讀孔孟。

師爺聽聞鎮(zhèn)中這么多的酒醉之人不醒，立馬吩咐人套車去縣城請大夫。他叮囑去的人，要請縣城最好的同善堂里的喬大夫。

喬大夫被請進羈馬鎮(zhèn)。師爺早安排人把醉了四天的人都抬到了鎮(zhèn)長家，喬大夫看了一拉溜躺滿了幾間屋的久醉不醒的人，號了幾個人的脈，又翻開眼皮看了看，撬開嘴聞了聞，搖頭道：“太晚了，心肺腎臟都衰竭了，老夫也無能為力了。”

圍著的家眷頓時號啕大哭道：“哎呀，天哪，你槍林彈雨里都滾過來了，這過上了太平日子，咋就死在了這酒湯里……”

只有瘸老六還有一口氣，喬大夫忙給他灌藥扎針，一番上吐下瀉，總算保住了一條命。

師爺瞧著這么多昔日的袍澤走向黃泉路，頓悟，這不是簡單的醉死，一定是有人下毒！他下了久未使用的軍令，飛鴿快馬傳出急信，封鎖出山的路，又帶著幾個人領著喬大夫到了鴻運飯莊。

魏老板酒醉還未醒，那爺孫倆卻不見了蹤影。那晚酒宴的殘湯剩菜沒人清理，還攤在桌上，喬大夫在桌上殘剩的湯里發(fā)現(xiàn)了少量的烏頭堿，又在灶臺底下發(fā)現(xiàn)一包中藥渣。喬大夫一一辨認，說：“這里頭有關白附、天雄、毛茛、雪山一枝蒿。這最后一味，是毒上加毒。人若喝了有少量烏頭堿和這些作料做的湯，不會速死，但會體溫忽熱忽冷，數(shù)番發(fā)作到抽搐，此時就是大羅神仙下凡也救不了命了?！?/p>

九

師爺命人細細搜查了飯莊，巧兒房間桌上留有一封信。師爺打開，信中寫道：“官軍扮匪，肖家五十六口死于非命，血海深仇不共戴天！未亡人報仇，與他人無關?！?/p>

師爺看后沉默了，肖家的事，他是知道的，那事干得確實過分了。那祖孫倆是兇手，這點確定無疑。但這個魏老板不可能不知道內情。是這個魏老板收留了這祖孫倆。凡參加酒宴之人幾乎全死，只有瘸老六殘留了一口氣。師爺問過醒來的瘸老六，瘸老六說他喝的湯少才免于一死。而這魏老板，瘸老六清楚地記得他喝了一碗湯?？蛇@魏老板只是酒醉卻沒有中毒，一定是他事前吃了解藥。而且這封信就是欲蓋彌彰，故意替魏老板解脫。由此看來，這魏老板一定參與了這個謀殺案！

師爺命人用水潑醒了魏老板，審問：“害死鎮(zhèn)長及眾兄弟的兇手去了哪里？”

“誰死了？鎮(zhèn)長死了嗎？昨晚我們還在一起喝他與我飯莊巧兒的訂親酒?！?/p>

師爺冷笑道：“我已經查出你那飯莊的湯里有慢性劇毒，鎮(zhèn)長和他的眾兄弟就是喝了那湯中毒而亡。”

魏老板大叫道：“冤枉，那湯我也喝了?！?/p>

“是的，你也喝了，但是你提前吃了解藥，所以你才能不死。說，那兩個嫌犯逃到哪里去了？”

“冤枉，冤枉啊?！?/p>

“看來，你就是個苦蟲，不打不招。來呀，給我動刑！”

棍棒皮鞭齊下，“咔嚓”一聲，魏老板的一條腿被打折了。魏老板頂不住了，道：“求老爺別再用刑了，小人招?！蔽豪习宕鴼庹f，“那天酒宴中，小人到后堂端湯時，胡老漢給小人吃了一顆藥丸，告訴小人這藥丸是解酒用的，小人實在是不知那湯中有毒啊，更不知那爺孫倆的去向?！闭f著魏老板又昏了過去。

看來這個魏老板也就知道這么多，瘸腿老六恨恨地說：“不如把他打死算了?！?/p>

師爺說：“這個魏老板跟那個妮子好得如同父女兄妹，那可不是一般的感情。留下這個魏老板做誘餌，瞧那爺孫倆等了這么多年還前來報仇，定是恩怨分明之人，不信那胡老頭和妮子不來救他，到時一并擒獲，再在團長墓前一并祭靈?！?/p>

瘸老六點頭，道：“還是軍師高，只是捉到了那妮子，還請軍師先賞給兄弟好好玩一番，再由兄弟一刀剖了她，取出心肝肺祭奠大哥和眾兄弟。”

師爺拍著瘸老六的肩，罵道：“你呀，都娶了兩房媳婦了，怎么還這么好色！”

十

魏老板瘸著一條腿，被師爺安排到一間破草房棲身。

鎮(zhèn)子不可以一日無主，師爺被眾人推選當了新鎮(zhèn)長。

這年的冬天，一場初雪染白了山巒，瘸老六中風了，新鎮(zhèn)長去看他，走時瘸老六的小妾送鎮(zhèn)長出門，小妾垂著首求鎮(zhèn)長道：“鎮(zhèn)長，你放過魏老板吧，也替我家老爺及死去的大哥和他的兄弟們贖點兒罪?！?/p>

鎮(zhèn)長知道這個女人十三歲時親人被亂軍所殺，又被瘸老六看其清秀擄上馬背掠入了軍營，先當丫環(huán)，年稍長被瘸老六納為妾。鎮(zhèn)長長長地嘆了一口氣，扭身走了。

一天晚上，鎮(zhèn)長提著一罐酒和一包熟肉進了魏老板的草屋。鎮(zhèn)長把酒菜擱在小桌上，說：“老魏，我和你喝兩口?！?/p>

一碗酒進肚，鎮(zhèn)長一指魏老板，道：“你就是那爺孫倆的幫兇！”

魏老板驚慌回道：“鎮(zhèn)長，我要是幫兇，我還不和那爺孫倆一起逃跑，還會留在鎮(zhèn)子里等死嗎？”

鎮(zhèn)長冷笑道：“我們鎮(zhèn)和其他幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)建有聯(lián)防機制，一處有情況，只要飛鴿快馬聯(lián)系，數(shù)鎮(zhèn)鄉(xiāng)齊行動，這方圓數(shù)百里都在我們的防控之下。你來得久了，早已知道這些，如果出事不久我們就察覺你和爺孫倆一起逃走，定然逃不出我們的天羅地網。可你這老板也醉酒三天，讓大家都以為只是你的烈酒喝多了，大家都是醉酒，疏忽了。等發(fā)覺事情不對勁時，我們再想抓那爺孫倆，為時已晚。老魏，你真仗義！”

鎮(zhèn)長又喝一口酒，道：“我唯一不明白的是你為何參與其中？我思之再三終于想明白了，如果我猜得不錯，你應該與我們也有血海深仇吧？”

在如此精明的鎮(zhèn)長面前，魏老板沉思片刻，憤怒地說：“是，我們是有血海深仇！當年他還是營長，路過我們山寨，上山收編我們。營長給我大哥一個連長干，我大哥閑云野鶴慣了，不愿受拘束，不同意收編，只是碰了杯喝酒。那夜，營長做內應，官軍大隊摸上了山，一場大火燒了山寨，火光中眾兄弟為了山寨的妻兒老小，和殺上山的官軍血拼。大哥知道抵擋不住槍多的官軍，為了掩護眾兄弟逃命，自己斷后，我看見大哥與沖上來的營長廝拼，大哥砍了官軍營長臉頰一刀，大哥也被營長手下一槍擊中了胸口。我們山寨的大洋和金銀財帛全成了你們官軍的戰(zhàn)利品，我的妻女還有其他兄弟的家眷，都在逃亡中被追上的官軍屠戮。只有我和幾個弟兄從后山的斷崖處溜下來活了命。那幾個弟兄為報仇，前來尋仇，失敗之后頭又被掛在羈馬鎮(zhèn)的鎮(zhèn)墻門樓上……”

“這就對了。復仇、復仇！冤冤相報何時了，我不殺你，你趕緊走吧，離我們越遠越好?！?/p>

夜半了，一罐酒喝光，鎮(zhèn)長起身走了，留下五塊大洋。

五更天了，魏老板收拾了個小包袱，桌上的大洋他沒動，他頂著啟明星，瘸著一條腿，出了羈馬鎮(zhèn)。

十一

一路乞討的魏老板萬念俱消，唯一的想法就是回家去，葬在妻兒身邊，落個全家團聚。

這時，身旁響起一串清脆的馬鈴聲，一輛馬拉轎車行到魏老板跟前，戛然而停。轎簾掀開，一個姑娘向他招手道：“大哥，快上車！”

魏老板愣住了，向他招手的姑娘是巧兒。再看趕車人，竟是他在羈馬鎮(zhèn)店中的大廚胡老漢。

魏老板走到車轅跟前，爬了幾次沒爬上去。胡老漢忙跳下車，托著魏老板的瘸腿幫他上了車，道：“唉，讓你遭罪了！”

轎簾放了下來，老人在車外一甩鞭子，“啪”的一聲脆響，馬拉轎車啟動了。

“大哥，你這是要去哪兒呀？”

“回老家?！?/p>

“你老家還有什么人在等你嗎？”

“唉，老家早沒人了。但人總要葉落歸根呀?！?/p>

“既然你老家沒人了，大哥，你就跟著我們過吧。忘了告訴大哥，我們爺孫在城里的藥鋪飯莊開業(yè)了。大哥，你知道那飯莊叫什么名字嗎？叫‘魏記飯莊。”巧兒得意地笑道，“藥鋪是我的，飯莊就是給大哥準備的?！?/p>

“可是巧兒，你咋就知道我能活著離開，還能和我巧遇在這路上？”

“巧遇？”巧兒嘟起了小嘴，顯出了委屈，“自從我們走以后，我就經常派人去花溪鎮(zhèn)那一帶山區(qū)收購藥材，大哥受的罪，小妹都知道?！鼻蓛赫f著，淚珠不由滾出眼眶，掛在了腮邊。

“大哥離開羈馬鎮(zhèn)不久我和爺爺就知道了，我們不敢去那附近接大哥，只好在這兒等著大哥，已經等了兩三個月了?！鼻蓛赫f著就一頭扎在魏老板懷里，仰起臉雙眼亮晶晶地透出一種嫵媚，“大哥，你是個好人。巧兒如今也長大了，你娶了巧兒吧?！?/p>

魏老板忙推巧兒，道：“萬萬不可，我比你大十幾歲，如今又是個叫花子，哪里配得上巧兒……”

巧兒摟住了魏老板，越摟越緊，道：“不管、不管，我就是喜歡大哥。不管大哥愿意不愿意，大哥，我都是你的人?！?/p>

姑娘的任性和軟語濃香使魏老板不禁心潮澎湃，道：“真拿你沒辦法?！蔽豪习褰K于把持不住，低下頭吻向了懷中的姑娘。

“咯咯咯、嘻嘻嘻，那是，本姑娘想做的事沒有做不成的。爺爺，把車趕快點兒，早點兒回城，讓我家相公早點兒洗漱打扮，與本姑娘拜堂成親！”

“好嘞！”胡老漢在車外應聲回道，“啪、啪、啪”又甩了三個脆鞭，那馬四蹄翻飛，拉著轎車疾馳而去。

車廂里傳出魏老板的聲音：“巧兒你也是大家閨秀，怎么就缺了些矜持？”

“大哥，我也是討過飯的人，見了好的東西逮住可是不松手，有啥可矜持的？咯咯?！?/p>

銀鈴般的笑聲隨著車的疾馳，蕩漾一路。

（責任編輯：譚潔）