光纖之父高錕：用玻璃絲改變世界

佚名

光纖是互聯(lián)網(wǎng)的血管。目前，穿梭在海底的四百多條光纜，承載了95%以上的國(guó)際數(shù)據(jù)傳輸，將世界各國(guó)聯(lián)系在一起，實(shí)現(xiàn)全球網(wǎng)絡(luò)互通。埋藏在鄉(xiāng)間田野與樓宇、公路下面的光纜，縱橫交錯(cuò)，將數(shù)據(jù)信息送到你的手機(jī)與電腦上。

只要你上網(wǎng)，你就用上了光纖。而光纖的發(fā)明者是高錕。

高錕出生在1933年的上海。那時(shí)候中國(guó)正處于戰(zhàn)亂年代，隨著國(guó)內(nèi)戰(zhàn)事越來(lái)越激烈，高錕全家遷居中國(guó)香港。

幾年后，高錕前往英國(guó)求學(xué)，畢業(yè)后留在了那里。1960年，他加入國(guó)際電話與電報(bào)公司（ITT），從事通信相關(guān)的研發(fā)工作。

當(dāng)時(shí)的電信通信，主要依賴電話線，也可以簡(jiǎn)單理解成銅線。

在ITT工作3年之后，高錕和他的項(xiàng)目組將電信設(shè)備的傳輸能力提高了50%。隨后他開始覺得索然無(wú)味，想轉(zhuǎn)行去當(dāng)個(gè)大學(xué)老師。

但他找好工作、租好房子，提交辭職信后，他的上司并沒有同意他辭職，而是讓他參加公司旗下的光通信計(jì)劃。

當(dāng)時(shí)的通信都靠通電的銅線，隨著人們對(duì)信息傳遞速度的要求越來(lái)越高，銅線跟不上人類的需求了。因?yàn)檫@些由無(wú)數(shù)根通電的銅線組建成的通信網(wǎng)絡(luò)，線與線之間會(huì)互相干擾，對(duì)信息的傳輸造成很大的困擾。

除了干擾問題，銅線的電阻也很耽誤信息的傳輸，電流會(huì)因?yàn)殡娮瓒鴵p耗，變得越來(lái)越小，使信息的遠(yuǎn)距離傳輸很困難，也很浪費(fèi)電能。

于是，光纖的概念就被提了出來(lái)。1966年，高錕發(fā)表了一篇《光頻率介質(zhì)纖維表面波導(dǎo)》的論文，論證了光纖傳輸?shù)目尚行裕源巳〈娎|通信傳輸。

光在兩根光纖里傳輸時(shí)，并不會(huì)產(chǎn)生相互干擾，這一點(diǎn)可以超越電纜傳輸。另外，光纖其實(shí)就是玻璃做的細(xì)線，這個(gè)材料成本比銅線低太多了。另外，玻璃光纖的重量也比銅線輕很多，更方便運(yùn)輸和鋪設(shè)。總之，幾乎各個(gè)優(yōu)點(diǎn)都全方位超越電纜。

不過(guò)，高錕的這篇論文，并沒有產(chǎn)生大的反響，當(dāng)時(shí)的工藝根本做不出來(lái)符合理論標(biāo)準(zhǔn)的玻璃細(xì)線（光纖），因?yàn)楫?dāng)時(shí)的玻璃不夠純凈透明，光傳輸時(shí)損耗嚴(yán)重。

高錕沒有氣餒，開始了尋找如何做出光纖的旅程。他飛往世界各地的玻璃廠，希望廠商們能研發(fā)并生產(chǎn)光纖。

不過(guò)，很多廠商都表示“沒有興趣”，或是“這根本不可能”。因?yàn)殛P(guān)于光纖通信的發(fā)展，只有高錕一篇論文，很多廠商覺得看不見未來(lái)，不愿把成本放在如此艱難的光纖研發(fā)上，甚至嘲笑高錕是癡人說(shuō)夢(mèng)。

把玻璃做成純度很高的細(xì)絲，在當(dāng)時(shí)堪稱顛覆性的事情，人們甚至連用什么樣的工藝來(lái)制造這種玻璃都還不知道。

為了推進(jìn)這件事，高錕甚至還找了ITT的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手貝爾實(shí)驗(yàn)室。他后來(lái)在自傳中說(shuō)道：“那時(shí)我很清楚地知道這個(gè)計(jì)劃是非常大的工程，將來(lái)需要?jiǎng)訂T幾百萬(wàn)人。”

4年之后，玻璃業(yè)巨頭康寧公司生產(chǎn)出了真正意義上的低損耗光纖。自此，全球各地的實(shí)驗(yàn)室和工廠才開始積極投入光信息傳輸?shù)难邪l(fā)。

經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)工程師和機(jī)構(gòu)十幾年的努力，光纖才被廣泛推廣應(yīng)用。到20世紀(jì)90年代，得益于光纖的應(yīng)用，人類開始進(jìn)入信息傳遞的“光速”時(shí)代。

隨著光纖產(chǎn)業(yè)越來(lái)越成熟，人類在海底鋪設(shè)了一條又一條的海底光纜，讓光纜橫跨了大西洋，幾乎覆蓋了全球。自此，海量的數(shù)據(jù)飛速傳輸。世界上任意兩點(diǎn)的人想聯(lián)系起來(lái)，不過(guò)彈指一揮間。

在光纖產(chǎn)業(yè)成熟之后，高錕卻沒有繼續(xù)從事研發(fā)，而是去香港中文大學(xué)做了校長(zhǎng)，教書育人，成了“掃地僧”。

2009年，高錕因?yàn)樵诠饫w上的貢獻(xiàn)，獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，被世人譽(yù)為“光纖之父”。但他對(duì)外從來(lái)都說(shuō)研究成果是公司整個(gè)團(tuán)隊(duì)的，并且一直在想辦法脫掉“光纖之父”的帽子，他認(rèn)為這是幾百萬(wàn)人一起努力的成果。

在高錕獲得愛立信通信獎(jiǎng)的時(shí)候，愛立信公司以最高規(guī)格邀請(qǐng)他和妻子參加頒獎(jiǎng)典禮，他可以坐飛機(jī)頭等艙、住最好的酒店，可以提任何需求，賬單由愛立信支付。而愛立信公司的負(fù)責(zé)人收到高錕的賬單后十分驚訝：“你們可真節(jié)儉，去年的一位獲獎(jiǎng)?wù)呓o了我們一張?zhí)煳臄?shù)字的賬單?！?/p>

高錕在自傳中回憶道：“當(dāng)時(shí)我手頭已經(jīng)比較寬裕，但花費(fèi)仍十分謹(jǐn)慎，尤其在使用公款時(shí)更是如此，既然不胡亂花自己的錢，當(dāng)然就更不能拿公家的錢來(lái)?yè)]霍?！?/p>

說(shuō)起發(fā)財(cái)，高錕沒有在光纖的專利上收取過(guò)一分錢，他也從未爭(zhēng)取過(guò)。因?yàn)樗J(rèn)為，公司花錢培養(yǎng)和支持他作研究，已經(jīng)付過(guò)薪水了，研究已經(jīng)給他帶來(lái)了名利上的收益，而光纖的專利費(fèi)用是公司應(yīng)得的。

（胡靜嫻薦自《現(xiàn)代閱讀》）