賈靜晗
世界上第一個(gè)人類賽博格(半機(jī)械人)彼得·斯科特·摩根在去年夏天去世了,享年64歲。
由黑色金屬制成的“骨架”離開了那具瘦得驚人的身體。電子屏幕上,3D頭像的表情停留在最后一刻。語音系統(tǒng)里的AI也停止了運(yùn)算,無需再幫這個(gè)人類思考下一句話該說些什么。
然而,對(duì)于機(jī)器而言,這些只是暫時(shí)的靜默。通上電,輸入指令,它們?nèi)阅苷粘_\(yùn)行。語音盒中,由電腦合成的音頻能夠在AI的控制下生成話語,以彼得熟悉的方式,繼續(xù)與他人順暢交流。
唯一徹底消失的,只有彼得的肉體和部分精神。
2017年,彼得患上肌萎縮側(cè)索硬化(ALS),那是他的肉體逐漸走向“死亡”的開端。ALS俗稱“漸凍癥”,會(huì)破壞大腦和脊髓中的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元,使患者逐漸失去對(duì)身體的控制。最終,他們將無法說話、走路、呼吸、吞咽。大多數(shù)患者會(huì)在發(fā)病后的三到五年內(nèi)去世。
確診時(shí),彼得59歲,是一名機(jī)器人科學(xué)家。對(duì)他而言,癱瘓和疾病是一個(gè)工程學(xué)問題,就像一臺(tái)機(jī)器壞了幾個(gè)零件。懷著對(duì)科技的極度樂觀和對(duì)家人的留戀,他決定改造自己的身體,成為真正意義上的人類賽博格。
這并非一時(shí)的異想天開。彼得從16歲就開始計(jì)劃這件事了。1974年,16歲的彼得在一篇作文中暢想,未來自己的大腦將如何與一個(gè)電子大腦相連:“我的五感將會(huì)被無數(shù)的電子元件增強(qiáng)……我們連接在一起,遠(yuǎn)比之前更加聰明……我不再是開車,我會(huì)成為那輛車?!?/p>
上世紀(jì)70年代,彼得進(jìn)入倫敦帝國理工學(xué)院攻讀計(jì)算機(jī)科學(xué),并在1986年獲得了英國第一個(gè)機(jī)器人領(lǐng)域內(nèi)的博士學(xué)位。在當(dāng)時(shí),機(jī)器人學(xué)在許多文化精英眼中仍是一項(xiàng)不入流的學(xué)科。
1983年的芝加哥,彼得在機(jī)器人學(xué)研討會(huì)上發(fā)表講話,那時(shí)的他堅(jiān)信:“只要我們足夠聰明、足夠勇敢、足夠擅長各種尖端技術(shù),不管前方命運(yùn)如何,我們都能改寫未來,改變世界?!?/p>
30多年后的醫(yī)院里,醫(yī)生告訴彼得,他只剩最后兩年的生命。彼得想的是,得趕在連眼球都不能動(dòng)之前,快一點(diǎn)完成身體的改造。
對(duì)于自己將成為“新人類”試驗(yàn)品,彼得感到前所未有地興奮?!耙匦露x‘被困在自己身體里?!边@位科學(xué)家說:“這不僅僅是關(guān)于漸凍癥,它與所有殘疾都有關(guān),無論是事故、疾病、遺傳,或僅僅是變老。歸根結(jié)底,這關(guān)乎地球上每個(gè)人的自由。”
在自傳《彼得2.0》中,他寫道,彼得宇宙的第二規(guī)則是,“打破規(guī)則對(duì)人類至關(guān)重要?!?/p>
首先要打破的是“ALS患者只能依靠他人進(jìn)食和排泄”。ALS的進(jìn)程極快,不到一年的時(shí)間里,彼得已經(jīng)無法進(jìn)食和排泄,只能依賴護(hù)工。2018年7月,他進(jìn)行了“三重造口手術(shù)”,分別在自己的胃、結(jié)腸和膀胱處插入三條導(dǎo)管,用以攝入營養(yǎng)物質(zhì)、處理排泄物,使身體能夠自己維持運(yùn)轉(zhuǎn)。
這場手術(shù)進(jìn)行了3個(gè)小時(shí)40分鐘。術(shù)后,彼得躺在病床上,向周圍的人展示自己全新的器官,喜悅難掩?!翱?,我用這根管子攝入液體,這根管子攝入固體……然后,這個(gè)是負(fù)責(zé)排泄的第一根管子,這是第二根?,F(xiàn)在我可以活下來了!這可太棒了!我真不明白為什么有些病人不愿意在自己的身體裝上這樣一套東西?!?/p>
這是他為數(shù)不多的、還能通過自己的聲音表達(dá)喜悅的時(shí)刻。ALS仍在繼續(xù)入侵他的身體,由于喉部肌肉失能,他的聲音變得虛弱、喑啞,斷斷續(xù)續(xù)。在一次睡夢(mèng)中,唾液卡在了喉嚨里,導(dǎo)致他瀕臨窒息。2019年10月,彼得進(jìn)行了全喉切除手術(shù)。
“我希望在完全喪失身體功能后,我還能像人一樣交流,最好能傳達(dá)一點(diǎn)點(diǎn)我的情感,或許還能喚起其他人對(duì)我的一些同情。否則,我會(huì)感到十分孤獨(dú)?!?/p>
他決定為自己創(chuàng)造新的聲音。在全喉切除手術(shù)前近1年的時(shí)間里,彼得待在音頻技術(shù)公司的錄音棚里,錄下了15個(gè)小時(shí)的音頻、近1000多個(gè)詞組,每個(gè)詞組分別以或緊張或松弛的語氣讀出來,以便他的克隆聲音在對(duì)話時(shí),能夠像真人一樣情緒飽滿。
數(shù)月后,當(dāng)制作完成的“克隆聲音”唱出高難度歌曲《純想象》時(shí),坐在電腦前的彼得張了張嘴,無聲地跟唱起來。
在聲音之外,他還擁有了一個(gè)虛擬化身?!拔⑿⑹俏易詈笫サ臇|西?!北说迷f。為此,他找到了倫敦松木制片廠,利用CG技術(shù),為他繪制了一個(gè)可以說話、做出表情的3D頭像。3D繪制中,最困難之處在于,讓聲音、嘴唇和表情協(xié)同工作。
除卻這一切數(shù)字“外殼”,對(duì)于彼得,最關(guān)鍵的問題在于如何流暢地將腦海中的想法輸出給外界。
在一次國際會(huì)議上,彼得結(jié)識(shí)了英特爾計(jì)算實(shí)驗(yàn)室主管拉馬·納奇曼。她曾為霍金研發(fā)出一套通過臉部肌肉抽動(dòng),來控制單詞輸入的系統(tǒng)。這一系統(tǒng)極其緩慢,一分鐘大約能打出一個(gè)單詞。因此,納奇曼團(tuán)隊(duì)又開發(fā)出上下文輔助感知工具包,通過AI學(xué)習(xí)表達(dá)者的說話習(xí)慣,表達(dá)者只需通過眼動(dòng)追蹤的方式輸入20%的語句內(nèi)容,AI便可感知情境,自動(dòng)完成剩余的語句填充。
但作為物理學(xué)家的霍金,對(duì)于自己說出的每一句話都追求極端的準(zhǔn)確性,因此“不愿失去任何控制”。而彼得的愿望則是“像人一樣交流”,他樂于與AI融為一體。
自然,彼得裝上了這一系統(tǒng),將自己“決定說什么”的權(quán)力部分讓渡給了AI。AI有時(shí)會(huì)過分自主。在一次視頻通話中,彼得想說:“你真是太棒了,杰瑞?。╕ou are incredible, Jerry!)”而AI卻說出了“你真是個(gè)大混蛋?。╕ou are an incredible jerk?。彼踔敛恢繟I從哪里學(xué)到了“混蛋”這個(gè)詞。
全喉切除手術(shù)的前一天,彼得在社交平臺(tái)推特上宣布了“彼得1.0”的終結(jié),同時(shí),也是“彼得2.0”的誕生?!拔乙兩砹?!”彼得興奮地寫道。根據(jù)醫(yī)院的預(yù)測(cè),那個(gè)月恰好應(yīng)當(dāng)是他死亡的時(shí)間。
彼得2.0比彼得1.0更加忙碌。他每周工作60個(gè)小時(shí),參加演講、接受采訪,包括多家中文媒體。他勤奮地更新自己的推特,與世界各地的支持者們交流自己賽博格身體的進(jìn)化之路。他還與自己的AI合作,寫完了自傳最后四分之一的內(nèi)容。
彼得的樂觀有時(shí)會(huì)讓人忽略了改造計(jì)劃的艱辛之處。彼得獲得的第一版合成聲音曾令他大失所望。在實(shí)驗(yàn)室里試聽時(shí),他難過到說不出一個(gè)形容詞。那個(gè)聲音僵硬、緩慢,帶著電子機(jī)械的冷漠,完全不像他。
他的“虛擬化身”也多少顯得粗糙。那僅僅是一個(gè)3D的動(dòng)畫頭像,保留了他的基本特征——藍(lán)眼睛,黃頭發(fā),但仍是一個(gè)建模感極強(qiáng)的“假人”。
他的離世是急促的。像一只在湍流中洄游了數(shù)百公里的魚,突然撞上一塊石頭,旅程戛然而止。在離世前的幾個(gè)月里,他還在嘗試實(shí)現(xiàn)機(jī)器人輪椅的自動(dòng)駕駛,他的目標(biāo)是“能夠安全地穿梭在瓷器店里?!钡罱K沒有來得及成為一個(gè)自由行走的賽博格。
2021年年底,作為生物人的彼得已經(jīng)失去了嗅覺和味覺,無法自主呼吸,全身上下保持活躍的器官,只有眼球、耳朵和大腦。他常常因全身不受控制地痙攣而整夜睡不著覺。2022年4月8日,彼得的病情進(jìn)一步惡化,他的雙眼無法閉合,導(dǎo)致眼球極度干燥,無法再利用眼動(dòng)追蹤打字交流。
2022年6月15日,彼得的家人在推特上宣布了他去世的消息。在他去世后,彼得所創(chuàng)立的“斯科特·摩根基金會(huì)”將會(huì)繼續(xù)運(yùn)營,利用AI、機(jī)器人等技術(shù),改善那些“受年齡、健康問題、殘疾、其他身體或精神缺陷限制”的人的生活。
他在留給世人的自傳中寫道:“人想要結(jié)束自己生命的原因多種多樣,但失去希望而死無疑是最為悲傷的一種。人主要是因?yàn)榭床坏较M惺艿剿劳龅膲毫?,這讓我感到極其悲傷。他們除死亡之外沒有其他合理的選擇。我希望他們看到出路和選擇。”
在某一個(gè)被全身痙攣折磨得無法入眠的晚上,彼得曾想象過自己的死亡,“我清楚,我終將死亡,帶著一身非常前沿的,但無法再發(fā)揮任何作用的高科技?!?/p>
但好在,他還有微笑留下?!?/p>
(邱思雅薦自《中國青年報(bào)》)