英語學習，有窗口期嗎？

王湘蓉 邢曉鳳

語言習得理論認為，兒童生下來就有一種適應于語言學習的語言習得機制。只要在相應的語言環(huán)境中進行接觸或輸入，就能自然地學會語言。語言學習對人的發(fā)展至關(guān)重要。

研究發(fā)現(xiàn)，學習者經(jīng)常使用第二語言、沉浸在雙語環(huán)境中，大腦會發(fā)生改變。英語學習有窗口期嗎？學習英語更好的方式有哪些？二語或多語學習會給我們的大腦執(zhí)行功能帶來哪些改變？本期《教育家》腦科學論壇，我們邀請了相關(guān)老師，共同討論英語學習。

議題一：英語學習越早越好嗎？

王湘蓉：為什么我們學習了那么多年英語仍然不會表達，是什么原因阻礙了我們的語言學習？從腦的發(fā)育機制上來說，英語學習真的越早越好嗎？

羅少茜：如果指語音語調(diào)，肯定是越早越好；如果是詞匯語法，就要依據(jù)很多因素，比如個體因素和學習條件。個體因素包括學習興趣、語言天賦，有興趣自然而然就會主動學習；有語言天賦，學起來就相對容易，會有成就感，越有成就感就越愿意去學習。學習條件主要指語言接觸、語言暴露、學習頻率等。從實踐理論來講，每年要有200個自然小時的學習時間，這樣的頻率才可以看到效果。如果只是每個星期1—2節(jié)或者3—5節(jié)課，很難有效果。

陶沙：英語學習的確存在年齡效應，但并不意味著早期沒有學習英語，后期就學不好。人腦的可塑性很強，任何時候開始學習都可能學好。從目前的研究證據(jù)看，語法學習對學習的起始年齡更敏感，詞匯、閱讀理解等對學習的起始年齡相對不那么敏感。同時，學習的起始年齡效應也有個體差異。比如，美國一項大規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)，個體受教育水平影響學習年齡效應的強弱。個體受教育水平越高，學習起始年齡的效應就越弱；個體受教育水平不高，學習的起始效應作用就更強。不僅僅受教育水平，個體自身的認知能力也起調(diào)控作用。個體的認知能力越強，學習的起始效應就越弱。

楊靜：研究發(fā)現(xiàn)，中國內(nèi)地英文中低水平的大學生在加工英語時使用的是中文加工的腦區(qū)，因此雖然我們學習英語的時間很長，但是效率不高。香港地區(qū)的大學生，他們英語學習的起始年齡比較早，英語水平相對更高，加工中文時，使用的是中文加工的腦區(qū)；加工英文時，使用的腦區(qū)跟英語母語者相同，兩套系統(tǒng)運行得都很好。

有研究顯示，6—8個月的嬰兒，不管母語是何種語言，他們分辨各國語言的語音能力都是相同的。但到了8—10個月，孩子就只對本國語言的語音敏感。所以語言學習有敏感期。如果想讓孩子早一點接觸外語，建議不要采用課堂教學中的作業(yè)任務(wù)方式，應該多培養(yǎng)兒童對語言的興趣，讓其沉浸在語言環(huán)境中，感受到語言的美，形成基本的語感和對外語學習的良好體驗。

熊婷宇：在教學實踐中，我們發(fā)現(xiàn)提前學習英語的孩子，在聽說方面優(yōu)勢明顯，越學越有成就感。如果之前接觸英語不多，就要通過豐富的接觸和頻繁地使用英語，耳濡目染，培養(yǎng)語言的語感，在真實的情境中進行交流，通過不斷地運用，也能夠迎頭趕上。

陳宇博：通常情況下，孩子在任何一種語言暴露的環(huán)境中，高頻長期接觸那個語言環(huán)境，都可以把那門語言學好。我們大部分人都是把英語作為一門外語來學習，而不是從小就暴露在英語環(huán)境中。在不同的學習時間點及不同的暴露程度下，學習英語的效果也不一樣。學習方式不應局限于教學環(huán)境下的師生互動，也可以在浸潤的環(huán)境下，孩子自己進行模仿或跟讀等自主行為。一些家長會認為盡早暴露在語言環(huán)境下，會和母語弄混。其實不然，語言學習是互相促進的。剛開始孩子會有一段混亂期，當一種語言不足以表達內(nèi)心所想時，孩子會用另一種語言進行補充。但隨著年齡增長，孩子會區(qū)分在什么時候、和什么人，說哪種語言，這就是語言的遷移和加工策略在起作用。

議題二：從腦科學的角度來說，母語學習和二語學習的區(qū)別在哪里？

王湘蓉：從腦科學的角度，母語學習和二語學習的區(qū)別在哪里？母語學習好，能否為二語學習提供好的學習方式？母語學習好的人，二語學習一定好嗎？

陶沙：社會上有一種觀點認為英語學習花費了太多時間精力，影響了母語的學習。而研究顯示，從群體水平來看，母語和二語學習是正相關(guān)的，甚至可能有1+1>2的效應。英語學習好的孩子，漢語學習表現(xiàn)也好，反之亦然。有人提到時間競爭，本來可以花10個小時學語文，現(xiàn)在卻要分出5小時學英語。研究發(fā)現(xiàn)，做一件事情不是時間越長越好，學習的時間和效果存在邊際遞減效應，到了一個邊際時，效用就遞減了。更重要的是，人腦的認知和學習優(yōu)化不是由單一經(jīng)驗驅(qū)動的，經(jīng)驗越豐富，腦認知及學習越受益。所以孩子不適宜只學一個領(lǐng)域知識，而是要全面發(fā)展。

陳宇博：在教學上，母語學得好的學生在翻譯時，無論是詞語的選擇，還是對文本風格特征的把握，都能夠很好地輸出。我在外語學院學習時，教翻譯課的老師曾表示最牛的翻譯家，漢語的造詣都很深。如果他們漢語學得不好，不會翻譯出那么優(yōu)美的詞句，也不會翻譯出眾多優(yōu)秀的作品，可見，母語與外語學習是相通的。

熊婷宇：孩子們通過學會母語，懂得如何解讀語言的規(guī)則及分析、歸納、學習的方法。在學習二語時，母語的這些方法能夠幫助孩子們快速地理解新的語言。在課堂上，我們發(fā)現(xiàn)學生會用學習語文的方法來學習英語。同時學習兩種語言有助于注意轉(zhuǎn)換等高級認知功能的發(fā)展。學生的適應力很強，學習兩種語言就像在大腦里形成了一種網(wǎng)狀交織，實際使用時，大腦會在各自的區(qū)域自如跳轉(zhuǎn)。

楊靜：中國很多家庭都是三代同堂，老人在家里說方言并不會干擾孩子學習普通話，可見語言學習并不沖突。生活中，有些外語老師積極為孩子營造外語學習環(huán)境，孩子3歲就能跟父母很自然地用英語交流，但進入幼兒園，大家都說普通話，孩子的母語溝通能力較弱，可能造成同伴間的交流和融入問題，所以建議還是先把母語學扎實。

多語者能夠?qū)W習十幾二十種語言，是因為他們學會了元語言的知識，掌握了各種語言的規(guī)則、造詞法，正是語言間的正遷徙，促進了外語學習。大腦在學習時有一個共享的語言網(wǎng)絡(luò)，學習外語時，各種影響因素不但影響語言水平，也會改變大腦功能活動甚至腦結(jié)構(gòu)，這就是外語學習對大腦的塑造作用，當然外語學習也會影響母語加工，比如長期在國外的華人學者回國做中文報告時，突然忘記了某個詞用漢語怎么表達，但用英語能比較流暢表達的情況，這就是母語磨蝕現(xiàn)象，英語變成了優(yōu)勢語言，母語變成了不常用的弱勢語言，信息提取困難，不過這種情況恢復起來也很快。

議題三：英語學習存在窗口期嗎？如何把握學習外語的黃金期？

王湘蓉：母語學習和二語學習是不是有年齡界限？英語學習存在窗口期嗎？如何把握學習外語的黃金期？學習語言，男孩和女孩有區(qū)別嗎？

陶沙：目前為止，沒有研究發(fā)現(xiàn)第二語言學習存在某個絕對的時間點。人腦是可塑的，學習任何東西都不是只有一條路。英語學習是一個連續(xù)變化的過程，到達它的最高點是一個長期努力的過程。與其說學習的起始年齡重要，不如說學習持續(xù)的時間更重要?？赡芎茉鐚W，但是沒有堅持下去，就不可能比一直持續(xù)學習的人更好。學習時間的早晚，只是其中一個因素。一項60多萬人的研究清晰地揭示出，即使母語學習也需要很長時間；二語學習中學習時長的作用比學習起始年齡相對更強。同時，語言學習，除了語言本身產(chǎn)生效應之外，還有一些溢出效應。大量的研究發(fā)現(xiàn)，新的語言學習對注意控制可起到促進作用?！读~刀》雜志發(fā)表的綜述指出，預防老年癡呆的有效方法之一就是從事文化性活動，而語言學習就屬于文化性活動。研究顯示，學習和使用第二語言的老年人，中老年癡呆的平均發(fā)病年齡比同齡、相似受教育水平但不使用第二語言的老年人推遲4歲，并且女性中效應更強。

羅少茜：孩子在12歲之前學習英語對語音語調(diào)的掌握非常關(guān)鍵，語言其他方面是眾多因素的影響，比如動機、興趣、天賦、毅力、習慣等。我教大學生寫作課時，要求學生摒棄背范文的寫作方式，強調(diào)場景式的學習方式。英文寫作時給學生自主權(quán)，寫自己感興趣的東西，要有感而發(fā)。聽說讀寫其實是不可分的。讀寫在語言學習中至關(guān)重要，閱讀是輸入的主要方式，寫作不僅是輸出，還可以培養(yǎng)語言的邏輯性，亦是考查學生語言水平的方式。

楊靜：對于語言學習，聽說讀寫的能力培養(yǎng)非常重要，但我們學習英語，大部分時間投入了讀寫。語言作為交流工具，聽說是基礎(chǔ)能力。聽力跟大腦中語言腹側(cè)通路的聯(lián)系緊密強度有關(guān)系，聽力越好，腹側(cè)通路的聯(lián)系越緊密，外語學習也就越好。所以對于語言學習來說，平時的“磨耳朵”非常重要，可以在早期多進行語言輸入，千萬不要因為沒有考試要求放棄聽力訓練。

實驗表明，發(fā)現(xiàn)聽覺能力越好，二語學習也越好。研究認為，從行為指標上來看，沒有發(fā)現(xiàn)男女生聽覺辨識能力上有差異，在二語學習詞匯層面上也沒有男女差異，但是在腦網(wǎng)絡(luò)上，可能存在不同的加工方式。我們最新發(fā)表的眼動研究，發(fā)現(xiàn)在線學習時，視頻中呈現(xiàn)老師的面孔和幻燈片的內(nèi)容，女生不僅關(guān)注講課內(nèi)容，還關(guān)注老師表情，但男生較少關(guān)注老師，會把更多注意力放在課程內(nèi)容上，從中可以看出男女生學習方式上有差異，但從學習效果上看，二者沒有顯著差別。

陳宇博：語言學習是一個復雜的動態(tài)過程，不同性別的學習者在學習語言時，會采取不同的學習策略。在語言學習方面，男女生的差別在于，一是女生采用的學習策略往往更為豐富廣泛，而男生只喜歡用自己為數(shù)不多的學習策略，很少綜合使用；二是女生學習語言的動機普遍大于男生；三是女生在語言學習的內(nèi)容上更具有包容性，抱有無差別性的接受態(tài)度，而男生只關(guān)注他感興趣的內(nèi)容；四是女生的自我導向能力更強，能夠很好地完成課堂和課后作業(yè)。所以，在語言學習上，女生往往比男生成效好。但在持續(xù)的學習中，男生焦慮情緒的降幅會比女生更明顯。如果男生本身英語學得不好，就會產(chǎn)生焦慮情緒。如果能持續(xù)學習兩三個月，甚至一年，焦慮情緒會明顯降低。如果忍過了幾個月的焦慮情緒期，男生學習后勁會很足。所以要在進入高中前，把學生英語的學習興趣、學習動機、學習習慣培養(yǎng)好，這一點非常重要。

熊婷宇：在小學階段把握學習外語的窗口期首先要培養(yǎng)興趣，有興趣才能促進孩子主動學習。要給學生創(chuàng)造交流互動的條件。比如播放英文歌曲、觀看英語動畫片，讓英語學習變得生動有趣。要鼓勵孩子大膽開口，不怕出錯，多體驗?？梢酝ㄟ^英語課本劇、英語歌曲秀、英語主題演講等活動，多角度切入，讓學生沉浸在英語的氛圍中。

同時，女生比男生更具形象性的思維，對語言更感興趣。針對男生形象思維不足的問題，可以加強英語教學的形象性、直觀性和趣味性，用英語游戲、英語故事吸引男生的注意。在小學階段由于男生的口語表達信心沒有女生足，不樂于去表達，在課堂教學中多采取鼓勵性的策略，讓他能夠開口，增強對英語學習的信心。在語言交流或練習時，采取男女生協(xié)調(diào)合作的方式，共同完成交流任務(wù)。

議題四：訓練可以提高我們大腦學習外語的能力嗎？如何訓練？

王湘蓉：學習是一個積累的過程，訓練可以提高我們大腦學習外語的能力嗎？如何訓練？

陳宇博：語言學習就是量變到質(zhì)變的積累過程，一旦量變達到臨界點，突變就會自然而然，水到渠成。對于語言類的學習，每天用功一點點，最終會成為一個非常成功的語言學習者。比如每天多背5個單詞，用所學語法造1個句子，每周看一場英文電影，朗讀幾段美文……在學習中，要把自己沉浸式地放在語言環(huán)境中去體會、去運用，循序漸進，不斷積累。只要重視細微的語言，哪怕一絲一毫的力量，在時間的坐標軸上累積下來，一定會迎來最后的成功。

楊靜：傳統(tǒng)的外語學習通常是在課堂上通過書本進行，而非如母語般在自然情景中學習，因此母語詞匯往往飽含回憶信息，除了概念意義，還有感覺運動等豐富信息，而外語詞匯則往往只知其意，并不帶有太多的感情或者感覺元素。我們提倡外語學習更多地融入情景，通過情景記憶結(jié)合語義記憶的雙重方法來學習，提高加工深度，這樣孩子將來運用英語時才可以通過不同信息更加成功地回憶，并如母語般獲得相關(guān)信息。

羅少茜：從2010年起，我?guī)е芏嘀行W老師做持續(xù)默讀，老師每節(jié)課前用5分鐘，讓學生選自己想讀的書進行閱讀。北師大附小有一名學生，很小就開始英文閱讀，進入小學后，跟著老師做持續(xù)的默讀訓練，從繪本到英文原版小說，小學畢業(yè)時讀了約500萬—600萬詞英文原版書，輸入特別多。所以老師每次課前給5分鐘讓學生讀自己愛讀的書，1—3個月不僅能養(yǎng)成讀書習慣，學習成效也會更明顯。我女兒讀初中時的英語老師從初一開始，要求學生每個月讀一本至少200頁的原版英文小說，并寫出1000詞的讀書報告，哪個詞用得好，老師會打一個鉤；哪句話寫得好，老師會打一個五角星。初中三年堅持下來，學生的英語水平突飛猛進。要知道，語言學習就是輸入產(chǎn)出的過程，輸入多了，自然就有產(chǎn)出。所以希望家長和老師都督促自己的孩子和學生，每天堅持至少5—10分鐘，一年達到200—400小時，只有持之以恒堅持下去，語言學習才會有效果。要相信閱讀的力量。