一種最高明的解決方式

[加拿大]M．達(dá)魯莎·威默　竹鼠

M. 達(dá)魯莎· 威默獲得過(guò)世界科幻大獎(jiǎng)星云獎(jiǎng)提名，曾憑借互動(dòng)小說(shuō)游戲《火星任務(wù)》獲得朱麗葉斯· 沃格爾獎(jiǎng)①。她著有十三部小說(shuō)，一些詩(shī)歌，還有很多短篇小說(shuō)。達(dá)魯莎出生于加拿大，在花費(fèi)數(shù)年航行于太平洋之后，目前居住于新西蘭首都惠靈頓。

我總是說(shuō)想成為最先長(zhǎng)眠在火星上的人之一。我絕不想成為最后那個(gè)。但現(xiàn)在我淪落到這一步了。

我甚至分不清其他人誰(shuí)是誰(shuí)。我知道，那些隱約起伏的金屬繭里裝著的是我隊(duì)伍里剩下的那些人的軀體——馬歇爾、切麗、杰姆、阿卜杜勒。但我不知道誰(shuí)對(duì)應(yīng)著哪一個(gè)蠕動(dòng)著的卵狀容器。

而我也將加入其中。機(jī)器人組成的群落已經(jīng)淹沒(méi)了我的雙腿。膝蓋以下都沒(méi)有知覺(jué)，這對(duì)我來(lái)說(shuō)是一種安慰。被自己的造物吞沒(méi)足夠可怕，但至少我并沒(méi)有遭受多少皮肉之苦。

我知道應(yīng)該為其他人哀悼，或者拼命自救，但我現(xiàn)在一點(diǎn)兒這樣的想法都沒(méi)有。也許這是麻痹帶來(lái)的副作用，也許它帶來(lái)的不是精神上的麻木，而是情感上的麻木。因?yàn)槲椰F(xiàn)在想的全是為什么會(huì)落到這步田地，為什么我們所有人會(huì)是這樣的下場(chǎng)，躺在我們剛建造出來(lái)的居住大樓的地板上，被這些微型機(jī)器人活活悶死。

一開(kāi)始，阿卜杜勒用“灰色黏稠物”來(lái)開(kāi)玩笑。在我們離開(kāi)之前，我們已經(jīng)在地球上的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室里一起工作并生活了一年多，我們是準(zhǔn)備進(jìn)行這場(chǎng)旅行的隊(duì)伍之一。誰(shuí)也不知道哪一支隊(duì)伍會(huì)先被選上，所以所有的隊(duì)伍都在準(zhǔn)備著。每個(gè)隊(duì)員最核心的本領(lǐng)就是和機(jī)器人們一起工作，因?yàn)樗鼈兪亲尰鹦亲兊靡司拥年P(guān)鍵。但是所有人都知道這些機(jī)器人是我的?！柏愮鞯臋C(jī)器人”，他們是這么稱呼它們的，當(dāng)然，除了當(dāng)阿卜杜勒想象它們接管整個(gè)宇宙的時(shí)候之外。

“這不好笑?！苯苣氛f(shuō)。我們都是科學(xué)家，所以我們確實(shí)都不迷信，但隊(duì)員們——尤其是杰姆——很不喜歡聽(tīng)到有關(guān)事態(tài)失控的討論。杰姆總是將話題拉回到如何預(yù)防災(zāi)難上，而不是如何應(yīng)對(duì)災(zāi)難。

杰姆是一個(gè)樂(lè)觀的人。

“那你就錯(cuò)了?！卑⒉范爬照f(shuō)著朝杰姆眨眨眼，“這很滑稽。”

當(dāng)那些小小的生物工程機(jī)器人幾乎無(wú)法填滿一個(gè)培養(yǎng)皿，還在建造微小到可愛(ài)的居住區(qū)、公共設(shè)施、制造工廠的時(shí)候，這聽(tīng)起來(lái)確實(shí)有點(diǎn)兒好笑。

然而當(dāng)我們來(lái)到火星兩個(gè)月，開(kāi)始在它們建造的巨大版本的建筑物中生活并工作，而不管我們的程序如何，它們始終在不斷復(fù)制的時(shí)候，這事兒就開(kāi)始變得不好笑了。

這并不是說(shuō)我們沒(méi)有預(yù)料到這些機(jī)器人會(huì)群聚起來(lái)，按照它們自己的計(jì)劃來(lái)建造。我們都想過(guò)這種事，阿卜杜勒的笑話是描述這種擔(dān)憂的最明顯的方式。任何事都需要權(quán)衡取舍，在當(dāng)時(shí)考慮到作為回報(bào)的它們能為我們做到的事，這似乎是一種可以接受的風(fēng)險(xiǎn)。

現(xiàn)在，就在它們?cè)谖业耐壬细餍衅涫堑臅r(shí)候，我想我必須老實(shí)地承認(rèn)，不管我之前采取了什么不同的措施，最終也無(wú)法避免這樣的結(jié)果。但是我確實(shí)非常想知道，如果我們當(dāng)初花了更多的時(shí)間去考慮最壞的情況會(huì)怎么樣。我想知道現(xiàn)在躺在它們組成的閃閃發(fā)光的容器里的杰姆臨終前有沒(méi)有考慮過(guò)這一點(diǎn)。

“ 好吧，這太奇怪了?！?/p>

當(dāng)我讓那些機(jī)器人在我手上爬行的時(shí)候，馬歇爾明顯打了個(gè)寒戰(zhàn)。它們的行為其實(shí)并沒(méi)有和昆蟲(chóng)非常相似，它們給人的感覺(jué)也絕對(duì)不像昆蟲(chóng)。它們的觸感很絲滑，幾乎是溫暖的，尤其是當(dāng)你穿著防護(hù)服在沙漠里工作了很長(zhǎng)一段時(shí)間后。防護(hù)服的溫度調(diào)節(jié)從來(lái)做不到自然舒適。

“摸起來(lái)很舒服?！蔽艺f(shuō)著，將手舉到他面前。他一臉嫌棄，朝他的水培實(shí)驗(yàn)室走了進(jìn)去。比起我們的造物，馬歇爾總是更喜歡和長(zhǎng)出來(lái)的作物相處。他說(shuō)不論何時(shí)他都更愿意接受進(jìn)化論而非工程學(xué)。

我哈哈大笑，看著一小團(tuán)機(jī)器人在我手掌中聚集起來(lái)，一瞬間之后又像群鳥(niǎo)一樣散開(kāi)。它們真的有一種奇異的美感。

我們當(dāng)時(shí)依然住在預(yù)制裝配房中，盡管有些勉強(qiáng)，但這種模塊化的建筑能滿足我們的所有需求。我剛完成了釋放那些機(jī)器人之前的最后程序，很快它們就會(huì)使用火星上已有的元素為我們建造一個(gè)永久的家園，創(chuàng)造一種不被火星環(huán)境侵蝕的保護(hù)裝置——雖然二者的構(gòu)成元素是相同的。對(duì)于一個(gè)丑陋的難題來(lái)說(shuō)，這是一種高明的解決方式，而我迫不及待地想看到它們能設(shè)計(jì)出什么。

我承認(rèn)我總是將它們擬人化。當(dāng)然，不是對(duì)單獨(dú)的個(gè)體。我不可能想到成千上萬(wàn)個(gè)名字或者其他什么標(biāo)記方式，但是我總是將它們當(dāng)作活物。大概就像對(duì)待役畜。

當(dāng)我感到孤單的時(shí)候，我就對(duì)它們講話。一段時(shí)間之后，我并不在意自己是否孤單了。

這讓切麗很擔(dān)心。有一天晚上在我們看完一場(chǎng)電影比較放松的時(shí)候，她將我?guī)У脚赃?，?wèn)我還好嗎？

“你是以我朋友的身份來(lái)問(wèn)，還是以我的上級(jí)的身份來(lái)問(wèn)？”我們五個(gè)人很適合組隊(duì)，我們經(jīng)常一起討論問(wèn)題，但總要有一個(gè)人站出來(lái)承擔(dān)責(zé)任。作為整個(gè)任務(wù)的領(lǐng)導(dǎo)者，當(dāng)我們遇到各種爛事的時(shí)候，他能做出決定并且知道我們能毫不猶疑地完成任務(wù)。這個(gè)人就是切麗。

她臉上出現(xiàn)一抹陰霾，就像是這個(gè)問(wèn)題傷害到了她。也許這只是我的想象，或者情感投射。

“ 是的，以上級(jí)的身份?！彼詈笳f(shuō)。

我情不自禁地微笑起來(lái)。

“ 是的，我很好?！蔽艺f(shuō)，“ 它們就像是橡皮鴨a。你瞧，我并不是真的相信它們能聽(tīng)懂我的話或者什么，”我笑起來(lái)，“ 它們太小了，沒(méi)有辦法安置口語(yǔ)處理器?！?/p>

她點(diǎn)點(diǎn)頭，但是我還是能看出來(lái)她很擔(dān)心。她是對(duì)的，也許吧。

我現(xiàn)在并沒(méi)有和它們說(shuō)話。

我從沒(méi)患過(guò)幽閉恐懼癥——在這個(gè)工作中的所有人都沒(méi)有，但是我認(rèn)為害怕被窒息應(yīng)該是人的本能。

然而……

它們現(xiàn)在已經(jīng)淹沒(méi)到我的手臂了，我唯一還能動(dòng)的地方就是我的腦袋。我本應(yīng)在恐懼中不受大腦控制地尖叫，但是我的身體和內(nèi)心深處都很平靜。機(jī)器人具有高度的適應(yīng)性，能制造各種各樣的化合物。我內(nèi)心的一部分依然感到無(wú)比自豪，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)找到了控制我們身體和思想的辦法，不管它們正在做什么——將我們分解成各種元素，我猜。

令人驚訝的是，即便是這樣的想法也沒(méi)能讓我對(duì)它們感到厭惡。它們將自己的工作做得很好。

它們建造出來(lái)的第一個(gè)居住地令人震撼，雖然令人震撼的原因更多的是該建筑物證明了這個(gè)概念的可行性，而不是建筑物本身——它有四面墻和一個(gè)屋頂，一些氣閘門和放置在適當(dāng)位置的護(hù)盾，但僅此而已。它很實(shí)用。

“這有一點(diǎn)……無(wú)聊，”阿卜杜勒一邊說(shuō)，一邊穿過(guò)那些四四方方的房間。

“不過(guò)它很顯然比預(yù)制裝配房更好。”杰姆說(shuō)，并將雙手舉過(guò)頭頂，卻完全無(wú)法摸到天花板。

我無(wú)法停止臉上的笑容?！斑@當(dāng)然比預(yù)制裝配房更好，”我說(shuō)著，一點(diǎn)兒也不想掩飾我聲音里的驕傲，“預(yù)制房不是這些小設(shè)計(jì)師們第一次進(jìn)行的嘗試。這個(gè)才是。”我的雙手劃過(guò)那些光滑的墻面，這是我的機(jī)器人按照它們自己的設(shè)計(jì)來(lái)建造的。“而且它們接下來(lái)的作品會(huì)更好?！?/p>

“ 你怎么知道？”切麗問(wèn)。

“因?yàn)樗鼈兙褪沁@么做的，”我說(shuō)，“它們會(huì)去適應(yīng)?！?/p>

接下來(lái)它們完成的建筑更好，而且一個(gè)比一個(gè)更好。我們?cè)诨鹦巧系娜兆诱兊脦捉娣?。?dāng)然，還稱不上完全舒服，我們依然還需要?dú)忾l門和防護(hù)衣、喝循環(huán)處理后的尿液，但生活確實(shí)變得更好了。

變得更好的不僅是那些建筑。它們也變得更好了——我是說(shuō)那些機(jī)器人本身。

適應(yīng)性。這是有機(jī)生命的生存機(jī)制，是由想要繼續(xù)存在的欲望驅(qū)使出的結(jié)果。當(dāng)然，我從沒(méi)想到它會(huì)產(chǎn)生反效果——我給機(jī)器人們編程，讓它們擁有適應(yīng)能力，最終會(huì)導(dǎo)致它們擁有渴望存續(xù)的動(dòng)力。也許這就是這一切會(huì)發(fā)生的原因，我只能這么猜測(cè)。在我的編程之下，它們竭盡所能地幫助人類創(chuàng)造一個(gè)宜居的環(huán)境，但是我想它們已經(jīng)偏離這個(gè)目的了，發(fā)生突變的原因，正是一開(kāi)始為我們所用的“ 適應(yīng)性”。

也許現(xiàn)在唯一公平的是，我們也正為它們所用。

我的“ 石棺”現(xiàn)在已經(jīng)將我完全包裹住。我什么也看不見(jiàn)，皮膚上傳來(lái)的觸感也很微弱。甚至連我的呼吸和我的心跳都好像變慢了，但是我依然感受不到任何恐慌，我的內(nèi)心沒(méi)有激起任何生存的本能。

思考也變慢了。就好像在泥沼中行走。

我本該感到害怕。本該心懷不甘和渴望。本該想起我的家、我的家人或者我的愛(ài)人。本該懷揣著去游覽萬(wàn)千星辰的愿望。

但現(xiàn)在我只有一個(gè)愿望，我希望自己能活著看到孩子們長(zhǎng)大后的樣子。

“ 貝琪？”

一個(gè)聲音在叫我，似乎是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的，雖然我聽(tīng)不出來(lái)是誰(shuí)在叫我，但這聲音聽(tīng)起來(lái)很熟悉、很舒服。

“ 她正在醒來(lái)，給她一點(diǎn)空間吧?！?/p>

身邊有沙沙聲傳來(lái)，我在感受到光之后就清醒了。我能看到光，雖然我似乎并不能睜開(kāi)眼睛。光線變得更強(qiáng)，我的視野中各種物體的形狀都雜糅在一起。這時(shí)我意識(shí)到我不能閉眼了。我無(wú)法眨眼。

最奇怪的是，這感覺(jué)似乎是完全正常的。

我試著深呼吸一口氣，但我的肺部沒(méi)有鼓脹，空氣沒(méi)有重量，我口腔中只有一種莫名其妙的蘇打水味。我甚至無(wú)法感受到我的胸腔在擴(kuò)張。我猜測(cè)我有可能再也不能呼吸了。我已經(jīng)死了嗎？或者在以某種方式活著？這看起來(lái)匪夷所思。

我面前的物體變得清晰，我認(rèn)出來(lái)那是切麗。只是她徹底變了個(gè)樣。她的長(zhǎng)頭發(fā)消失了——不是剪了短發(fā)，而是一整個(gè)消失了，而她的皮膚上覆蓋著一層黑色的、像鱗片一樣的外衣。

“貝琪，”她說(shuō)，只有她的聲音和我記憶中的一樣，“ 你感覺(jué)怎么樣？”

我思考了一下這個(gè)問(wèn)題。我記起來(lái)那些機(jī)器人淹沒(méi)了我，讓我窒息，吞噬了我。但是我的肉體最終沒(méi)有被分解成可利用的元素。

恰恰相反，我還十分完整。準(zhǔn)確地說(shuō)，我還不只是完整。我能看見(jiàn)紅外線、品嘗到放射線。我被加強(qiáng)了、升級(jí)了。

“ 我感覺(jué)……很好?！?/p>

一個(gè)很像是微笑的表情出現(xiàn)在她的臉上，接著她扶著我站起來(lái)。我們依然在主居住大樓，我就是在這里發(fā)現(xiàn)其他人被機(jī)器人包圍的。氣閘門開(kāi)著——不，這不再是一扇氣閘門了，只是一扇普通的門。和地球上一樣的單開(kāi)門，阿卜杜勒從里面走了過(guò)來(lái)。他沒(méi)有穿防護(hù)服，他什么也沒(méi)有穿。我看向自己的身體，我看到黑色的鱗片已經(jīng)是我們身體的一部分。一種永久性的防護(hù)服，我猜。

“貝琪——很高興看到你最終決定加入我們?！?/p>

“呃……其他人呢？”我問(wèn)道，依然還不太習(xí)慣使用這個(gè)新聲音。

“所有人都醒來(lái)了，我們都平安無(wú)事?！卑⒉范爬照f(shuō)，接著他黑曜石一般的臉頰上綻放出笑容，“比平安無(wú)事更好。雖然我必須說(shuō)，這件事很難對(duì)航天局解釋?！?/p>

顯然我表現(xiàn)得太困惑了，所以切麗開(kāi)始解釋。

“你干了個(gè)非常漂亮的活兒，貝琪?？梢哉f(shuō)是太漂亮了。你設(shè)置的程序讓你的機(jī)器人不惜一切代價(jià)將火星變成適合我們居住的地方。它們做到了。它們找到了一種最高明的解決方式。它們并未改變火星以適應(yīng)我們，而是改變我們以適應(yīng)火星?！?/p>

[ 責(zé)任編輯：羅琴]