希勒湖粉紅之謎

●雷炳新 文 趙天 編 ○秋陽(yáng) 繪

1.在澳大利亞南部海岸之外橫跨超過(guò)225千米的海域上，分布著一系列小群島，其中最大的島嶼便是中島。中島距離陸地80海里以外，四面被殘酷無(wú)情的南大洋環(huán)繞，周?chē)Ｓ蛑杏譂M(mǎn)是大白鯊和遇難沉船，所以很少有人造訪(fǎng)。獨(dú)特的地理位置，使得中島很好地保守著各種秘密。

2.在島上的中心位置、在綠色植被的包圍之中，居然鑲嵌著一片迷人的粉紅色，層次分明，很是壯觀，構(gòu)成了一道奇美的風(fēng)景，這片神奇的粉紅色，便是希勒湖。在蔚藍(lán)、碧綠的交相輝映下，希勒湖的這片粉紅色愈顯搶眼，讓人們感覺(jué)它仿佛來(lái)自另外一個(gè)星球。

3.希勒湖因它奪目的粉紅色深深吸引著也迷惑著那些曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)它的人們，人們?cè)隗@嘆它奇異的同時(shí)也在思考著：希勒湖的湖水為什么會(huì)呈現(xiàn)出這種讓人不可思議的亮眼色調(diào)呢？在我們的星球上，真的有什么東西會(huì)自然呈現(xiàn)出這種顏色嗎？其實(shí)數(shù)十年來(lái)，希勒湖湖水顏色的來(lái)由一直是科學(xué)界之謎。

4.在島上的原住居民中，祖祖輩輩都流傳著一個(gè)“羅姆之死”的故事——相傳在原著居民的“夢(mèng)想時(shí)代”，生活在島上的居民殺死了一條名為“羅姆”的大蛇，大蛇的血流進(jìn)了湖里，此后湖水便成了粉紅色。但傳說(shuō)終歸是傳說(shuō)，真正要解開(kāi)希勒湖粉紅之謎還得從科學(xué)中找答案。

5.最初，不少科學(xué)家認(rèn)為是湖中的藻類(lèi)讓希勒湖的湖水變成了粉紅色?？茖W(xué)家對(duì)此的解釋是：當(dāng)水流入一個(gè)湖中，但卻無(wú)法流溢出去時(shí)，在經(jīng)歷了蒸發(fā)之后，會(huì)在水中留下礦物質(zhì)，形成鹽湖。通過(guò)測(cè)量，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)希勒湖湖水的含鹽量達(dá)到了35%，而一般海水的含鹽量是3.5%，也就是說(shuō)希勒湖的含鹽量達(dá)到了海水的10倍，是一個(gè)高鹽度的鹽湖。

6.而在希勒湖中，確實(shí)存在著一些喜鹽的藻類(lèi)，比如杜氏鹽藻?？茖W(xué)家認(rèn)為，當(dāng)湖水中的鹽濃度達(dá)到一定高度時(shí)，在足夠的氣溫和光照條件下，湖中的這些藻類(lèi)就會(huì)迅速繁殖并產(chǎn)生大量的β-胡蘿卜素，從而使海水呈現(xiàn)出獨(dú)特的粉紅色。這種推測(cè)在理論上是說(shuō)得通的，但是截至目前，沒(méi)有人能用科學(xué)的方法證明藻類(lèi)確實(shí)是導(dǎo)致這種顏色出現(xiàn)的真正原因。

7.還有科學(xué)家認(rèn)為是光合作用讓希勒湖呈現(xiàn)出粉紅色。他們對(duì)此的解釋是光合作用不僅僅吸收紅藍(lán)光反射綠光，一些低等的幾十億年沒(méi)什么進(jìn)步的微生物能吸收其他波段的可見(jiàn)光進(jìn)行光合作用，從而反射出各種色調(diào)。甚至有科學(xué)家認(rèn)為，希勒湖之所以呈現(xiàn)出迷人的亮紅色是湖水中產(chǎn)生了某種化學(xué)反應(yīng)的結(jié)果。

8.希勒湖鮮艷的粉紅色引起了微生物研究專(zhuān)家肯恩和他的團(tuán)隊(duì)的濃厚興趣。為了確定是什么導(dǎo)致了湖水呈現(xiàn)出奇異的紅色，研究小組從希勒湖中采集了45個(gè)不同的樣本。他們發(fā)現(xiàn)，湖水中含有大量的微生物，并且這些微生物的存活能力驚人，可以在湖外生存相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。也正因?yàn)槿绱耍切┍谎b進(jìn)瓶子的湖水樣本雖然脫離了希勒湖，但依然會(huì)一直保持著粉紅色。

9.肯恩的研究小組利用基因圖譜分析出湖水中生物體的組成，結(jié)果表明，藻類(lèi)并不是湖中主要的生物。通過(guò)基因檢測(cè)，他們發(fā)現(xiàn)湖中20%的遺傳基因來(lái)自同一種生物——紅色嗜鹽桿菌。紅色嗜鹽桿菌并不是藻類(lèi)，而是一種紅色的細(xì)菌，它能在極端環(huán)境下旺盛生長(zhǎng)?？隙鹘忉屨f(shuō)：“希勒湖這種高鹽的極端環(huán)境，只有紅色嗜鹽桿菌能適應(yīng)并成為湖中數(shù)量最多的生物，這種粉紅色的細(xì)菌遍布整個(gè)湖泊且濃度很高，把湖水都染成了粉紅色?！?/p>

10.希勒湖粉紅之謎終于通過(guò)科學(xué)的方法解開(kāi)了。其實(shí)，紅色嗜鹽桿菌早些年就在一些鹽湖中被發(fā)現(xiàn)，比如塞內(nèi)加爾的玫瑰湖，也呈現(xiàn)出迷人的粉紅色。但是，那些鹽湖的顏色毫無(wú)例外地都出現(xiàn)了可變性，而像希勒湖這樣一年四季都呈現(xiàn)出穩(wěn)定的粉紅色，在全世界也是獨(dú)一無(wú)二的。因此，科學(xué)家才不敢對(duì)它的成色原因隨意下結(jié)論?？隙髡J(rèn)為，導(dǎo)致希勒湖顏色穩(wěn)定的原因是這里的紅色嗜鹽桿菌為一種獨(dú)特的澳大利亞種類(lèi)。

11.研究還發(fā)現(xiàn)，紅色嗜鹽桿菌只能在極端的環(huán)境下生存。比如，當(dāng)水中的鹽濃度低于15%時(shí)它會(huì)死亡，而海水的鹽濃度只有3.5%，所以它不能在海水中生存，海水也就不會(huì)呈現(xiàn)出粉紅色。希勒湖湖水的含鹽量達(dá)到了35%，正是紅色嗜鹽桿菌的天堂。

12.這個(gè)發(fā)現(xiàn)對(duì)極端環(huán)境下生命的存在研究有著重要的啟發(fā)借鑒意義。紅色嗜鹽桿菌的極端生活條件使它們成為一種極端生物，生物界稱(chēng)之為嗜極生物。嗜極生物只有在極端環(huán)境下才能繁衍生息，而在目前很多科學(xué)家不斷探索的宇宙中，像火星、木星的衛(wèi)星歐羅巴等環(huán)境都屬于極端環(huán)境，那么，它們上面是否也會(huì)存在一些像紅色嗜鹽桿菌一樣僅能適應(yīng)極端環(huán)境的嗜極生物呢？