來(lái)自南美的“迷你河馬”——水豚

李健

在動(dòng)物園里，我們有時(shí)能見到一種身材肥胖、四肢纖細(xì)的動(dòng)物，像豬又不是豬，像鼠也不是鼠，總是以呆萌的表情示人，憨態(tài)可掬。它，就是水豚。

和老鼠“沾親帶故”

水豚來(lái)自南美洲，除了智利，幾乎所有的南美洲國(guó)家都有它們的蹤跡。水豚的身體有點(diǎn)像水桶，嘴巴又鈍又方，還有一對(duì)搶眼的大鼻孔。成年水豚的體長(zhǎng)為106～134厘米，肩高達(dá)50～62厘米。曾有報(bào)道，一只來(lái)自巴西的野生水豚的體重達(dá)到了91千克。

你一定想不到，胖而萌感十足的水豚的祖先竟與老鼠系出同源。

在分類學(xué)上，水豚屬于嚙齒目，是世界上體形最大的嚙齒動(dòng)物。它們與老鼠、松鼠和豪豬一樣，都有不斷生長(zhǎng)的門牙，且上下頜各具一對(duì)。正因?yàn)殚T牙能持續(xù)生長(zhǎng)，所以才能彌補(bǔ)因進(jìn)食而造成的持續(xù)磨損。不過，水豚的汗腺可以在它們毛茸茸的皮膚表面找到，這在嚙齒動(dòng)物中是不同尋常的特征。

水是避風(fēng)港

水豚像河馬一樣，離不開水。有趣的是，水豚與河馬有著諸多相似之處。它們的眼睛、耳朵和鼻孔都位于頭頂周圍，這樣的結(jié)構(gòu)方便它們?cè)谒刑匠鲅?、耳和鼻?lái)了解周圍環(huán)境，而身體的其他部分則隱藏于水下。此外，它們還都擁有桶狀的身軀，都是半水棲的哺乳動(dòng)物。水豚簡(jiǎn)直就是一只縮小版的河馬。奇特的是，水豚的前足有4個(gè)趾，而后足僅有3個(gè)趾，趾間還略微有蹼，或許這能在游泳時(shí)起到推進(jìn)作用。

水豚喜歡棲息于湖泊、河流、沼澤和池塘等水域附近的密林中以及森林的河流沿岸，一是因?yàn)樗粮浇陀兴嘞矚g吃的植物；二是由于水豚的皮膚容易干燥，為了避免炎熱，它們要經(jīng)常在水中打滾，防止皮膚被曬傷；三是因?yàn)樗嗨X時(shí)常將身體藏在水里，只把鼻子露出水外，這樣既舒適又安全。除了這些，水還是水豚用來(lái)逃離危險(xiǎn)的庇護(hù)所。為了躲避美洲豹、美洲獅和大型猛禽等捕食者，它們能一次在水下隱蔽5分鐘。

水豚在水里行動(dòng)自如，在陸地上也同樣靈活。它們的后腿比前腿稍長(zhǎng)，因此適合快速奔跑，其奔跑的速度可達(dá)到35千米/時(shí)。

食量驚人

水豚主要吃草和水生植物，也吃水果和樹皮。到了旱季，當(dāng)新鮮的植物枯萎時(shí)，它們就改吃蘆葦、谷物和瓜類。水豚的食量很大，每天能吃2.7～3.6千克草。在動(dòng)物園里，飼養(yǎng)員會(huì)喂低淀粉、高纖維的餅干以及各種綠色蔬菜、干草給水豚吃。

水豚可以像牛、羊和鹿等反芻動(dòng)物那樣反芻食物，不過它們與有蹄類動(dòng)物并無(wú)密切關(guān)系。之所以這樣，是因?yàn)樗嘁畲笙薅鹊鼐捉朗澄?、吸收營(yíng)養(yǎng)。與反芻動(dòng)物不同的是，水豚咀嚼食物的時(shí)候是用牙齒前后磨，而不是左右磨。

更令人驚訝的是，水豚還會(huì)吃自己的糞便，以此來(lái)獲得有益細(xì)菌。這能幫助它們的胃分解食物中的粗纖維，并盡可能多地從食物中提取蛋白質(zhì)和維生素。

團(tuán)結(jié)友愛的大家庭

雌性水豚會(huì)通過鼻音來(lái)吹哨，提醒雄性水豚找到自己并在水中交配。如果雌性見到不中意的雄性前來(lái)，會(huì)拒絕交配，并會(huì)離開。

懷孕的雌性水豚于130～150天后在陸地上產(chǎn)下可愛的水豚寶寶，產(chǎn)后數(shù)小時(shí)，水豚媽媽便立刻回到群體當(dāng)中。而水豚寶寶只要能走動(dòng)，就可以加入群體中。一周之內(nèi)，水豚寶寶就可以吃草了，但還要繼續(xù)接受哺乳。

水豚屬于群居動(dòng)物，家族群里有10～20個(gè)成員，包括一只雄性首領(lǐng)與配偶及其子女，還有地位比較低的雄性水豚。到了艱難的旱季，成員的數(shù)量可以達(dá)到上百只。水豚家庭的每個(gè)成員都非常友善，與之有血緣關(guān)系的“媽媽團(tuán)”里的媽媽都能為水豚寶寶提供乳汁，直到它們16周大的時(shí)候斷奶。成年水豚會(huì)盡可能地保護(hù)水豚寶寶不受食肉動(dòng)物的傷害。

很是“受寵”

野生水豚非常溫馴，可以與人進(jìn)行接觸。在國(guó)外，人們會(huì)飼養(yǎng)水豚，將它們當(dāng)寵物養(yǎng)。由于水豚是一種高度社會(huì)化的動(dòng)物，因此除了主人的陪伴，還要有同類伴隨左右。如果不是成對(duì)或成群飼養(yǎng)的話，它們很可能會(huì)產(chǎn)生抑郁情緒。

水豚也是聰明、善于交際的動(dòng)物。在蘇里南，曾有人訓(xùn)練水豚進(jìn)行導(dǎo)盲的工作。盡管如此，野生水豚是不可馴服的動(dòng)物，它們會(huì)因?yàn)楹ε露a(chǎn)生強(qiáng)烈的心理壓力。

在國(guó)外，水豚并不被認(rèn)為是瀕危物種。在南美洲的大部分地區(qū)，它們的數(shù)量都很穩(wěn)定。在委內(nèi)瑞拉和哥倫比亞的一項(xiàng)哺乳動(dòng)物管理計(jì)劃中，水豚可以被飼養(yǎng)為肉用動(dòng)物，有助于保護(hù)那些生活在野外的水豚和它們的自然棲息地，而這又同時(shí)幫助了所有以此棲息地為家的野生動(dòng)植物。