“微量殺手”與“毒草世家”

無聲的“微量殺手”

植物該如何保護(hù)自己？答案當(dāng)然是用毒。19世紀(jì)，化學(xué)家從劇毒植物中分離出了植物王國里最主要的化學(xué)防御武器——生物堿（含氮的堿性有機化合物）。大自然中生物堿的種類繁多，目前，已經(jīng)在5萬多種植物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)生物堿近1萬種，包括嗎啡、馬錢子堿、毒芹堿、煙堿（尼古?。⑶锼蓧A等等。

雖然并不是所有含生物堿的植物都會對人產(chǎn)生明顯的毒害，但的確有許多劇毒生物堿曾在歷史上扮演過“殺手”角色。這也源自它們最大的特點：幾毫克到幾十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易從死者的體內(nèi)找到中毒證據(jù)。這給偵破工作造成不少困難，1822年，法國醫(yī)生卡斯坦用嗎啡毒殺了他的兩個病人，直到11年后，法庭才確認(rèn)他的犯罪事實并判處他死刑。

免疫通行“毒蛋白”

蛋白質(zhì)是組成人體一切細(xì)胞、組織的重要成分。但蛋白質(zhì)家族里，卻有一些善于偽裝的“壞”家伙——毒蛋白。毒蛋白體積微小，善于偽裝成正常的蛋白質(zhì)，悄無聲息地躲過人類免疫系統(tǒng)的攻擊，破壞人類的中樞神經(jīng)細(xì)胞。

毒蛋白分植物毒蛋白和動物毒蛋白。大多數(shù)有毒動物都能自身合成動物毒蛋白，引起循環(huán)衰竭和急性腎功能衰竭。植物毒蛋白最著名的要屬無聲殺手蓖麻毒素，不僅毒性極強，而且無味無色，經(jīng)常被用于暗殺任務(wù)，1978年倫敦，一名間諜人員利用裝有蓖麻毒素的傘尖在公開場所行刺成功，導(dǎo)致中毒者嘔吐、高燒、內(nèi)臟出血，最終死亡。

“鬧羊花”令羊生畏

羊在動物界性情溫順，但在綠色植物面前，“咩咩羊”就會化身威力無窮的“貪吃虎”——在羊的咀嚼之下，植物身上銳利的棘刺完全失去了防御功能。不過，在種類繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”。廣泛分布在我國長江流域的羊躑躅，就是一種令羊生畏的有毒灌木。羊躑躅屬杜鵑花科，金黃的花色十分突出，身材也只有1米左右，正好適合羊啃食。一些不知深淺的小羊會被羊躑躅鮮嫩的枝葉吸引，啃食咀嚼，結(jié)果很快出現(xiàn)流涎、嘔吐等中毒癥狀，嚴(yán)重的甚至后肢癱瘓、全身痙攣致死。只有老到的成年羊深知其厲害，一旦見了立刻瑟瑟發(fā)抖，繞道而行。

外美內(nèi)毒“死亡之花”

美國西北部廣袤的草原上，畜牧業(yè)十分發(fā)達(dá)。但是，這里一些牧場經(jīng)常會出現(xiàn)一種長著猴子的面孔和球形的單眼的畸形羊羔。導(dǎo)致“猴面羊羔”的罪魁禍?zhǔn)?，是一種百合科藜蘆屬植物——加州藜蘆。這種藜蘆具有寬大而多縱褶的葉片，夏秋時節(jié)，開出眾多白色的小花，高高躍出于眾草之上，是草場上的一大景觀。然而，在其出眾的外表之下，體內(nèi)的多種有毒生物堿卻在等待食草動物的光顧。

藜蘆屬也是北半球溫帶地區(qū)赫赫有名的“毒草世家”，共有25種劇毒植物。我國分布有15種藜蘆，其中最著名的是有著“山蔥”“蔥苒”“蔥葵”“黑藜蘆”等別稱的藜蘆。別看這些藜蘆的異名中有“蔥”，要是真當(dāng)蔥吞進(jìn)肚子，輕者胃腸造反，重者則意識喪失、呼吸停止而死亡，如果你在山野中與它們不期而遇，可千萬要小心呀。

毒藥“謀殺罪”

自有人類記載以來，毒藥就就出現(xiàn)了。狩獵、暗殺、戰(zhàn)爭、醫(yī)療……早在公元331年，用毒藥進(jìn)行謀殺的行為已經(jīng)司空見慣，歷史上許多鼎鼎大名的“人物”都是死于毒藥之手。

蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有傘形科植物毒參（又稱“芹葉鉤吻”）汁液的毒酒而死。

羅馬帝國暴君尼祿，曾用毒酒先后毒死母親和妻子，還在朝野上下大肆殺戮。公元68年，他被元老院宣布為“公敵”。走投無路之下，尼祿服用由茄科植物天仙子、顛茄和玄參科植物毛地黃配制的毒酒自殺。羅馬皇帝提圖斯、圖密善等的死亡，也都與有毒植物有關(guān)。

文藝復(fù)興時期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發(fā)展成有利可圖的產(chǎn)業(yè)，使得傳播和使用毒藥的技術(shù)水平大大提高。無論是中空的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來攜帶毒物，從而迅速、隱蔽地殺人或自殺。