九州之貢鹽為首

鹽，對于現(xiàn)代人來說，似乎可有可無，雖然每天都要吃點，但平時說起來，都是“少吃點鹽，對身體不好”等，很少有人去關(guān)注街上買兩三塊錢，還很長時間吃不完的東西。但可能很少有人知道，在中國五千年的文明史中，鹽是很重要的物質(zhì)與文化的結(jié)晶。

中國是世界四大文明古國之中唯一持續(xù)存在的國家，其中很重要的一個原因，就是長期實行食鹽國家專賣制，維持了大一統(tǒng)國家的經(jīng)濟命脈。據(jù)《孔子三朝記》記載，炎、黃部落和蚩尤部落的涿鹿之戰(zhàn)就是爭奪黃河流域的鹽資源，最終促進中華民族的融合。錢穆在《中國文化史導論》一書中提出，解縣鹽池是當時古代中國中原各部族共同爭奪的目標，誰占據(jù)了鹽池，便表示他有了擔任各部族共同領(lǐng)袖的資格。由于同音的緣故，濁鹵（鹽）—涿鹿—逐鹿有遞次演變的關(guān)系，后人就把我們祖先爭奪鹽（鹵）池的戰(zhàn)爭稱為“逐鹿中原”，這個詞語后來變成了統(tǒng)一中國的代名詞。

春秋時期，齊國管仲為相，采取食鹽官營，積累大量財富，從而成就霸業(yè)，這是中國兩千多年食鹽官營之始。西漢昭帝始元六年（公元前81年）召開“鹽鐵會議”，誕生了中國歷史上最著名的經(jīng)濟學著作《鹽鐵論》，鹽業(yè)專賣征稅成為歷朝歷代的一個基本國策，一直到2014年11月食鹽專營被取消，延續(xù)兩千多年的食鹽專營才正式廢除。

三國鼎立之時，各國之間卻達到了一種鹽平衡，魏國食池鹽、吳國食海鹽、蜀國食井鹽，有了產(chǎn)鹽區(qū)作為支撐或許才為后來的抗衡默默地打下了基礎(chǔ)。唐代鹽稅收入達到中央收入的2/5至1/2；宋代因為內(nèi)憂外患嚴重依賴鹽稅收入，鹽稅占財政收入的一半；元朝財政支出的十之七八是依靠鹽稅；明代鹽稅是僅次于田稅的第二大財政收入的來源；清代鹽稅與田賦、關(guān)稅、厘金并稱國家財政四大支柱。

鹽成為財富的淵藪，不僅國家得利，也造就了無數(shù)富豪，鹽商成為財富的象征。戰(zhàn)國時期就出現(xiàn)了大鹽商，《史記·貨值列傳》記載“猗頓用鹽起，與王者埒富”。腰纏十萬貫，方可下?lián)P州。明清時期，淮鹽稅收有多大的歲額？“國家鹽利，惟兩淮為最，然歲入不過六十萬緡，已當天下之半”，淮揚鹽商富可敵國，直接承包了康熙、乾隆兩位帝王的下江南。在歷史的洪流中淮揚鹽商的慷慨投入使得他們身邊聚集了一大批的文人雅士，其中有詩人、畫家、學者等。以鄭板橋為首的揚州八怪，便是他們的代表。鹽商窮奢極欲，凡事務(wù)求精致，不計成本，在建筑藝術(shù)、學術(shù)文化、書畫、戲曲、教育、飲食、旅游、民俗文化及服飾等方面都起到了很大的促進作用。