新研究揭秘“從魚(yú)到人”的關(guān)鍵環(huán)節(jié)

陸成寬

一直以來(lái)，生命的起源和演化都是科學(xué)研究的重大課題之一。脊椎動(dòng)物的起源和演化更是關(guān)系到人類(lèi)從何而來(lái)，因此廣受關(guān)注。

近日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所朱敏院士團(tuán)隊(duì)在《自然》上以封面文章的形式同期發(fā)表四篇論文，集中報(bào)道了他們對(duì)有頜類(lèi)的起源與最早期輻射分化的最新研究進(jìn)展。

論文刊出不久，“我國(guó)科學(xué)家證實(shí)人類(lèi)是從魚(yú)進(jìn)化來(lái)的”這一話題就登上了微博熱搜榜首，“從魚(yú)到人”的演化史引發(fā)輿論熱議。不少網(wǎng)友驚呼：人類(lèi)的祖先不是猴子嗎？怎么變成魚(yú)了？難道教科書(shū)又要改了？

人類(lèi)的祖先到底是猿還是魚(yú)？我們?cè)撊绾卫斫狻叭祟?lèi)是從魚(yú)進(jìn)化來(lái)的”？

“我們一般認(rèn)為，人類(lèi)有一個(gè)共同的祖先。這種認(rèn)識(shí)是有偏頗的，在人類(lèi)演化歷程中的不同階段，其實(shí)我們有很多個(gè)祖先。”中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副研究員朱幼安說(shuō)，“具體來(lái)說(shuō)，猿和魚(yú)都是我們的祖先。相對(duì)于猿來(lái)說(shuō)，魚(yú)類(lèi)是我們更早的祖先，也是包括猿在內(nèi)所有脊椎動(dòng)物的共同祖先?！?/p>

對(duì)此，朱敏解釋道，“從魚(yú)到人”的演化并不是從魚(yú)直接變成人，而是一個(gè)長(zhǎng)達(dá)5億多年的演化史。演化史中間經(jīng)歷了多次重大的演化事件，其中，頜的起源與有頜類(lèi)的崛起稱(chēng)得上最關(guān)鍵的躍升之一。

志留紀(jì)是地球生命演化的關(guān)鍵階段。在志留紀(jì)的兩千萬(wàn)年中發(fā)生了奧陶紀(jì)末大滅絕之后的復(fù)蘇、維管植物登陸、大氣含氧量上升等對(duì)生命史具有深遠(yuǎn)影響的重大事件。

但是，志留紀(jì)的魚(yú)類(lèi)化石長(zhǎng)期以來(lái)一直非常稀少。全球發(fā)現(xiàn)的志留紀(jì)魚(yú)類(lèi)主要是無(wú)頜的“甲胄魚(yú)類(lèi)”，有頜類(lèi)在這個(gè)時(shí)代難覓蹤影。之前從來(lái)沒(méi)有找到過(guò)志留紀(jì)早期完整的有頜脊椎動(dòng)物化石，甚至沒(méi)有找到過(guò)哪怕是部分關(guān)聯(lián)的骨骼。化石實(shí)證的缺失使得學(xué)界長(zhǎng)期以來(lái)只能通過(guò)間接證據(jù)和微體化石來(lái)推測(cè)、猜想有頜類(lèi)的起源與早期演化過(guò)程。由于缺失蘊(yùn)含豐富形態(tài)和解剖學(xué)信息的大化石，有頜類(lèi)的起源和最早期演化一直籠罩在迷霧之中。

為尋找相關(guān)的化石證據(jù)，朱敏團(tuán)隊(duì)花了近十年的時(shí)間在全國(guó)進(jìn)行走訪。功夫不負(fù)有心人，他們?cè)谌A南志留紀(jì)早期地層中，發(fā)現(xiàn)了重慶特異埋藏化石庫(kù)和貴州石阡化石庫(kù)。

在朱敏看來(lái)，這些新發(fā)現(xiàn)在古生物學(xué)史上第一次大規(guī)模展示了志留紀(jì)魚(yú)群特別是有頜類(lèi)的面貌，并揭示了早期有頜類(lèi)崛起的過(guò)程——最遲在4.4億年前，有頜類(lèi)各大類(lèi)群已經(jīng)在華南地區(qū)欣欣向榮；到了志留紀(jì)晚期，更多樣、更大型的有頜類(lèi)屬種出現(xiàn)并開(kāi)始擴(kuò)散到全球，開(kāi)啟了魚(yú)類(lèi)登陸并最終演化成為人類(lèi)的進(jìn)程。

（選自2022年10月25日《科技日?qǐng)?bào)》，本刊有刪改）