神奇的“特工老鼠”：敢上戰(zhàn)場掃雷，還會看病

季以澍

說到老鼠，很多人都聞之色變。

這種小動物常因偷吃和啃壞東西而招人厭惡，甚至得到“老鼠過街，人人喊打”的罵名。但在東非國家坦桑尼亞，一種老鼠被當?shù)厝送瞥鐬椤坝⑿邸?。這種非洲特有的巨頰囊鼠，平均身長25厘米、體重約1公斤。經(jīng)過特殊訓練，這種老鼠便可化身“掃雷特工”，協(xié)助人類排查地雷。乍聽之下，訓練活生生的動物作為掃雷工具極其殘忍，不過，訓練這些巨鼠的比利時非營利組織阿波波表示，由于掃雷鼠并不重，在執(zhí)行任務時因踩中炸藥致死的個案數(shù)字是“0”。

在訓練場上，一片草地被分成幾十個面積約200平方米的模擬雷區(qū)，散布著拆除了引信的地雷。老鼠們戴上牽引繩，便開始在場地內(nèi)來回穿梭，并頻頻在一些地方放慢腳步。當它們抓撓地面時，就代表裝有TNT炸藥的地雷被找到了！據(jù)統(tǒng)計，這些嗅覺靈敏的家伙可以在半個小時內(nèi)搜索完一個網(wǎng)球場大小的區(qū)域，而一個手持金屬探測器的人類排雷員可能需要長達四天。由于金屬探測器可能在掃過任何金屬時發(fā)出警報，因此人類排雷員可能耗費多時后才發(fā)現(xiàn)，挖出的只是一個易拉罐。

當這些老鼠還是幼崽時，它們就要開始接受一種名為“咔嗒獎勵”的訓練，將手持機械設備發(fā)出的“咔嗒”聲與它們喜歡吃的碎香蕉和碎丸子建立起條件反射。一旦這些巨鼠明白咔嗒聲意味著食物，訓練人員就會進一步教它們將這一獎勵與地雷內(nèi)常裝有的TNT炸藥的氣味聯(lián)系起來。

坦桑尼亞是東非比較穩(wěn)定的沿海國家，這里遠離硝煙，掃雷鼠本身并沒有太多用武之地。但該國以南的莫桑比克是非洲大陸埋藏地雷最多的國家之一。1964至1975年，莫桑比克爆發(fā)獨立戰(zhàn)爭，隨后又經(jīng)歷了將近20年的內(nèi)戰(zhàn)，導致該國地下埋藏了數(shù)以萬計的地雷。

“它們表現(xiàn)太優(yōu)異了?！蹦１瓤藝覓呃捉M織總監(jiān)阿爾伯托·奧古斯托在一次觀摩活動上對媒體說。他相信，有了這些掃雷鼠的幫助，莫桑比克能在20年內(nèi)徹底排除地雷。

不僅如此，掃雷鼠們在坦桑尼亞還找到了新“工作”：憑借強大的嗅覺在人類唾液樣本中發(fā)現(xiàn)肺結(jié)核病菌。與掃雷一樣，巨鼠的檢測速度比現(xiàn)有機器快得多，一天可以檢測數(shù)百個病例。坦桑尼亞是世界上肺結(jié)核病高發(fā)國家之一，這個并不富裕的國家的診所曾主要依賴涂片鏡檢，但設備的老化導致靈敏度一直不高，因此很多人被漏檢。當研究人員嘗試將巨鼠引入檢測中心后，檢出率大幅提升。

這一現(xiàn)象獲得了多篇研究論文的證實。目前，坦桑尼亞全國有近60家診所雇用了這些老鼠“問診”。曾經(jīng)讓當?shù)厝藷赖木奘笕缃窳⑾铝撕蘸諔?zhàn)功，成為了很多坦桑尼亞人夸贊的對象。

（摘自《幽默與笑話》2022年第7期）