馮志偉：“巴別塔”上的中國計算機語言先鋒

張嘉琪

“巴別塔，是人類聯(lián)合起來興建希望能通往天堂的高塔；為了阻止人類的計劃，上帝讓人類說不同的語言，‘翻譯就此產(chǎn)生?！痹?018年的一場機器翻譯論壇上，馮志偉用《圣經(jīng)》故事作為他演講的開頭。

四年后的今天，年過八旬、滿頭銀發(fā)的他依舊容光煥發(fā)。作為中國計算語言學(xué)的開拓者之一、世界上第一個漢語到多種外語機器翻譯系統(tǒng)的研制者，他仍然緊跟技術(shù)前沿，活躍在語言學(xué)跨學(xué)科研究領(lǐng)域。

在參加2022年9月7日首屆人工智能與國際傳播高層論壇前夕，國家教育部語言文字應(yīng)用研究所研究員、博士生導(dǎo)師、學(xué)術(shù)委員會委員馮志偉回顧了他運用技術(shù)賦能語言學(xué)研究、探索機器翻譯促進(jìn)國際交流的不凡之路。

文理兼修：

“別人覺得我是個怪人”

“計算語言學(xué)我已經(jīng)做了很多年，我原來是學(xué)理工科的，在北大讀的是地球化學(xué)專業(yè)，當(dāng)時看到美國在搞機器翻譯，我覺得很奇怪，文科現(xiàn)象怎么能夠用機器來做，當(dāng)時我覺得這個很有意思。另外我也覺得語言的障礙是人類一個很重要的問題，所以能夠用機器來做挺好，后來就改行了，學(xué)語言學(xué)?！?/p>

這還要從1957年說起——當(dāng)時18歲的馮志偉考入北京大學(xué)地球化學(xué)專業(yè)，課余時間喜歡鉆進(jìn)北大圖書館探尋學(xué)術(shù)前沿。有一次，他在外文圖書室看到了美國語言學(xué)家喬姆斯基的論文《語言描寫的三個模型》。一篇語言學(xué)論文發(fā)表在自然科學(xué)的信息論雜志上，這讓馮志偉感到特別好奇。他懷著極大的興趣通讀了全文，認(rèn)識到這是喬氏應(yīng)用數(shù)學(xué)中的“馬爾科夫鏈”來描述自然語言的生成過程，為語言建立了一套獨特的數(shù)學(xué)模型。

憑著滿腔熱愛，身為家中長子的馮志偉不顧家人盼著他早日工作賺錢的期望，幾經(jīng)波折于1959年成功轉(zhuǎn)到了中文系語言學(xué)專業(yè)，從這個文科專業(yè)一年級學(xué)起，開始嘗試基于規(guī)則的機器翻譯研究。

如今備受推崇的跨學(xué)科研究，在當(dāng)時讓馮志偉成了別人眼中的“怪人”：一個學(xué)中文的去研究數(shù)學(xué)？一個讀中文系的在忙著看外文書？考取北大研究生后，馮志偉想研究數(shù)學(xué)方法在語言學(xué)中的應(yīng)用，連導(dǎo)師一開始都不太同意這既不是理工科又不像文科的論文選題；不僅如此，這位中學(xué)積極上進(jìn)的團(tuán)支部書記還被當(dāng)成了北大的“落后分子”。

早期的困難和沖擊并沒有沖淡馮志偉的熱愛。1967年北大研究生畢業(yè)后，他到天津、昆明的中學(xué)任教，其間盡管工作不涉及語言學(xué)，但馮志偉仍是研究不輟，通過手工計算估測出漢字的“熵”。原理上講，計算出漢字的“熵”，才能給漢字編碼，才能在計算機上自由地輸入、輸出和傳輸漢字。他的這些努力為20世紀(jì)80年代漢字的雙字節(jié)編碼提供了可靠的語言學(xué)理論支持。

放眼世界：“中國已進(jìn)入

世界計算語言學(xué)的前列”

“國際計算語言學(xué)會議20世紀(jì)60年代就開始了，1982年我們才首次出席……現(xiàn)在情況不太一樣，特別是進(jìn)入21世紀(jì)以后，我們這個學(xué)科發(fā)展很快，一些文科單位、科學(xué)院、高等學(xué)校有好多人做，一些公司也開始做，也做得不錯，所以到了21世紀(jì)以后，中國人在國際計算語言學(xué)上的發(fā)言權(quán)是很大的，我們中國人可以說現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了世界計算語言學(xué)的前列?！?/p>

1982年去布拉格出席國際計算語言學(xué)會議的中國學(xué)者正是時任中國科學(xué)技術(shù)信息研究所計算中心軟件工程師的馮志偉。

時間回溯到四年前的1978年——全國科學(xué)大會召開，在“尊重知識、尊重人才”口號的感召下，馮志偉又歷經(jīng)一番努力考入中國科技大學(xué)研究生院。當(dāng)年，才39歲頭發(fā)卻已白的他又爭取到了留法的機會，學(xué)習(xí)數(shù)理語言學(xué)和機器翻譯。師從國際計算語言學(xué)學(xué)會首任主席沃古瓦，他倍加珍惜寶貴的學(xué)習(xí)研究機會，給自己規(guī)定了“887工作制”：每天8點上班，晚上8點下班，一周7天工作無休。留法期間，他利用當(dāng)時先進(jìn)的大型計算機進(jìn)行了大規(guī)模的基于規(guī)則的語言學(xué)研究，提出了多叉多標(biāo)記樹形圖模型，并在此基礎(chǔ)上研制出了世界上第一個從漢語到多種外語的機器翻譯系統(tǒng)——“漢—法、英、日、俄、德”多語種翻譯系統(tǒng)。在布拉格的會議上，馮志偉介紹的正是這一具有里程碑意義的研究成果。

幾年后，馮志偉調(diào)入國家語委語言文字應(yīng)用研究所（現(xiàn)屬教育部）擔(dān)任計算語言學(xué)研究室主任，同時在中國科學(xué)院軟件研究所擔(dān)任兼職研究員；后又赴德國從事術(shù)語數(shù)據(jù)庫研究，研制成世界上第一個中文術(shù)語數(shù)據(jù)庫。

1998年退休后，馮志偉仍心系學(xué)術(shù)研究、關(guān)注國際交流。2000—2002年，他赴韓國科學(xué)技術(shù)院擔(dān)任客座教授、為博士生授課；2005年，與人合譯出版《自然語言處理綜論》；2011—2015年，參與修訂漢語拼音出海的國際標(biāo)準(zhǔn)《中文羅馬字母拼寫法》ISO-7098；他還對國內(nèi)外自然語言處理的研究成果進(jìn)行了系統(tǒng)梳理，寫成了基于規(guī)則與基于統(tǒng)計的自然語言處理方法的專著《自然語言計算機形式分析的理論與方法》，后又應(yīng)世界上最大的科技出版社之一——德國斯普林格出版社邀約，將這本書譯成英文出版。

如今，一直致力于利用跨專業(yè)之磚砌筑“巴別塔”的馮老也沒有忘記溝通中外的初心?！懊鎸π录夹g(shù)帶來的新形勢和新變化，應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)翻譯技術(shù)，把新技術(shù)也納入到翻譯工作中。人工智能翻譯成績巨大，應(yīng)當(dāng)提倡‘機器翻譯+譯后編輯，加強譯后編輯的作用，實現(xiàn)機器翻譯與人工翻譯和諧共處、相得益彰?！瘪T老還提出建議，作為國際傳播的一部分，有必要加強古代典籍漢譯外語資料庫建設(shè)。

在講述自己擔(dān)任ISO-7098國際標(biāo)準(zhǔn)國際工作組組長和應(yīng)邀出版譯作的經(jīng)歷時，馮老還不忘感慨和叮囑幾句：“做國際傳播，一定要知己知彼，了解對方的情況”“要尊重對方的意愿，不要強加于對方”……

唯有熱愛：

“我得到精神上的滿足”

“中國的計算語言學(xué)早期做的人少。我是愛好，做這個是屬于散兵游勇似的，也得不到什么好處。這件事完全是興趣，好奇心大于功利心，基本上功利心就是政府供我吃飯就行了，但是我好奇，我得到精神上的滿足?！?/p>

如今再回憶起崢嶸歲月，這位“巴別塔”上的中國計算語言學(xué)先鋒只字未提自己曾經(jīng)榮獲的多個國內(nèi)外重量級獎項，他面帶滿足、眼里閃著光的講述中提到最多的詞就是“興趣”和“愛好”。

談起人工智能大模型和Transformer一統(tǒng)自然語言處理等最新發(fā)展，這位中國計算機學(xué)會高級會員表示自己一直都在密切關(guān)注和學(xué)習(xí)領(lǐng)域內(nèi)的最新發(fā)展成果，還立馬分享了一篇帶著期刊清樣修改痕跡的論文，表示這篇關(guān)于“記憶負(fù)擔(dān)最小化機制”的論文就是關(guān)于輕量化發(fā)展趨勢的。

中國計算語言學(xué)經(jīng)歷了基于規(guī)則、基于統(tǒng)計和基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的三個時期，馮老站在學(xué)科發(fā)展的角度總結(jié)道。他表示，從準(zhǔn)確率角度來看，新方法效果不錯，但由于基于大量語言數(shù)據(jù)和參數(shù)，未來應(yīng)在輕量化方向上著力，同時也要重視語言知識規(guī)則、兼顧理性主義研究來確保可靠性、增強解釋性。

他還表示，雖然如今中國在這個領(lǐng)域國際地位很高，但目前的研究基本上是跟蹤性的，缺乏創(chuàng)新，應(yīng)加強創(chuàng)新性的研究。

馮老坦言，現(xiàn)在條件更好了，不只是物質(zhì)層面，更有國家層面的支持和提倡。

“過去我是在研究當(dāng)中得到樂趣，但我這個樂趣別人也不知道；現(xiàn)在情況不一樣了，現(xiàn)在政府公開提倡文理結(jié)合，再也不會給你戴什么帽子，也不會說你是‘落后分子?，F(xiàn)在年輕人條件好，只要努力，前途光明。”

他寬慰年輕學(xué)子不必?fù)?dān)心人工翻譯會被機器翻譯取代。在馮老看來，對于普通的文本，“機器翻譯+譯后編輯”可以提供助力，但是，對于優(yōu)秀的文學(xué)作品、國家重要文獻(xiàn)、領(lǐng)導(dǎo)人的著作，還是需要人工翻譯才能保證傳播質(zhì)量。

同時，他也勸勉年輕學(xué)子們“要進(jìn)行知識革新的再學(xué)習(xí)，使自己成為一個文理都懂的人”。

“這個也是國家對你們的希望，新文科就是這樣，我覺得是前途光明的?！瘪T老語重心長地說。

（摘自2022年10月9日《今日中國》）