“元宇宙”到底是個(gè)啥

張茜

全世界似乎都在談“元宇宙”。到底什么是“元宇宙”？它為什么突然火了？它離我們還有多遠(yuǎn)？

比拼想象力的時(shí)候到了

什么是“元宇宙”？截至目前，還沒有一個(gè)被廣泛認(rèn)可的確切定義，人們對(duì)它的描述，還處在“比拼想象力”階段。

近日，美國社交媒體平臺(tái)Facebook 宣布，該平臺(tái)的品牌部分更名為“Meta（元宇宙）”，其創(chuàng)始人提出的“元宇宙”，打算讓真人置身網(wǎng)絡(luò)。他在演講視頻里說：“下個(gè)階段的平臺(tái)和媒體，會(huì)讓人更有身臨其境之感，你將不僅僅是從旁觀看，而是置身‘實(shí)體互聯(lián)網(wǎng)之中。這就是‘元宇宙……當(dāng)我把小孩的視頻發(fā)給我父母時(shí)，他們會(huì)覺得自己就像和我們?cè)谝黄鹨粯樱皇侵煌ㄟ^一個(gè)小小的屏幕觀看；當(dāng)你和朋友玩游戲時(shí)，你會(huì)覺得跟他們同處同一世界，而不是獨(dú)自面對(duì)電腦?！?/p>

他在視頻里還呈現(xiàn)出多種設(shè)想的“元宇宙”場(chǎng)景，比如，開會(huì)時(shí)，真人、虛擬人、機(jī)器人出現(xiàn)在同一空間中。一位女士想通過網(wǎng)絡(luò)連線分享自己在現(xiàn)實(shí)街道上看到的涂鴉，這幅涂鴉瞬間就逼真地展現(xiàn)在所有人眼前。

緊隨其后，不少互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者也紛紛拋出自己對(duì)“元宇宙”的理解。有的說，這事精彩就精彩在它的不確定性上。有的說，人們必須改變思維方式，“比如，現(xiàn)在我們以為AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）是進(jìn)入虛擬世界的通道，但未來它可能還將成為我們回到真實(shí)世界的紐帶?！?/p>

那么，科研人員怎么看“元宇宙”？智能信息處理研究學(xué)者陳捷援引了“元宇宙鼻祖”、科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992 年在其著作《雪崩》中提出的概念：“元宇宙”是平行于現(xiàn)實(shí)世界的、始終在線的虛擬世界。在這個(gè)世界中，除了吃飯、睡覺需要在現(xiàn)實(shí)中完成，其余都可以在虛擬世界中實(shí)現(xiàn)。

在陳捷看來，雖然“元宇宙”的出現(xiàn)與發(fā)展，將面臨諸多技術(shù)層面及社會(huì)規(guī)范層面上的挑戰(zhàn)，但它是人類交互愿望與技術(shù)發(fā)展的必然走向。多年從事人工智能研究的張軍平則認(rèn)為：“‘元宇宙就是讓真人真正生活在虛擬世界里?！?/p>

清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院新媒體研究中心沈陽團(tuán)隊(duì)嘗試給“元宇宙”下一個(gè)規(guī)整的定義。

他們?cè)诮诎l(fā)布的《2020-2021年元宇宙發(fā)展研究報(bào)告》中提道：“元宇宙”是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)，它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。這串概念下面還有一排小字：“元宇宙”仍是一個(gè)不斷發(fā)展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。

鼓勵(lì)探索，警惕忽悠

即便“元宇宙”概念尚不清楚，也無法阻擋它成為資本和輿論的焦點(diǎn)。

陳捷說，人類不滿足烽火狼煙、飛鴿傳書的通信方式，于是發(fā)明了電話、電報(bào)；不滿足只聽到聲音，于是發(fā)明了視頻通話；不滿足簡(jiǎn)單看見平面的、已有的影像，于是發(fā)展出了虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等技術(shù)；為了滿足暢游世界的夢(mèng)想，一方面在現(xiàn)實(shí)世界發(fā)展科技，另一方面通過技術(shù)構(gòu)建虛擬世界。

不過，當(dāng)人們看到“元宇宙”概念里出現(xiàn)的擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈、人工智能等廣為人知的技術(shù)名詞時(shí)，仍不免冒出一串問號(hào)：“‘元宇宙就是這些？沒什么新東西呀！是不是炒作？”

前不久，教育部科技發(fā)展中心原主任李志民連發(fā)兩文，表達(dá)了對(duì)“元宇宙”概念的謹(jǐn)慎態(tài)度。他認(rèn)為，“任何產(chǎn)業(yè)或行業(yè)的重大改變，都是技術(shù)上逐步積累的結(jié)果，是有明顯征兆的”，而這次的“元宇宙”概念，仿佛是被資本包裝之后“突然蹦了出來”一樣。

也有一種聲音認(rèn)為，恰恰是平靜催生了熱鬧。沈陽就“‘元宇宙為啥突然火了”給出三方面理由：社會(huì)進(jìn)步以技術(shù)為本，但近些年互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的技術(shù)概念有些枯竭；普通用戶對(duì)手機(jī)審美疲勞，期待新鮮事物；資本缺乏新熱點(diǎn)，需要新方向。

秉承理性和開放的態(tài)度，李志民對(duì)“元宇宙”的走紅評(píng)論道：“任何對(duì)人類未來發(fā)展的探索都應(yīng)該鼓勵(lì)，任何以科學(xué)為名義的忽悠都需要警惕。”

技術(shù)這把尺子現(xiàn)在量不出來

不論“元宇宙”是虛火還是真火，它都制造了一個(gè)讓全世界集中審視熱門技術(shù)的機(jī)會(huì)。人們渴望知曉“元宇宙”距離現(xiàn)實(shí)到底有多遠(yuǎn)，就必須先把目光聚焦到科技本身。正如陳捷所說，現(xiàn)實(shí)世界的科技水平?jīng)Q定了“元宇宙”的上限。

為了查明“元宇宙”的技術(shù)可行性，張軍平瀏覽了國內(nèi)最近出版的《元宇宙通證》，書中一幅“‘元宇宙六大支撐技術(shù)”的分析圖令他印象深刻。他認(rèn)為，“元宇宙”就像是一個(gè)“水果拼盤”，“目前技術(shù)上沒有太多突破，但業(yè)界又希望整合這些技術(shù)形成一個(gè)全新的應(yīng)用?！?/p>

作為全球科技巨頭之一，微軟也布局了“元宇宙”，他們認(rèn)為，“元宇宙”的本質(zhì)在于構(gòu)建一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界持久、穩(wěn)定連接的數(shù)字世界。

高通公司在XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、混合現(xiàn)實(shí)的統(tǒng)稱）領(lǐng)域已經(jīng)積累了十余年。當(dāng)被問到“XR 技術(shù)距離讓人‘虛實(shí)難辨還有多遠(yuǎn)”時(shí)，該公司XR 業(yè)務(wù)中國區(qū)負(fù)責(zé)人表示不好預(yù)測(cè)。

再把目光轉(zhuǎn)向國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)大廠，“元宇宙”似乎更遠(yuǎn)了。某知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的員工透露，他們目前不便談?wù)摗霸钪妗保蛴卸阂皇沁@一概念涉及貨幣等因素， 政策風(fēng)險(xiǎn)較高；二是當(dāng)今技術(shù)水平還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到創(chuàng)造“元宇宙”的要求。

陳捷坦言，目前“元宇宙”更像是人們的愿景，這種愿景可能承載了人們對(duì)技術(shù)發(fā)展的信心，也承載了人們對(duì)各種“夢(mèng)想成真”的渴望。

張軍平直白地說：“目前很多核心技術(shù)問題沒有解決?！碑?dāng)被問及“‘元宇宙距離現(xiàn)實(shí)還有多遠(yuǎn)”時(shí)，他話鋒一轉(zhuǎn)，說：“我想起網(wǎng)上一個(gè)關(guān)于區(qū)塊鏈的玩笑，說‘目前區(qū)塊鏈的盈利，主要集中在區(qū)塊鏈的相關(guān)講座上?！?/p>

（摘自2021 年11 月16 日《中國青年報(bào)》，小黑孩圖）