旅游在中國(guó)最早可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)期,并且從未間斷過(guò),只是中國(guó)古代旅游活動(dòng)常用獨(dú)立的“游”字來(lái)表達(dá)。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,孔子周游列國(guó),莊子“逍遙游”,他們風(fēng)塵仆仆,帶動(dòng)了旅游的初始發(fā)展。秦漢大一統(tǒng)后,張騫出使西域,司馬遷“讀萬(wàn)卷書(shū),行萬(wàn)里路”,開(kāi)啟了將游歷與讀書(shū)相提并論的先河。魏晉南北朝時(shí)期,謝靈運(yùn)、酈道元游山歷水,旅游開(kāi)始追求人與自然的和諧之美。隋唐時(shí)期,以李白為代表的游仙的興起,旅游文化的比重顯著增大。到后來(lái)的玄奘西行、鑒真東渡、鄭和下西洋,中國(guó)旅游開(kāi)始走向世界。
在古代,對(duì)旅游的稱呼也分很多種:外出求官之游,稱為“宦游”;帝王或皇室巡游天下,稱為“宸游”;僧人、道士行蹤不定的漫游,稱為“云游”;有識(shí)之士懷抱壯志游歷四方,稱為“壯游”;在春天或節(jié)日里男女相伴外出游玩,稱為“冶游”;風(fēng)塵仆仆、四處宣揚(yáng)自己的政治主張或道德文章,稱為“周游”;宅在家中以欣賞山水畫(huà)代替游玩,稱為“臥游”。