如果塑料從地球上消失

●潤語 編

有研究發(fā)現(xiàn)，全球飲用水和南極海冰中都存在著微塑料。

截至2015年，全世界累計生產(chǎn)了83億噸原始塑料（基于化石燃料制成的塑料），其中有63億噸因被丟棄而成為塑料垃圾。值得一提的是，大多數(shù)塑料垃圾至今仍存在于地球，有些被埋在垃圾填埋場且未分解，有些則殘留在環(huán)境中，造成了環(huán)境污染。例如，有研究發(fā)現(xiàn)，全球飲用水和南極海冰中都存在著微塑料（直徑小于5毫米的塑料碎片），它們甚至能夠抵達海溝最深處動物的內(nèi)臟里。塑料垃圾分布如此之廣，研究人員表示，它們可以作為“人類世”的地質(zhì)指標。

想象一下，如果我們擁有魔法，揮動魔杖就能抹除所有塑料，這個世界會變成什么樣？這對于地球生態(tài)可能是一個美好的愿景，但我們很快就會發(fā)覺，塑料已經(jīng)滲透在我們生活的方方面面——如果離開塑料，會對我們原本的生活產(chǎn)生怎樣的影響？

幾千年來，人類一直在用類似塑料的材料，比如紫膠。

幾千年來，人類一直在用類似塑料的材料，比如紫膠，它是一種由紫膠蟲分泌出的樹脂。事實上，我們現(xiàn)在所熟知的塑料是在20世紀登上歷史舞臺的。1907年，美國化學家利奧·貝克蘭通過苯酚和甲醛之間的反應，制備出了第一種全合成塑料——酚醛樹脂。第二次世界大戰(zhàn)結束后，塑料不再限于軍用，而開始廣泛出現(xiàn)在日常生活中，尤其是20世紀50年代聚乙烯購物袋的出現(xiàn)。自此，塑料的產(chǎn)量逐年上升，從1950年的200萬噸，增加到2015年的3.8億噸。依此速率，到2050年，塑料在石油產(chǎn)品中的占比將高達20%。

包裝工業(yè)是迄今為止原生塑料需求量最大的領域。此外，塑料也被用在建筑、交通等重要基礎設施中，以及家具、電器、衣物等日常用品中。

這意味著，無塑料生活并不現(xiàn)實。不過，想象一下沒有塑料的生活，有助于我們想出如何與塑料建立一種新的、更可持續(xù)的關系。

如果醫(yī)院不再使用塑料

醫(yī)院如果不能使用塑料，將帶來嚴重的后果。塑料在醫(yī)院幾乎無處不在：手套、管材、注射器、血袋、樣品管等。1996年，科學家發(fā)現(xiàn)變異型克雅氏病（比如瘋牛?。┦怯梢环N叫做朊病毒的蛋白質(zhì)的錯誤折疊引發(fā)的，而朊病毒能夠躲過醫(yī)院的常規(guī)消毒。于是，之前在一些手術中常規(guī)的可重復使用的手術器械，就被一次性器械取代了。然而有一項研究表示，在英國，僅扁桃體切除這一項手術，就會產(chǎn)生100多堆塑料垃圾。但許多醫(yī)用塑料必不可少，沒有它們就會有人因此失去生命。

此外，一些日用塑料制品對健康也至關重要。例如口罩，包含基于塑料制成的口罩和可重復使用的布口罩?？谡钟兄跍p緩新冠病毒的傳播?！懊鎸π鹿诓《?，戴口罩不僅關乎自身安全，也與其他人息息相關?！敝饕獜氖颅h(huán)境可持續(xù)發(fā)展和綠色科技相關教學工作的英國基爾大學高級講師莎倫·喬治說，“如果停產(chǎn)基于塑料制成的口罩，將會大規(guī)模減少口罩數(shù)量，可能導致生命損失?！?/p>

醫(yī)院如果不能使用塑料將帶來嚴重的后果

如果食品包裝不再使用塑料

此外，如果塑料消失，我們的糧食系統(tǒng)也很快就會崩潰。在食品行業(yè)中，塑料包裝不僅能防止運輸途中發(fā)生損傷，延長食品保存時間，還有助于市場營銷和傳播。埃萊尼·雅科維杜是英國布魯內(nèi)爾大學環(huán)境管理學講師。雅科維杜說：“我無法想象目前糧食系統(tǒng)中的塑料將如何被取代?！?/p>

這樣的話，不僅消費者需要改變習慣，超市的供應鏈也必須優(yōu)化，甚至可能需要徹底革新。

事實上，對于易腐爛的水果和蔬菜而言，商家可以選擇散賣。根據(jù)英國倡導減少浪費的公益組織廢物與資源行動計劃的研究，塑料包裝能夠使冰箱中西蘭花的保質(zhì)期延長約1周，并能使室溫下香蕉的保質(zhì)期延長約1.8天，但對蘋果、黃瓜和土豆則毫無影響。而且，有研究發(fā)現(xiàn)，出售散裝水果和蔬菜或許還能減少食物浪費，因為為了避免水果和蔬菜腐爛，消費者不得不按需購買，而這需要增加購買的頻次。

塑料包裝能夠使儲存在冰箱中的蔬菜的保質(zhì)期延長

有些人可能習慣使用罐裝的番茄和豆子，但這種罐子內(nèi)有一層用于保藏食物的塑料膜。因此，一旦塑料消失，我們就不得不購買裝在紙袋里的食材，然后親自在家烹飪。“如今的人們往往希望用最便捷簡單的方式，獲得他們想要的東西?！毖趴凭S杜說道，而無塑料會使生活不再那么便利。

在某種意義上，取代食品級的塑料包裝可能是最容易實現(xiàn)的一步。例如，你可以選擇購買玻璃瓶裝牛奶，但乳制品行業(yè)還是需要使用塑料管材，將牛奶輸送至瓶中。此外，即使你購買的是散裝的蔬菜，農(nóng)民也會用到塑料膜來節(jié)約用水和控制雜草。可以說，如果沒有塑料，我們所熟知的工業(yè)化農(nóng)業(yè)可能將不復存在。

為此，我們可以縮短食品供應鏈，比如采用農(nóng)場商店或社區(qū)支持農(nóng)業(yè)的模式。不過，這需要在種植地點和方式上作出巨大改變，因為全球過半人口都居住在城市。盡管雅科維杜認為這并非不可能，但是，“我們必須投入時間去嘗試”。

值得一提的是，完全替換塑料包裝可能會對環(huán)境造成意料之外的影響。盡管相比于塑料，玻璃具有一定的優(yōu)勢，例如可無限循環(huán)使用，但在1升的同等容量下，塑料瓶僅重40克，而玻璃瓶則重達800克。因此，在長途運輸牛奶、果汁、碳酸飲料等液體時，更重的玻璃容器會導致更多的碳排放。如果車輛本身也不含塑料的話，將會繼續(xù)增加重量，從而進一步增加碳排放。

無塑料的好處

當然，沒有塑料的世界也有好處：避免塑料對人體健康的危害。

在石油轉(zhuǎn)化為塑料的過程中會釋放出有毒氣體，這會污染空氣，并影響當?shù)鼐用竦慕】?。此外，塑料生產(chǎn)過程中所添加的化學物可能會擾亂內(nèi)分泌系統(tǒng)，其中包括兩種被廣泛研究的內(nèi)分泌干擾素：用于軟化塑料并常見于化妝品中的鄰苯二甲酸鹽，以及用于強化塑料并經(jīng)常用在罐頭內(nèi)部涂層中的雙酚A。

“鄰苯二甲酸鹽和雙酚A對塑料的結構非常重要，但與塑料并非化學結合?！鄙取に雇f道，斯旺是紐約市西奈山伊坎醫(yī)學院環(huán)境醫(yī)學和公共衛(wèi)生學教授。這意味著，當這些化學物質(zhì)用于食品包裝時，它們會逐漸滲入食物中，最終進入人體。

在食品行業(yè)中，塑料包裝不僅能防止運輸途中發(fā)生損傷，還能延長食品保存時間。

此外，有一些鄰苯二甲酸鹽會降低睪丸激素水平，減少精子數(shù)量，以及加劇男性生殖問題。雙酚A則可以模仿雌激素，有研究表明，雙酚A與增加女性生殖障礙風險相關?！八鼈儩撛诘钠茐男杂绊懛浅V泛而令人震驚，”斯旺在她的一本叫做《倒計時》的書中寫道，“它們對幾乎所有生物系統(tǒng)的健康都具有潛在的不利影響，包括免疫系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、代謝系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)，而不僅僅是生殖系統(tǒng)，”

玉米淀粉制成的聚乳酸餐具

替代塑料

在沒有塑料的世界，利用植物制造新型塑料也開始變得非常誘人。

生物塑料與石化塑料擁有許多相同的特性。例如，利用玉米淀粉制成的聚乳酸能夠用于制成吸管，這與現(xiàn)在相應的塑料吸管幾乎沒有區(qū)別，而紙質(zhì)吸管則會變得濕軟，而且是在喝完飲品之前。生物塑料的原材料通常是糖、玉米等植物的可食用部分，也可以是不宜食用的植物材料，如甘蔗渣。部分生物塑料可生物降解或堆肥，但這類塑料中的多數(shù)仍需精細處理。例如，通常使用工業(yè)化堆肥設備進行處理，從而確保它們不會殘留在自然環(huán)境里。我們不能只是把垃圾丟到海里，然后樂觀地期盼它們自然分解。

然而，即使我們真的建造出了基礎設施以便堆肥，生物塑料可能也沒有那么友好?！拔艺J為在初期，我們既會看到生物塑料帶來的積極影響，也會看到消極影響。”?？巳卮髮W的研究員斯圖爾特·沃克說道。

此外，為了作物開墾土地會影響到生態(tài)系統(tǒng)和生物多樣性。使用化肥和殺蟲劑會增加碳排放，并污染當?shù)睾恿骱秃?。一項研究發(fā)現(xiàn)，如果用生物塑料完全替代石化塑料，每年可能需要3000到16,500億立方米的水，這相當于全球平均水足跡的3%～18%。水足跡指日常生活中所消耗的看不見的水。糧食作物也可能被迫用于塑料生產(chǎn)，從而導致糧食危機。而作物成熟后，往往還需要進一步精細處理，但這需要大量的能量，導致碳排放的增加。

此外，用植物制造塑料也不一定能解決塑料所引起的健康問題?！氨M管相關研究仍然較少，但傳統(tǒng)塑料中的添加劑很可能也會用在生物塑料中?！毖趴凭S杜說。很明顯，用新型材料替代傳統(tǒng)材料，并不能解決所有與塑料相關的問題。

如果沒有了常用的塑料，我們甚至需要改變對自己的稱呼?！跋M者，本質(zhì)上是個一次性使用的術語?！蔽挚苏f道。因此，假如世界上所有的包裝都能重復使用，而不被丟棄，我們可能就不再是消費者。